看花歸來後的某日。
東風閣晨光初透，溫妙鶯穿著一身杏色夾襖，正站在西廂房的衣櫥前。吳媽媽抱著幾件洗淨晾乾的夏衣站在一旁，臉上滿是藏不住的笑意。
“夫人，這些輕薄的料子該收起來了。”吳媽媽遞過一件藕荷色的羅衫，“眼看就入九月了，早晚涼得緊。”
“是呢。”溫妙鶯接過衣衫，指尖撫過細滑的料子。陽光從窗欞斜斜照進來，在布料上漾開柔和的光澤。
她將那件羅衫仔細疊好，放進樟木箱的底層，又在上面鋪了一層幹艾草。
動作很慢，卻穩當。
不過月餘前，她連抬手都費力，更別說這樣俯身整理衣箱。可自打那日從林家回來，飲了那杯蘋花蜜，身上便漸漸有了力氣，行走、坐立都不似從前那般吃力了。
窗臺上那兩枝桂花依舊開得正盛，香氣彷彿滲進了屋子每個角落——自從來這村子，她的身子便一日好似一日。
“夫人，您歇會兒。”吳媽媽見她額角滲出細汗，忙要攙扶。
“不礙事。”溫妙鶯擺擺手，目光落在衣櫥深處——那裡疊放著一件深青色的官袍，袖口繡著精緻的雲紋。那是夫君在翰林院時的常服。
她的手頓了頓。
“夫人，這件……”吳媽媽輕聲問。
溫妙鶯沉默片刻，伸手將那件官袍取了出來。料子還是上好的杭綢，只是放了兩年，顏色稍稍暗了些。
她將袍子抖開，細細撫平每一道褶皺，然後重新疊好，放回了原處。
“收著吧。”她輕聲說，“都是過去的事了。”
吳媽媽眼眶微紅，應了聲是。
溫妙鶯轉身，又從箱籠裡翻出幾件孩子們小時候的衣裳——伯擎開蒙時穿的小儒衫，仲達抓周那日的紅肚兜，叔靖嬰兒時的虎頭帽。每件都洗得乾乾淨淨，疊得整整齊齊。
她看著這些小小的衣物，唇角慢慢漾開溫柔的笑意。
“收進那個藤箱裡吧。”她對吳媽媽說，“等他們長大了，娶妻生子了，再拿出來看看。”
“哎！”吳媽媽應得響亮，手腳利落地收拾起來。
溫妙鶯走到窗邊，推開半扇窗。秋風拂面，帶著不遠處林家院子那棵花樹的氣息。
她的視線越過院牆，能望見那株巍峨的靈樹——花雲依舊，枝葉愈發蒼翠，在秋日晴空下舒展著。
她輕輕吸了口氣。
肺腑間一片清潤，再沒有從前那種悶堵的感覺。
真好。
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暮色四合時，嶽奕謀踏進了東風閣的院門。
邢東寅正在廊下教仲達下棋，見了他來，起身相迎：“來了？”
“來了。”嶽奕謀拱手，“叨擾明遠兄了。”
“說甚麼叨擾。”邢東寅引他入內，吩咐吳媽媽擺飯。
晚膳簡單卻精緻——一道清蒸靈魚，一碟桂花糯米藕，幾樣時蔬，還有一籠剛蒸好的素餡包子。
溫妙鶯今日氣色極好，竟親自下廚做了那道糯米藕，雖然動作慢些，切出的藕片卻厚薄均勻，灌的糯米飽滿瑩潤。
“嫂夫人好手藝。”嶽奕謀嚐了一口，真心讚道。
溫妙鶯微笑：“是這裡的藕好。林家留園送來的，說是叫‘太空蓮’，藕節格外脆甜。”
一頓飯吃得其樂融融。伯擎三兄弟說了些學堂裡的趣事，仲達還顯擺了自己新習得的算盤手法——他說是跟李家五位哥哥學的。
至於他愛不釋手的小算盤，正是嶽奕謀託人從州府捎來的，黃楊木框，紫檀算珠，撥起來清脆作響。
飯後，邢伯擎領著兩位弟弟去溫書做課業。邢東寅跟妻子交代了兩句，便看向嶽奕謀：“去書房坐坐？”
