在果果一家人圍著那隻七彩野雞嘖嘖稱奇的當口，靈樹花開第一日的午後，劉小山扛著與兄長並孩子們在山中獵獲的肥美野羊回到了家。院裡頭，馮小芹正對著自家空落落的菜園子發愁。
二十幾天前孃家和弟弟來過一趟，幾乎將她辛苦伺弄的菜地席捲一空。如今地裡的菜，除了白蘿蔔和菠菜，其他的都離能採收換錢還早著。
這個月家裡少了賣菜的進項，全指著小山去兔子工坊接些鞣製皮毛的散活兒，兼或進山碰碰運氣，她手頭能支使的錢，掰著手指頭都數得過來。
偏生這時，孃家人又託人捎來口信，說弟弟七月中的婚禮，請她和姐夫務必回去觀禮吃席。這可是破天荒頭一遭，孃家有“喜事”竟會正兒八經地邀請她。
她本該受寵若驚，心底卻像壓了塊大石，沉甸甸地喘不過氣。拿甚麼回去？難道空著手嗎？爹孃哥嫂和弟弟那失望責備的眼神，她光是想想，就渾身發冷。
正愁腸百結時，院門“吱呀”一聲被推開，小山扛著那隻沉甸甸的野羊走了進來。
馮小芹的眼睛瞬間亮了一下，好似溺水的人猛地抓住了浮木——一整隻肥羊！回孃家總算有件像樣的東西了！
“小山，這是哪兒來的？這麼大一隻，咱們村好像還沒見誰家養羊呢！”馮小芹連忙迎上去，要幫丈夫卸下肩頭的獵物。
“剛和大哥，還有林家、李家的孩子們在山上獵的。”劉小山側身避開，“沉得很，我來，你別沾手了。”
“大哥……大哥他把這羊全讓咱拿回來了？都給咱們？他自家不要嗎？”馮小芹心裡惦記著把羊送回孃家，又怕這只是丈夫拿回來處理，回頭還得分一半送到婆婆那邊去。
劉小山沒有立刻回答，只將野羊妥善放在院中，洗淨手，才走到妻子身旁。他沒有忽略她方才眼中一閃而過的亮光，和她眉宇間揮之不去的愁緒。
“小芹，”他聲音溫和，開門見山，“平分村那邊傳來的訊息，我都知道了。小弟成親是大事，咱們是該回去。”
馮小芹猛地抬頭，有些無措地望著丈夫。她還沒想好如何開口，他卻已然知曉，而且……言語間沒有一絲不悅。
“這……這羊……”她囁嚅著，手指不自覺地絞著衣角。
“嗯，這野羊是個好東西。”劉小山接過話，語氣平靜得像在商量晚上的家常菜，“大哥體恤咱們，讓我整隻拿回來。我在想，咱們怎麼用這隻羊，既能全了禮數，又不讓自家後頭的日子太過艱難。”
他拉過兩個小凳，讓馮小芹坐下，自己也坐在對面，目光沉穩地看著她：“我琢磨了幾個法子，你聽聽看，咱倆商量著拿個主意。”
馮小芹怔住了。丈夫沒有像往常那樣由著她把東西拿回去，而是頭一回如此正式地和她“商量”。
“頭一個法子，咱把整隻羊都帶回去。面子是頂頂足了的。”劉小山緩緩道，“可咱家接下來，地裡的菜還沒長成，錢也沒了，就又得緊巴巴地捱上一段。長安眼看著這兩天就要進村學，筆墨總要提前備下……”
馮小芹的心跟著他的話一緊。讓兒子受委屈，是她最不願見的。她還記得上次幾家人的野豬宴上，長安和長寧那歡天喜地的模樣。
若讓他們接著過苦日子，從前的她或許覺得沒甚麼，自己就是苦著長大的，可如今……她不願了，她想讓孩子們過得好些。
“第二個法子，咱帶半隻羊回去。剩下半隻我明兒拿到鎮上換了錢，先把這月該還的修房借款還上，再給長安留出教育錢。若還有剩的，你想給孃家添些，都由你。”
馮小芹低著頭，心裡飛快盤算。半隻羊，禮不算輕了，拿回去，爹孃應當也會滿意，家裡也能週轉開……
“第三個法子，”劉小山的聲音依舊平穩，“咱把羊都賣了。得的錢，一半留家裡，應付開銷、還債、給娃攢著；另一半，咱們買些體面的點心、布料給小弟當賀禮，再包一份適量的禮金。這樣，咱的心意到了，自家的日子也還能穩穩當當地過下去。”
他說完，便安靜地看著妻子，不再催促。院子裡只餘下微風拂過的細響，空氣裡氤氳著淡淡的靈樹花香——自今日起，整個平華村都將浸潤在這令人心曠神怡的香氣裡……
此刻的馮小芹卻感受不到這份寧謐花香。她心裡像有兩個小人在激烈打架。一個尖聲叫著：全部拿回去！不能讓爹孃失望！另一個卻小聲提醒：小山說得在理，長安要讀書，家裡還欠著債……
