白薔思考要不要向父母坦白夏河的存在，為了讓夏河順利通關，她想請果果助他們一臂之力。
果果是目前母親最看中的弟子，也是父親很欣賞的孩子。如果果果能出面說幾句好話，爹孃可能會輕拿輕放的。
她不知道的是，現在果果很忙，因為家裡來了新客人。
說“新客人”也不完全準確，因為兩位來客中，有一位是“老朋友”了。
他們是從京城來的，是奉樊景琰之命前來，為果果調教墨棗和保養紅棗。
這是樊景琰送給果果的禮物，感謝她種出了葵花籽和番茄，讓他的美食事業版圖又擴大了。
話說樊景琰上次來平華村，談完葵花籽的生意，順道去果果家看了看。
這一看，他發現了問題。
首先，紅棗長得真好。他明明記得紅棗是去年四月，他親自從京城送來的。那時，紅棗剛滿兩歲。
可如今，不滿一年，紅棗已經比樊家馬場裡同年齡段的馬駒，各項指標都要強出一截。
他暗暗驚訝，卻沒多說甚麼——平華村水土好，他是知道的。
其次，果果家的馬廄裡，居然有匹被果果偶然“招安”的野馬。
問題就出在這匹叫“墨棗”的公馬身上。它明顯沒有經過正規餵養和訓練，性子烈得很，不服管，年紀比紅棗年紀大，狀態卻差了不少。
除了果果能靠近它，秀茹和芝蘭也能給它梳毛，可家裡那些男娃娃，一個都近不了身。更別提騎了。
樊景琰琢磨了一路，回到京城就做了個決定。
他把樊家馬場資深馴馬師兼養馬人陳駒找來，交代了一番，讓他再次出使平華村。
陳駒去年和他一起，親自護送紅棗去平華村，並在平華村待了一個月，教會了林李劉三家的大人孩子怎麼照顧馬匹。
陳駒本事過硬，養馬馴馬首屈一指；為人忠厚朴實，對孩子有耐心，跟林家人處得極好。
陳駒接了命令，立即帶著女兒陳驪出發了。
他喜歡平華村，去年在那兒待了一個月，吃得好、睡得好，身體都覺得舒坦了不少。林家人老老少少都把他當親戚處，他心裡一直記著呢。
陳家，都是牧馬人。後來，遭遇戰亂，只得離鄉背井，找尋生路。陳駒的爺爺與樊老太爺偶然結識，作為僱傭僕役與樊老太爺簽了契約，一直為樊家打理馬場、照顧馬匹。幾代人都在為樊家做事。
到了陳駒這一代，全家都在樊家馬場做工。
兒子陳驥二十歲，相馬、養馬、馴馬都青出於藍，是陳家年輕一代中的佼佼者，已經是樊家馬匹貿易的主要骨幹，負責樊家馬匹生意的一大部分了。
女兒陳驪十八歲，巾幗不讓鬚眉，十歲就親手給馬接生，她帶大的良種馬多得數不清。京城裡那些富貴人家的女兒選坐騎，都請她掌眼、幫忙訓練。
紅棗就是她接生的。有她一起去，應該能成事。
陳驪是頭一回去，常聽父親說起平華村的風土人情和那些忘不掉的吃食，心裡也好奇得很。
父女倆到了沂州縣，與早已等候在此的樊掌櫃順利碰面。
彼此交流一番後，樊掌櫃親自帶著他們往平華村去。
林李劉三家人聽說陳駒來了，都迎了出來。孩子們更是親熱，一見他就圍上去，“陳伯伯”“陳伯伯”叫個不停。
陳駒笑著應，挨個兒摸了摸頭。
陳驪站在旁邊，看著這群嘰嘰喳喳的孩子，忍不住彎了彎嘴角。
果果帶著紅棗走到父女倆跟前行禮，甜甜地問好：“陳伯伯，你看，紅棗戴了你送的駝鈴。它很喜歡！”
陳駒趕緊回禮：“果果小姐又長高了，紅棗也長大了，長得真好！果果小姐把紅棗養得很好！”
紅棗嗅了嗅陳駒，低頭，讓他摸摸它的額頭、鬃毛等；然後，靠近陳驪的臉蛋，和她貼了貼。
