臘月近了，茶果莊園的工程也進入了最後的收尾。
就在這當口，馬奎得了里正林文柏的準話，託嶽奕謀派人回老家，將老母親接到了平華村。
他想讓娘在這裡過年，親眼看看他想紮根的這片土地。
馬老太被暫時安頓在三婆婆家裡。
按林家人的打算，等工程結束，其他工人散去，馬奎和留下落戶的幾個兄弟會暫住在工棚，順便看守茶果莊園。
到那時，馬老太再搬去與兒子同住。
三婆婆是村裡的孤寡老人，快六十了，身子骨卻硬朗。這兩年村裡日子好，她在靈果和好飯食的調養下，臉色紅潤，手腳利索。
自從村學開辦，她和古大爺、餘奶奶幾位老人，便做了學生宿舍的舍管，平日還在蘭心飯堂幫些輕省活計。
有活幹，有工錢，身邊日日繞著讀書聲和孩子們的笑語，日子過得有滋有味。
聽說馬老太要來同住，三婆婆高興得很，把本就整潔的小院又拾掇了一遍，最敞亮暖和的東廂房，鋪上了乾淨厚實的被褥。
馬老太是個歷經坎坷卻通達的老人。
長途跋涉的疲憊仍在，可一腳踏進三婆婆這方小院，聞到灶間傳來的淡淡飯香，聽到三婆婆爽朗熱情的招呼，她心裡那點忐忑，就悄無聲息地化了。
“老妹子，可算來了！路上辛苦，快進屋暖和暖和！”
兩個年紀相仿的老太太，手握在一處，不過一盞茶的功夫，便已像相識多年的老姐妹，話頭接上了，笑容也融在了一處。
傍晚，馬奎下了工，急匆匆趕來。
進門時，便見母親和三婆婆並肩坐在灶膛前的小凳上，一個添柴，一個看著鍋，正低聲說笑著。
灶火的紅光映在她們臉上，暖融融的。
“娘。”馬奎喚了一聲。
馬老太聞聲轉頭，雖看不清兒子的面容，但那熟悉的聲音和腳步聲讓她立刻安了心。
“奎子來啦？快來，三姐正給我說村裡的事兒呢。”
馬奎上前，蹲在母親跟前，粗糙的大手握住母親枯瘦的手，聲音很輕：
“娘，您看，這裡……好不好？我想以後就在這兒落戶，咱們娘倆，在這兒安家。”
馬老太反手拍了拍兒子的手背，臉上是舒展的笑意：“好，娘覺著好。一進這村子啊，心裡就舒坦，氣都順了。”
她雖看不大清，感知卻更敏銳了：
“今兒中午，三姐帶我去那個……蘭心飯堂吃飯。幾個水靈靈的小姑娘給我做了碗炸醬麵，說是甚麼‘上車餃子下車面’，迎我來的。麵筋道，醬也香！”
她拉著兒子，摸索著去認識隔壁的古大爺、對門的餘奶奶。
幾位老人都是慈眉善目，言談間沒有愁苦，只有樂呵呵的滿足。
古大爺還非要塞給馬奎兩個自家種的蘿蔔。
馬奎一顆懸著的心，徹底落了地。
他低聲跟三婆婆說了母親眼睛的情況，三婆婆連連擺手：“放心，有我們呢。白日裡我們老姐妹幾個總在一處，互相都有照應。”
接下來的日子，馬老太飛快地融入了這裡的生活。
白日裡，她跟著三婆婆去學生宿舍，幫著曬曬被褥，聽聽孩子們朗朗的讀書聲；
去蘭心飯堂，坐在暖和的灶間，摸索著摘摘菜，跟來來往往的婦人、姑娘們說說話。
她的世界雖模糊，卻充滿了聲音——孩子們的歡笑、婦人們的家常、鍋鏟碰撞的脆響；
充滿了氣味——陽光曬過被褥的暖香、新鮮蔬菜的清氣、飯菜出鍋的誘人濃香；
也充滿了溫度——灶火的暖、陽光的暖，還有人與人之間那種不言而喻的、妥帖的暖。
她喜歡這裡。這裡的水土養人，這裡的吃食養胃，這裡的人……養心。
