送走了林懷安和林毅，兩位夫子的心思，早已不在棋局上了。
歐陽華在房中踱了兩步，喟然嘆道：
“我原以為，咱們這平華村村學裡，第一個有望在科舉場上嶄露頭角的，不是伯擎，便是懷勇，再不濟，也該是靈慧過人的林睿。
沒想到……今日倒是‘失算’了！”
他說著，自己先笑了起來，那笑聲裡滿是驚喜，毫無懊惱。
邢東寅也莞爾：“子實此‘失算’，實乃驚喜。這兩個孩子，心志之堅，籌劃之遠，根基之實，確是大出所料。”
正說著，書房門被輕輕推開，溫妙鶯與梁如意各端著一個托盤走了進來，盤中是新出鍋、猶自散發著甜香與熱氣的梅花酥餅。
她們身後跟著的吳媽媽，則提著銅壺，為兩位夫子換上了滾燙的新茶。
“聊甚麼呢？這般高興？”梁如意將酥餅放在小几上，笑著問道，“可是那兩個孩子說了甚麼有趣的事？”
“何止有趣，”歐陽華招呼兩位夫人坐下，“是說了件正經大事，且讓我們倆都頗感意外的好事。”
他簡要將林懷安、林毅欲兼顧科舉與茶樓實務，且已透過初步考校之事說了一遍。
溫妙鶯與梁如意聽得也十分驚訝，隨即也為兩個孩子感到高興。
她們平日在村學，接觸最多的是蘭心班的姑娘們，對林家這些男孩雖知都是好孩子，卻瞭解不深。
見自家夫君一副高深莫測、彷彿窺見了甚麼寶藏的模樣，便笑著央他們仔細分說分說。
歐陽華與邢東寅交換了一個默契的眼神。
歐陽華清了清嗓子，率先開口：“也罷，今日閒來無事，便與兩位夫人品評一番咱們這村學中的‘未來棟樑’。”
“若論天資之聰穎，稟賦之超絕，”他神色鄭重了些，“當首推伯擎與林家懷勇。
此二人，心性質樸純淨，於學問一道，領悟力與記憶力皆屬上上之選，遠超儕輩。
對他們，我與明遠兄多是不拘著，只偶爾丟擲一個問題，或指一個方向，他們便能自行深研精進，樂在其中，常有獨到見解。
如無意外，假以時日，悉心栽培，此二人乃狀元之才，是天生做大學問的料子。”
邢東寅微微頷首，補充道：“伯擎沉靜，懷勇靈透，雖性不同，然於求知一途，皆具赤子之心與卓絕天賦，十分難得。”
溫妙鶯與梁如意聽了，自是歡喜，尤其是溫妙鶯，聽聞對長子如此高的評價，眼中柔光閃動。
“那……其他孩子呢？”梁如意追問，“林睿、仲達他們，我看也極是聰慧。”
歐陽華哈哈一笑：“夫人莫急，正要說到。除卻伯擎、懷勇這般的‘天賜之才’，村學中另有一類孩子，同樣了不得。
林睿、仲達、有金、有銀、有財，還有平安村那個黃智，”他看了邢東寅一眼，“明遠兄戲稱他們為——‘六顆小湯圓’。”
“小湯圓？”梁如意失笑，“這比喻……聽著不像是純然的誇獎？”
“非也非也，”邢東寅捻鬚微笑，眼中帶著洞察的智慧，“此乃極高的讚譽。
這幾個孩子，天資不俗，書讀得進去，更難得的是心思活絡，做事有章法，且……頗通人情世故。
外人若不生算計之心，他們便能以誠相待，合作無間；但若存了心眼要與他們周旋，他們也絕非任人揉捏的麵糰，自有其應對之道，且往往不願吃虧。
他們像是……內裡自有經緯的‘小湯圓’，外表圓融乖巧，內裡卻清明有料。
假以時日，若入官場，必能混得風生水起，修煉出不小的城府與手腕。”
