芒種已過，暑氣漸升。
雷聲雖歇，雨卻淅淅瀝瀝連下了幾天。
幽州的天空總是壓得很低。
灰色的雲層像是塊浸飽了汙水的破棉絮，沉甸甸地覆在頭頂。
距離季玄定下的七日之期，只剩最後兩日。
白地塢的空氣裡，瀰漫著一股令人窒息的緊迫感。
沒有話本里描繪的熱血沸騰，也沒有戲臺上的那些慷慨激昂。
這是真正的戰前。
往日裡孩童嬉鬧的聲音都消失了。
婦人們沉默地在溪邊架起大鍋，將家中麻布衣裳撕成條狀，扔進沸水中滾煮。
陳軍佐說過，這樣處理過的布條，裹在傷口上能少死人。
老人們則蹲在牆根下，默默地將尚未發黴的粟米挑出磨成粉，烙成便於攜帶的乾糧。
所有人都心知肚明，這一次出兵，要去打的是號稱數萬之眾的太行巨寇。
這一去，不知又有幾人能回。
……
中軍偏帳內，陳默正就著油燈，仔細擦拭著手中佩刀。
“大人。”譚青掀簾而入，帶著一身溼冷的雨氣。
他臉色凝重，壓低聲音道：
“果然不出您所料，這兩日山裡的‘釘子’越來越多了。”
“都是些甚麼路數？”陳默並未抬頭。
“很雜。”譚青皺了皺眉頭，
“有扮作樵夫的，有裝成流民乞討的，
甚至還有幾個膽大的，藉著夜色摸到咱們塢堡的幾里之外窺探。
看他們腳步虛浮的樣子，不像是官軍。
應該是太行山那邊放出來的眼線。”
譚青頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，做了一個切脖子的手勢：
“軍佐，弟兄們都在暗處盯著。
只要您一聲令下，我帶幾十個好手摸上去，
保證把這些釘子拔得乾乾淨淨，一個不留！”
陳默手上的動作停了下來。
他舉起長刀，對著昏暗的天光審視著鋒刃上那抹寒芒，
隨後輕輕搖了搖頭。
“不必。”
譚青一愣：“大人？若是讓他們探清了咱們的虛實……”
“殺了他們，太行賊就成了瞎子。”陳默將長刀歸鞘，發出鏘的一聲脆響，
“瞎了的老虎，往往是最謹慎，也是最兇殘的。
於毒那老賊生性多疑。
一旦摸不清狀況，他就會疑神疑鬼，更說不定會直接縮頭回山裡去，
那樣一來，反倒會打亂我們的部署。”
他起身走到帳口，望著外面漆黑夜雨：“但如果你留著他們，讓他們看到我想讓他們看的東西……”
“傳令下去，遇到這些探子，只許驅趕，不許捕殺。
我要讓他們看到，白地塢現在兵甲不全。
要讓他們看到，塢中軍民因為不安而士氣低落。
要讓他們看到，我們是被季玄逼得沒辦法，才不得不硬著頭皮出兵去送死的。”
譚青眼神一亮：“大人的意思是……示敵以弱？”
“去吧。”陳默揮了揮手。
待譚青退下，陳默轉身走向了後勤輜重營的一處偏僻帳篷。
剛一掀開帳簾，一股濃烈刺鼻的鹹腥味便撲面而來。
帳內堆放著十幾口用來醃製鹹魚的大木桶。
桶蓋已經被封死，周圍還撒了一圈石灰。
一個身穿短打褐衣，頭戴斗笠的少年站在桶邊，
正往腰間繫著一條藏著匕首的束帶。
聽到腳步聲，少年警覺回頭，見是陳默，緊繃的身體才放鬆下來。
他揚起斗笠，露出一張稚嫩卻透著精幹的臉。
正是田豫，田國讓。
“大人。”田豫抱拳行禮。
為了這次任務，他特意喬裝成了一個常年在幽冀兩地販馬的少年商賈。
陳默走上前，拍了拍那幾口木桶。
這裡面裝的自然不是鹹魚。
而是用石灰和鹽重新處理過的，“龍驤”，“虎步”麾下玩家小隊，共計十餘顆首級。
“國讓，此去路途兇險。”陳默看著眼前這個歷史上未來的北疆柱石，
“你要帶著這批貨繞開關卡，專走小路。”
他從懷中掏出一枚特製銅哨，遞給田豫：
“到了陽城關外三十里的‘老槐鋪’酒肆，把此物掛在腰間顯眼處。
自會有人來接應你。
記住，接頭暗號是：
‘宰相御史內侍罪無可赦，御前護駕不力，臣......’”
