一夜酣眠，林懷安醒來時，窗紙已透進白亮亮的天光。
他起身推開窗一條縫，清冽乾爽的冷空氣瞬間湧入，夾雜著雪的清新，院子裡一片潔白。
他洗漱妥當，推開房門走向堂屋。還未進門，便聽見裡面傳來低低的談笑聲，夾雜著豆子落在簸箕裡的清脆聲響。
堂屋裡爐火燃得正好，暖意融融。
他驚訝地發現，不僅林、李、劉三家人都在，連好幾年因著身體和家事、鮮少在外久坐的劉家奶奶劉周氏，也端坐在二姑奶奶林守英旁邊。
兩位頭髮花白的老婦人，正一邊慢悠悠地撿著簸箕裡的豆子，一邊低聲說著甚麼，臉上都帶著舒心的笑意。
“懷安起來啦？”林守英先看見他，笑著招呼。
林懷安連忙上前，恭敬地向各位長輩一一問好。
劉周氏也笑著點頭：“懷安回來了，看著更精神了，好，好啊。”
正說著，門簾一掀，林毅抱著裹得嚴嚴實實的果果進來了，兩人帽子上、肩頭都沾著新鮮的雪沫，果果小臉凍得紅撲撲的，眼睛卻亮晶晶的。
“起來啦？等你吃飯呢！”林毅將果果放下，笑著對林懷安說，“剛陪果果去院裡轉了一圈，好傢伙，這雪下得真夠厚！果果，告訴你懷安哥哥，咱們待會兒幹甚麼？”
果果一落地，就蹬蹬蹬跑到林懷安面前，張開小胳膊，仰著興奮的小臉：“哥哥！抱！吃了飯，我們堆雪人！大大的雪人！”
林懷安心頭一軟，彎腰將妹妹抱起來，掂了掂：“好，等哥哥吃飽了，有力氣了，就陪果果堆個最大最神氣的雪人！”
早飯早已備好，是熱騰騰的粟米粥、暄軟的白麵饃饃，還有幾碟自家醃的小菜和昨晚剩下的醬肉。一家人圍坐在一起，簡單卻溫馨地用了早飯。
飯後，碗筷撤下，新沏的茶端了上來。
家人們很自然地重新圍坐到爐火邊，連果果也被張青櫻摟在懷裡，安靜下來。
一道道目光，帶著毫不掩飾的關切、好奇與期待，落在林懷安和林毅身上。
兩個少年對視一眼，知道家人們在等待甚麼。
他們也沒有任何扭捏或賣關子，略一沉吟，便由林懷安主述，林毅補充，開始彙報這數月京城的歷練見聞。
“我們九月初到的京城，以富叔學徒的身份，跟著他學習，也慢慢了解了些樊家的情況。”
“樊家的基業，確實是樊老太爺赤手空拳打下來的，他善經營，攢下了潑天的富貴。但真正讓樊家脫胎換骨、成為如今這般氣象的，是這一代的主事人——樊五爺。”
林懷安頓了頓，組織著語言：“樊五爺並非長房長孫，只是二房的幼子。他能越過一眾叔伯兄弟，成為實際的家主，富叔和京裡瞭解內情的人都說，主要有三個緣由。”
“其一，樊老太爺自己定的規矩——‘能者居之’。他不看嫡庶長幼，只看子孫的本事心性。據說早年也曾有過爭議，但老太爺手腕強硬，硬是把這個規矩立成了鐵律。”
“其二，樊五爺本身確有非凡之能。”
林毅介面道，眼神中帶著一絲不易察覺的敬佩與警惕：
“京城樊樓，是他一手創立並做到如今‘京師酒肆之甲’的地位。這還不算，他接手家族生意後，手段……頗為凌厲。
他將家中各類生意分派給各房經營，定期考核，做得好，便給予更多資源份額；做得不好，哪怕是他的親父兄，也毫不留情面，直接換人掌管。
靠著這般鐵腕，他壓服了族中所有聲音，令行禁止。”
林懷安點點頭，繼續道：“其三，便是他的姻親。
樊五爺的妻子，是當今太后的親侄女，一位郡主。這門親事，是太后親自賜婚。
郡主嫁入樊家後，不僅帶來了顯赫的權勢背景，其本人據說也聰慧幹練，協助樊五爺打理內務、交際應酬。
讓樊家徹底打通了與皇家的關節，穩穩坐上了皇商的位置。”
堂屋裡一片寂靜，只有爐火噼啪聲和豆子偶爾滾落的輕響。
林守業捻著鬍鬚，眼神深邃；林文柏眉頭微蹙，若有所思；林守英和劉周氏交換了一個複雜的眼神；連果果也似懂非懂地安靜聽著。
