同在七月初七的午後，靈樹的花香在邢家小院上空嫋嫋盤旋，卻未能完全驅散那份因病人而存在的沉悶。
長子邢伯擎侍奉母親用完那碗珍貴的玉米粥後，見她雖精神稍振，眉宇間卻仍纏繞著一絲對食物的倦怠，心中不由一緊。
他想起母親昨日品嚐那鬆軟饅頭時眼中掠過的淡淡喜悅。也許，那正是能讓母親重開胃口的希望。
昨日他曾向父親提及拜訪張夫子、討教軟饅製法之事，未料今日恰逢乞巧節，張夫子正與女學生們共度佳節，不便打擾。
徵得父親同意後，他決意先拜訪林老族長——既是出於對村中長輩的敬重，也盼能經由老族長引薦，尋得合適的請教之人。
將心中思量稟明父親後，邢東寅見兒子處事如此縝密周全，眼中閃過欣慰之色，溫言道：“如此甚好。去吧，言語務必謙和。”
得了父親首肯，邢伯擎整了整衣冠，舉步向林守業家走去。小小身影行走在陌生的村路上，步伐卻異常沉穩。
林守業剛在家中聽了林文柏等人回稟村學最後的準備事宜，便見邢家小公子登門。
聽聞來意，老人捋須而笑：“小公子有此孝心，老夫感佩。不過這做麵食的精細活兒，向來是家中女眷操持，老夫只是個坐享其成的。”
見邢伯擎眼中掠過一絲失落，林守業和藹地拍拍他的肩：“莫急，老夫雖不會做，卻知誰會做。走，我帶你去尋正主！”
說罷，林守業便領著邢伯擎，徑直來到林文松家的小院。
此時，張青櫻正與鄭秀娘、江依心等人一邊歸整著午後乞巧會的器具，一邊笑談著姑娘們帶來的歡趣。見大伯領著邢家長子到來，忙迎上前。
林守業簡略說明了邢伯擎的來意，末了補充道：“邢夫人身子弱，胃口一直不佳，唯獨昨兒個咱們送去的軟饅和靈魚粥，她主動用了些。聽小公子說，已是許久未曾有過這般食慾了。”
張青櫻與鄭秀娘交換了一個眼神，彼此心領神會。
鄭秀娘心直口快，拉著邢伯擎的手道：“好孩子，難為你這片孝心！只是這法子說易行難，火候、時辰都馬虎不得。”
“依我看啊，你們家如今也抽不出人手專研此道。不如這樣，往後你們家的饅頭餅子，都由我們做了送去，或是你每日遣人來取，豈不便宜？”
張青櫻也溫柔接話：“正是此理。邢夫子即將授課，家中事務繁雜，吳媽媽更要專心照料夫人，這些灶頭瑣事，我們順手做了便是，不值甚麼。橫豎我們自家每日也要製備的。”
邢伯擎未料對方思慮如此周詳，一時感激與無措交織，小臉微紅，拱手道：“這……這如何敢當？太勞煩諸位長輩了。”
林守業朗聲一笑，聲若洪鐘：“小公子不必掛懷！咱們平華村別的不敢誇口，尊師重道可是頭等大事！村學裡的夫子，村裡每日都會派人送些時鮮菜蔬，順手捎帶些現成吃食本是常例，談不上麻煩！”
正說著，林文柏恰來尋妻子鄭秀娘，聞知原委後亦笑道：“伯擎賢侄放心，此事包在我們身上。夫子們能安心教學，便是對村子最好的回饋。”
感受著林家眾人毫無偽飾的熱忱與真誠，邢伯擎心中暖流湧動，深深一揖：“如此，晚輩代家父家母，謝過老族長、里正、諸位長輩！”
歸家後，邢伯擎將經過細細稟明。邢東寅靜默片刻，望向窗外那片被夕陽浸染得金紅絢爛的花雲，心中感慨萬千。他半生浮沉，看慣世情冷暖，未料在這偏遠山村，竟得遇如此不涉功利的純粹善意。
果然，晚膳前，林文柏與鄭秀娘便親自登門。鄭秀娘提著一隻覆著白布的竹籃，笑道：“邢夫子，這是今兒新蒸的饅頭。想著夫人病中或喜鮮亮顏色，便用南瓜、玉米、菠菜汁和了面，做成這四色饅頭，瞧著喜慶，吃著也軟和。”
林文柏則將一精緻食盒置於桌上，啟蓋時，一股融著紅棗甘醇與魚肉清鮮的溫熱氣息氤氳開來。“這是內子與弟妹們特意為夫人琢磨的——紅棗靈魚枸杞蒸南瓜。請府醫看看，可還相宜？”
一直靜候在側的府醫連忙近前，細觀這道藥膳：去瓤的小南瓜宛如天然盅皿，內填去核紅棗、飽滿枸杞與瑩潤靈魚肉，僅以少許鹽調味，極大保留了食材本真。
