林懷安和林毅從東風閣歸來，家人還在，顯然都在等著他們帶回的訊息。
兩人將在夫子處的考校經過、夫子們的評價以及最終定下的“明年秋闈可試”的結論一一道來，堂屋裡響起一片鬆氣聲和低低的議論。
“夫子們真的說……明年就能下場試試？”鄭秀娘忍不住確認。
“是，娘。”林懷安溫聲答道，“夫子們考校後，覺得我們經史底子還算紮實，只需在科考制藝與策論上再加緊打磨，時間雖緊，但並非全無希望。可以先下場一試，積累經驗。”
林毅也介面，語氣特意放得輕鬆：“夫子說了，就當先去‘討個經驗’，若是不成，三年後再戰便是。”
這番說辭，讓家人們放鬆不少。既然兩位學識淵博的夫子都這般認定，那想必是有些把握的。
然而，坐在林文柏下首的李文石，卻微微蹙起了眉頭。
他沉吟片刻，抬眼看向二人：“夫子們說可以嘗試，但‘時間緊’三個字，分量不輕。為何……不索性準備得再充分些，參加三年後那一場？豈不是更穩妥？”
這話問到了點子上。
林懷安和林毅對視一眼，林懷安回答：“叔，機會不等人。我們既已打下基礎，又有夫子肯傾力指導，此時不搏，更待何時？
早些下場，無論結果如何，對我們，對弟弟妹妹，都有益。”
他語氣平和，卻透著不容動搖的決心。林毅在一旁點頭，眼神同樣堅定。
李文石看著他們，不再多言，只是在心裡嘆了口氣。
他明白，這兩個孩子肩上扛著的，不止是自己的前程。
一直沉默傾聽的林守業，此時緩緩開口：“既然孩子們自己選定了路，夫子們也點了頭，咱們做長輩的，就只管支援。”
他目光掃過眾人，定調般說道，“接下來這大半年，家裡家外，都多體諒些，莫讓雜事分了他們的心。”
這話既是對全家的交代，也是對兩個孫兒的無聲支援與承諾。
林懷安和林毅心頭一暖，齊聲應道：“謝爺爺！”
林守業點點頭，臉上露出慈和的笑意，將話題輕巧地轉開：“好了，這事兒既已定下，便按夫子說的辦。
你們倆剛回來，又趕上要過年了，正好代表家裡去給咱們的親友們送送年禮，也順便打個招呼，讓惦記著你們的人都放心。也認認門，聯絡聯絡感情。”
林懷安和林毅自然領命。
兩人隨即便將帶回來的行囊徹底開啟，除了那十幾個精美的“十全十美”錦盒，還有幾個鼓鼓囊囊的大布袋子。
“這些是樊家商隊從西域帶回的乾果，品質極好。”林懷安指著布袋介紹，“除了裝盒的，我們還多買了些散裝的葡萄乾、胡桃和杏幹，想著讓大家都能嚐嚐這稀罕味。
樊家京城的鋪子裡，這些乾果供不應求，我們本也不好意思多要……”
林毅接過話，臉上帶著些赧然：
“是富叔（樊富）見我們喜歡，又想著帶回來給家人嚐嚐，二話沒說就給我們裝了這幾大袋。
還安慰我們說‘錢賺不完，生意也總會有，有些時候，最值錢的是這份惦記家人的心意。’
京城物價高昂，我們帶的盤纏有限，沒買別的，就覺得這個又好又實在。
富叔也只收了成本價，很是照顧。”
“樊總管是厚道人，這份情，咱們記下了。”
林守業讚許道，又轉向林文柏和李文石，“文柏，文石，你們看這些年禮如何安排？”
林文柏與李文石略一商議，很快便有了章程。
李文石條理清晰地說道：
“這‘十全十美’禮盒珍貴體面，除了咱們自家各留一盒，再給村中德高望重的林七叔公家、趙四爺家等長老家各送一盒。
