除夕夜，年夜飯的暖香仍在空氣中纏綿，皎潔的月亮攀上簷角，映得院中高懸的紅燈籠愈發喜氣洋洋。零星的爆竹聲已在此起彼伏地試探著年的熱鬧。
馮小芹和劉小山陪著劉周氏，以及大哥劉大山、大嫂李文慧坐在堂屋，喝著熱茶，就著梅花酥餅和山楂果子，閒話著家常。院子裡，劉長康、劉長樂兄弟正帶著年幼的劉長安、劉長寧玩耍嬉鬧。按著習俗，他們今晚要在婆婆這邊守歲，住上一晚，明日大年初一一同吃過湯圓再回自家。
孩子們終究熬不住夜，玩鬧了沒多久，眼皮便開始打架。劉小山和馮小芹一人抱起一個小的，回房替他們洗漱換衣，輕聲哼著歌謠，哄他們沉入夢鄉。
待孩子們呼吸變得勻長，馮小芹這才壓低了聲音，對身旁的丈夫道：“小山，你說大哥他們……是不是有點兒小氣了？大嫂的兔子工坊那般賺錢，長康、長樂今年在‘鄰里留園’想必也分了不少吧？前兩日，大力哥不是還送了些軍爺的年禮過來？結果大哥就給娘買了雙棉鞋棉襪，外加個湯婆子。直接把錢給娘，不是更實惠？還有你，跟著湊甚麼熱鬧？”
“這怎麼是湊熱鬧？”劉小山語氣溫和卻堅定，“這棉鞋棉襪和湯婆子，我也出了錢的，是特意託文松哥從鎮上帶回來的好貨。你可別小看這些，里正叔家、大力哥家，今年給長輩送的都是這些，貼心又實用。”
“甚麼？你出錢了？”馮小芹一聽花了錢，心裡那點不樂意立刻冒了頭，“你哪兒來的錢？莫不是動了給孩子們存下的讀書錢？”
“沒有，絕對沒有。”劉小山連忙保證，“答應給孩子們留的錢，一分都沒動。這是我在嫂子的兔子工坊裡幫忙鞣製毛皮，零零散散賺的工錢。”
“你去工坊幫工？何時的事？怎的沒跟我說？嫂子她……她竟真按幫工給你算錢？你可是她小叔子！”馮小芹又急又疑，一連串的問題拋了出來。
“我就是偶爾接點散活，做一單算一單的工錢。娘和大哥在工坊裡做同樣的活也是這個價，我憑甚麼搞特殊？”劉小山耐心解釋，“我是看你這一年為了咱們明年能蓋新房子，忙裡忙外沒個停歇，心裡疼得慌，就想自己也多出一份力。”
說著，他從懷裡掏出一個小小的布包，拉過馮小芹的手，鄭重地放在她掌心，“娘有禮物，你也有。這是我給你準備的過年禮。小芹，這一年，辛苦你了！”
馮小芹滿腔的抱怨瞬間被堵了回去，她愣怔地看著手中的布包，幾乎不敢相信。她從未想過自己也會收到禮物，還是丈夫特意準備的。她遲疑地開啟布包，一隻銀鐲子在昏黃的燭光下流淌著溫潤的光澤，晃了她的眼。
她好像……從來沒有過一件像樣的首飾，孃家時她是付出的那個，到了婆家，她總想著多撈些、多拿些回去換爹孃一句誇讚。她也曾偷偷羨慕過大嫂李文慧髮間那支閃亮的銀簪子。
“這……這真是給我的？得花多少錢啊？有錢也不能這般亂花，存起來多好！”她是歡喜的，喉嚨都有些發緊，可長久以來形成的習慣，讓她脫口而出的仍是否定的話。
“你戴上真好看！”劉小山拿起鐲子，小心翼翼地替妻子戴上，端詳著，“小芹，賺錢就是為了花的。禮物是心意，代表著我惦記著你，看重你。花多少錢都是一樣的。我們給娘買棉鞋棉襪，是希望娘知道我們念著她，身子暖和，心裡也暖和；我給你買這鐲子，是想告訴你，你的辛苦我都看在眼裡，記在心裡。往後，我陪著你，一起把咱們的小日子過得紅紅火火。”
馮小芹低下頭，手指一遍遍摩挲著腕間微涼的銀鐲，說不出話來。一種隱秘而真切的喜悅，像初春的溪流，悄然漫過心田，沖淡了那些與嫂子攀比、與孃家糾纏的執念。她有了屬於自己的，獨一無二的念想。