嶽奕謀會意，起身跟上。
書房的門輕輕合上。
燭火跳動，將兩人的影子投在牆上。邢東寅沒有繞彎子，開門見山：“那茶，我試過了。”
嶽奕謀端茶的手頓了頓，抬眼看他。
“妙鶯的身子，你也看見了。”邢東寅的聲音很低，卻字字清晰，“林家贈的不是禮，是命。”
嶽奕謀沉默良久，緩緩放下茶盞：“我知道。”
“所以有些事，我得問明白。”邢東寅直視著他，“樊家與平華村，到底是甚麼關係？”
燭火“噼啪”爆開一朵燈花。
嶽奕謀坐直身子，神色肅然：“你託人帶信讓我務必來一趟，就是為這個？你想知道甚麼？”
“全部。”邢東寅道，“我初到平華村時，見村學裡有樊家捐贈的沙盤、輿圖，以及所有桌椅教具，皆是精工所制，價值不菲。
平華村的產出，七成供給會仙樓和樊樓。
林家兩個最出色的子弟，過幾日便要隨樊家商隊進京歷練——這樊五爺如此大方，所圖怕是不小吧？”
他的語氣平靜，眼中卻閃著銳利的光。那是久違的、屬於前翰林學士的洞察力。
嶽奕謀深吸一口氣，將所知和盤托出。
從樊景琰如何藉著平華村的新菜、醬料、辣味在京城開啟局面，說到如何獻上玉米種子博取聖心；
從如何借郡主夫人的勢在皇親國戚間周旋，說到如何封鎖有關平華村的一切訊息，將這塊寶地牢牢綁在樊家的戰車上。
“樊五此人，行事果決，眼光毒辣。”嶽奕謀沉聲道，“他能從樊家一眾子弟中脫穎而出，掌家業，娶郡主，讓聖上都肯賞臉去樊樓——靠的不僅是經商之才，更是審時度勢、借力打力的本事。”
他頓了頓，聲音更低：“據我所知，樊家商隊近來與戶部幾位郎中走動頗密。漕運、茶鹽，這些關節，他們都在疏通。”
邢東寅的眉頭漸漸蹙緊。
他太明白這意味著甚麼了。商人求財，天經地義。可商人若開始疏通官場，涉足漕運茶鹽這等國之命脈，所求的便不止是財了。
那是權。是地位。是將商業版圖，織進權力網路的野心。
“平華村在他眼中，怕不止是個食材產地。”邢東寅緩緩道，“而是他棋盤上……最重要的一枚活子。”
嶽奕謀點頭：“我也是這般想。所以聽聞懷安和小毅即將要進京，便已修書回家，請家裡人多加留意。”
邢東寅抬眼看他，眼中閃過一絲暖意：“我也寫信回去了。家父雖已致仕，在清流中還有些顏面。舍弟如今在禮部，訊息也靈通。”
兩人對視，都在對方眼中看到了同樣的決心。
有些話不必明說——這份情，他們要護。這個地方，他們也要護。
“京城水深。”邢東寅揉了揉眉心，“林家那兩個孩子都是好孩子，正直聰慧，可正因為正直，反倒容易吃虧。生意場上的彎彎繞繞，官場裡的人情世故……他們未必應付得來。”
他想起那日見到的林懷安——沉穩，有擔當，眼神乾淨得像秋天的湖水。還有林毅，機敏卻不失厚道。
這樣的孩子，不該被染汙了。
“我已吩咐下去。”嶽奕謀道，“日後我麾下會定期派一隊人馬，以巡防為名，在平華村周邊走動。商隊進出，也會多留意。”
邢東寅頷首：“文的那邊，我來。武的這一塊，勞煩你了。”
燭光搖曳，兩人在書房裡談了整整一個時辰。
從樊家的生意脈絡，到京城各方勢力的糾葛，再到平華村未來可能面臨的隱患——邢東寅憑藉昔年在翰林院積累的見識與人脈，嶽奕謀憑著將門子弟的敏銳與軍中情報，一點點拼湊出完整的圖景。
