翌日傍晚，方姑姑盛了一碗糖醋蘿蔔片，用小籃子提到蔡掌事處。
蔡掌事正在屋裡用飯，黃木桌上擺著兩道菜，一道水蒸蛋，一道苦瓜釀肉。
水蒸蛋是從灶房領的，苦瓜釀肉則是張娘子賞的，娘子吃不慣苦瓜味，便賞給了她。
她弄了一小壺冷酒，配著兩道好菜，慢悠悠吃得噴香。
方姑姑來時，她還沒吃完。
“我來得不巧，打擾媽媽用飯了。”
方姑姑進來，瞧見滿桌子酒菜，笑道。
“哪兒呀，我今兒吃得晚，一起用些吧，這苦瓜可是好東西，下火！”蔡掌事招呼她坐下，欲起身給她拿酒杯。
方姑姑忙扯著她坐回凳上：“媽媽快別忙活了，我吃過才來的。”
說著把籃上的粗布一掀，將那碗醃蘿蔔放到桌上：“我家月寧做了些糖醋蘿蔔，我覺著味兒好，給您拿些來。”
酸甜辛辣的清爽味道從碗中飄來。
蔡掌事抽抽鼻子，笑道：“我只聞就知道肯定好吃。”
說罷拿起筷子夾了一片，放進口中一嚼，連連點頭，用筷子磕著碗沿道：“這味兒好，正適合下酒。”
方姑姑笑著道：“您喜歡，吃便是，等吃完了告訴我一聲，我再拿來。”
“那怎麼好意思。”蔡掌事嘴上說著不好意思，一雙眼睛卻笑得眯起來。
她用冷酒漱過口，放下筷子看向方姑姑：“阿秀今兒來找我，是有事吧？”
她瞭解方姑姑，知道她這人不善言辭，這不年不節的，若沒正經事，不會上家來。
方姑姑捏著籃兒柄，道：“真叫媽媽說著了，當真是有事。”
“只是這事，我不確定真假，但覺得還是跟您說一嘴安心……”
蔡掌事見狀，正了正神色：“你只管說就是。”
方姑姑身子微微向前傾：“我聽人說啊，二娘子裁了件天水碧的綢子衫，打算在老太爺的壽宴上穿……”
蔡掌事沒反應過來，沒明白她提這個幹嘛。
方姑姑只能又道：“昨兒娘子也往繡房送了料子，是天水碧的綢子，也要做衫子，在老太爺壽宴穿！”
“誒！”蔡掌事眼睛一下子睜得溜圓，琢磨過味兒來了！
“當真？你是從哪兒聽來的？這訊息可準？”
方姑姑自然不能賣了雀梅，便只說：“我今早去灶上領飯，聽幾個小丫頭嘀嘀咕咕，說甚麼天水碧緞子、壽宴甚麼的，湊近了才聽到這些。”
“其中一個丫頭面善，我記得是在二房院裡伺候的。”
她認真道：“我也怕聽差了，媽媽若覺得要緊，不妨再仔細打聽打聽，總歸穩妥些。”
蔡掌事的笑容已然壓不住：“行，這事我知道了，我再去打聽打聽。”
話說盡了，方姑姑起身要走，蔡掌事拉住她，鑽進裡屋捧了一捧黃杏子出來，放進方姑姑的籃子裡。
“虧得你大晚上跑一趟，這杏兒可甜了，你拿回去吃。”
方姑姑推辭不掉，只能收下。
方姑姑走後，蔡掌事哪還有心思吃飯喝酒，匆匆攏好頭髮，便出門直奔東下人院。
要打聽衣裳的事，那沒人能比繡房的針線娘子更清楚。
二房院裡有位姓孫的針線，年紀與她差不多，逢年過節也會聚在一起打牌吃酒，還算熟絡。
蔡掌事去了，只裝作隨便閒聊，問現在時興甚麼顏色的料子，最後不經意間問到袁娘子最近在做甚麼衣裳，是不是準備壽宴上穿。
這不是甚麼要緊事，孫娘子隨口便答了，果然與方姑姑說的一樣。
臨走了，孫娘子還約她過陣子有空一起玩牌。
蔡掌事樂呵呵地滿口答應。
走出孫家院子，蔡掌事只覺神清氣爽，如在伏天兒裡喝了冰飲子般暢快。
真是瞌睡時遇枕頭，這衣料是勝芳給娘子挑的，她正愁不能在娘子面前壓她一頭呢，這機會就送上門來了！
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隔天，張娘子用完早膳，坐在鏡前梳妝，勝芳出屋吩咐小丫頭們做事，屋裡暫時清淨。
蔡掌事在一旁捧著首飾匣子，斟酌著開口。
“娘子，奴婢有一句話，不知當說不當說。”
張娘子對鏡理著鬢角，從鏡中看了她一眼，笑道：“蔡媽媽，你有甚麼話，說就是。”
蔡掌事慢聲道：“您不是想在壽宴上，穿那身天水碧的衫子嗎。奴婢就想著，那顏色雖好，可是不是有點太鮮亮？”
“您如今是掌家娘子，奴婢覺得，改穿些其他沉穩些的顏色更好。咱庫裡不是還有其他幾匹好料子，要不，就再瞧瞧？”
她話音剛落，勝芳正好從門外走進來，將這幾句話聽了個真切，臉色頓時有些難看。
那料子是她幫娘子挑的，蔡老貨這會兒這麼說，就好似她選東西選錯了似的！
她忍不住開口，語氣不復往日的柔婉，微微有些生硬：“蔡媽媽這話說的，天水碧顏色雅緻，最襯娘子了，娘子氣質本就沉穩，自然穿甚麼都好。”
“還是說，媽媽就是看不上我挑的料子？”
說到最後，她眼裡帶上些委屈，抬眼望向張娘子。
張娘子也微不可察地皺皺眉，覺得蔡掌事這話，說得有些沒頭沒腦。
不過她轉念一想，覺得蔡掌事話裡有話，以往在她穿衣打扮上，蔡掌事可從未置喙過。
她轉過身，道：“蔡媽媽，你有話直說便是。”
蔡掌事等的就是這句話！
她抬眼看看勝芳，道：“我本不想說的，芳丫頭，你到底年輕，做事還要再仔細些，多為娘子從深處考量，我能不曉得娘子穿甚麼都好看嗎？”
拉踩完勝芳，她才對張娘子道。
“奴婢昨兒同人打聽過了，二娘子也拿了匹天水碧的料子做衫子，要在老太爺的壽宴上穿嘞！我這才來同您說，換匹料子避一避呢！”
張娘子眼神一凝。
勝芳急急開口：“蔡媽媽，你這信兒屬實嗎？”
蔡掌事眉眼一橫：“你說的甚麼話，我能拿這事兒誆娘子？”
“誰不知道今年春日時興這個色，我念著前些年出的那事，特意同隔壁院繡房打聽來的！”
張娘子單手撫上胸，輕舒一口氣，當即道：“把庫裡那匹紫色崧江綢送去繡房。”
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