臘月的日子在忙碌與期盼中飛快溜走，眼瞅著年關將近，家家戶戶置辦年貨的熱乎氣兒更是上了一層樓。燻臘肉、灌臘腸、打年糕、炸酥點……空氣裡混雜著各種誘人的香氣，勾得人心裡也跟著暖烘烘、喜洋洋的。
這日，王大力特意邀了好友來家中小聚。被邀請的有發小劉大山一家，還有這一年並肩“闖碼頭”、已成莫逆的林文松與李文遠兩家。
王大力與劉大山兩家是世交。兩人光著屁股一起長大，情分比親兄弟不差甚麼。當年王大力重傷退役，心灰意冷，自覺成了廢人，不願拖累旁人，幾乎斷了所有往來，唯有劉大山家，他割捨不下，劉家也從未將他看作負擔。
去年村裡分發靈果，自家得到村裡照顧，分了兩個，劉大山還把自己分到的那一個也塞給了他，正是這份情誼和這多出的一個靈果，才讓他沉痾盡去，重獲新生。這份恩情，王大力刻在了骨子裡。
而林文松與李文遠，則是他新生後結下的新緣。這一年來，三人領著運輸隊風裡來雨裡去，一同應對過送貨途中的驚險，一同感受過市集的刁難，也一同分享過生意談成的喜悅，是彼此最能託付後背的夥伴。
王大力如今找回了昔日的鬥志與信心，也終於敞開心扉，願意重新融入村子的熱鬧。這次年前小聚，既是對摯友的感謝，也宣告著他王大力，正式、全然地回歸了平華村的煙火人間。
男人們帶著男孩子們在外頭院子裡忙活，負責熏製臘腸臘肉、捶打年糕，力氣活幹得熱火朝天，連四歲多的王寶生也哼哧哼哧地跑前跑後，一會兒添松枝燻臘肉，一會兒圍觀爹爹和伯伯們打年糕，為爹爹搖旗吶喊。
“大力哥，你家今年做的臘肉臘腸量不小啊，看來是準備吃到年尾了！”李文遠一邊灌臘腸，一邊說。
“不止我們家吃，前兩日得到軍營裡大磊和奕謀讓人帶來的信兒，說上次從我們這裡帶回去的乾貨、蔬果好吃得很，兩人吃得意猶未盡，過年前要來採購一些年貨回去。估摸著就這幾天了，我多做一些，到時讓他們帶回去。”
“原來如此，好，咱們今兒都加把勁，多做一些。”林文松守在臨時搭起來的燻爐前，檢視著正在燻的臘肉道。
劉大山向來話少，聽好兄弟這麼一說，默默地又加了一分力氣捶打年糕。
屋裡廚房，則是女眷們的天下。李文慧與楊春草因著丈夫的關係，本就走得近些。楊春草性子內斂堅韌，過往十幾年獨自支撐家庭的苦楚，若非李文慧時常默默幫襯，怕是更難熬過來，因此她對李文慧格外親近信賴。
她對張青櫻則是滿心敬重，視其為教導女兒、令冬雪愈發開朗優秀的“女夫子”；而爽利熱情的孫嘉陵，又格外欣賞楊春草的細緻與堅韌。
四個脾性各異的女子湊在一處，竟毫無隔閡，言笑晏晏，相處得無比融洽。
廚房裡，油炸酥餅的香氣還未散盡，大家一邊準備著午飯，一邊聊著家常，話題自然繞不開今年豐厚的收成。
“今年咱村第一次分紅，家家戶戶這錢匣子，怕是都覺得沉手！”孫嘉陵快人快語，一邊切菜，一邊笑著打趣。
“誰說不是呢，”拌著肉餡的李文慧接話，“想著開春後村裡喜事連連，辦村學、修大路，心裡就更有盼頭。”
正在清洗蔬菜的楊春草和張青櫻聞言相視一笑，表示有同感。
氣氛正好，大家便開始報起各自要做的拿手菜。孫嘉陵當仁不讓：“我做個‘乾煸豆角’，香辣可口，可下飯了，再來個‘宮保雞丁’！微辣，孩子們也能吃。”
李文慧口味更偏北方：“那我添個‘白菜粉條燉排骨’，熱乎。”
張青櫻淺笑：“我炒個蝦仁雞蛋，再清炒個藕片。”
楊春草介面：“正好，我做個黃魚豆腐煲。”
即將在六月出嫁的王小花也躍躍欲試：“我炒個萵筍肉絲！”
眾人正討論得熱烈，一直跟在王冬雪身旁幫忙扒蒜剝蔥的小果果，忽然抬起頭，亮晶晶的眼睛看向張青櫻，奶聲奶氣地提議：“炸盒子！孃親不炒藕片，炸藕盒子。”
“藕盒子？”張青櫻停下手中的活計，耐心彎腰問女兒，“是甚麼？跟去年你說的‘豆腐盒子’一樣嗎？是把肉餡塞進藕洞裡？”
“不是洞洞，”果果的小腦袋搖得像撥浪鼓，她噔噔噔跑到放食材的案板前，踮起腳拿起一片切好的藕片，用小手比劃著，“像這樣，藕片子，裝上肉肉，蓋上蓋子，”她說著，又拿起另一片藕片虛虛蓋上，做成一個“小盒子”的樣子，遞給孃親，“然後，放麵糊糊裡，再，油裡炸！香香！”
她的小腦袋裡，“美食大全”的“炸物篇”正清晰地展示著炸藕盒和炸茄盒的誘人畫面。