王師父（王大力）家、田將軍家，還有村裡各個作坊的主家也都各送一盒，感謝他們這一年的辛勞。
散裝的乾果，分成小份，用乾淨油紙包好，給村中的孤寡老人，還有茶果莊園那邊幫忙看守照料的高強、馬奎他們幾位，都送去一份，讓他們也甜甜嘴。
剩下的，咱們自家留著，孩子們大老遠揹回來的心意，可不能辜負了。”
這安排既周全，又顯情誼，眾人皆無異議。
林文松這時補充道：
“閆叔那邊，我們明兒也得親自送一盒過去。
再給他送些咱們新出的花菜、香芋，還有鷹嘴豆豆腐和豆乾。
之前因著與樊家的契約，得保證他們的新品優先權，如今新約已籤，界限分明，這些好東西也該讓閆叔嚐嚐了。
年後，他肯定是要來訂貨的。”
閆老闆為人爽直重義，不僅是重要的商業夥伴，對江依心有故舊之情，對芝蘭更有知遇提攜之恩，這份關係於情於理都需精心維護。
“對，你提醒的是。”林守業點頭，“明兒你和文遠就帶著懷安他們，親自去閆老闆那兒一趟，把年禮和咱們的心意都帶到。”
大人們商量這些事時，並未避著孩子們。
林家的孩子們都安靜地坐在一旁聽著，這是林家一貫的做法——從不在孩子面前言人是非，但正大光明的人情往來、處事決斷，卻常讓他們參與耳聞。
孩子們便是在這一次次的聆聽與觀察中，潛移默化地知曉了何為親疏遠近，何為禮尚往來，何為情義擔當。
此刻，聽說家裡也會留下不少乾果，孩子們的眼睛都亮了起來，臉上洋溢著期盼。
過年嘛，就是要吃好吃的！這些從遙遠西域來的乾果，看著就稀奇，好多他們連見都沒見過，更別說吃了。
林守英瞧著那一雙雙寫滿渴望卻又努力保持乖巧的眼睛，心裡軟成一片，笑著對林守業道：
“大哥，我看孩子們都饞了，要不，咱們先開一盒，大家都嚐嚐鮮？如今日子好了，可不能苦了孩子的嘴。”
林守業哈哈一笑：“開！這就開！咱們大人先動筷子，娃娃們才好放開吃嘛！”
林守英便當真取過一個錦盒，小心開啟。
那琳琅滿目、色澤誘人的十樣乾果香料茶葉甫一亮相，便引來孩子們一陣低低的驚歎。
“爺爺先吃！姑奶奶先吃！姑爺爺先吃！”孩子們雖饞，禮數卻不忘，異口同聲地讓著長輩。
“好，好，都吃，都吃！”林守業笑呵呵地率先拈起一顆葡萄乾放入口中，李貨郎、林文柏等人也紛紛動手。
大人們開了頭，孩子們這才歡歡喜喜地圍攏過來，卻仍不爭搶，只睜大眼睛挑選著自己好奇的那一樣。
“哇，這個葡萄乾好甜！比去年孫爺爺送來的還要大，還要甜！”李有福眯著眼，細細品味著，對爺爺李貨郎說道。
“去年你孫爺爺託商隊帶的，自然也不錯，不過樊家這渠道拿到的，怕是頂好的貨了。”李貨郎笑眯眯地解釋。
“這個杏幹也好吃，酸酸甜甜的，果肉厚實。”鄭秀娘嚐了杏幹，點頭稱讚。
林懷遠則盯上了那殼薄仁大的巴旦木，抓了一顆丟進嘴裡，“嘎嘣”一聲咬開，嚼得津津有味：“這個比炒豆子香多了！脆！”
林毅見狀，笑著介紹：“這巴旦木，在京城也被叫做‘珍奇乾貨’，樊樓用它做‘杏仁酪’，極受那些注重養生的貴客喜愛，說是滋補潤肺。”
女眷們則多半被那肉質肥厚的無花果乾吸引。
“這無花果乾滋味真特別，軟糯甘甜，咱們這兒可沒見過這樣的果子。”張青櫻嘗後也覺新奇。