歐陽華連連點頭：“正是此意！你看林睿，主持茶果莊園一應事務，調配人手、核算用度、協調工程，看似溫和無害，人人信服。
實則每一步都走得穩妥周全，讓人挑不出錯，還都樂意聽他排程。
這便是‘湯圓’之質了。至於仲達嘛……”
他看向邢東寅，促狹地笑了笑。
邢東寅無奈地搖搖頭，眼中卻含著笑意：
“我家那個老二，前日與我論及《鹽鐵論》，竟能引申至村中醬油坊與樊家交易的利弊得失，小小年紀，已初窺‘經世致用’之門徑。
話裡話外，還想套問我些京城舊聞，心思活絡得很。
現在尚小，還好糊弄，再大些，怕是要與他鬥智鬥勇了。”
這話引得眾人都笑了起來。
“那懷遠、長康他們呢？我看他們熱衷舞槍弄棒，打獵射箭，心思似不只在書本上。” 溫妙鶯問道。
“這便是另一路了。” 邢東寅正色道，“林懷遠、黃義、劉長康，加上田家那對雙生子，還有我家那個整天嚷嚷要當大將軍的叔靖，這些孩子，骨子裡更偏向武將一路。
但這並非說他們只有匹夫之勇。
恰恰相反，他們多是能文能武，只是更熱衷於此道，也顯露出相應的天賦。”
歐陽華介面：“尤其懷遠、黃義與長康三人，於排兵佈陣、擬定計劃、實戰落實上，已頗有章法。
前日武叔和王大哥還誇讚，他們幾個在雪中佈置捕獵陷阱，暗合兵法‘以正合，以奇勝’之要義，是可造之材。
若加以系統培養，未來於行伍之中，未必不能搏個將軍元帥的前程。”
“至於更小些的，如李有寶、有福、劉長樂等，”歐陽華繼續說，“年紀尚幼，未來無限。
眼下已能看出各自繼承了家學優點：有寶、有福於算學記賬，信手拈來，有條不紊；長樂身手敏捷似其父，卻不像其兄那般一味尚武，反倒能動能靜，心思也細，我看……倒有點朝著‘小湯圓’發展的趨勢。”
他笑了笑，又補充：“這幾個小的，較之經史文章，似乎於繪圖、數算、格物等實學上，興趣與天賦更濃一些。”
梁如意想起一人，問道：“那文縣尊家的公子良琮呢？還有趙家的棟哥兒，咱們明兒，我看著都是極守禮、極用功的好孩子。”
邢東寅頷首：“良琮、趙棟，還有子實家的明兒，皆是心性端正、勤勉踏實的好孩子。
規矩學得好，書也讀得進去，是棟樑之材的根基。
若論天資靈性，或較林家那幾個頂尖的稍遜半分，但放眼尋常學子，已是出類拔萃。
日後若能再開闊些眼界胸襟，錘鍊思維，前途亦不可限量。”
歐陽華也點頭稱是，並未因是自己兒子而有所偏頗。
“照你們這麼一分說，”梁如意眉眼含笑，總結道，“咱們這平華村的孩子們，竟是個個前程可期，百花齊放呢！真是了不得！”
溫妙鶯也舉杯笑道：“那便要恭喜二位夫子了，幸遇如此多良材美質，將來桃李盛放，名滿天下，亦是可期！”
“借夫人吉言！” 邢東寅舉杯回敬，歐陽華與梁如意也一同舉杯，四人相視而笑，書房內氣氛溫馨而愉悅。
梁如意忽又想起甚麼，略帶遺憾地嘆道：“可惜咱們蘭心班的姑娘們不考科舉，否則，未必不能考出個女狀元來！”
“哦？” 歐陽華與邢東寅齊齊望向她，頗感興趣，“夫人所指是……？”
“林芝蘭。” 梁如意與溫妙鶯幾乎是異口同聲。
