正月十六，就在馮小芹和劉小山為修房之事反覆商議的同一片天光下，林家大宅裡也擠滿了人，洋溢著一種既莊重又不捨的氣氛——他們即將為平華村第一批外出歷練的子弟送行。
早飯過後，林家老小几乎齊聚一堂。林守業老爺子穿著簇新的棉袍，端坐於堂屋主位，面容比往日更顯肅穆，眼底卻藏著一絲不易察覺的欣慰與牽掛。林文柏、鄭秀娘夫婦，林文松、張青櫻夫婦帶著自家孩子，分坐老爺子兩側。
鄭秀娘藉著為兒子林懷安再次整理本已十分平整的衣領的動作，悄悄按去眼角一絲水光；張青櫻則默默將一大早起烙好的、還帶著溫熱的雞蛋餅子塞進長子林毅的行囊，動作輕柔，生怕驚擾了這一刻的凝重。所有的叮嚀、擔憂與鼓勵，在過去的一個月裡早已反覆訴說，此刻都化作了這無言的注視與細微的動作裡。
李貨郎與林守英帶著李文石、江依心一家，李文遠、孫嘉陵一家也都在場。劉大山與李文慧領著兩個兒子，王大力與楊春草帶著王冬雪、王寶生，連同剛從平安村趕回來的林文柳、黃少里正夫婦及三個兒子，將寬大的堂屋站得滿滿當當。所有人的目光，都聚焦在今日的主角——林懷安與林毅身上。
兩個少年皆是意氣風發，一身利落的短打裝扮，精神抖擻。林懷安身姿挺拔，眉宇間已初具其父林文柏的沉穩氣度；林毅則嘴角噙著一抹從容的笑意，眼神靈動，更顯機敏。他們是從小一起摸爬滾打、讀書習字的兄弟，更是被家族寄予厚望的未來棟樑。
林守業清了清嗓子，滿屋的嘈雜瞬間安靜下來。他的目光緩緩掃過在場的每一個小輩，最終落在兩個長孫身上。
“懷安，小毅，”老爺子的聲音沉穩有力，“今日你們代表平華村，踏出這第一步。記住，走出去，你們不只是林家的兒郎，更是平華村的臉面。在外，眼要亮，心要明，腿要勤，口要穩。多看、多學、多思，樊家提供的是一條康莊大道，能走多遠，卻要看你們自己的本事與心性。”
他頓了頓，語氣更沉凝幾分：“遇事不慌，權衡利弊；待人接物，不卑不亢。需知家裡有田有地，有屋有瓦，任何時候，這裡都是你們的退路，莫要有後顧之憂，但也絕不可丟了咱平華村的骨氣與誠信！”
“是！孫兒謹記爺爺教誨！”林懷安與林毅齊齊躬身，聲音洪亮，帶著少年人特有的清越與堅定。
訓話完畢，林守業神色稍霽，轉而看向其他躍躍欲試的孫輩們，將新一年的安排一一道來：
“義哥兒、睿哥兒、懷遠、有金，你們四人，開春後隨送菜隊伍輪值去鎮上歷練。平日裡，文化課依舊不可鬆懈，身體鍛鍊和應對各種情況之法，由大力叔和姑父給你們開小灶，進行特訓。莫要以為這是玩鬧，這是為你們日後獨當一面打根基！”
四個被點名的少年，尤其是初次入選的黃義，臉上頓時煥發出興奮的光彩，忙不迭地應下。其他孩子也紛紛投去羨慕的目光。
接著，老爺子的目光溫和地落在長孫女、年滿十三歲的林芝蘭身上：“芝蘭，你的心思，爺爺和姑奶奶都明白。眼下路未修通，往返鎮上太過辛苦。你的天地，未必只在那一方小鎮。在家繼續好好讀書、學學刺繡和製衣、跟你娘和姑奶奶學管家，各處的工坊也多去看看、學學運營管理。待到大路修通，你若想去，家裡定然安排。你看這樣可好？”
林芝蘭本就爽朗大方，聞言毫不扭捏，利落回道：“爺爺，姑奶奶，芝蘭聽家裡的安排！在家也能學本事，我等得起！”林守英在一旁看著侄孫女，滿意地點頭，這才是他們林家女兒該有的氣魄。
巳時中（上午十點），樊掌櫃的馬車準時停在了林家大宅外。樊掌櫃——樊貴，今日也是一身正式裝扮，臉上帶著慣有的、令人心安的笑容。
“林老爺子，文柏里正，諸位，樊某來接兩位小公子了。”他拱手行禮，與林家人寒暄幾句後，便主動詳述起安排，好讓林家上下安心。