她想起上次孃家來人後，自己對著空了大半的灶房和錢匣子時的茫然無措；想起小山深夜還在院裡就著月光打磨獵叉、鞣製皮毛的專注側影；想起婆婆和大嫂一視同仁地照顧著她的兒子，長康長樂有的，長安長寧也從未短少……
她頭一回如此清晰地意識到，她和丈夫辛苦掙來的每一文錢，都緊緊繫著這個小小家庭的運轉。他們不該越努力，日子反而越困頓！
良久，她抬起頭，聲音很輕，卻帶著一種下定決心的微顫：“……用第三個法子吧。咱……咱得還債，還得給長安留出唸書的錢。”
這話一出口，心裡那塊壓了許久的大石頭彷彿“咚”地一聲落了地，一種前所未有的輕鬆感，夾雜著對孃家反應的隱隱忐忑，緩緩瀰漫開來。
劉小山眼中掠過一絲不易察覺的欣慰，他伸出手，覆在妻子冰涼的手背上：“好，聽你的。明天我就去鎮上。後日，我陪你風風光光回去喝喜酒。”
（兩日後，馮家村）
馮小弟的婚禮算不上多排場，但也勉強撐起了場面。新娘子也是平分村人，也並非甚麼富裕人家。劉小山和馮小芹帶著幾盒包裝精美的點心、一匹厚實靛藍的棉布和一個裝著適中禮金的紅封到了馮家。
馮老太接過東西，臉上堆著笑，眼神卻像桿秤般細細掂量著分量，話裡話外帶著鉤子：“哎呦，來就來了，還帶這麼多東西，你們在平華村日子好過了，就是不一樣哈。”
她捏著禮金紅封，將馮小芹拉到一邊，壓低聲音，“禮金……就這些了？你弟弟往後用錢的地方還多著呢……”
馮小芹手心沁出冷汗，幾乎要習慣性地承諾再去湊錢。劉小山卻適時走了過來，不著痕跡地隔開了岳母，笑容得體：“娘，這是我們的一點心意，祝小弟和弟妹百年好合。往後他們勤快肯幹，日子定會越來越紅火。”
馮老太的話被堵了回去，臉上有些訕訕。反倒是新娘的家人，帶著討好的笑容擠了過來，對著馮小芹便是一通熱絡寒暄：“喲，這就是她大姑子啊，真有福氣！平華村如今可有名了，往後都是一家人，咱們得多來往啊！”
正熱鬧著，平分村的羅里正竟也來了！說實在的，羅里正心底是瞧不上馮家這好吃懶做、偷奸耍滑的一群人的。上回若非他們賭咒發誓會好生種田，他斷不會將玉米種子先賒給他們。
此番前來，本是想借機再敲打敲打，不料剛進院門，就瞧見了人群裡格外顯眼的劉小山——獵戶出身的他本就高大，這幾年滋養得越發魁梧挺拔。
羅里正當即熱情地拱手迎上：“小山兄弟！你也來了！真是巧了！上回你哥大山耆長指點我們村佈置的巡邏法子，著實管用，老朽和村裡人都感激不盡！過幾日，我正要領著後生們過去尋劉耆長討教呢！屆時，咱們定要坐下好好嘮嘮！”
“羅里正您太客氣了，都是分內之事。”劉小山忙笑著還禮，“特訓的事我聽大哥提過，羅里正為村中安保如此盡心，令人佩服！”
一旁正欲上前迎候羅里正的馮老頭聽得愣住了，忍不住插話：“羅里正，您……您認得我家女婿？”
羅里正一臉理所當然：“當然認得！這是平華村劉耆長的親兄弟啊！哎，老馮頭，你可是尋了個好女婿，踏實能幹！如今四村裡，誰不知曉平華村劉耆長兄弟的本事？”
馮老頭與湊過來的馮老太當場傻了眼，張著嘴，望著這個他們從未正眼瞧過、只當是悶頭幹活的老實女婿，一時竟說不出話來。
劉家不是平華村一戶孤兒寡母的獵戶嗎？劉耆長？那個在四村裡都說得上話、連羅里正都敬著的人物，竟是……親家大哥？
劉小山彷彿未曾看見岳父母臉上的震驚，依舊從容地與羅里正寒暄了幾句。
馮老頭和馮老太迅速回過神來，兩人快步尋到兒子兒媳，湊在一處低聲嘀咕了一陣。再回來時，竟全然換了副面孔，對馮小芹和劉小山格外親切起來。不僅將他二人讓到主桌，還破天荒地頭一遭給馮小芹夾了塊肉，連連招呼劉小山多吃些……儼然一副其樂融融的家宴景象。
這番轉變讓馮小芹驚喜不已，她第一次感到父母的目光真正落在了自己身上！原來，並非要將所有悉數奉上才能換得父母的青眼，留下一半，竟也可以？她彷彿無意間摸到了讓爹孃滿意的關竅……