他眼中掠過驚異，捻鬚道：“妙極！南瓜、紅棗、枸杞皆性溫，補中益氣；這靈魚肉質鮮嫩，極易克化，更是滋補上品。此膳平和溫潤，正對症夫人眼下虛不受補之候，實乃食療良方！不知是何方高人指點？”
林文柏憨厚一笑：“哪裡稱得上高人，不過是家中晚輩偶然琢磨出來的，我們覺得好，便試做一番。”言罷，未再多作叨擾，留下食物便告辭離去。
邢東寅親自捧起食盒步入內室，欲親自侍奉夫人用膳。臥於榻上的溫妙鶯嗅著這誘人香氣，竟覺口舌生津，微微頷首。
邢東寅大喜，忙以銀匙舀起一勺融合了南瓜瓤、魚肉與枸杞的羹餚，小心遞至夫人唇邊。
溫妙鶯就著丈夫的手，竟緩緩食下大半盅。那南瓜軟糯清甜，魚肉入口即化，紅棗與枸杞的甘香縈迴齒頰，她已許久未嘗到如此順口舒心的滋味。
餐畢，她蒼白的面容竟隱隱透出些許血色，精神也明澈了幾分，甚至能倚著軟枕，輕聲與圍坐床前的丈夫兒子們敘話。
“夫君，這南瓜盅甚是味美，你們也嚐嚐。”溫妙鶯見食盒中尚有一完整小南瓜，柔聲對丈夫與孩子們說道。
“好，好，你覺得味美，那定是極好的。”邢東寅強抑心中激動，勉力維持著平素溫和沉穩的語調，“吳媽媽，你將這南瓜盅分與大家，都嚐嚐。”
“阿爹，這小南瓜樊樓也有，裡頭放蝦仁火腿、青豆時蔬，叫作金玉滿堂。祖父帶我們去嘗過的。大哥，是不是？”次子邢仲達對父親說道。
“嗯，樊樓選料向來考究，未料此地亦有此物。”小大人邢伯擎語帶訝異。
“阿孃，這個真好吃！”幼子邢叔靖挖了一勺送入口中，細細咀嚼嚥下後，揚起歡快的小臉對母親說道。
“母親，您嚐嚐這綠饅頭，有股清甜，可是放了蜜糖？”邢伯擎取過一個菠菜饅頭，掰下一小塊遞到母親唇邊。
溫妙鶯輕嗅了嗅，小小咬了一口，緩緩咀嚼：“是，有蜜糖香，卻無菠菜澀味。”
見母親吃得舒心，邢仲達也拿起一個饅頭咬下：“果真！此處的饅頭怎與往日所食大不相同？連樊樓都沒有這般滋味，倒似精緻糕點！”
邢仲達自幼顯露商賈天賦，抓周時一手執毛筆，一手握算盤，祖父當時便笑言邢家恐怕要出一代儒商。他三歲時就曾對父母立願，要開一間勝過京城第一樓樊樓的酒樓！
“好吃，阿爹，吃！”老三邢叔靖舉著手中半塊饅頭遞給父親。
邢東寅望著與孩子們溫柔互動的妻子——此刻她倦色盡褪，餐後雙頰微暈，眉目間仍是那般令他心折的溫婉。自變故以來始終緊繃的心絃，倏然間鬆弛下來。眼前情景，恍如昔日家中尋常光景。
他接過幼子遞來的饅頭，安坐妻子身旁，一面吃著，一面聆聽孩子們雀躍的話語，沉浸在這暌違已久的溫馨氛圍中……吳媽媽與府醫在邢東寅示意下，亦眼角微溼，坐下同享。
“孃親，”邢仲達興奮地與母親分享今日見聞，“我們瞧見對面院子住了位小哥哥，村裡其他哥哥帶著匹棗紅色小馬尋他，一道遛馬去了！那馬兒可神氣了！跑起來噠噠作響！”
四歲的幼子邢叔靖也奶聲奶氣地補充：“還有位大姐姐！小馬真好看！我喜歡小馬！”這孩子自幼愛馬，喜歡看邢東寅摯友嶽奕謀演武弄劍，祖父曾言其將來或走武將之路，特為他取字“衛之”。
孩子們嘰嘰喳喳的童言稚語，為這方夫子小院，重新注入了盎然生機。
邢東寅凝視著妻子臉上那抹久違的、微弱卻真實的生氣，耳畔迴盪著孩子們活潑的歡語，多日緊鎖的眉宇終得舒展，那沉沉壓在胸口的焦慮，彷彿被滿室暖意與希望悄然消融。
他舉目望向窗外，夜幕已悄然低垂，遠處花樹的輪廓在夜色中愈顯靜謐安詳。想起與里正的三日之約將至，明日便該赴村學報到，與那位歐陽先生共商教學大計。
此時，他心中不再有前幾日那沉甸甸的牽絆與不安，取而代之的，是一種久違的、願在這方溫暖土地上重新紮根、盡心耕耘的寧定與力量。