高強、夏河、喬興、包老二幾個，得空也常跟著馬奎來看望。
他們不善言辭，來了便悶頭幹活，幫古大爺劈好夠燒幾天的柴，把三婆婆家水缸挑得滿滿當當，或者只是安靜地坐在一旁，聽老人們絮叨。
古大爺會拍拍他們結實的肩膀，說一句：“好後生，有把子力氣。”
幾人都不好意思地點點頭，冷硬的眉眼在灶火映照下，也會柔和幾分。
有一晚，月光明亮，油燈早已熄了，三婆婆和馬老太並排躺在炕上，都還沒有睡意。
黑暗中，三婆婆的聲音輕輕響起，像在講述一個很久遠的故事：
“老妹子，你知道大夥兒為啥都叫我‘三婆婆’不？我家那口子，在家行三。年輕時，村裡人都叫我‘三嫂子’……如今，就成了‘三婆婆’。”
她頓了頓，聲音平穩，帶著歲月沉澱下的重量：
“那年發大水，水來得急。三哥把我推到一塊大石頭上，自己卻被浪捲走了……連句話都沒留下。我就這麼一個人，過了這麼多年。”
馬老太在黑暗中伸出手，摸索著，輕輕握住了三婆婆有些粗糙的手。
“這些年，我常想，要是跟三哥有個孩子，該多好。至少，這世上還有他的血脈陪著我。”
三婆婆的聲音依舊很輕，“可沒有，就是沒有。但我從沒想過糟踐自己這條命。這是三哥拿他的命換給我的，我得替他，好好活著。日子再難，也得好好過。”
“三姐，”馬老太握緊了她的手，聲音有些啞，“你說得對。日子怎樣，都得好好過。”
沉默了片刻，馬老太也開了口，語氣是歷經滄桑後的平靜：
“我家奎子，是個好孩子。就是……命裡帶了坎。我這當孃的，得陪著他。老天爺要是對他不夠好，我就得多疼他一點。”
“你那兩個姑娘呢？”
“都成家了，各有各的難處。姑爺也算厚道，每月來看我一回，帶點吃用。可嫁出去的女兒，終究是別人家的人，我哪能長住？”
馬老太嘆了口氣，“奎子媳婦……也是個好的。奎子沒出事前，她待我，待兩個小姑子，都沒得挑。”
她的聲音更低了些，像在自言自語：
“她走前跟我說，‘娘，奎子要是缺胳膊少腿，我伺候他一輩子。可我……就想要個自己的孩子。’”
屋裡很靜，能聽到窗外極遠處，風吹過竹林的沙沙聲。
“我自己也是當孃的，我懂。”馬老太最終只是這樣說，“所以，他們分開了。咱不能耽擱人家。”
“緣分有深有淺，強求不來。”三婆婆拍了拍她的手背。
“是啊，都看得開。我眼睛壞了，心裡反倒更清了。”馬老太說，“隔壁古大哥，也不容易吧？”
“古大哥啊，”三婆婆的聲音裡帶上了憐惜：
“多年前一場時疫，沒了一個不滿兩歲的娃。他媳婦受不了，半年後也跟著去了。就剩他一個。
他說，媳婦走前讓他好好過，兒子太小，她不放心，得先去照看孩子……他就這麼一個人，把家裡收拾得乾乾淨淨，過了大半輩子。”
“餘姐姐他們，好歹還有些遠親，一年能見上一面。這兩年村裡好了，親戚們來得也勤了些。”
三婆婆繼續說道：
“可我們幾個早說好了，哪兒也不去，就在平華村終老。沒有後人，我們攢下的這點東西，最後都留給村裡。這裡，就是我們的根，我們的家。”
馬老太沒再說話，只是將那粗糙而溫暖的手，握得更緊了些。
自打馬老太來了，馬奎每日必到，高強他們也來得勤。那一片原本有些寂寥的院落，漸漸熱鬧起來。