暮色四合，靈樹的花香在晚風中愈發醇厚，溫柔地包裹著結束了一日喧囂的平華村。
村學外牆上的筆試名單，如同一塊投入平靜湖面的石子，激盪起層層疊疊的漣漪，漾進每一戶人家的燈火裡。
名單由里正林文柏親自張貼。紅紙黑字，在夕陽下格外醒目。村民裡三層外三層地圍攏過來，識字的朗聲唸誦，不識字的踮腳翹首，每唸到一個熟悉的名字，便引來一陣由衷的讚歎。
林棠！當這個名字被念出時，人群出現了短暫的寂靜。
果果？是果果？！有人難以置信。
五歲的娃娃，能跟半大小子一起考筆試了？
短暫的驚訝過後，便是釋然與驕傲。
是了，果果本就不一般。
兩位先生可是狀元和進士，眼光哪會有錯？果果定是有真本事！
了不得，林家這門風，真是了不得！
就是，你看張夫子之前教的孩子，全都入選了！這也太厲害了！
這下你們知道了吧？人家張夫子也是有真本事的，教出來的孩子個個出彩！
可不是，早年還有人背後嘲笑林家養了個不能幹活的媳婦兒，這下可沒法說了吧？
沒有人質疑名單中有任何偏私，對學問與讀書人天然的尊崇，讓他們選擇了毫無保留的信任。這便是平華村的底色。
也有小小的意外插曲。
王冬雪？她不是跟著張夫子學繡花的嗎？何時也識文斷字了？語氣裡帶著些許不解，甚至一絲不易察覺的酸意。難道林家破例為她啟蒙了？不是說，只教自家孩子嗎？
很快，知情的人便給出了答案。
嗐，這你們就不知道了。張夫子可沒破例，是冬雪那孩子自己爭氣！她常跟林家芝蘭、秀茹和果果一處玩兒，見她們讀書，心裡喜歡，就跟著學。林家那幾個姑娘也是心善的，見冬雪好學，便一點點教她。這可是她們小姐妹自己的情分！
是啊，我家那幾個小子跟李家那幾個哥兒玩得好，他們也教我家小子寫自己的名字呢！
是呢，我家娃兒也跟著懷遠懷勇他們學了幾個字的。特別是懷勇那小子，村裡哪個娃兒不喜歡聽他說故事，他每次說了故事，就教娃娃們寫字。
這話一出，那點酸意便煙消雲散，轉而化為了對孩子們之間這份純粹情誼的讚歎。
有人將小魚兒在堂上即興翻跟頭的事當趣聞說給林七叔公聽，言語間還帶著些許這孩子可真敢的調侃。
誰知，鬚髮皆白的林七叔公聞言，非但沒覺著丟臉，反而拄著柺杖哈哈大笑起來，洪亮的笑聲透著十足的欣慰：
好！好！我這小重孫，是真給太爺爺長臉！見了夫子不怯場，心裡高興就翻跟頭，這份赤子之心，這份坦蕩大方，比多背幾本書還難得！咱們莊稼人，首要的就是身子骨結實，心眼兒透亮！豐漁這小子，好得很！
太爺爺，我翻得直，一點都沒有打偏哦！小魚兒聽了太爺爺的誇讚，更加得意，補充道。
老人家一番話，說得周圍眾人先是一愣，後又聽了小魚兒的補充，都善意地鬨笑了起來，心中那點讀書就得規規矩矩的刻板想法，彷彿也被這豁達的笑聲沖淡了許多。
人群外圍，劉小山和馮小芹緊緊牽著兒子劉長安的手，臉上是掩不住的紅光。
聽著周圍人對入選孩子的誇讚，其中也包括自家兒子的名字，馮小芹只覺得胸膛裡被一種前所未有的充實感填得滿滿的。
回到自家嶄新的院落，馮小芹看著乖巧的兒子，又看向為自己和這個家辛勤付出的丈夫，心中百感交集。
她先是誇讚丈夫：“小山，還是你想得長遠，早早就為孩子們存下了教育基金。若依著我從前……把錢都……那可真要耽誤了長安的前程了！”她話裡帶著後怕與慶幸。
頓了頓，她聲音低了些，帶著一絲不好意思，卻更多是誠懇：“娘，還有大哥大嫂，都為孩子們費了心。長康、長樂也是好哥哥，時常帶著長安，教他認字、射箭。咱們……咱們修了新房子，暖房酒都沒擺。要不，找個日子，請他們來家裡好好吃頓飯吧？”
劉小山看著妻子，這個一直努力調和妻子與家庭關係的漢子，眼眶驟然一熱。他重重握了一下妻子的手，說道：“好！都聽你的。娘和大哥大嫂他們知道了，定會高興的。”
李家院子裡，亦是歡聲笑語。 李貨郎看著五個孫子全部榜上有名，得意地捋著短鬚，對老妻林守英炫耀：“瞧瞧，瞧瞧！我這算盤家學的衣缽，算是穩穩傳下去嘍！”
林守英笑著啐他一口：“美得你！那是孩子們自己爭氣，還有青櫻教得好！”話雖如此，她眼裡的驕傲與欣慰，卻比夜空裡的星子還要明亮。
林家小院，果果早已帶著甜笑進入夢鄉。 外間，張青櫻正與林文松低聲分享著今日的種種。
從邢家三位公子的家學淵源，到歐陽家子女的落落大方，從李家五子算盤齊響的震撼場面，到林懷遠、劉長康、黃義獲得邢夫子青睞的驕傲，再到小魚兒那令人捧腹的即興表演……
