暮色漸深時，十個精巧的食盒，被十個孩子如捧珍寶般帶回了各自家中。
趙家院子裡，趙四爺正就著最後的天光分揀草藥。見長孫趙景天小心翼翼捧回個油紙包裹的方正盒子，不免好奇：“景天，這是何物？”
“爺爺，這是學堂獎的！”趙景天臉上透著光，一邊小心解開細麻繩一邊解釋，“我今日課業得了優等，夫子說表現好，蘭心飯堂便獎了這份吃食，讓帶回家與家人同享。”
油紙層層展開，露出裡面精巧分格的食盒。七彩炒飯金燦燦地盛在格中，糖醋小排紅亮油潤，清炒萵筍翠綠欲滴，旁邊還立著一小竹筒溫熱的豆腐丸子湯。每樣分量不多，卻擺得齊齊整整，在暮色裡泛著溫潤誘人的光。
趙四爺拈起竹筷，先嚐了口炒飯，細細咀嚼；又夾了塊小排，品了品那酸甜適口的醬汁；最後舀了勺清湯，閉目回味。
“爺爺，如何？”一旁的趙白芷忍不住問。
趙四爺睜開眼，眼中是掩不住的讚歎：“這搭配……講究啊。”他指著食盒，“你們看，炒飯用了隔夜飯，溫潤不傷脾胃；小排酸甜開胃，生津潤燥；青菜急火快炒，鎖住了鮮脆養分；這湯看似清淡，卻用了高湯吊味……這哪裡是尋常飯食？分明是照著調理身子的食補方子來的。”
“這是誰想出來的？誰做的？”趙四爺忍不住又吃了幾口，讓孫子孫女坐下，細細問道。
“選單是我們蘭心班一起定的，”趙紫蘇認真彙報，“夫子帶著我們一起去採買、記賬；買回來後和飯堂的老人們一起清洗處理；今天這飯菜是里正叔、文石叔和文遠叔三位叔叔一起做的，手藝不輸嬸嬸們。江嬸嬸都說，這七彩炒飯她做的都不如文石叔做的好。”
“爺爺，不止午飯做得好，”小孫子趙決明搶著說，“小飯堂的早飯也好吃著呢！昨兒的小豬包子、小兔饅頭都軟乎乎的，連文縣尊家的公子都說，在別處從沒見過，只有咱們村才有！”
“不止呢，”趙景天見爺爺聽得仔細，補充道，“昨天的滷蛋和醬油溏心蛋才叫絕。我嚐出來裡面有八角、桂皮的香氣，可吃起來一點兒藥味兒都沒有，滋味醇厚得很。邢夫子家的二公子說，他在京城樊樓都吃不到這樣的美味！”
“哦？”趙四爺捻鬚，眼中興趣更濃，“那我也想嚐嚐了。咱們村甚麼時候出了這麼多好吃食？我咋都不知道？”
“爺爺，這些菜式大多是林家嬸嬸們琢磨出來的秘方。”趙紫蘇把蘭心飯堂的來龍去脈細細講了一遍，“因為前些日子外村來的住宿生不好好吃飯，差點在課上暈倒，夫子們才帶著我們想辦法，這才有了小飯堂。”
趙四爺聽罷，看向四個孫兒孫女，語氣鄭重：“孩子們啊，你們這學，上得值。這裡面可不只是好吃的飯菜，是用心，是學問，是咱們平華村自己的本事。好好學，定要學些真本領回來！”
“那……”趙景天期冀地問，“爺爺，我們能訂飯堂的早午飯麼？”
“訂！”趙四爺拍板，聲若洪鐘，“早午都訂！這錢花得值當！不止是吃飽，是吃好、吃聰明！再說了——”
他頓了頓，眼中閃過一絲笑意，“我也要沾沾你們的光，嚐嚐這軟皮包子、滷蛋、醬油溏心蛋到底是何等神仙滋味！”
同樣溫煦的暮色，照進陳家院子。
上官匠藝帶回的獎勵食盒，可把陳大柱和上官玉瑩樂壞了。聽說早飯裡竟有醬油溏心蛋，夫妻倆更是驕傲——那必定是用自家“陳氏醬油”做的！
“訂！家裡四個孩子都上學了，怎麼著也得訂兩份！”陳大柱看著食盒裡精緻的飯菜，笑得見牙不見眼，“讓孩子們吃好，才有力氣唸書！”
上官玉瑩小心地嚐了一口糖醋小排，那恰到好處的酸甜讓她眼睛一亮：“這味道……比鎮上酒樓做得還地道。娃娃們在這樣用心的飯堂吃飯，咱們放心。”
黃豆爺爺家更是熱鬧。
黃豆包把裝著“七彩炒飯”的食盒捧到爺爺面前時，老人家眼睛都直了：“我的天爺啊！原來這炒飯……是這樣的！”
金黃的米粒裹著油光，五彩的配料點綴其間，熱氣混著香氣撲面而來。黃豆爺爺嚐了一勺，細細品味，半晌才嘆道：“粒粒分明，鹹鮮適中，各種味道融在一處，卻又各自分明……怪不得孩子們都念著。這滋味，別說娃娃，大人都抗拒不了啊！”
“爺爺，”黃豆花甜甜地依偎過來，小臉上滿是自豪，“我也會捏小兔饅頭了！早飯裡就會有我捏的哦！”
黃豆爺爺聞言，更是眉開眼笑，當即拍板：“訂！這早飯必須得訂！有小孫女的手藝在裡面，爺爺更要好好嚐嚐！”