“小芹，”劉小山握住她的手，聲音更柔了些，“你得學學娘，到了禮物，就歡歡喜喜地收下。你高興了，我才知道我這事做對了，往後才知道該怎麼疼你。”
馮小芹沉默了好一會兒，才帶著些許哽咽，低聲道：“明年……明年咱們請娘和大哥大嫂，去咱們的新家過除夕。往後，兩家輪著來……”
劉小山臉上頓時綻開一個大大的笑容，連連點頭：“好！好！我待會兒就去跟娘和大哥說，他們準保高興！”
“還有，”馮小芹抬起頭，整理好情緒，眼神裡多了些以往沒有的堅定，“你在工坊賺的工錢，剩下的得交給我存著。不過……可以給你留一些零用。”
這廂馮小芹與劉小山因銀錢與禮物，心貼得更近了些。那廂，林家大宅裡，也正巧說著類似的話題。
熱鬧的送禮環節過後，一大家子人喝著茶、嘮著嗑，其樂融融地守歲。孩子們聚在一處玩耍。如今連小果果都開始識字讀書，已能跟著哥哥姐姐們玩詞語接龍。大家都格外照顧她，輪到她時總挑些她能接上的簡單字詞。小囡囡每成功接上一次，便驕傲地挺起小胸脯，為自己鼓掌喝彩，那憨態可掬的模樣，引得大人們笑聲不斷。
趁著孩子們喝水歇息的空檔，管著村裡和家裡賬目的李文石，笑眯眯地逗弄自家大兒子：“有金啊，你們這回可真是大手筆，給咱們‘三長老’買了那麼好的生辰玉牌，可把爹爹和伯伯、叔叔們都比下去嘍。這筆開銷不小吧？現在可是囊中羞澀了？當初許諾給爹的零花錢，可還作數？”
“爹爹放心，咱們的‘公賬’上還有餘錢呢！”繼承了父親算學天賦的李有金，如今也是“鄰里留園”的小賬房，說起話來頗有條理，“再說了，爺爺常說，賺錢就是為了花的。若只進不出，守著金山銀山，也不過是飽個眼福，有啥意思？”
“聽聽！我大孫子這話在理！”李貨郎一聽孫子引用了自己的“名言”，立刻眉開眼笑，出聲力挺。
“爹，你是不是又沒錢了？”沒心眼的小兒子李有福聞言，眨巴著大眼睛，貼心安慰，“你別急，明兒初一我得了壓歲錢，分你一些！你這回又想給孃親買甚麼驚喜呀？”
童言無忌，卻道破了爹爹的“機密”。滿堂頓時爆發出善意的鬨笑。坐在李文石身旁的江依心，被兒子這話鬧了個大紅臉，羞赧地垂下頭。李文石也是哭笑不得，一把抱起小兒子，假意咳嗽兩聲：“咳，你個傻小子，這是能隨便說出來的秘密嗎？驚喜都讓你給抖摟沒啦！”
眾人笑得更歡。
小果果在滿屋的笑聲中，悄悄蹭到爹爹林文松身邊，扯了扯他的衣角，示意他俯身，然後湊到他耳邊，用氣聲小小聲地說：“爹爹，你有秘密不？果果有錢，果果給你。”那護食又大方的模樣，讓林文松心都要化了。
他也學著女兒的樣子，壓低聲音在她耳邊回道：“謝謝乖寶，爹爹有秘密呢。過幾日再告訴果果，好不好？”父女倆相視一笑，小果果立刻用小手捂住嘴巴，用力點頭，表示一定會幫爹爹守住這個秘密。
更巧的是，在平分村的丁家老宅裡，銀錢同樣成了除夕夜的話題。
依舊是那一大家子人，依舊是除夕團圓夜，但今年的丁家，氛圍卻與往年大不相同。一來，兩個兒子丁老三、丁老四都已分家另過，且日子都過得紅紅火火；二來，平分村也引進了新菜種植，丁家因著勤懇本分、家風和睦，成了首批試種戶，家境眼見著又寬裕了不少。
今年的年夜飯格外豐盛，破天荒地擺滿了十二個菜，許多都是往年見不到的稀罕物，多是丁老三和丁老四帶回來的：三條靈魚分別做成了香煎紅魚、清蒸銀魚和黃魚豆腐煲，還有炸得金黃的茄盒與藕盒、醇厚的白蘿蔔燉大骨、清甜的蘿蔔絲雞蛋餅、爽口的胡瓜肉片、開胃的拌三絲、軟爛入味的紅燒肘子、滋味十足的辣炒年糕、香甜的南瓜蒸肉；主食則是滿含寓意的胡蘿蔔豬肉餡餃子。
