東風閣的書房內，炭火溫煦，茶香嫋嫋。
邢東寅與歐陽華相對而坐，中間是一局未分勝負的棋枰。
兩位夫子皆穿著居家的棉袍，神色舒緩，頗為享受這村居冬日、得閒對弈的時光。
聽吳媽媽通傳林懷安、林毅來訪，還帶著禮物，兩人都有些意外。
待見到兩人提著頗顯誠意的禮物進來——那精美的“十全十美”錦盒、醇香的靈花蜜、還有自釀的青梅酒——又聽他們鄭重其事地說明來意，兩位夫子面上的神情，便有了微妙的不同。
歐陽華眼中先是掠過一絲“果然如此”的瞭然，隨即湧起濃厚的興致。
他記得中秋時林懷安曾提過想繼續讀書科舉，如今看來並非虛言。
他對平華村這些孩子的資質向來看好，即便是那讓他頭痛的“厭學三人組”，也絕非愚笨，只是心思不在此處。
而眼前這兩個作為林家兄長的少年，給他的印象一直是沉穩有禮、眼神清正，至於學問根基如何，倒真需要好好掂量掂量。
邢東寅的目光則更為深邃。
他直覺，科舉對這兩個孩子而言，或許不僅僅是個人前程的選擇，更可能是某種家族使命下的“必由之路”。
然而，這條路，若僅靠責任驅動，往往走得格外艱辛。
他先開了口，聲音平和卻直指要害：
“聽聞，開春後樊家將在沂州縣城營建一座新茶樓，規模不小。樊家主動邀你們二人參與此事，你們……不打算去嗎？”
林懷安答道：“回夫子，要去的。此等機遇，於我們自身歷練長進，於村子與樊家的長遠關聯，都至關重要，學生不敢輕言放棄。”
“嗯。”邢東寅微微頷首，“此等工程，少則大半載，多則一年方能初見成效。而明年十月，便是秋闈之期。你們若志在科舉，是打算備考三年後的下一場？”
“不，夫子。”林毅抬起頭，目光堅定，“學生二人，準備明年十月便下場一試。”
“甚麼？”歐陽華聞言，身體不由得向前傾了傾，臉上露出訝色。
“明年十月？這……從此刻算起，不足一年光陰。縱然日夜苦讀，時間也太過倉促了！秋闈非比尋常，這如何能夠？”
面對夫子的質疑，林懷安神色依舊平靜，只是語氣更為懇切：“夫子容稟。學生二人，自四歲起便由家嬸（張青櫻）開蒙，直至十三歲。
家嬸雖非按科考正途系統教授，但該讀的經史子集，我們均已通讀，並習字作文。
自十三歲起，我們雖隨父輩行走商路，往來歷練，然每日晨昏定省，讀書習字，未曾有一日間斷。”
林毅接著道，聲音沉穩：“即便這一年，我們跟隨樊家商隊跋涉千里，北至京城，南入蜀地，路途奔波，居無定所。但每日舟車勞頓之餘，必會擠出時辰，溫習舊課，研讀新章。不敢或忘。”
邢東寅與歐陽華聽著，不由得再次對視一眼，彼此眼中皆掠過深深的驚異與審視。
眼前這兩個少年，不過十五六歲年紀（過了年方十六），面上猶帶風霜之色，卻已踏遍山川，行過萬里商路。
更難得的是，竟能持守心志，日課不輟！
這份遠超同齡人的自律、堅韌與遠見，已然令他們刮目相看。
“如此說來，科舉之念，並非一時興起，而是早有蓄謀？”邢東寅的語氣緩和了些，帶著探究。
“是，夫子。”林懷安坦然承認，“我們二人身為兄長，總想著要給弟弟妹妹們做個樣子。
家中長輩雖從未苛責要求，但我們知曉，我們先行一步，走得更穩些。
後面的弟弟妹妹們，膽子方能更大，目光方能更遠，才更敢去闖屬於他們的天地。”
林毅點頭，補充道：“我們立志科舉，確非只為博取功名官職。
經此一年在外見識，更深感功名是一層‘鎧甲’，能予人更多行事便利與底氣，遇事時也多一分份量。
尤其是八月歸家，得見二位夫子風範，更覺學問之重，道路之明，此志彌堅。”
歐陽華聽到此處，已有些按捺不住，撫掌笑道：“好！有此心志，有此恆毅，已屬難得！
明遠兄，既然孩子們有此決心，我們不妨考校一番，摸摸他們的底子，看看究竟到了何種火候？”
邢東寅亦微微頷首：“正當如此。”
於是，一場臨時的考校便在書房中展開。
起初，歐陽華出了幾道經義基礎題，林懷安與林毅皆對答如流，釋義清晰，顯見根基紮實。
邢東寅隨後又問及幾段史論，兩人不僅能引經據典，更能結合史實提出自己的見解，雖稍顯稚嫩，但思路清晰，不乏亮點。
漸漸地，問答的氣氛開始變化。