暮色漸濃時，劉長安小心地捧著食盒，跟著來接他放學的奶奶回到劉大山家。
晚上，劉小山和馮小芹過來接孩子吃飯時，見飯桌正中擺著一個開啟的食盒，裡面七彩炒飯、肉沫茄子、清炒萵筍分格而放，旁邊還有一碗奶白的丸子豆腐湯。
劉小山覺得奇怪：“娘，這是啥？看著像一個人的份量，做得倒挺講究。”
劉周氏看著一臉期盼的孫子，溫和道：“這是長安今兒得的獎勵。”
“啥獎勵？為啥得獎勵？”馮小芹還沒弄清狀況，但如今已學會先往好處想，“娘，不用特意給孩子花錢……”
“娘，沒花錢，是夫子獎的。”劉長安脆聲解釋，眼中閃著光，“這是表現好才有的。是小飯堂做的。”
“對，小嬸，”同班的哥哥劉長樂介面，語氣裡帶著羨慕，“今兒長安第一個舉手背書，一字不差全背對了！歐陽夫子當場就獎了他！我們班只有三個同窗得著呢！”
“哎呀，真的啊？”劉小山又驚又喜，摸著兒子的頭，“咱們長安真棒！”
“夫子說，要帶回來給爹孃嚐嚐。”劉長安把食盒輕輕推到父母面前。
馮小芹和劉小山看著那精緻得不似凡品的飯菜，一時捨不得下筷。劉小山忙道：“娘，大哥，大嫂，長康，長樂，來，咱們一起嚐嚐！嚐嚐長安掙來的這份榮譽的滋味！”
“你們先吃，”劉周氏與大兒媳李文慧相視一笑，“孩子可是一直留著，就等著你們來呢。”
馮小芹聞言，不再推辭，小心挖了一勺七彩炒飯送入口中。
霎時間，那股複合著鍋氣、油脂香、臘腸鹹鮮與蔬菜清甜的滋味在口中化開，層次分明又渾然一體。她整個人怔住了——這樣豐富而和諧的味道，是她這半生操持家務、煮慣家常菜飯的雙手，從未創造出的滋味。
她抬頭，看著兒子亮晶晶的、滿是期待的眼睛，心頭一熱，由衷讚道：“好吃！這七彩炒飯真好吃！長安，你吃過沒？”
劉長安搖搖頭，小臉認真：“同窗們都說好吃，但我還沒嘗。夫子說，要帶回來先給家人吃。”
“傻孩子！”劉小山心裡又暖又酸，趕忙往兒子碗裡挖了兩大勺，“來，咱們一起嚐嚐！嗯，聞著就香！”
劉長安捧著小碗，卻沒急著吃，而是看向圍坐的家人，認真說：“奶奶，大伯，大伯孃，哥哥們，你們也吃。長安以後會好好讀書，要再得很多很多獎！”
“哥哥，好次！”兩歲的弟弟劉長寧嚐了一口炒飯，高興得手舞足蹈，口齒不清地喊，“獎！多多的！”
滿桌人都笑了起來。那笑聲混著飯菜香，在暮色裡顯得格外溫暖。
而在村東頭的林守成家，氣氛卻截然不同。
林胖墩和林小胖一回到家，就圍著爺爺奶奶，把在學堂裡聽來的“七彩炒飯”如何美味、“小豬包子”如何可愛添油加醋地描述了一遍，然後扯著王氏的衣袖嚷嚷：
“奶奶！我們也要在學堂吃飯！”
王氏最疼大孫子，想也不想就拒絕：“不行！那大鍋飯哪有家裡做的好？乖孫，奶奶今天給你燉了豬肘子，還煮了白米飯！”
“白米飯沒味道，七彩炒飯才好吃！”林小胖忍不住嘟囔，“奶奶你又不會做……”
“瞎說甚麼！”林守成沉下臉，“白米飯還不好？你們去村裡問問，誰家能頓頓吃上白米飯？不知足！”
正說著，林文楊從外面回來，一進門就聽見兩個兒子在鬧騰，頓時火起：“吃吃吃！你們兩個，先跟我說說，今兒怎麼又被夫子點名了？”
王氏見兩個孫子縮了脖子，心疼地護住：“咋啦？一回來就衝孩子發火！看把孩子嚇的！”
“娘，您不知道！”林文楊臉色鐵青，“我剛在村口碰見幾個孩子，一見我就說，今兒這倆小子又沒背出書，課業也沒交齊，下午被歐陽夫子當堂點了名！上學這些天，隔三岔五就有人來跟我說他倆被點名，我的臉都快被丟盡了！還想吃七彩炒飯？我看該把你們屁股打成七彩的！”
“哎呀，孩子剛進學堂，急甚麼？”王氏仍護著孫子，“咱們胖墩和小胖聰明著呢！過些日子就好了！走，洗手吃飯去——姜氏！愣著幹啥？快把燉好的肘子盛出來！”
一直默不作聲在灶間忙活的姜氏低低應了一聲，轉身去掀鍋蓋。熱氣騰起，模糊了她沒甚麼表情的臉。
另一邊，丁家院子裡，丁旺也正跟母親林文桂提起想在學堂訂餐的事。
“不行。”林文桂正在納鞋底，頭也不抬，“家裡有吃的，娘做得更好。花那冤枉錢做甚？”
丁旺看著母親那說一不二的神情，默默低下頭，沒再爭辯。可那雙垂下的眼睛裡，卻悄悄燃起了一小簇火苗……