清早的江寧城透著清冷，街巷行人稀少，道邊只有幾家早點鋪開著。
周謙買了兩個菜包子，邊吃邊往城外走。
老鵰三人早已在城門口候著了，一見他便迎了上來，互道了幾句新年好，便樂呵呵上路了。
不少鄉下人挑著擔、揹著簍，販些菜柴進城賣錢，周謙一行人倒是與他們反著來。
幾人緊趕慢趕，傍晚前趕到了驛站。
那驛站是兩層的小木樓，院門前挑著兩盞黃燈籠，在冷風裡搖搖晃晃。
“四個人，一間下房就行。”周謙掏出銅板擱在櫃上，“麻煩再弄點熱水給我家騾馬。”
掌櫃點點頭，喊夥計弄點熱水，再把炕燒上。
老鵰檢查了一下蒙車的油布，又掏出草料餵了騾馬才跟進屋。
驛站的屋子不大，被褥洗得發白，但看著還算乾淨，幾人幹餅子就鹹菜，對付了一頓。
夜裡，屋裡點著油燈。
周謙從隨身的包袱裡掏出錢袋，碎銀子嘩啦啦倒了一炕。
他又掏出戥子，稱量後，把銀子分成三小堆，往幾人面前推：“這是上一趟的，自己個兒也都稱稱。”
小馬嘻嘻一笑，把自己那堆掃進手心：“有啥好稱的，跟著哥跑，放心呢！”
老鵰和尚本昇也點點頭，都懶得稱了，直接裝進錢袋裡，貼身揣好。
周謙笑笑，又從包袱裡翻出羊毛襪子：“你們的襪子，都試試吧。”
老鵰眼前一亮：“嚯，還真弄來了！”
小馬拿起一雙，捏了捏：“真不錯，厚實！這穿上可不能再冷了！”
“多少錢？”尚本昇問道。
“三十五一雙。”周謙道，“羊毛不貴，但做起來費事。毛得洗曬乾淨，再捻了線織出來，我不好再講價。”
幾人點點頭表示明白，痛快地把錢袋又掏出來，數出七十文給他。
走了一天也都累了，聊了一會兒，便睡下了。
第二天清晨，幾人睡醒了。
小馬蹲在床邊穿鞋，把羊毛襪套在棉襪外面，使勁往鞋裡塞，塞得齜牙咧嘴。
“我這鞋還是去年的，本來就不大，多套一層襪子，忒緊！”
尚本昇已經穿好了，站起來跺跺腳，道：“擠擠就鬆快了，棉鞋一撐就大。”
幾人穿戴好，到驛站對過的攤子，各買張餡餅，吃完便上路了。
午時前，一行人路過小鎮，找到他們常去的那間麵館，要了四碗熱湯麵，吃得腦門冒汗。
歇了半個時辰，繼續趕路。
路都是常走的，沒甚麼意外，天黑前順順利利到了那間破廟。
廟還是那間廟，可這回，廟裡已經有人了，兩輛馬車停在院角。
這種情況時有發生，周謙帶人把車馬停在另外一角，抱了兩捧柴火，走進廟裡。
破廟裡已經生了一堆火，六個漢子圍在火邊烤餅，坐在最中央的，是個三十來歲的漢子，方臉濃眉，穿一件半舊的羊皮襖。
周謙跨進去，衝他們拱拱手：“借個地方歇歇腳。”
那漢子笑笑，也拱拱手，聲音渾厚：“客氣了，都是趕路的，各佔一半就是。”
幾人生了堆火，從車上取來小鍋和水米，煮了一鍋粥，就著幹餅鹹肉又是一頓。
吃完了，又從車上挪來草蓆鋪上，這就準備合衣睡了。
老鵰脫了鞋，長嘆一口氣，聲音裡帶著十二分舒坦：“這襪子真好，軟和，走起路都沒那麼累了。”
尚本昇也道：“是唄，以往住廟裡，那鞋子都不敢脫，腳冷睡不著。今兒可算能鬆鬆快快睡一覺了。”
他們說話聲不大，可這破廟本就不大，隔壁那夥人聽得清清楚楚。
眼神不由自主往他們腳上瞟，只見周謙幾人，每個人腳上都套著一層厚襪子。
那襪子瞧著不像棉，也不像布，灰白色，好像還帶著毛，看著就暖和。
為首那漢子動了動鞋裡腳趾，忍不住開口搭話：“這位兄弟，敢問你們腳上穿的這是啥？”
周謙笑著回道：“羊毛織的襪子，自家琢磨弄出來的，還算暖和。”
那漢子來了興致，探頭仔細瞧了兩眼：“羊毛做的？沒見過嘞！咱們常年在外頭跑，一年到頭，就這雙腿腳最遭罪。”
小馬應了一聲：“可不是嘛，我腳上那凍瘡，就是去年這時候長的！又疼又癢！”
隔壁那夥人裡有人道：“我也是。”
為首的漢子打量周謙兩眼，道：“兄弟，你這襪子還有不？賣嘛？”
周謙放在身側的手指點點草蓆，嘴角掛笑，沒說自己還有沒有，直接道：“賣是賣，不過這東西費工夫，不算便宜。”
“多少？”漢子問。
“五十五文一雙。”
老鵰三人忍不住側目，五十五！還真是不便宜！
漢子眉頭一皺，旁邊一年輕夥計驚呼道：“你這也忒貴了！一雙細棉襪才十幾文，你這襪子怎敢要五十五！”
周謙不緊不慢道：“可不是我大開口，我這襪子用的都是上等好羊毛，那羊毛買來了，又洗又曬，還要製成線再織，幾天織不來一雙。”
“況且這是我自家琢磨，別處都沒有，獨一份。細棉是便宜，可也不敵我羊毛做得暖和啊！”
年輕夥計沒再言語，大家都是做生意的，物以稀為貴的道理還是懂的。
老鵰適時幫腔：“大冷寒天的，腳指頭上最容易長凍瘡，那滋味可不好受，耽誤行路不說，買那些膏藥的錢，就夠買雙襪子了！還能少遭罪！”
那漢子想想，說的也是，這東西買來了日日都能穿，穿久一些，也是合算的。
他轉頭問自家弟兄：“我想買兩雙，你們要不？”
其餘五人，三人說要兩雙，兩人說要一雙，他自己要兩雙，一共十雙。
結果這會兒，周謙卻搖搖頭：“我剛說了，這是家裡人琢磨的，現在手裡沒有，得現做。”
“現做？”那漢子一愣。
周謙問：“不知大哥你們是往哪去？”
漢子道：“我們去鹿粱。”
鹿粱，正好路過薄州。
周謙笑道：“那正好，我們往薄州去。下個月初，你們去東城門處，尋一個叫‘雷記’的茶攤。”
“到時候我把襪子放那，你找攤主買便是。”
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