臘八這日，天色剛擦黑，嶽奕謀便熟門熟路地叩響了東風閣的門。
村學放了假，邢家小院裡飄出的不是書香墨韻，而是一股……濃郁誘人、層次分明的鹹鮮香氣，混著絲絲甜意，直往人鼻子裡鑽。
開門的是老僕吳媽媽，臉上帶著笑：“嶽將軍來了？快請進，正醃醬肉呢！”
嶽奕謀邁進院子，只見灶房門口，溫妙鶯正挽著袖子，和吳媽媽一起，將一條條肥瘦相間的五花肉浸入一個黑褐色的陶盆裡。
那盆中醬汁濃稠，醬油的醇厚香氣混合著淡淡酒香和一絲焦糖般的甜香，在冬日的空氣裡瀰漫開來，勾得人食指大動。
邢東寅也在一旁，手裡拿著一把刷子，正給幾掛已經初步浸漬好的肉條仔細地塗抹醬料，神情專注得彷彿在批閱奏章。
他今日穿了件半舊的棉袍，袖口挽起，沾了些醬色，哪裡還有半分昔日翰林學士的清貴模樣？
“喲！”嶽奕謀瞧見了，忍不住笑出聲來：
“明遠兄，你這可是越來越‘接地氣’了！文武雙全還不夠，如今連這灶臺上的手藝也要一併包攬了？十八般武藝，你這是要樣樣皆通啊！”
邢東寅抬頭見是他，也不惱，將刷子往盆邊一擱，笑道：“入鄉隨俗，其樂無窮。
這都是果果那孩子的主意，說是不熏製，用醬油、酒、糖來醬，風味更醇厚些，也更合我們如今的口味。
正好村裡陳掌櫃的醬油是頂好的，便試試看。”
溫妙鶯也溫婉一笑：“奕謀稍坐，這醬肉還得些時辰。鍋裡熬著臘八粥，一會兒就好。”
嶽奕謀卻擺擺手，先是被那香氣勾得挪不動步，隨即竟掏出隨身帶的錢袋，直接塞給溫妙鶯：
“嫂子，這味兒聞著就比京城‘八味齋’的招牌醬肘子還勾人！
您和吳媽媽受累，多做些！我送些回京，家裡老爺子、還有曼宜，肯定喜歡！”
溫妙鶯推辭不過，只得笑著應下。
說話間，嶽奕謀又瞧見了院子角落裡那片被精心打理的小菜園。
雖是寒冬，裡面卻綠意不減，幾株形狀奇特、雪白如玉的“花菜”，和幾叢葉片肥大的香芋，長勢格外喜人。
他作勢朝邢東寅深深一揖，打趣更甚：
“佩服，佩服！明遠兄果然是能陽春白雪，亦能下里巴人。案頭能治國，灶前能醬肉，筆下生花，土裡生金。小弟甘拜下風！”
一席話把眾人都逗笑了。
邢東寅指著他笑罵：“就你貧嘴！”
說笑間，嶽奕謀發覺院子裡似乎比往常安靜些，便問：“允之、和之、衛之幾個小子呢？又跑哪兒野去了？”
溫妙鶯一邊攪動粥鍋，一邊笑著答道：
“允之跟林睿他們去茶果莊園了，說是最後收尾，要去看看。
和之那孩子，這幾日易市坊熱鬧，他天天泡在那兒，跟著李文遠他們學記賬看貨，怕是不到飯點不回來。”
提起小兒子，她又是無奈又是好笑：
“衛之啊，除了跟著武叔他們操練，這幾日又纏上了歐陽夫子家的小哥哥，天天磨著劉耆長要進山打獵，說是要打野鹿野豬回來做烤肉。
昨兒回來，手上蹭破點皮，還得意洋洋地說是追兔子時摔的‘英雄疤’。”
嶽奕謀聽了大笑：“好小子！有股虎勁兒！下次休沐，我親自帶他去軍營校場轉轉，讓他開開眼！”
他目光在院裡掃了一圈，忽然發覺少了那個總是安靜隨侍在側的清瘦身影，眉頭微蹙：“白叔呢？陪衛之進山了？”
這話問出，邢東寅臉上的笑意淡了些，與溫妙鶯對視一眼，放下手中的物事，對嶽奕謀道：“進書房喝杯茶吧。”
嶽奕謀心下明瞭，不再多言，跟著邢東寅進了書房。
房門輕輕合上，將外間溫暖的燈火和隱約的醬肉香氣隔開。
邢東寅親手斟了杯熱茶遞給嶽奕謀，這才緩聲開口：“逸賢……回京了。”
嶽奕謀端著茶杯，沒有喝，只靜靜聽著。
“我讓他回去，有幾層意思。”
邢東寅的聲音平靜，卻帶著深思熟慮後的篤定：
