出了白地塢三十里，官道分岔，恰如涇渭。
大軍就此分道揚鑣。
季玄統領的郡兵主力大張旗鼓，旌旗獵獵，沿著平坦官道浩蕩而行，擺足了王師討逆的威風，恨不得告訴全天下的山賊“官軍來了”。
而劉備所部義軍，則按照季玄指定的路線，折向了太行山腳那條逼仄偏僻的側道。
天穹低垂，陰雲如鉛塊般壓在頭頂。
道路一側是壁立千仞的如削峭壁，怪石嶙峋似惡鬼探身。
另一側則是深不見底的峽谷濁流。
長風穿峽而過，嗚咽之聲如鬼哭狼嚎。
行軍途中，氣氛壓抑到了極點。
周滄騎著一匹雜毛馬，幾次欲言又止。
終是按捺不住心頭焦躁，策馬湊近陳默身側，壓低聲音道：“軍佐————這路不對勁。”
他抹了一把臉上混著泥沙的雨水，指著周圍的地勢：“這地方太險了。
若是賊人在前頭堵住出口，咱們就是甕中之鱉。
那季玄分明是想借刀殺人，拿咱們這千把號弟兄去填坑！
咱們真要聽他的，一條道走到黑？”
陳默隨著馬背起伏，神色在陰霾中晦暗不明。
他側首看向滿臉焦慮的周滄，只問了一句：“周滄，你可信我？”
周滄一愣。
他定定地看著眼前這位年輕的同鄉軍佐。
回想起從汝南死人堆裡殺出來的狠絕，再到後來一手拉起流民營的雷霆手段這一路風雨飄搖，若非有陳默在前面頂著，他周滄這百十斤肉，怕是早就填了這亂世溝壑，成了路邊枯骨。
“信！”周滄一拍胸脯，毫不猶豫道：“軍佐救過俺的命，俺這條命就是軍佐的！
別說是這條險路，就是前面是火坑，只要軍佐說跳，俺也絕不皺一下眉頭！”
陳默微微頷首：“那就夠了。
你只需帶好你的步卒，看好你的手下。
無論前方是刀山還是火海，令旗所指，便是生路。
不問，不疑，方能大勝。”
這番話並沒有解釋任何戰術意圖，只言明軍令不容置疑。
這也正是指揮者的作用。
在戰場上，士兵不需要知道“為甚麼”，他們只需要知道跟著誰，相信誰。
周滄看著陳默的篤定眼神，心中最後一絲慌亂也煙消雲散。
他嘿嘿一笑，抱拳道：“得令！俺這就去前面盯著，誰敢掉隊，俺踹他們屁股！”
陳默看著周滄離去的背影，心中有些複雜。
並不是他不信任周滄，而是戰場局勢瞬息萬變。
有時候，解釋得越多，執行力反而越差。
“報—！”就在這時，前方一名斥候飛騎而來，戰馬嘶鳴。
“啟稟軍佐！前方五里處發現大量敵軍遊騎！
看旗號不一，似乎正在四處搜尋！”
陳默眼神一凝。
該來的還是來了。
劉備此刻尚在隊尾壓陣，中軍只能由他指揮。
“傳令！”陳默迅速下達指令，語速極快，“所有斥候散開，呈扇形向東側展開！
不許與敵接戰，只許從側面放箭騷擾！
把所有試圖靠近河谷偵查的敵軍斥候，都給我往季玄郡兵的方向趕！”
“諾！”
兩個時辰後。
河谷轉角處，地勢稍稍開闊。
“報——！！”前軍斥候再次飛馬回報，“前方發現敵軍！約莫百餘騎，擋住了去路！”
此刻劉備與張飛已然回歸中軍。
幾人對視一眼，當即傳令。
命大軍立刻停止前進，迅速列陣。
細雨之中，遠遠地只見遠方開闊路口處，一隊衣衫雜亂，卻透著兇悍之氣的賊寇騎兵正立馬橫刀，堵在路中央。
為首一員賊將，赤裸著半邊臂膀，手中提著一把厚背大砍刀，身後一面破舊的杏黃旗在風雨中獵獵作響，上寫幾個歪歪扭扭的大字。
“那是誰的旗號？”劉備眯起眼睛，雨霧太大，看不太真切。
那前軍來報的斥候隊正，名叫牛滿倉的，撓了撓溼漉漉的頭皮，一臉為難。
他本是個壟畝間刨食的莊稼漢，一向老實巴交的。
最早屯田編伍時，全仗隊裡鄉人們公推，才領了這隊正職司。
至於鄉人們為啥要推他這隊正的位子...
那還得虧他家中那位潑辣婆娘，當初叉著腰，滿屯子挨家挨戶地去張羅，硬是給自家漢子吆喝來的這張臉面。
“回————回大人，”牛滿倉憋了半天，臉都漲紅了，“那旗子上的字兒長得跟個趴著的老鱉似的，俺————俺實在認不得啊！”
“噗嗤——”旁邊幾個親兵沒忍住笑出聲來。
原本緊張肅殺的氣氛，竟被這一句話沖淡了不少。
陳默也不禁啞然失笑，揮手招來隨軍文書。
那文書跟著牛滿倉去了前軍片刻，回來報導：“回大人，旗上字寫的是左髭丈八”！”
“左髭丈八？”陳默腦海中迅速閃過此人的歷史經歷。
此人是太行賊中的一個小頭目，據傳是於毒的盟友，但並非嫡系。
其人性格暴躁，貪功冒進，但手底下的兵多是烏合之眾。
既然來的是這種雜牌先鋒，那就說明於毒的主力並不在此處。
“甚麼鳥毛丈八？！
大哥！二哥！管他甚麼丈八丈九，待俺上去，一矛給他挑了便是！”
張飛猛地一提韁繩，蛇矛在手中嗡嗡作響，就要策馬衝陣。
“翼德且慢！”陳默抬手喝止。
張飛硬生生勒住戰馬，回頭不解道：“二哥！哪怕他有千軍萬馬，俺也能定取他丈八狗頭！為何攔俺？”
“殺雞焉用牛刀。”
陳默策馬上前，壓低聲音道，“翼德，對方前來罵陣，然卻只有百餘人，且陣型散亂，顯然只是試探虛實的先鋒。
既然左髭丈八並非於毒主力，若是你這等猛將衝出去，只一個照面就將他擊潰，那咱後面的戲還怎麼唱？”
陳默指了指對面：“且若是讓於毒知道，側翼有你張翼德這等萬人敵坐鎮，他定會調集重兵，甚至親自率軍前來圍剿。
到時候，我們這點人馬，怎麼扛得住幾萬大軍的輪番消耗？”
張飛此時正值血氣方剛年歲，性子雖急躁了些，心竅卻是一點即通，聞言頓時收了怒氣，道：“那二哥你的意思是————”
“當然要讓他們覺得，我們是軟柿子。”陳默笑著拍了拍他的肩膀，轉頭喝道：“譚青！”