溫妙鶯柔聲補充道：“芝蘭不僅女紅、茶藝出眾，經史文章也頗有造詣。
她從州府學習歸來後，所作遊記，文采見識皆屬上乘，對民生經濟的觀察細緻入微，見解獨到。
若為男子，以此文墨見識應試，中舉絕非難事。”
“原來是她！” 歐陽華撫掌，“有理，有理！此女沉靜大氣，外柔內剛，確有才學，亦不乏見識。明遠兄，你說她若真能下場，可能博個功名？”
邢東寅沉吟片刻，緩緩點頭：“以她目前展現的學識與心性，確有可能。只是世情如此，可惜了。”
“我還以為你們會說我家倩兒呢。” 歐陽華笑道。
“倩兒心性純良，知書達理，自是好的。”
溫妙鶯溫言道，“蘭心班中，其他姑娘亦各有所長，或擅女紅，或精算賬，或通醫理，或巧思妙想，皆是好女兒。
但要說能做學問、考科舉、乃至周旋於複雜局面，眼下恐怕只有芝蘭有此潛質。”
“果果呢？” 歐陽華忽然想起那個靈氣逼人的小糰子，“那小囡囡也是天賦異稟，心性純澈。”
提到果果，溫妙鶯和梁如意的神色都柔和下來，卻齊齊搖頭。
“果果自然能做學問，以她的靈性與記憶力，考科舉或許也不難。”
溫妙鶯語氣裡帶著毫不掩飾的疼惜，“但要她去那官場之中，與人蠅營狗苟，虛與委蛇……不好。我們捨不得。”
梁如意也堅決道：“果果去官場，太委屈她了，也不適合。她就該無憂無慮地研究她的吃食，種花草果樹，快快樂樂地長大。”
歐陽華與邢東寅見兩位夫人態度如此明確，不由相視莞爾。
說實在的，他們心下也深以為然。
讓那個眼眸清亮如泉、心思純淨如雪的小囡囡，去浸染官場濁氣？
光是想想，便覺得是暴殄天物，於心不忍。
四人重新品茶，享用著酥餅，話題暫歇。
過了好一會兒，歐陽華放下茶盞，轉向邢東寅，語氣裡滿是鄭重：
“明遠兄，若懷安與小毅，明年秋闈果真有所斬獲，哪怕只是中了舉人……
你這‘歸隱山林’的逍遙日子，恐怕就到頭了。
天下人的目光，遲早會再次落到你身上。
屆時，誰人不知，辭官隱居的邢東寅，就在這沂州平華村？”
至今為止，除了嶽奕謀、文縣尊等極少數人，外界並不知曉邢東寅的確切下落，只當他攜家眷返回了江南故鄉。
平華村幾次對外的重要活動，村學出面代表一直是歐陽華。
即便是精明如樊景琰、樊掌櫃，也未曾察覺，他們曾與這位名動天下的前太子太傅，近在咫尺。
書房內安靜了一瞬。梁如意與溫妙鶯也關切地看向邢東寅。
邢東寅的目光緩緩投向窗外，靜默了片刻。
“無妨。” 他的聲音不高，卻字字清晰，“昔日的風波，舊日的傷痛，已然過去，再也傷害不了我與妙鶯，傷害不了這個家。我們在此地，已獲新生。”
他頓了頓，繼續道：
“至於未來……若真有麻煩因我而來，那便讓它來。
此處已非當年束手束腳的京城樊籠。
我有奕謀這般可託生死的摯友，有子實你這般志同道合的知己，有懷安、小毅這般可期的賢徒，更有這一方水土、這一村淳樸鄉民的真誠護佑。
何懼之有？”
歐陽華聞言，重重地“嗯”了一聲，舉杯道：“說得好！既如此，我們便一同看看，這些雛鳳，能在這片天地間，發出怎樣清越的鳴聲！”
“幹！” 邢東寅亦舉杯。