夫妻倆講到妙處，忍不住相視而笑，空氣中都瀰漫著歡快的氣息。
林文松看著妻子因興奮而格外明亮的眼眸，溫柔地握住她的手：“青櫻，看見你這麼高興，我才覺得，當初支援你教孩子們，是我做得最對的事之一。你不只教了他們識字，更教了他們如何快樂地學習。今天夫子們的震撼，有你一大半的功勞。”
張青櫻依偎在丈夫肩頭，心中暖流淌過。她輕聲說：“我之前那個猜想，基本證實了，待明日筆試後，便能與大伯他們細說了。”
南山居內，灶間飄香。 歐陽華親自下廚，炒了幾樣拿手小菜，與夫人在院中石桌上擺開，對月小酌。這是他最愜意的時刻。
“夫人，你是未曾親眼得見，”歐陽華抿了一口酒，臉上興奮未退，“那場面，真真是群英薈萃。以往在鎮上書院，總覺得學子們差了些靈氣。今日方知，非是學生不濟，乃是天地不夠寬廣！此地孩童，眼神清亮，思維活絡，更難得是那份發自內心對學習的喜愛，而非僅僅視作晉身之階。”
他頓了頓，語氣帶上反思：“便如趙棟和明兒，學問是紮實的，可我今日觀之，卻似少了些鮮活氣。以往我只重經義，卻未引導他們尋得學問之外的樂趣。看來，我這教學之法，也需變上一變了。”
歐陽夫人舉杯，笑道：“夫君昨日得遇知己良友（邢東寅），今日又收穫好苗子一批，還能反思精進，可喜可賀啊！”
東風閣裡，溫情脈脈。邢夫人今日精神又有進步，竟無需靠臥在軟榻上，而是可以坐起來與他們父子一同用飯了，期間還能時不時回應孩子們一兩句。
今日林家送來的餐食又換了花樣——蓮子紅棗桂圓粥（經府醫肯定，這也是一道極為適合夫人的藥膳），還添了一道雞湯白菜丸子。
阿孃，我今日認識了李家的五位哥哥，他們都有自己專屬的小算盤，每個算盤上都刻了名字。聽說，這是他們家的一位孫爺爺特意為他們做的。邢仲達語帶驚喜地與母親分享。
這很少見啊。溫妙鶯小口嘗著粥，輕聲回應。
邢東寅見妻子胃口日漸好轉，還能與孩子們說話，心中一喜，也在桌邊坐下，端起碗筷。
他自然地接話道：這李家五子精於珠算，還能記賬管理，不輸於一般賬房。老大和老二已經獨立管賬了。想起那五子齊打算盤的場景，他嘴角不自覺地揚起。
阿孃，有個小哥哥會翻跟頭，翻得好快！我也想學！小兒子也插話道。
邢東寅為妻子夾了一顆白菜丸子，溫聲道：這個孩童天真爛漫，不僅會翻跟頭，還說要當場演示跑得快，被張夫子勸住了……
母親，邢伯擎細細品味著口中的丸子，認真說道，您嚐嚐這道雞湯白菜丸子。這雞肉丸子裡定是加了蛋液，才能如此嫩滑爽口。
溫妙鶯依言嚐了一口，輕輕點頭：確實鮮美。
邢東寅看著長子精準地道出菜餚的妙處，眼中閃過一絲詫異，也有一絲欣慰。
想曾經的他也是一個美食家，沒想到大兒子也精於此道。
他一邊為妻子佈菜，一邊自然地與妻兒分享著白日的見聞，久違的家常溫馨在飯桌上流淌。
待用完餐，邢東寅細心照料妻子在軟榻上歇息，為她蓋好軟毯。
夫君，溫妙鶯輕輕握住他的手腕，聲音雖弱，卻清晰，今日……你話多了，也笑了。
邢東寅聞言，心中最柔軟的地方被輕輕觸動。他反手握住妻子微涼的手，將這些日子積壓在心底的鬱氣緩緩吐出，然後將白日裡的見聞——特別是林睿的見識、林懷勇的靈性、李家兄弟的默契——細細說與妻子聽。
他的眼神不再是辭官後的沉寂，而是重新燃起了身為教育者的光芒。
此地，果真是希望之地。他最後輕聲道，既是對妻子說，也是對自己的承諾。
幾家歡喜，亦有幾家陷入思量。
公佈筆試名單後，林文桂領著落榜的兒子丁旺回家，她並沒有因為兒子的失利而失望，反而很快安慰好自己，兒子有天分呢，等一開始學，就一定會一鳴驚人的！
她一路上喋喋不休：“旺兒，你可得爭氣！瞧瞧人家，你再看看你！娘以後可就全指望你了，丁家光宗耀祖就靠你了……”
小丁旺耷拉著腦袋，母親的話語如同耳旁風，他心裡只惦記著明日要不要去找胖墩哥和小胖哥玩兒。
而林守成與王氏的院子裡，氣氛則有些沉悶。聽著隔壁隱約傳來的笑語，再看看自家兩個沒能入選筆試的孫子，王氏忍不住抱怨：“都怪你！當初要是對文松好點，那張青櫻不就是咱們現成的兒媳、免費的夫子？”
林守成惱羞成怒：“現在說這些有何用！當初你不是也說大哥家窮酸，不讓文楊跟他們走動嗎？”
裡屋，林文楊正對著兩個兒子耳提面命：“開學後可得用心學啊，你們的束脩可是爺爺和我辛苦勞作換來的，不能浪費，知道不？！”