“此次行程，已安排妥當。兩位小公子將隨我大哥樊富帶領的商隊出行，先行半年，走南闖北，熟悉貨殖之道，感受四方風物。沿途皆有我樊家驛站，安全與食宿皆有保障，諸位儘可放心。書信往來，可透過驛站傳遞，必不會斷了聯絡。安哥兒、毅哥兒，你們就叫他‘富叔’，有甚麼需要，有甚麼不懂的，可直接跟他言明，不必拘謹。”
聽到領隊是樊掌櫃的親大哥，且是樊家老太爺倚重之人，林守業、林文柏等人臉上的神色明顯又鬆弛了幾分。這份誠意，林家感受到了。
“我們計算過行程，約莫七月底、八月初，商隊能迴轉至此，讓兩位小公子回家歇息一段時日。”樊掌櫃品嚐過林家那神奇的果子，知曉此事對林家非同小可，故而特意如此安排。他說著，含笑看了一眼被張青櫻牽著的果果，“定不會讓哥哥們錯過回來陪果果看平果樹開花結果。”
這話說到了林懷安和林毅心坎上，林毅立刻介面：“對！我們要回來陪果果過生辰，看果樹開花結果！”林懷安也在一旁重重點頭。
大人們的話告一段落，孩子們便呼啦一下圍了上來。離別的不捨被對外面世界的好奇與憧憬沖淡。
“大哥，毅哥，你們到了南邊，記得給我帶些稀奇的故事回來！”最愛聽故事的林懷勇搶先喊道。
“還有我！我要一把那邊高手用的木劍模型！”劉長康揮舞著手臂。
“我也要。”最好動的林懷遠連忙附和。
“聽說海邊有漂亮的貝殼，如果哥哥們去了，記得幫我們姐妹幾個撿一些！”林芝蘭也笑著要求。
“還有我的……”
“我的……”
孩子們七嘴八舌，氣氛頓時活躍起來。林懷安和林毅笑著應承，保證看到新奇有趣的玩意兒，定會想法子捎回來。
這時，小小的果果才努力從人群裡鑽出來，她扯了扯林毅的衣角，又抱住林懷安的腿，仰起粉嘟嘟的小臉，烏溜溜的大眼睛裡滿是純然的困惑：“哥哥，你們今天要送菜去海邊嗎？要去一天嗎？果果等你們回來，一起搬石頭，修果果的小院子呀。”
她還記得過年時家人答應，開春要為她專門修一個種花種草、養魚養兔的小院呢。
張青櫻柔聲將女兒攬過來，耐心解釋：“果果，哥哥們不是去送菜，他們可能會去海邊，會去很遠很遠的地方，要過好多好多個晚上，等到夏天最熱的時候，才回來。”
果果眨巴著眼睛，消化著這個資訊。她沒有哭鬧，而是蹙著小眉頭，認真思考起來。片刻後，她拉拉兩位哥哥的手，語氣帶著孩童特有的關切：“哥哥去好久，會餓嗎？果果給你們準備好吃的！”她記得每次爹爹和哥哥從鎮上送菜回來都說好餓，這要去好遠，還好久，一定會更餓吧？
稚嫩的話語讓在場的大人們心頭一軟，又不禁失笑。林毅心頭髮暖，一把將小妹抱起來，蹭了蹭她的臉頰：“好，那哥哥們可就等著吃果果準備的好吃的了！”
林懷安也笑著保證：“嗯，哥哥一定空著肚子回來吃。”
得到了哥哥們的保證，果果滿意地點點頭，小腦袋裡卻開始飛速運轉：哥哥要好久才回來，好吃的要和米飯、饅頭一樣，能放好久，還能吃得飽飽的才行……她在識海中的種子袋裡尋找，要和小麥、稻子一樣管飽的。
很快，她的注意力被一種金燦燦、一粒一粒像小珠子堆起來的種子吸引，旁邊光符聚成的圖文並茂的說明書標註著名稱——“玉米”？哦，這是黃黃的大大的米，看起來就好管飽！就它了！
而此時，樊掌櫃已示意時辰差不多，該啟程了。
鄭秀娘上前一步，抓住林懷安的手臂，最後的牽掛化作樸素的叮嚀：“安哥兒，春捂秋凍，走熱了別急著脫衣服，免得著涼。”
林守英也對林毅殷殷囑咐：“小毅啊，給你們帶的豆豉辣醬放在包裹裡了，想家時拿來下飯！出門在外，定要好好吃飯！”
張青櫻牽著小果果，眼眶微紅。只有小果果依舊無憂無慮，對著哥哥們開心地揮手：“哥哥，要回來吃果果準備的好吃的哦！果果會很快準備好的！”
林懷安和林毅衝妹妹點點頭，再次向長輩們鄭重行禮，然後轉身，步履堅定地走向門外的馬車。陽光將他們的身影拉得修長，雛鷹展翅，即將翱翔於更廣闊的天空。