直到更鼓響過二更，嶽奕謀才起身告辭。
“今夜我去大力哥那兒住。”他披上外袍，“明日一早和大磊一道回營。”
邢東寅送他到院門口，忽然道：“奕謀。”
“嗯？”
“多謝。”
嶽奕謀回頭，月光下露出一個爽朗的笑：“明遠兄客氣了。護著該護的人，本就是應當的。”
他擺擺手，身影沒入夜色中。
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王大力家還亮著燈。
嶽奕謀推開院門時，見堂屋裡坐著兩個人——王大力和田大磊，正圍著桌子說話。桌上擺著一壺茶，一碟豆乾及茴香豆。
“喲，還沒睡？”嶽奕謀笑著走進去。
“等你呢！”田大磊起身，“說好了今晚咱哥仨聚聚，明兒一早咱們又得回營了。”
王大力給他搬了凳子：“吃過沒？春草留了飯菜在鍋裡。”
“在邢兄那兒吃過了。”嶽奕謀坐下，自己倒了杯茶。是普通的炒青，喝慣了林家那些好茶，這茶便顯得粗糲許多。
王大力搓搓手：“那個……奕謀啊，有件事想託你。”
“大哥你說。”
“就是懷安和小毅進京的事。”王大力有些不好意思，“我跟大磊都是粗人，京城那地方，兩眼一抹黑。就想著……你能不能託人照應照應？不用特別關照，就是別讓人欺負了去。該打點的銀錢，我們出。”
田大磊也點頭：“對！俺們出！”
嶽奕謀看著兩個義兄——一個憨直，一個樸實，眼神裡全是真誠的懇求。他心裡一暖，又有些感慨。
“兩位哥哥，”他正色道，放下茶杯，“你們把我當甚麼人了？”
王大力和田大磊一愣。
“林家對我不好嗎？”嶽奕謀看著他們，“林家無償贈我們新菜種子和玉米種子，助我岳家能安穩保家衛國，讓無數軍士受益，這份情，我嶽奕謀記著。”
他頓了頓，語氣更鄭重了：“放心，該安排的我都安排好了。邢夫子那邊也打了招呼。京城裡，文有邢家，武有岳家，斷不會讓兩個孩子吃虧。”
王大力和田大磊對視一眼，都鬆了口氣。
“那就好，那就好……”王大力連連點頭，端起茶杯，“來，奕謀，大哥以茶代酒，敬你！大哥看輕了你，哥給你賠不是！”
田大磊也舉杯：“俺也敬你！俺也賠不是！”
嶽奕謀卻忽然笑了。那笑容裡帶著幾分難得的狡黠，燭光下竟有些少年氣。
“以茶代酒多沒意思。”他慢悠悠地說，“這樣吧，你們把林家送的那罐蘋花茶給我，我就不生氣——氣你們把我當外人。”
王大力和田大磊想都沒想，異口同聲：“成！給你！”
兩人放下茶杯就起身回屋。
王大力喊：“春草，把咱家那罐花茶拿來！”
田大磊也嚷嚷：“小苗，俺們那罐茶呢？快拿來！”
片刻後，兩人各抱著一隻陶罐回來，塞到嶽奕謀手裡。
“給！說好了啊，拿了茶就不生氣了！”田大磊瞪著眼。
嶽奕謀抱著兩罐茶，臉上的笑容更深了：“嗯，肯定不生氣。”
王大力看著他臉上那抹不同往常的壞笑，忽然覺得不對勁。
他伸手把一罐茶又搶了回來：“等等……你平日又不愛喝花茶，要這個幹啥？”
田大磊也反應過來：“對啊！你有詐！”
嶽奕謀哈哈大笑。
王大力和田大磊對視一眼，乾脆開啟了一罐茶。王大力抓了一小撮茶葉，丟進壺裡，衝上熱水。
茶香慢慢氤氳開來。
那香氣……很特別。清雅的花香裡，裹著一股說不出的醇厚底蘊，聞著便讓人心神安寧。
王大力給自己和田大磊各倒了一杯。