歐陽華的問題從經史轉向了時政策論，談及漕運、邊貿、安置流民等實務。
這一次，兩個少年眼中綻放出不一樣的光彩。
他們結合這一年行走四方的親眼所見、親耳所聞——某地漕吏之弊、邊關互市之利、流民安置之難與各地嘗試——侃侃而談，雖無老辣政客的圓熟手腕，卻帶著一股敏銳與真切關懷。
尤其林毅提到在蜀地所見孫家利用當地物產、帶動鄉民就業的模式時，竟隱隱與“養民”、“實邊”的經典論述相合，讓邢東寅都聽得眸光微動。
歐陽華早已收起最初的隨意，坐姿越發端正，眼中讚賞之色愈濃。
當林懷安就“平抑物價”一條，結合平華村與樊家合作模式，提出“保障源頭生產、規範流通渠道、藉助大商號穩定市場”的看法時，歐陽華忍不住輕拍了一下桌子：“妙！此論雖出自鄉野之見，卻暗合‘通有無、平貴賤’之古義，更有新意！”
邢東寅則始終保持著沉靜，只是在某些關鍵處，會突然追問：“此論……從何得來？” 或 “若推行此策，可能有何流弊？” 問題犀利，直指核心。
林懷安和林毅有時能從容應對，有時則需思索片刻，坦誠自己未曾慮及，但會嘗試從其他角度補充。
這份坦誠與思辨的努力，反而更得邢東寅看重。
書房內的氣氛，早已從最初的師生考校，不知不覺間，竟有了幾分同道切磋、共同探討的意味。
良久，問答暫歇。
歐陽華長舒一口氣，臉上是毫不掩飾的欣喜，看向邢東寅：“明遠兄，如何？”
邢東寅看向面前兩個眼眸愈發明亮的少年，緩緩道：
“經史根基紮實，尤難得的是這份時時不忘的勤勉與自律。
更可貴者，是行萬里路後，並未固於書本，反能將所見所聞融入思辨，於時務頗有己見。
這份見識與心性……”
他頓了頓，眼中終於流露出明確的讚許，“假以時日，精心打磨，明年十月下場，博一個功名，未嘗沒有希望。”
“何止是希望！”歐陽華興致高昂，介面道，“懷安，小毅，你們很好！非常好！
經義熟稔，史論清晰，時務更有靈氣。
若能從此刻起，針對科考路數，再有針對性地強化策論、精研製藝，明年秋闈，大有可為！”
想到自己或許能在這偏遠的山村，親手栽培出蟾宮折桂的學子，歐陽華便覺熱血湧動，為人師者的成就感油然而生。
邢東寅看著兩位少年眼中的光芒，心中亦是欣慰，但更多的是一份關切。
他語氣轉為凝重：
“然而，你們需知，既要全力投入樊家茶樓的籌建實務，又要搏擊明年秋闈，這意味著你們需付出遠超常人的心力與汗水。
白日或許要奔波勞碌，處理紛雜事務；夜晚則需挑燈苦讀，鑽研經義策論。
你們……可能承受這般雙倍，乃至三倍的重壓？是否考慮，再穩一穩，緩上三年？
屆時根基更牢，準備更足，或可更從容些。”
他帶著長者的審視與憐惜，等待他們的回答。
林懷安與林毅幾乎沒有任何猶豫：
“回夫子，我們受得住。”
“請夫子放心，我們能兼顧好！”
邢東寅靜靜地看了他們片刻，終是緩緩點頭，唇角浮起一絲極淡、卻真實的笑意：“既如此……”
歐陽華已迫不及待地接過話頭，開始摩拳擦掌地規劃起來：
“好！那便這般定了！時間緊迫，須得立即著手！
茶樓那邊，你們可參與核心籌劃與決策，但具體執行、監工、聯絡等繁瑣事務，或可多讓其他人分擔，這也是歷練他們。至於功課——”
他看向邢東寅，邢東寅會意，介面道：
“每月逢五、逢十，你們可來此匯講。
我與歐陽夫子為你們梳理經義脈絡，點撥策論機要，解析歷年程文。
平日若有疑難，隨時可來。
書單與進學日程，我們會盡快擬出。”
“多謝夫子！”林懷安與林毅聞言，心中大石落地，感激之情溢於言表，當即深深一揖。
又就一些細節略作交談，兩人方辭別夫子，離開了東風閣。
書房內重新安靜下來。
歐陽華興奮地踱了兩步，對著邢東寅笑道：“明遠兄，如何？心性、毅力、天賦、機緣，四者皆備！假以時日，必成大器！”
邢東寅的目光卻投向窗外，那裡，兩個少年的身影正穿過覆雪的庭院，漸漸遠去。
“確是良材美質。”邢東寅收回目光，聲音悠遠，“心志亦堅。只是，子實，欲戴其冠，必承其重。
這條路，光華或許可期，其中的艱辛磨礪，卻也是非常人所能想象。
你我既為師長，便需盡力護持他們，走穩這最初的、也是最難的一段。”