林家大宅的堂屋裡，擠滿了女眷。
連孩子們的小板凳都搬出來了，擺了一圈又一圈。大家圍坐在一起，嗑瓜子、敲核桃、挖棗心，手裡不閒著，嘴裡也不閒著，嘰嘰喳喳，熱鬧得很。
今天是四家集體婚宴的選單討論會。
四對新人，整整六十桌，大部分是女方那邊的賓客。
男方那邊除了馬奎有娘有家人，另外三位都是孤家寡人，沒有親人了。
他們的主要賓客就是過去的戰友——工程隊另外三十三位退伍軍士。嶽奕謀、葉小苗和田大磊、武叔武嬸、三婆婆、古大爺、桃花奶奶等就是他們的親人，四桌就能坐下。
林守英和上官玉瑩操持慣了村裡的大小宴席，深受信賴，被各家推舉為主事人。
柳嬸子、吳母、錢母、白玫——四位即將嫁女兒的母親，帶著自家即將出閣的閨女坐在一處，嘰嘰咕咕說著悄悄話。
準新娘們臉上都帶著紅暈，時不時低頭抿嘴笑，偶爾抬頭對視一眼，互相羞澀地點點頭。
馬老太、武嬸、三婆婆、桃花奶奶也在座，她們是以男方親友團的身份出席的。
最特別的是，馬二孃居然也在。
她是被白玫拉來的。
白玫的理由說得擲地有聲：“二孃啊，我是頭一回嫁女兒，真是兩眼一抹黑，還是得去請教高人。
你也一起去吧，提前學點經驗。以後陳驪丫頭出嫁，你就不會像我現在這樣睜眼瞎了。”
馬二孃想想，是這麼個理兒。於是，便跟著白玫來了，當了一名“旁聽生”。
婚宴選單遵循傳統，參考之前幾場婚宴的菜品，很快就確定下來了。
汽鍋魚加了進去，每桌的小吃也從過去的南瓜子和喜糖、豆乾，換成了葵花子和喜糖。光是這幾樣，就夠大家說上半天的。
“最後的點心，還是要合歡餅。”柳嬸子磕了一顆瓜子，語氣篤定，“這個意頭好，味道也好。自從卉生前幾年那場婚事起，沒有合歡餅，都不算辦了婚宴。”
“可不！”上官玉瑩說起女兒和小外孫女，樂得合不攏嘴，“小合歡的名字就是這麼來的。我現在還記得，這是果果想的。小豆丁那麼大的囡囡，就知道婚宴要有甜糕糕！”
“那時候果果才多大？三歲？”吳母笑著問。
“三歲多一點兒！”上官玉瑩掰著指頭算了算，“比現在的小合歡大不了多少。你說說，那麼小的娃娃，腦子裡怎麼就有那麼多稀奇古怪的點子？”
“咱們就是衝小廚神來的。”吳母和未來親家馬老太坐在一起，一邊敲核桃一邊笑著說，“等會兒果果回來，再讓她看看選單，看看哪裡還要調整。今兒咱們就訂下來，馬上開始準備。可沒幾天了。”
“你們可別給咱家小囡囡太大壓力，她就是個孩子。”林守英嘴上這麼說，眼裡卻滿是驕傲。
“在做吃食的巧思方面，果果可比大人都強多了！”桃花奶奶說，“選單必須得讓她過目。”
大夥兒一致同意。林守英只得點頭：“好吧，盛情難卻，那就聽大家的。待會兒她回來，讓她看看。”
女眷們滿意了，又開始說說笑笑。
三婆婆坐在馬二孃旁邊，手裡捏著一顆核桃，半天沒剝開。
她心裡想著乾兒子喬興的事兒，想開口跟馬二孃說兩句，又不知從何說起。畢竟八字都沒一撇呢，那小子都還沒明白自己的心意。
桃花奶奶留意到了老姐妹的惆悵，輕輕敲開幾顆核桃，把核桃仁遞給馬二孃，順勢開啟了話題：“二孃，你家小驪丫頭跟小白大夫差不多大吧？訂了親沒？”
馬二孃接過核桃仁，道了聲謝，搖搖頭：“沒呢。小驥和小驪的親事，難著呢。”
“為啥？”這下子，滿屋的目光都注視到了馬二孃身上。
柳嬸子是個直性子，不假思索地問：“二孃，為啥啊？你家小子和閨女都是一等一的條件，上門求親的人得排長隊吧？咋還難呢？”
“唉。”馬二孃嘆了口氣，“他們的條件，在別處是不錯，可在京城可就不夠看的了。高不成，低不就，難辦呢！上門說親的人，有是有，可都不合適。我公公一直沒同意。”
“這怎麼說？”武嬸也是急性子，“這麼好的姑娘小夥，還找不到合適的人家？京城成家都得要啥條件啊？”
“就是啊，為啥啊？”大家紛紛問。
馬二孃放下手裡的核桃，正色道：“我公公對兒孫的親事，立了規矩——男兒不許兩頭家，女子絕不做人妾。”
“啥意思？啥叫‘兩頭家’？”柳嬸子追問。
“陳家是牧馬人出身，家中男子基本都會跟著馬幫出去跑馬。
馬幫的男子，多半是兩頭家——每年一半時間在外跑，一半時間在家。
在外面，有一個家或者相好的；回來後，又是另一個家。”