丁家人大多不善言辭，是實打實的老實本分人，也就除了大兒媳何秋水嘴皮子利索些，所以飯桌上無人說話，多是埋頭苦幹的氛圍。也正因如此，心眼活絡的林文桂在其中便顯得有些格格不入，為了維持自己“溫柔賢惠”的好形象，她平日在家倒也收斂。
面對滿桌佳餚，一家子實在人也顧不上多說話，多吃一口才是正理。林文桂見無人留意她身上的新衣，也無人誇讚她帶丈夫遷回平華村的“遠見”和她帶回來的肥肉、點心，反而婆婆和兩個妯娌都對何秋雲帶回來的布匹摸了又摸，讚不絕口，心裡不免有些不是滋味。
“咳咳，”她清了清嗓子，對著飯桌上一家子開口道：“爹，娘，我們平華村明年可要辦大事了——要修建村學了！進了村學，讀了書，往後是有機會被選送去京城，跟著京城裡頂厲害的大老闆學做生意呢！”
“哦？這是大好事啊，讀書好！”丁老漢訥訥地點頭，他知道這是好訊息，卻不知該如何接話誇讚。
“可不就是天大的好事嘛！”林文桂見吸引了大家注意，連吃飯的速度都慢了下來，精神一振，“我們家旺兒到時候肯定是要去讀的。他以後若去了京城，咱們丁家能不能光耀門楣，可全指望著他了！”（注：丁旺乃丁老三與林文桂之子，年方七歲，另有一女丁珠，五歲。）
“進了村學就能去京城？這般容易？不用考校的麼？你們村所有讀書的娃娃都能去？”大嫂何秋水疑惑地問。
“哪能呢！”林文桂最不耐被人質疑，連平日不願多提與林守業家的關係也顧不上了，“這名額，本是京城大老闆看在林家的面子上才給的。是我大伯，里正他爹，顧念全村，才肯分出幾個名額來。”
“再怎麼分，肯定也是先緊著咱們林家自家的小輩。旺兒身上流著林家的血，自然是要優先安排的。再說了，我們旺兒一看就是讀書的苗子，將來必定有大出息！”
“若真如此，那敢情好。能讀書認字已是造化，還能去京城見世面，更是求都求不來的福氣！”丁老太雖話不多，卻比老頭子表達得更清楚。
“這可是大好事！旺兒，來，多吃塊肘子，往後可得用功讀書！”何秋水雖嘴巴厲害，但心眼實在，聽說小侄子有這般機遇，真心為他高興，連忙夾了塊肥嫩的肘子肉過去。
桌上其他人也紛紛附和，給丁旺夾菜，叮囑他好好唸書。可憐的丁旺，尚不明白髮生了何事，但見碗裡堆滿了美味，只顧埋頭苦吃，不亦樂乎。
“讀書花費不小，老三，你們錢銀可還湊手？”丁老漢放下筷子，認真道，“咱家如今光景更好了，種了新菜，開春後再多種些。娃要讀書，咱們全家都支援！”
“對，老三，別有負擔，有我們呢！”丁老大、丁老二也紛紛表態。何秋水和老二媳婦也跟著點頭。若丁旺真能讀出名堂，是整個丁家的榮耀，她們自然不會計較。
林文桂萬沒想到，自己只是想顯擺一下，順帶壓何秋雲一頭，竟引出這般結果——大家竟主動要出錢！她一時喜不自禁，暈乎乎地便誇下海口：“爹，娘，大哥二哥，你們就放心吧！旺兒必定不會辜負大家的期望，定會出人頭地！”
當晚，她便收到了丁老漢老兩口、丁老大一家、丁老二一家給的大紅包，皆言明是給旺兒讀書用的。
此刻她收得有多暢快，未來當她發現自家兒子於讀書一途實無天賦時，便有多崩潰欲絕。當然，這皆是後話了。
除夕夜，美食暖胃，團圓暖心。有人因一份真心交付而欣喜，有人因一句無心戲言而開懷，亦有人，已開始編織起關於未來的，絢爛而虛幻的夢……