午飯試吃會當日，放學後的村學研齋。
窗外的陽光斜斜照入，在青磚地上投下暖色的光斑。孩子們散學歸家的喧鬧聲漸漸遠去，院子裡只剩下蟬鳴聲聲。
邢東寅、歐陽華、張青櫻、梁如意四位正式夫子，與江依心、楊春草、葉小苗三位“課外夫子”圍桌而坐。
桌上攤著這兩日試吃會的詳細記錄、反饋紙條，以及一份梁如意帶著蘭心班孩子整理出的收支賬目。
“情況比預想的要好。”張青櫻率先開口，嘴角噙著淺笑，“不，是好得多。外村孩子們都喜歡，宿管老人們也認可。這飯堂成立的初衷，算是圓滿實現了。”
“卻也引出了新問題。”江依心溫聲接道，指尖輕輕點在賬目上，“本村孩子也想訂餐，如何平衡？怎麼定價才算公允？”
梁如意會意，將江依心的擔憂說得更透徹：“依心的意思是，如何不讓這份‘好’成了理所當然，失了激勵的本意？需有個章程，讓孩子們明白，好生活不是天降的，而是要靠自己爭取的。”
“正是這個理。”平日裡話最少的楊春草，這兩日與蘭心班的女孩們相處久了，說話也流暢許多，“如今咱們村家家戶戶日子都好過多了，能把孩子送來村學，大多不差一份伙食費。就怕大家覺得，既然都交了束脩，在飯堂吃飯就是該當的。日子久了，眾口難調，各人都有各人的想法，反把一樁好事攪成了麻煩。”
葉小苗聽得連連點頭：“春草姐說得在理。娃娃們的心性，得從一開始就引正了。”
“所以我想著，”梁如意將這幾日深思熟慮的方案娓娓道來，“不能簡單放開訂餐。一來，食材、人手有限，需量力而行；二來，輕易得來的，孩子們未必珍惜。不如……設立一個‘獎勵換餐’的規矩？”
“細細說來。”邢東寅目光微亮，身體微微前傾。
梁如意取過一張裁得方正的紅紙，提筆在上面勾勒出一個精巧的葫蘆形狀：“我們可以設計一種‘勤學貼’。孩子們在課堂表現優異、完成額外課業、幫助同窗、參與學堂灑掃……凡有進益、有善舉，夫子們便可酌情獎勵一枚。”
她頓了頓，筆尖在葫蘆中央點了一下，繼續道：“這‘勤學貼’可攢起來，到小飯堂兌換餐食。譬如，五枚可換一頓早飯，十枚換一頓午飯。若捨不得用，也可積攢到學期末，兌換筆墨紙硯，或折算成下一季的束脩。”
江依心眼睛一亮：“這法子妙！既鼓勵了上進，又教會了孩子‘積攢’與‘籌劃’的道理。我們飯堂還可定期推出些‘特別供應’——比如糖葫蘆、棗泥糕、時令鮮果，只能用‘勤學貼’換，銀錢買不到。如此，這貼紙便更顯金貴，孩子們也會更珍惜自己的努力。”
楊春草笑著補充：“還得教姑娘們記賬。哪個孩子得了多少貼，用了多少，還剩多少，都要記得清清楚楚、明明白白。這本身，就是一門實實在在的學問。”
“俺明白了！”葉小苗一拍手，眼中閃著光，“這勤學貼，就是娃娃們自己的‘本事錢’！他們用自己下的功夫、長進的本事去掙，然後換來自己喜歡的——好吃的飯菜、零嘴糕點，甚至唸書的筆墨！哎呀，這可是了不得！自己掙來的，肯定比白給的珍惜百倍，說不定能記一輩子！”
歐陽華撫掌大笑：“妙哉！寓教於食，激勵向學，更兼授人以漁——記賬、籌劃、量入為出，都是實打實的立身本領。邢兄，你看如何？”
邢東寅的目光久久停留在桌上那枚梁如意隨手畫下、卻已初具神韻的“勤學貼”上。午後的陽光在紙上跳躍，映得那硃紅色的葫蘆彷彿活了過來。他緩緩頷首，眼中滿是激賞：
“因勢利導，循循善誘。此策不僅解當下之需，更為村學立下長遠激勵之基。這‘勤學’二字，質樸誠懇。不過——”
他微微一頓，抬眼看向眾人，“若名之為‘慧心貼’，如何？‘慧’者，聰敏向學，明辨是非；‘心’者，赤誠向善，不忘初心。願我平華學子，皆能懷慧心，行正道。”
“慧心貼……好名字！”張青櫻與梁如意相視一笑，眼中俱是光彩，“明日我們便與蘭心班的女孩們商議，讓她們親手製作。這第一批‘慧心貼’，便由她們來畫樣、調色、蓋印。自己參與制出的獎賞，用起來想必更知珍惜，也更明白其中分量。”
