“丫頭，你手裡還有甚麼活計，今日就結了吧。”
蔡掌事含笑看著她：“我與茶水間打過招呼了，你明兒直接過去就成。”
月寧眉眼彎彎，脆生生道：“謝謝蔡媽媽。”
蔡掌事搖著扇走了，梅娘子眼神在月寧臉上打了個轉，堆起笑臉：“恭喜了，往後就是二等丫頭了。”
月寧柔柔一笑：“還要多謝梅媽媽這些時日的照應。”
一整天，方姑姑臉上的笑意都未褪去，眼角眉梢盡是喜氣，月寧也很高興，熬了一年總算混出些樣子，能在大領導跟前露臉了。
一年的時光，說慢也慢，說快也快。
下值後，方姑姑領著月寧在灶房領了兩個饅頭，然後到角門口的熟食鋪子，撿了些滷肉、滷雜碎、滷花生，又打了一壺散酒。
“今兒是個好日子，咱都鬆快鬆快。”
倆人回去把熟食往盤子裡一倒，坐在炕沿就著涼饅頭，碰了個杯。
就著稍暗的光線，方姑姑瞧著月寧，頗為感慨：“一共賃了三年，一晃已經過去一年，箇中辛苦，姑姑都看在眼裡，如今總算往前踏了一步。”
她夾了一筷子肉，邊笑邊嚼：“你也別把自己逼太緊，如今家裡醬坊開起來了，日子松泛不少，沒那麼缺銀子。”
月寧剝了兩粒花生送入口中，緩緩搖頭：“姑姑，生意上的事，變數多，今日賺，明日就可能不知為甚麼賠了去。”
“爹孃他們每月掙的那些錢，要顧著坊裡週轉，要維持家裡嚼用，更要緊的是供著哥哥讀書。書院、州學，往後還有可能遊學，再到鄉試，每一步都是在用銀錢鋪路。”
“當初咱都以為，在書院讀三個月，一兩半就夠，可實際上二兩都打不住，州學想必更是如此。”
她伸手拿過碗，飲下一口。
在方姑姑和阿爹阿孃眼裡，如今醬坊便是個會生錢的聚寶盆，往後就會源源不斷的給家裡生錢，日子再也不用愁。
可事實上，方家生意之所以做得這樣順遂，全賴和馬家食肆合作，若有一天對方找到更便宜的，味道差不多的替代品，一腳把你踢開，你又當如何？
而馬家食肆在這個夏天，的確於金橋附近闖出了些名氣，隨之而來的，便是各類模仿者。
難保過段時日不會出現大醬坊下場，若對方大肆出手，壓低售價，方家的小醬坊便難以為繼現在的利潤了。
自己這邊還是不能鬆懈。
但這些不方便與方姑姑說，沒發生的事說出來，不是給姑姑徒添煩惱？只要自個兒放在心裡，明白就行。
她又喝了一口，只笑著道：“若哥哥真有造化，中了舉，上京趕考，那花費更是海了去。我多賺一分，自己便有一分底氣，給家裡多些保障，心裡也更踏實些。”
月寧屬於一喝酒就上臉那種，幾口下肚，臉上透出些粉紅。
方姑姑也喝了一口：“說到你哥，他最近學的咋樣，我也沒去瞧他。”
月寧眼中浮起笑意：“好著呢！我前日碰到季學正，他說我哥是個好苗子，考州學應當沒問題。”
“那就太好了！”方姑姑眼神亮閃閃。
“上次你說是九月十四考？那也沒幾天了……”
窗外天色徹底暗了，屋裡油燈點亮，燈影裡姑侄兩個吃吃喝喝，邊聊邊笑。
隨著酒意上頭，勉強把空碗碟往盆裡一丟，便洗漱睡下了，等明日再洗。
月寧第二天醒時，窗外已是天光微亮。
方姑姑下床把尿桶擱到院外，又打了水來，洗臉刷牙。
收拾齊整後，她拿出一個新繡的香囊，遞給月寧：“這個你收著，今兒見了蔡掌事便給她，算是咱們的一點兒心意。”
香囊是用一塊銅綠色綢子做的，上面用月白色細線繡了兩叢蘭草，邊角收的細密，一看便是用了心的。
月寧接下，道：“誒，謝謝姑姑。”
方姑姑拍拍她的頭。
二人出門時，正遇見粗使丫頭過來收夜香。月寧看到她，忽然想起了玉娥。
自從玉娥被分派去收夜香，自己便再也沒見過她了。
走出下人院，她甩甩頭，把繡房那些亂七八糟的人和事拋到腦後，打今兒起，便是新日子了，她便是二等茶水丫頭了。
跨過三房院門，兩人便不同路了，方姑姑往西去，月寧朝正北去。
茶水間位於正廳旁，與主子們日常起居的正屋同在一條廊簷下，方便隨時叫茶。
月寧到時，茶水間的房門虛掩著，她抬手輕叩兩下，才推門進去。
茶水間不大，灰白色牆壁，地上鋪著一水兒的青磚，門邊靠著一口大陶甕，裡面盛滿了清水。
最左邊有一座方灶，灶上放著幾個小爐子，這會兒燒的正旺。灶邊整齊碼著一堆柴，還有一筐子炭。
灶邊有一條方桌，上面擺著茶碾子、瓷盞、茶壺、各色茶葉罐子。
最右邊則放著一張供人歇息的方桌，幾個小凳。
小滿和青艾正坐在桌邊小聲說話，見月寧來了，立刻站起身迎了過來。
小滿嗓音清脆，未語先笑道：“你來的還怪早吶！”
青艾也道：“我們方才還唸叨呢，估摸著你該到了。”
昨日蔡掌事來過打招呼，說月寧被晉到茶水間了。
她們二人並不十分驚訝，月寧為人不賴，雖不常來往，但也能感覺到是個溫柔穩重的。
況且她既是二房那兩位的乾妹妹，又是繡房方媽媽的親侄女，而蔡掌事又與方媽媽走得近，這樣的背景，往上走是遲早的事。
因此兩人的笑容格外親切。
月寧見她們和善，面上笑容也更真切幾分：“頭一次來，哪裡敢耽誤。”
小滿把她拉到桌邊坐下，才寒暄兩句，便聽到外頭傳來腳步聲，門一開，蔡掌事的影子便顯出來。
三人站起身，喚道：“媽媽好。”
蔡掌事微微頷首，走近後笑著對三人道：“你們三個以後便在一處當差了，互相多幫襯，多照應。”
“誒。”三人應道。
蔡掌事看向月寧：“煮茶也是門學問，你這兩日先跟著她們熟悉熟悉，不必著急。有甚麼不明白的，只管問。”
月寧柔聲應道：“是，媽媽。”
接著，蔡掌事又轉向小滿和青艾：“月寧是新來的，你們倆多費心，帶著她些。茶水火候，主子們的喜好，遞送的時辰，一樣樣都仔細教明白。”
小滿忙道：“媽媽放心，我們曉得，都不是第一天認識了，自家姐妹，自是有甚麼教甚麼。”
青艾也道：“正是，月寧機靈，定是一教就會。”
蔡掌事臉上笑意更深，又囑咐了兩句便轉身往外走，月寧想了想，往外追了出去，跟到僻靜角落裡，把繡囊遞了上去。
“勞媽媽掛心了，這是姑姑親手繡的香囊，一片心意，不值甚麼，還請媽媽收下，莫要嫌棄。”
蔡掌事接了繡囊，握著她的手拍拍：“你姑姑有心了。”
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