“總的來說，”林懷安總結道，“樊家內部，眼下還維持著一種……向上的、良性的競爭。各房為了多得份額，都卯著勁想把生意做好，這於樊家整體有利。但，”
他話鋒微轉，“利益之下，免不了暗流湧動，嫡庶之爭、房頭之隙，偶有風波。樊五爺對此極為警覺，掌控得也緊。
所以我們在京期間，並未公開與樊五爺會面接洽，只私下見過兩回。
樊老太爺……也未曾正式召見我們。”
林毅補充了一句，聲音壓低了些：“但我們感覺，老太爺曾在暗處觀察過我們。有一回在樊家別院，還有一次在樊樓附近……我們察覺到了，但未聲張。”
這話讓林文松等人神情一凜。能被那樣的老人暗中留意，不知是福是禍。
“富叔待我們極好，教得也盡心。”林懷安將話題拉回自身經歷，“從辨認貨品成色、洽談價錢、核算成本、管理倉儲，到如何與不同的人打交道，事無鉅細。
我們還曾隨他去拜見過樊大總管——也就是富叔和鎮上樊掌櫃的父親，如今樊府真正的大管家。”
“那位老人家，”林毅語氣裡帶著明顯的敬重，“真是了不得。看著慈眉善目，說話不緊不慢，可那雙眼，好像能把人裡外都看透。
聽富叔說，他是跟著樊老太爺白手起家的老夥計，一輩子忠心耿耿，能力極強，連那位郡主對他都禮敬三分。
樊老太爺如今半隱居，府裡大事，很多都仰仗他。”
林懷安回憶著：“樊大總管曾親自帶我們去過一趟樊樓。那樓……高有五層，飛簷斗拱，氣派非凡。裡面來往的客人，錦衣華服，談吐間非富即貴。
跑堂的夥計，那氣度舉止，不比尋常小吏差。”
他頓了頓，想起一個細節：
“我們在二樓雅座外等候時，聽到裡面一位客人隨口品評一道‘蟹釀橙’，說‘此味清雅，頗有江南致仕林公家風’，同桌另一人便笑言‘林公如今寄情山水，其家廚竟在此乎？’……他們談論的人和事，我們全然不懂。”
這輕描淡寫的一句，卻讓在座的家人們心頭微震。
那是一個他們完全陌生的、屬於另一個階層的話語世界。
“樊大總管當時在回去的馬車上對我們說，”林懷安的聲音沉靜下來，複述著那位老人的話語。
“‘生意無大小，亦無貴賤。然人心有高低，眼界有寬窄。人如何對待錢財，錢財便如何回饋人。若想承載鉅富，便需有匹配其重的心性與能耐。’”
堂屋裡再次安靜下來。這番話語樸素，卻蘊含著沉重的力量。
林懷安和林毅沉默了片刻，似在回味，也似在整理最終的心得。
然後，林懷安抬起頭，目光緩緩掃過每一位親人，最後落在主位的林守業和林文柏臉上，聲音清晰而堅定：
“這幾個月，我們學了些做生意的皮毛，見了些世面。
但看得越多，心裡反而越清醒地認識到——我們自身，還是太單薄；咱們平華村要走的路，也還很長，很長。”
“單有好的出產，好的手藝，或許能讓一村人吃飽穿暖，過得富足。
可若想將這富足穩穩地守住，若想在未來可能更大的風波里，能有說話的底氣和周旋的餘地……這些，還遠遠不夠。”
他深吸一口氣，與旁邊的林毅目光交匯，兩人眼中是同樣的決心。
林懷安一字一句，說出了那個經過深思熟慮、甚至可能改變許多人命運的決定：
“爺爺，爹，娘，各位長輩。我們二人商議過了，也下定了決心——”
“我們要下場，考科舉。至少，要拿到進士功名。”
話音落下，堂屋內一片死寂。
所有人都愣住了，臉上寫滿了震驚。
林懷安迎著那些驚愕的目光，繼續解釋道，語氣沉穩如磐石：
“我們並非一心想要做官，去博那前程。
而是……我們看清了，在這世間，錢財固然重要，但有些東西，是錢財買不來、也護不住的。
功名，便是一層鎧甲。
多一分這樣的能力，多一層這樣的身份，我們自身便多一分安穩，咱們林家，咱們平華村，也能多一分依仗。
將來，無論是與樊家這般龐然大物打交道，還是應對其他未知的變數，手裡多一張牌，總歸是好的。”
“我們想用自己的方式，為這個家，為咱們村，再添一道護身符。”