“娘，嬸嬸，這是西域的特產，不僅能當零嘴，拿來煮粥、或是做點心餡料，都極好。”林懷安適時補充。
劉周氏嚐了一顆椰棗（波斯棗），那軟糯如蜜、甜入心脾的滋味讓她讚歎不已：“哎呀，這個棗子，比蜜還甜！真是稀罕物！”
“劉奶奶，這叫椰棗，也叫波斯棗。”林毅解釋道，“在樊家的鋪子裡，這屬於最高階的乾貨之一，寓意‘甜蜜吉祥’，賣得最好，價錢也最貴。”
一家人邊嘗邊議，驚歎聲、讚美聲、介紹聲不絕於耳，既長了見識，又飽了口福，堂屋裡滿是歡樂。
林懷安和林毅說笑間，發現小妹果果一直沒怎麼出聲。
扭頭一看，只見小囡囡正聚精會神地“攻克”著那個開啟的禮盒。
她挨個拿起不同的乾果，小口品嚐，每嘗一種，便眯起眼睛，小腦袋微微搖晃，一副沉醉其中、細細品味的認真模樣，可愛得緊。
“果果，你最喜歡吃哪個呀？”林毅忍不住湊過去，輕聲問道。
果果嚥下口中那顆椰棗，聞言抬起頭，小臉上還帶著品嚐美味後的滿足，聲音脆生生地，毫不偏頗：“果果都喜歡！都好吃！”
說完，烏溜溜的大眼睛又不自覺地瞟向了錦盒裡那色澤深褐、形如蜜棗的椰棗。
張青櫻注意到女兒的小眼神，柔聲提醒：“果果，椰棗太甜了，一天可不能吃太多，小心蛀牙。”
果果乖乖點頭，說：“果果不吃了，孃親。”
她頓了頓，小手指向椰棗，語出驚人：“這個椰棗，可以用來燉豬蹄！可好吃了！”
“啥？燉豬蹄？” 大人們的注意力瞬間被吸引過來。
過年硬菜裡，豬蹄、蹄髈可是重中之重，聽果果這意思，竟有比紅燒更妙的新做法？
“果果，你說仔細些，這椰棗怎麼燉豬蹄？” 最擅長做紅燒的鄭秀娘立刻來了興趣，追問道。
果果見大家都看她，也不怯場，努力組織著語言，將她從“識海”中看到的那道菜描述出來：
“嗯……就是把豬蹄和掰成小塊的椰棗一起，放在鍋裡，加些水，還有姜、蔥、酒，慢慢燉。
燉得久久的，肉就變得軟軟的，顏色紅紅亮亮的，湯汁稠稠的，有肉的香味，還有椰棗那種……焦糖的甜味，可香了！
比只放糖紅燒的更好吃，還不膩。裡面還可以加蘿蔔一起燉！”
她描述得雖不十分精細，但那“肉質酥爛”、“色澤紅亮”、“焦糖甜香”、“湯汁濃郁”的關鍵詞，已足夠讓擅長廚藝的鄭秀娘、林守英等人眼前一亮，腦海中瞬間勾勒出那令人食指大動的畫面。
“還能加蘿蔔？那豈不是有葷有素，一鍋出？”
林守英拍手笑道，“好！這個法子好！聽著就比尋常紅燒更潤口，說不定還更補人呢！
椰棗本身就好東西，用它天然糖分來提味，怕是比額外加糖更妙！”
“好！太好了！就按果果說的做！”鄭秀娘喜形於色，“今年除夕的壓軸硬菜，我看就定這‘椰棗燉豬蹄’了！”
眾人紛紛附和，看著果果的目光充滿了慈愛與驕傲。
這珍貴椰棗，不僅成了待客的稀罕零嘴，更在果果的奇思妙想下，即將化身為一鍋暖意融融、寓意甜蜜吉祥的年夜大菜。
林守業撫須而笑，對林懷安和林毅道：
“這日子啊，有奔頭，有想頭，還有這麼多新鮮吃頭，真好。
懷安，小毅，一會兒你們就按著商定的單子，挨家挨戶送年禮去吧。
也代我們這些老骨頭，向各位叔伯長輩、親朋好友問聲好，道聲‘新年吉慶’。”
“是，爺爺！” 兩個少年齊聲應道。