陽光透過窗欞，將七人的身影拉長，投在素壁上，宛如一幅名為“傳承”的剪影。
這場議談，為平華村學悄然埋下了一顆制度的種子。它關乎獎勵，更關乎公平、努力與一份可以握在手中的、實實在在的希望。
議定，邢東寅起身拱手：“今日便議到此，有勞諸位費心了。”他看了眼窗外天色——日頭尚高，正好能趕回去陪妙鶯用晚飯，此刻她必定清醒著，這幾日都是如此。
歐陽華笑呵呵地站起：“邢兄快回吧，夫人定盼著呢。餘下瑣事，我去與里正他們商議便是。”
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放學的鐘聲餘韻未消，邢伯擎已牽著小弟刑叔靖，站在昨日那棵老槐樹下。他面色如常，腰背挺直，目光平靜地望向小飯堂方向。
遠遠的，便看見刑仲達那熟悉的小身影，正樂悠悠地搖晃著腦袋走過來，手裡還捏著那個寶貝似的小本子，嘴裡唸唸有詞，彷彿仍在回味午間的盛宴。
邢伯擎心中又是好氣，又是好笑。他深知自家這二弟，對“開創一番事業”的熱忱，恐怕比對口腹之慾更盛幾分。
當然，仲達也愛吃——但比起單純享受美味，他顯然更痴迷於“收集天下美食秘方，將來開一間比樊樓還氣派的大酒樓”這個宏偉夢想。
為了這個夢想，這小子真是把渾身那點機靈勁兒全用上了。
昨日蹭了同窗的試吃名額，已是出格；今日更不得了，竟能說服夫子，給他特批一個“夫子特派觀察員”的身份，正大光明地混進了試吃會。這份鑽營的巧思，怕是整個村學也找不出第二個。
“大哥，小弟！”刑仲達瞧見樹下的兄弟二人，眼睛一亮，揮著手小跑過來。看見小弟撅著嘴、氣鼓鼓的模樣，他立刻明白了，蹲下身，雙手搭在小弟肩上，認真解釋道：
“小弟，今兒真不是二哥不給你帶好吃的。剩下的飯菜，夫子們全做成獎勵餐，讓表現好的同窗帶回家了，一絲多餘的都沒留下。”
他頓了頓，見小弟眼圈有點紅，趕緊拍胸脯保證，“你容二哥再想想，二哥定能想出法子，讓你也吃到小飯堂的美食！我保證！”
刑叔靖人小，氣性倒也去得快。見二哥說得懇切，便也收了委屈，伸出小指：“拉鉤。”
“拉鉤！”刑仲達鄭重其事地勾住弟弟的小指，晃了三下。
站起身，他覷了一眼旁邊面無表情的大哥，立刻換上討好的笑臉，湊過去小聲道：“大哥，你也別生氣啊。我肯定能想出萬全的法子，保證讓你也能天天吃到那醬油溏心蛋……”
邢伯擎面無表情地瞥他一眼，沒接話，只伸手牽起小弟的另一隻小手，淡淡道：“回家。”
兄弟三人，踏著尚算明亮的夕陽餘暉，並肩朝小院走去。
邢家小院的晚餐桌，比昨日更添幾分鮮活暖意。
吳媽媽照例布好了菜——一碟油亮碧綠的清炒時蔬，一碟紅潤誘人的糖醋小排，一份醬香濃郁的肉沫茄子，還有一缽熱氣騰騰的蓮藕燉雞。這是林家今日送來的晚餐，專為邢東寅父子幾人準備。
溫妙鶯則有林家為她定製的專屬營養餐。今日是“山藥紅棗燉瘦肉”，湯色清潤，裡頭還添了少許當歸、黃芪。府醫白逸賢說，這是道經典的補氣益血食療方子，最宜溫養。
自打溫妙鶯能坐起來與家人共進晚餐，這幾日的飯桌，便成了邢家一日中最溫馨歡愉的時光。
邢東寅依舊細心照顧著妻子，為她佈菜添湯。邢伯擎也如往常一般，姿態優雅地用著飯，耳中卻仔細聽著弟弟們講述日間的趣聞，偶爾恰到好處地補充一二，好讓母親聽得更明白、更開心。
今日的“主講”，自然是刑仲達。
他眉飛色舞，將午間試吃會的盛況描繪得活靈活現——三位叔叔掌勺時那沉穩又瀟灑的英姿，每道菜色香味形的精妙之處，七彩炒飯如何一舉征服全場，小魚兒如何鼓起勇氣提出想和外村孩子一樣吃飯，以及梁夫子如何從容不迫、四兩撥千斤地化解了那場“突發請願”……