這屋裡的四位主婦都是操持廚房的好手，一點就透。眾人眼睛頓時亮了。
“這法子妙啊！”李文慧率先稱讚，“有菜有肉，外面酥脆，裡面鮮嫩，比往年光炸蘿蔔丸子肯定有吃頭！”
“聽著就饞人！”孫嘉陵也來了興致。“我這就來調個麵糊糊。”
見大家接受，果果指著案臺旁籃子裡的大茄子，又趕緊補充：“茄子，茄子也可以做盒子！也好吃的！”
這下，思路徹底開啟了。平華村今年過年餐桌上兩道新的“硬菜”——炸藕盒與炸茄盒，就在這廚房的談笑間，悄然誕生了。
大人們舉一反三，孫嘉陵立刻想到可以調個幹辣碟蘸著吃，像她和丈夫這種嗜辣的，肯定百吃不厭；張青櫻、楊春草則想著或許還能做成紅燒或糖醋的口味……
中午開飯，這兩道新奇的金黃炸盒一上桌，立刻贏得了滿堂彩。外皮酥脆，內裡藕片清甜或茄子軟糯，包裹著鹹鮮多汁的肉餡，口感層次極為豐富，男女老少都愛不釋口。
“這個好吃，跟酥餅不一樣！咱們是趕上了啊，今年種上了好茄子，好蓮藕，還有咱們村出了好油，才能做這好吃的炸盒子！”王老漢吃得滿心歡喜，家裡從來沒這麼熱鬧過，大力這孩子打小朋友不多，如今有了這麼多朋友，他心裡為兒子高興著呢，連帶著都覺得東西都好吃了。
“孃親，這炸盒子我要留給小魚兒嚐嚐，他肯定喜歡。”王寶生每樣都吃了，越吃越愛，馬上想起了要給小夥伴留一些。
“好的，娘用小碗裝起來，你晚點拿給小魚兒。”楊春草看著兒子吃得香，還不忘和小夥伴分享，很是欣慰，笑著應下了。
“果果啊，你咋想到這樣做的呢？這小腦瓜子，真是機靈。”王老太看著吃飯噴香的小囡囡，越看越愛。
“嬸嬸說，今年有好多錢錢，盒子裝。這裡好多盒子，裝好多錢錢。”果果坐在哥哥林毅和冬雪姐姐中間，被兩人照顧著吃得噴香，聽見王奶奶問話，把嘴裡食物嚥下，脆生生地回答。
“哎喲喂，果果這話說得好！可不是嗎？錢財入匣，金銀滿屋。這個菜也太合適過年吃了！”李文慧一聽，眼睛一亮，大讚好兆頭！
眾人紛紛誇讚，王冬雪寵溺地摸摸果果的小發髻，又給她夾了一個炸茄盒。
王大力看著滿桌好友，品嚐著這由果果帶來的新奇美味，心中感慨萬千，只覺得這日子，真有奔頭。
果果帶來的新菜式，再次像長了翅膀一樣飛遍全村。這炸盒子的吃法，立刻勾起了大家的興趣。然而，茄子是十月才在村裡推出的新菜，種子有限，只有少數幾戶有資格優先種植。
於是，平華村去年那熟悉的“以物易物”熱潮再次上演——家家戶戶捧著雞蛋、自家存的乾菜、新發的豆芽，去跟那幾戶種了茄子的人家換茄子，就為了過年餐桌上也能添上這道金燦燦、香噴噴的“炸茄盒”。蓮藕倒是不缺，分紅大會每戶都分了不少，正好派上大用場。
這人聲鼎沸、互換有無的熱鬧裡，也難免有點小插曲。
林守成家聽聞炸藕盒美味，也想效仿，翻找之下才發現，分紅得來的五斤蓮藕，這些天竟已被林胖墩吵著吃得所剩無幾。
林胖墩眼見村裡別的孩子都拿著香噴噴的炸藕盒、炸茄盒在巷口炫耀，饞得在家撒潑打滾，非要吃到不可。林守成與王氏面面相覷，目光不由自主地，就瞟向了女兒林文桂家那份還沒動用的蓮藕……
而在這天傍晚，王大力家門口那熟悉的石階上，王寶生端著自己的小碗，裡面是他特意讓孃親留著的兩個炸茄盒和一個炸藕盒，正等著他的好朋友小魚兒。
“小魚兒，快吃，這是果果想出來的，可好吃了！果果說，這像好多小盒子，能裝好多好多錢。我們吃了，以後就能有好多錢！”
小魚兒接過小夥伴遞來的炸盒子，咬得滿口生香，用力點頭：“嗯！真好吃！我回去也讓我娘做！等我們有了好多錢，就給果果妹妹買糖和糕糕吃！”
王寶生卻皺著小眉頭，很認真地糾正：“可是，果果做的糖和糕糕，比買的還好吃呀。”
小魚兒愣了一下，隨即恍然大悟：“是哦！那……那我們到時候就去問果果，她喜歡甚麼，我們就給她買甚麼！”
“好！說定了！”兩個小傢伙相視而笑，在瀰漫著食物香氣的晚風裡，許下了他們童稚卻真摯的願望。
暮色漸合，平華村家家戶戶的燈火次第亮起，視窗飄出的，除了尋常的飯香，更多了一股誘人的油炸香氣與歡聲笑語。這馥郁的人間煙火氣，預示著這個新年，註定會比往年更加富足、更加溫暖。