陳驪也摸了摸紅棗，笑道：“你現在叫‘紅棗’？好名字，合適你！你很喜歡這裡？你怎麼長得這麼快？跟你哥哥差不多了。看著比你哥長得還好！”
孩子們聽了，圍著陳驪，紛紛問道：
“姐姐，你認識紅棗？還認識它哥哥？”
“紅棗有幾個哥哥？跟果果一樣多的哥哥嗎？”
陳驪笑了：“我叫陳驪，也是馴馬師。紅棗有一個哥哥，比它大一歲。它們都是我接生的。不久前，又有了一個弟弟。紅棗是脾氣最好的，像它媽媽，哥哥弟弟都像爸爸，比較倔。”
“陳姐姐，紅棗自己認了一個哥哥，叫‘墨棗’。”李有福突然說。
還沒等陳駒開口問，孩子們說起“墨棗”，話匣子就關不住了，七嘴八舌地開始告狀了。
“陳伯伯，墨棗不乖！”李有福第一個舉手，“它性別歧視，不跟男孩子玩，還不聽話！”
“墨棗自己跑進深山去玩！”劉長康搶著說，“村裡有規矩的，不可以隨便進深山，它不聽！”
“它有時還會搶紅棗的飯！”李有寶義憤填膺，“雖然紅棗不生氣，但是這是不對的！它是男孩子，應該讓著和保護紅棗，而不是佔紅棗便宜！”
“它還不服從小七的管理！”林懷勇最後補充，語氣嚴肅，“不給小七這個老大面子。”
小七正蹲在旁邊，聽見這話，立刻挺起胸脯，頻頻點頭，咯咯咯地叫了幾聲，力證孩子們說得對。
陳駒認真地聽著，沒有打斷，沒有敷衍。陳驪也聽著，目光從孩子們臉上掃過，偶爾點點頭。
這種鄭重其事的態度讓孩子們覺得受到了重視，找到了靠山，說得更細緻了，也更起勁了。
等孩子們說完了，陳駒才笑著開口：“墨棗的問題，我聽明白了。”
他頓了頓，看了看孩子們，又看了看站在人群中的果果。
“不過，在說怎麼管墨棗之前，我得先跟你們講一個道理。”
孩子們安靜下來。
“你們有沒有注意到，小七和小八吃飯的時候，小七總是先吃？”陳駒問。
“注意到了！”李有福舉手，“小七先吃，它看中的，小八不能跟它爭。”
“對。”陳駒點頭，“這就是‘啄食次序’。這個世界上，資源是有限的，沒有辦法平均分給每一個生命。誰先吃，誰後吃，是有規矩的。這不是故意欺負誰，而是自然規律。”
他看向孩子們：“小七和小八之間是這樣，人和馬之間也是這樣。墨棗要學會的，就是這個道理。”
“馴服墨棗，不是為了打壓它，也不是為了控制它。”陳駒的聲音不急不緩，“是為了和它更好地相處。”
孩子們聽得入了神。
“墨棗要認主人，要確定自己的身份，要懂得和人協作。”陳駒繼續說，“這樣，在需要的時候，它才能更好地配合人，把事情做好。這對它有利，對人也有利。”
他看了看站在紅棗身邊，仰著小臉聽得認真的果果，問道：
“果果小姐，你想要墨棗做家裡的客人，還是家裡的自己人？”
“如果是客人，它來去自由，誰也不能騎它，它也不幫你做事。遇到危險，它會自己跑掉。”
“如果是家裡人，就要長幼有序，各司其職。你比它大，照顧它吃喝住睡，它要聽你的話。遇到困難，它要和你一起想辦法解決。”
果果想了想：“我想墨棗成為家裡人，和我們一起。”
陳驪點點頭，接過話頭：“認了主，你們和墨棗還是好朋友。這不衝突。”
她看著孩子們，語氣認真：“所有的生物，身份都不是單一的。人可以做墨棗的主人，也可以是墨棗的朋友。就像你們是兄弟姐妹，也是彼此的好朋友一樣啊。”
孩子們你看看我，我看看你，像是在消化這些話。
小七歪著腦袋，也像是在想。
陳駒笑了：“好了，道理講完了。接下來，咱們去看看墨棗吧。”
“耶！”孩子們歡呼起來，簇擁著陳駒和陳驪往果果小院走。