“‘......請斬楊沂中’。”田豫接話補充道，隨之又好奇發問：
“大人，國讓雖已記熟。但這暗號究竟何意？
那楊沂中......又是何人？”
“這你無需知道。”陳默輕笑一聲，眼中閃過一絲戲謔，
“屆時前面忘了，中間忘了，盡皆無妨，
只需記得最後那句作為應答就好。”
這是陳默在私聊頻道里報給“清酒”的暗號，己方只需答出後半句即可。
田豫聞言點頭。
他雙手接過銅哨，小心翼翼地貼身收好，鄭重道：
“大人放心，國讓定不辱命！
縱是粉身碎骨，也要將這批貨物送到！”
“胡說八道！”
陳默突然一聲低喝，嚇了田豫一跳。
陳默上前一步，伸手幫田豫整理了一下衣領。
看著少年那雙清澈卻堅定的眼睛，原本嚴厲的目光也柔和下來了幾分。
“國讓，你記住了。”
陳默的聲音很輕：“這批貨固然價值千金，更關係到白地塢的未來所在。
但在我眼裡，這十幾顆爛腦袋加起來，也不如你田國讓的一根手指頭重。”
田豫猛地抬起頭，不可置信地看著陳默，眼眶瞬間有些微紅。
在這個人命如草芥的亂世，在這個為了利益可以隨意犧牲下屬的年代，他從未聽過這般話語。
“你是幽州的未來，是白地塢的種子。”
陳默雙手扶住少年的肩膀，盯著他的眼睛，一字一頓地說道：
“路上若遇險情，或是碰到查驗不過去的關卡……
貨可棄，人必須給我活著回來。
這是軍令！”
田豫死死咬著嘴唇，只是深吸一口氣，退後一步，
對著陳默鄭重地長揖到地：
“豫……領命！
謹遵軍佐......子誠大兄教誨！”
片刻後，一支偽裝成馬販商隊的隊伍趁著夜色掩護，悄然離開了白地塢。
消失在茫茫雨幕之中。
……
轉眼間，七日之期已至。
季玄並未親自前來送行。
他只是派了一名親兵佐官，送來了一份最新的行軍路線圖。
“季大人有令！”那親兵佐官一臉倨傲，將羊皮地圖扔在案几上攤開，
“原定的河谷道地勢低窪，恐有積水難行，且易遭山上滾石伏擊。
大人體恤義軍兵甲單薄，特意准許你們改換路線。”
他指了指地圖上一條繞著太行山腳的大迂迴路線：
“你們走這條路，雖然遠了點，但勝在平坦寬闊。
到了白狼渡外三十里處，再尋路下峭壁，轉回河谷，
屆時負責側翼佯攻即可。”
劉備微一拱手，面色沉靜如水：“謝過季督郵好意。備，領命。”
待那親兵走後，陳默拿起地圖，稍作打量便知。
體恤？這分明是怕白地義軍走得太快，影響了他季玄佈置的某樣大計。
“子誠，你認為如何？”劉備轉頭看向陳默。
陳默沒有說話，只是從懷中掏出了一封信。
信紙有些皺巴巴的，上面還帶著一絲淡淡的女子香氣。
“今早負責灑掃女工坊的親兵呈上來的。”
陳默將信遞給劉備，
“季婉不知所蹤，唯留此信。”
信中字跡娟秀，沒有任何多餘話語，只有寥寥幾字：
“……昔日於帳後奉茶，偶聞族兄密議，得隻言片語。
白狼渡西側峭壁之下，有一廢棄百年的採藥棧道，名‘鬼見愁’。
此路極險，卻可直通太行賊主寨，赤巖谷後腰。
族兄欲以此道，藏伏山賊奇兵，裡應外合……切記。”
帳內幾人傳閱完畢，皆是沉默不語。
“這季家姑娘……倒是個有心人。”劉備嘆了口氣，神色複雜。
陳默沒有說話。
他將信箋湊到燭火上，看著娟秀的字跡在火焰中化為灰燼，
直至燙到指尖，才輕輕鬆開。
……
辰時三刻，誓師出征。
陳默一身鐵札甲，走出大帳。
清冷的晨風夾雜著細雨撲面而來。
校場之上，一千三百名義軍漢子靜靜佇立雨中。
沒有喧譁，沒有騷動。
整支隊伍沉默得像是一塊黑色巨石。
他們之間，人人皆受過白地塢的活命之恩。
劉備騎在黃鬃馬上，一身半舊鐵甲，策馬緩緩走過方陣。
“諸君。”他聲音不大。
只是緩緩拔出配劍，
劍鋒指天，任由雨水順著劍刃滑落。
“今漢室傾頹，群寇四起。
這幽州大地，人相食，鬼夜哭。
今日我等出關，不為功名利祿，不為封妻廕子。”
劉備深吸一口氣，聲音驟然拔高：
“只為這幽州百姓，求一條活路！
只為咱們身後的父母妻兒，不再做鬼為奴！”
“全軍——開拔！”
“殺！殺！殺！”一千三百人齊聲怒吼，聲震雲霄。
戰鼓三通，大軍轟然而動，
如一道灰色鐵流，捲起滿地泥漿，
徑直扎進茫茫風雨之中。