“其一，我既已離京，溫家那邊未必死心。
逸賢一直是我身邊的府醫，他若回去，且不再回來，某些人或許便會以為……妙鶯已不在了。如此，方能徹底斬斷些不必要的念想。”
他頓了頓，看向窗外沉沉的夜色：
“其二，逸賢也是代我回去，給邢家人報個平安，將我們在此地的真實情形告知他們。讓他們知道該如何應對京中局面，也讓他們……安心。”
“其三，”邢東寅轉回目光，眼中流露出真摯的感念，“白家並非邢家世僕。”
“他家祖上是受了我祖父大恩，許下三代為邢家侍醫的諾言。
到逸賢這裡，已是第三代，諾言已畢。我不能再以恩義束縛他。該還他自由身了。”
嶽奕謀微微動容。
他深知白逸賢對邢家，尤其是對溫妙鶯的病情是何等盡心竭力，幾乎是以命相護。
這般得力又忠心的醫者，多少人恨不能牢牢綁在身邊。
“逸賢跟了我二十多年，是家人，更是恩人。”
邢東寅的聲音更輕了些，卻字字清晰：“如今妙鶯大好，孩子們安泰，此地平和康寧。
該是時候，還他自由，也給我們兩家的情分……一個新的開始。”
“新的開始？”嶽奕謀捕捉到這個詞。
“是。”邢東寅點頭，嘴角浮起一絲溫暖的笑意，“逸賢回京，料理妥帖之後，明年便會攜家眷來平華村定居。”
“往後，我們兩家是鄰里，是朋友，再無主僕名分。但彼此間的信任與情誼，只會更深。”
嶽奕謀聽完，心中感慨，舉起茶杯：“明遠兄處事，周全仁厚，又不失灑脫。嶽某以茶代酒，敬你。”
邢東寅亦舉杯，兩人對飲一口。
放下茶杯，嶽奕謀也帶來了他的訊息：
“京裡有些風聲。溫家因之前那事，雖說佔了‘禮’字，但吃相到底難看，皇上心中不喜。尋了幾個由頭，溫父和他長子的官職一降再降，如今在京城，已是邊緣人物了。”
邢東寅聽了，神色並無波瀾，只淡淡道：“種因得果，與人無尤。”
這訊息，算是徹底卸下了他心中最後一絲關於過往的隱憂。
“還有一事，”嶽奕謀正色道，“樊家那位五爺，樊景琰，已經定了行程，臘月十五抵縣。
”當日，文縣尊、我，還有四村的里正，會為這連通四村的道路舉行一個竣工儀式，他亦會出席。自此，這項工程便算圓滿。”
他略一沉吟，補充道：“樊五此人，精明果決，但重信守諾。此番前來，親見道路貫通，又必會察知村裡這半年的諸多新氣象。”
“明遠兄，林老族長他們談判的籌碼，如今可是厚實得很了。只是，路通則人雜，往後村裡的護衛巡守，也需更上心才是。”
邢東寅點頭：“此事，文柏、大山他們已有計較。待樊五爺到了，再看如何。”
正事說完，書房內的氣氛輕鬆下來。
外間傳來吳媽媽喚吃飯的聲音，臘八粥的甜香也絲絲縷縷透了進來。
兩人相視一笑，起身推開書房門。
堂屋裡燈火明亮、滿桌美味菜餚，還有一大鍋熱氣騰騰、內容豐富的臘八粥。
溫妙鶯在盛粥，孩子們都已回來，臉上帶著運動後的紅暈，坐在桌邊正嘰嘰喳喳說著今日的見聞。
“嶽叔叔！”孩子們親熱地叫著。
“快來坐，”溫妙鶯笑著招呼，“嚐嚐這粥，用了村裡新收的各種豆子、玉米、蓮子、棗子等，還有林家送來的花蜜，甜著呢。”
嶽奕謀和邢東寅入座，接過溫熱的粥碗。
粥熬得濃稠軟糯，各色豆米棗慄融在一處，氤氳的熱氣帶著食物最本真的香甜。
嶽奕謀舀起一勺送入口中，那溫暖清甜的滋味從舌尖一直熨帖到胃裡，也彷彿流進了心裡。
他抬頭，看到邢東寅正側耳聽著小兒子邢叔靖比劃著講述“狩獵計劃”，溫妙鶯含笑為丈夫夾了一筷子小菜，吳媽媽還在跟邢伯擎和邢仲達哥倆兒唸叨著醬肉要醃足時辰……
窗外是臘月的寒夜，窗內是燈火可親，粥溫菜暖。