兩人端起杯子，吹了吹熱氣，啜了一口。
茶湯入喉的剎那——
王大力整個人僵住了。
那股溫潤的暖流……從喉間滑下，流向四肢百骸。所過之處，筋骨鬆快，舊傷隱痛如被春風撫過。這感覺……這感覺太熟悉了！
是靈果！
那年他重傷殘廢，吃了林家送的靈果，就是這樣一股暖流在體內流淌，一點一點修復他破損的筋骨。他永遠忘不了。
可這是茶啊！茶水怎麼會有和靈果一樣的效果？
田大磊的反應更直接。他端著茶杯的手猛地一頓，眼睛倏地睜大，整個人像被定住了。
茶湯入喉，沒有他預想中花茶可能有的澀味或過於濃烈的花香，反而是一股溫潤的清甜。
緊接著，一股難以言喻的暖流，從喉嚨口倏然滑下，瞬間湧向四肢百骸！
常年征戰，他身上暗傷不少——肩上箭瘡逢陰雨天就疼，左腿在寒地裡落下的病症，還有背上那道幾乎要了他命的刀疤，以及多處大大小小的傷疤……
此刻，所有這些陳年舊痛，都像被一雙溫暖而無形的手輕輕托住、撫慰。
好似不疼了。不僅不疼了，還有一種酥酥麻麻的、令人通體舒暢的暖意在流轉。
“這……！”田大磊喉嚨裡擠出一個短促的音節。他難以置信地低頭看向杯中金綠色的茶湯，又猛地抬頭看向嶽奕謀和王大力，眼神裡充滿了極致的震驚與困惑。
他甚至來不及細品，下意識地又舉起杯子，將剩餘的一口飲盡，彷彿要抓住那奇妙的感受。
這一次，他閉著眼，感受得更清晰了。
“奕謀！”他再開口時，聲音都變了調，帶著一種近乎敬畏的顫抖，“這茶……這茶是咋回事？！俺身上……俺身上好像不疼了！”
“奕謀！”王大力猛地看向嶽奕謀，聲音發顫，“這茶……這茶……”
嶽奕謀收起了笑容，神色鄭重起來：“現在明白了？”
田大磊還在發懵：“明白啥？這茶咋這麼神？跟仙丹似的！”
“這就是用那棵靈樹的花窨制的茶。”嶽奕謀緩聲道，“功效……怕是不比靈果差多少。”
屋裡死一般的寂靜。
王大力低頭看著杯中金綠色的茶湯，手微微發抖。他想起那年林家送來靈果時，林守業說的話：“這果子稀罕，一年就結這些，你們緊著用。”
那樣珍貴的靈果，林家給了他們這些外人。
如今這茶……怕也一樣稀罕。
可林家就這麼送了。一罐，兩罐，三罐……像送尋常節禮一樣，笑著就遞過來了。
“林家這是……”王大力喉嚨發堵，半晌才擠出聲音，“這是把心掏給咱們了啊。”
田大磊眼圈紅了。這個憨直的農家漢子，戰場上流血不流淚，此刻卻覺得鼻子發酸。
他想起媳婦兒葉小苗這些日子的笑臉，想起雙生子在平華村撒歡奔跑的模樣，想起自己身上一天比一天鬆快的舊傷……
“俺……”他張了張嘴，卻不知該說甚麼，最後狠狠抹了把臉，“俺這條命，往後就是林家的！”
嶽奕謀輕輕拍了拍兩個義兄的肩膀。
“所以，”他低聲道，“護著林家，護著平華村，不是報恩，是本分。”
三人沉默地坐著，茶香在屋裡嫋嫋浮動。
窗外，月亮升到了中天。清輝灑在院子裡，照著牆角那幾畦菜——那是楊春草和葉小苗一起種的，白菜已經包心，蘿蔔纓子綠油油的。
王大力忽然開口：“奕謀，那茶……你還拿嗎？”
嶽奕謀笑了：“不要了。你們自己留著，慢慢喝。”
“那你剛才……”
“逗你們的。”嶽奕謀眼中閃著溫暖的光，“不過看樣子，這逗得值。”
三人相視，都笑了起來。
夜更深了。