馬二孃的聲音不高不低，卻清清楚楚：“陳家男兒不許這樣做。因為陳家的相馬、馴馬、養馬的本事要世代相承，兩頭家會破壞這種傳承。”
“那倒是！”桃花奶奶點頭，“老爺子是明白人！”
“再說小驪。”馬二孃繼續說，“京城裡，咱們這樣的人家，不做妾，做正室，只能嫁販夫走卒。
稍微有點家世的，條件好點的，都不會娶我們的閨女做正妻，最好也就是做個貴妾。
若做了正室，也大多是繼室，後宅裡有妾有婢的，複雜著呢。”
“哎呀，這點我們真沒想到。”錢母說，“咱們村可沒人納妾的，連喪偶再娶的都少。看來，京城也沒想的那麼好。”
馬二孃沒有接話，只是低頭剝了一顆核桃。
堂屋裡安靜了一會兒，只有嗑瓜子的咔嚓聲。
過了一會兒，她才又開口，聲音低了些：“是呢。小驪的姑姑，就是我家二哥的小妹，當初死活不聽公公的話，非要進了一家高門做妾。沒兩年就……”她頓了頓，“死的時候，還有三個月身孕呢。”
堂屋裡徹底安靜了。
連嗑瓜子的聲音都停了。
沒有人說話。柳嬸子手裡的瓜子停在半空中，吳母敲核桃的手也頓住了。錢母輕輕捂住了嘴，白玫端著茶碗的手微微頓了一下。
“高門大戶後宅那些彎彎曲曲，小姑子玩不轉，擰不過啊。”馬二孃的聲音有些發澀，“從那以後，公公就說了，陳家女不為妾。無論多好的家世，都不要。”
桃花奶奶輕輕拍拍馬二孃的手，聲音不大，卻穩穩的：“你公公是個明白人！”
“對。”馬二孃點頭，“這些年多虧公公頂著，不然，小驪和她堂姐們都會步小姑子的後塵，後果不堪設想。”
“我們為樊家養馬，樊少主夫人是郡主，樊家是皇商，接觸名門望族、達官貴人的機會多。姑娘們被相中帶回去做妾的事兒，時有發生。”
馬二孃的聲音恢復了平靜：“我公公當年投身樊家門下，就提了一個要求——請樊家庇佑陳家後人婚嫁自由。”
“這不，小驥和小驪雖然可以自由婚配，但其實選擇面特別窄，都成了老大難了。”
“怎麼會呢？”武嬸不解，“陳小子長得人高馬大的，相貌堂堂，還一身本領。京城的姑娘們眼光得多高，連他都相不中？”
馬二孃笑了：“哈哈，也就武嬸喜歡他這樣的。京城姑娘喜歡文質彬彬、儒雅俊秀的，像邢夫子那樣的，是所有姑娘的理想夫君。或者像嶽將軍那樣，文武雙全，也很受歡迎。小驥吃虧就吃虧在長相上了，家世倒是其次。”
“陳大哥長得很俊朗啊！”小甜妹錢景好奇地說，“聽白薇姑娘說，他是‘異域王子’呢！”
“這個‘異域王子’，正是他的缺點。”馬二孃無奈地搖搖頭，“這在塞外或許很吃香，京城的女子可不喜歡這種的。而小驥，他又偏偏不喜歡塞外的姑娘，而喜歡中原女子。”
“哈哈，驥小子審美還挺傳統！”柳嬸子笑了，“那他找到喜歡的姑娘沒？”
“沒呢。”馬二孃攤攤手，“他一年到頭在外面跑，跟他最親近的就是大王了。那還是匹公馬。況且，他像他爹，不能接受兩頭家或者露水姻緣。他是要和老婆孩子一起過的。”
柳嬸子笑著搖頭，不再問了。
堂屋裡又熱鬧起來，女眷們七嘴八舌地議論著。
有人替陳驥惋惜，說這麼好的後生怎麼就沒人要；有人說京城姑娘眼光高，不如在咱們村找；還有人打趣說，要是陳驥看上了村裡的姑娘，那可就是倒插門了。
馬二孃被說得哭笑不得，連連擺手。
三婆婆坐在一旁，一直安靜地聽著。
她捏著手裡的核桃，終於忍不住開口了。
“二孃，如果，陳驪丫頭嫁給京城外的人，可以嗎？主家那邊會不會不樂意？”
“不會。”馬二孃說，“樊家很守信諾，一直允許我們婚嫁自由。但是，遇到他們覺得合適的，會從中牽線，會主動做媒。
小驪的大堂姐，就是樊家做的媒，嫁給了樊家一個管事的兒子，過得挺好的。二堂姐嫁給了樊家旗下一家店鋪的掌櫃，也夫妻恩愛，小日子過得很順當。”
三婆婆心裡一動，又問：“這都是嫁給樊家自己的人。嫁出京城呢？比如說嫁到我們村，主家願意嗎？”
“應該沒問題吧？”馬二孃想了想，“我們不是樊家的家奴，是僱傭奴僕，十年約。約滿，我們就是自由身。嫁哪兒，我們可以做主的。”
三婆婆點了點頭，沒有再接話。
她低下頭，慢慢剝著手裡的核桃。核桃殼有點硬，她剝了好一會兒，才把裡面的仁完整地取出來。
她把核桃仁放在旁邊的小碟子裡，又拿起一顆。
堂屋裡又熱鬧起來，女眷們重新開始討論選單、喜糖、婚宴佈置，嘰嘰喳喳的聲音一聲高過一聲。