“阿孃，蘭心班的姐姐們真厲害！”刑仲達語帶崇拜，眼睛亮晶晶地望著溫妙鶯，“才兩三日的功夫，就把小飯堂的章程理順了，想出了那麼多我們聽都沒聽過的菜式！好些連京城都沒有呢！阿孃，等您大好了，一定要去嚐嚐，樣樣都好吃！”
“好，阿孃信和之的話。”溫妙鶯氣色已明顯好轉，蒼白的面頰透出淡淡的粉，她溫柔地望著歡快的二兒子，柔聲應道，“等阿孃身子爽利些，一定去嚐嚐我們和之都誇好的美味。”
“阿孃，帶我一起去。”一直埋頭認真吃飯的刑叔靖忽然抬起頭，小嘴還油汪汪的，眼神卻格外認真，“二哥不好，昨天不帶我，今天也不帶我。”
飯桌上微微一靜。
邢東寅和邢伯擎的目光，不約而同地落在了刑仲達臉上。
刑仲達頓時鬧了個大紅臉，支支吾吾地小聲解釋：“額……這個……名額實在有限，不好……不好再帶人了……”
溫妙鶯見狀，伸手輕輕摸了摸小兒子的頭，溫言安撫：“二哥定然有他的難處。無妨，等阿孃去時，一定帶著衛之一起。”
一頓飯，便在這樣有說有笑、偶有小插曲的溫暖氣氛中用畢。
吳媽媽上前收拾碗筷時，邢伯擎忽然起身，朝父親邢東寅拱手一禮，聲音清朗平穩：
“父親，孩兒有一事，想與父親商議。”
邢東寅放下手中茶盞，抬眼看向長子：“講。”
“是關於家中日常飲食的安排。”邢伯擎不疾不徐，條理清晰，“母親身體正在穩步好轉，飲食調理需格外精細妥帖。吳媽媽這些時日，既要操持全家早午兩餐，又要分心協助逸叔照料母親，實在辛勞。”
他略作停頓，目光澄澈明淨，繼續說道：“如今村學蘭心飯堂已步入正軌，運作井然有序。孩兒以為，不若我與仲達、叔靖兄弟三人的早午兩餐，便改在飯堂用。”
“如此安排，好處有三。”
他豎起三根手指，一一分說：
“其一，吳媽媽可減輕負擔，專心侍奉母親，亦能騰出工夫，跟隨逸叔多學習些藥膳食療的調理之道；
其二，飯堂由村中多位經驗豐富的嬸嬸、心細手巧的姐姐們合力製備，食材新鮮，搭配亦講究，於我們兄弟成長有益；
其三，父親與歐陽夫子也可免去家中開伙的瑣碎，節省時辰與心力，更能專注於教學育人之大事。”
言罷，他轉向一旁侍立的府醫白逸賢，微微頷首：“逸叔若得空，可於早午前往飯堂，將您與吳媽媽的那份取回。或者，午飯由我與仲達下學時順路帶回亦可。此事若能成行，可謂一舉數得。還請父親斟酌。”
一番話，思慮周全，面面俱到。既彰顯純孝之心，體恤吳媽媽辛勞；又兼顧兄弟成長與學業；更考慮到了父親的便利與村中資源的合理利用。言辭懇切，邏輯嚴密，讓人挑不出半分錯處。
邢東寅靜靜聽著，眼中漸次流露出難以掩飾的讚許與欣慰。他這個長子，平日裡沉默寡言，性情內斂，沒想到心思竟如此縝密周全，更難得這一片處處為家人著想的赤子之心。
“言之有理。”邢東寅緩緩頷首，語氣溫和卻堅定，“便依你所言。明日為父便與文柏里正，以及江娘子她們打個招呼。”
“謝父親成全。”邢伯擎再次躬身，禮數週全。
一旁，刑仲達早已聽得目瞪口呆。
他張著嘴，愣愣地看著父親，又猛地扭過頭，直勾勾地盯著自家大哥那依舊平靜無波的側臉。忽然，他一把抓住邢伯擎的衣袖，眼睛瞪得溜圓，裡面盛滿了難以置信的崇拜：
“大哥！你、你太厲害了！！！”
天知道，他這兩日腦子裡翻來覆去，絞盡腦汁想的，都是該怎麼跟父母開口，才能順理成章地天天去飯堂“考察業務”兼滿足口腹之慾。
誰知，兄長就這麼輕描淡寫的幾句話，不費吹灰之力，便從“孝道”、“體恤”、“學業”這些無可指摘的大義名分入手，把事情辦得妥妥帖帖、光明正大！
邢伯擎不動聲色地將袖子從弟弟手中抽回，垂眸瞥了他一眼，語氣淡淡：
“多用腦，少動些歪心思。行事當光明磊落，謀定而後動。”
刑仲達用力點頭，如小雞啄米，眼裡那崇拜的小星星幾乎要滿溢位來。
大哥果然還是大哥！