劉備恰在此時來到帳中，見陳默伏案於地圖之上，不由得好奇地笑問：
“子誠又在籌劃何事？”
陳默抬起頭，將地圖推至劉備面前：
“我在為大哥，也為我們這三百弟兄，謀一條退路。”
劉備愣住了：“退路？”
“亦可說是以退為進。”陳默的手指在地圖上劃過，
“大哥且看，此地西接太行，東臨涿郡，南通中山。
一旦州郡大亂，官道即為兵家必爭之地。
我們若能在此地築起一座堅固塢堡，使其兼顧農耕軍備。
平日屯田養民，戰時據險而守。
進，可圖中原。
退，可保基業。
將來，此處便可是我軍安身立命之本。”
……
又過了數日，各路探子陸續回報。
山中賊寇已然遠遁無蹤，似乎是見官軍有所防備，不敢再輕易北上。
既然賊患已退，兩軍遂按照太守之命，拔營回師。
臨行之時，季玄親自來到義軍營中，言辭懇切：
“此番同心共事，幸不辱命，全賴都尉與先生之力。”
劉備依舊恭敬有禮，客氣寒暄。
陳默則只是微微一揖，未再多言。
歸途之中，或許是放下了戒備，
季玄所率的縣兵與劉備的屯田軍漸漸合兵一處，並轡而行。
季玄騎在馬上，話語溫和，與劉備談笑風生：
“劉都尉仁義之名，早已傳遍幽州。
季某此番親見，方知所言不虛。
以都尉之德望，若能得天時地利，將來必能自成一方，為國之棟樑。”
劉備連忙謙遜作答：“劉某出身微末，實不敢當季大人如此謬讚。”
一直無聲跟在旁邊的陳默，卻在此時忽然插話道：“得蒙季大人厚愛。
我家都尉心懷仁義，此乃世所共知。
只是如今這世道，時局動盪，人心叵測。
單憑仁義二字，恐怕……未必能夠自保。”
季玄聞言，微微一笑，轉頭看向陳默：“陳先生所言極是。
正因如此，仁者身側，才更需要智者輔之，方能成就大業。”
“大業”二字，試探已明。
兩人視線在空中短暫交鋒，氣氛在這一瞬間凝固。
沉默在幾人之間蔓延，
只有馬蹄踏在碎石路上的“嗒嗒”聲與山風呼嘯，顯得尤其清晰。
直到季玄再次開口，率先打破寂靜。
他輕輕一拉韁繩，驅馬緩行半步，恰好與陳默並轡。
“陳先生以為，這些所謂的‘太行賊’，真有進犯幽州之意嗎？”
季玄目光投向遠處群山的模糊輪廓，彷彿不經意地問道。
陳默目視前方，聲音平靜得聽不出一絲波瀾：
“若真要犯幽州，他們早就趁勢北上了。
太行之賊，不在求亂，而在求活。
只是這天下，朝廷不給他們活路罷了。”
季玄聞言，嘴角微笑意味深長：“先生這話……倒像是替賊寇說情。”
“非是替賊說情，只為百姓鳴不平。”陳默轉頭，望向一片荒蕪，
“若人心不亂，賊寇安得而起？
若官府能治，亂民又何以而生？
這天下的亂，從來不始於刀劍，而始於人心之寒。”
一旁的劉備聽聞此言，深有感觸，不由得低聲嘆道：
“是啊……百姓若能安居樂業，誰又肯背井離鄉，淪為寇賊。”
季玄沉吟片刻，臉上的笑意更深了：
“陳先生真乃廣識時務之人。
若朝堂之上，多有先生這等見識，天下又何至於此？”
陳默卻不接他這暗藏機鋒，只是輕輕帶過道：“可惜，識時務者少，逐私利者多。”
兩人相視而笑。
歸程途中，行至一處岔路口。
季玄忽然勒住馬韁，提議道：
“太守大人命我巡查沿途防務。
既然與劉都尉同路，何不借道先生所設的暗哨一觀？
如此，玄也好對上官有個交代。”
陳默雖心中警惕，但也知道無法拒絕，便面色如常地點了點頭。
三人遂率領十數名親兵，沿官道南行。
不多時，便抵達一處靠近太行山邊界的崗哨。
此處地勢較高，草木稀疏，視野開闊。
數名哨兵手持弓弩，立於岩石的隱蔽處，
見主將至，立刻現身，齊聲行禮。
季玄翻身下馬，仔細巡視了一番崗哨佈置，臉上露出由衷的讚許之色。
“好佈置！”他微笑著稱讚道，
“此處正扼南北要衝，若太行賊軍當真越境，必先踏足此地。
陳先生這份心思，果然縝密。”
陳默淡然回道：“不過是防患於未然而已。
此地僅有三十兵卒，若真有大軍來襲，也不過杯水車薪，聊盡人事罷了。”
季玄卻緩緩搖頭：“非也。
兵不在多，而在善用。
三十人可守此崗哨，三百人便可扼守要道，三千人便可拒敵於郡縣之外。
若整個幽州皆能如此佈防，賊寇又豈能輕易南竄？”
劉備聽得連連點頭，讚道：“典吏大人論據有理。”
陳默卻冷靜地回望對方，彷彿不經意地問道：“典吏大人似乎對兵事頗有心得？”
“略通一二。”季玄笑而不答。
此番含糊應答，讓劉備微微一怔，卻讓陳默心中警兆大作。
這個季玄，曉暢軍事，通識民生……絕非昨夜那般魯莽之輩！
事出反常必有妖。
此人城府深沉，定然另有所圖！
三人繼續南行。
不多時，前方官道之上，忽地出現了一群衣衫襤褸的流民。
約有百餘人，扶老攜幼，
個個面黃肌瘦，正沿著官道艱難而行。
劉備心生惻隱，立刻下令停馬，上前問詢。
為首的一位老者見到官兵，嚇得立刻惶恐跪地，聲音顫抖：
“官……官爺恕罪！
我們原是中山郡人氏，鄉里被官府徵‘馬役’，每十戶需繳一匹戰馬。
我等小民實在拿不出來，只得……只得攜家逃難……”
季玄眉頭一挑，眼中若有所思。
陳默則翻身下馬，蹲下身子，仔細檢視那些流民衣物與腳上的見骨傷痕。
“被迫逃難，何罪之有？”
他聲音平淡地問道：
“你們是自己逃出來的，還是被人趕出來的？”
那老者身子一顫，渾濁眼中滿是恐懼：
“官府先是點了十戶人家，說三日內交不上馬，就要抄家抵罪。
後來聽說鄰村有戶人家沒湊夠馬錢，戶主被抓去衙門，就再也沒回來過……
村裡人都怕了，這才連夜逃了出來。”
中山相張純已經開始在本地強徵戰馬了？該是此時已有反心了？
陳默緩緩站起身，目光變得幽深無比。
劉備不知中山內情，只是長嘆一聲：
“這徵法太過苛刻，與強搶何異？
如此行事，必致民心思亂。”
季玄卻語帶無謂，像是眼前之事與己無關：
“朝廷征馬本是定製，地方官府層層加派雖非正道，但……
若要維持大軍的兵馬糧秣，總得有人流血出力。”
陳默聞言，冷冷地看了他一眼：
“若以百姓之血作稅，遲早天下皆反。
屆時流的，便是天下之血。”
道不同，不相為謀。
空氣再次凝固。
劉備看出兩人之間火藥味漸濃，連忙上前打圓場：
“兩位所言皆有其理。
天下積弊已久，實非一朝一夕可以化解。”
然而，陳默心中已然確認：
這個季玄，絕非尋常文吏。
他對“亂世秩序”的思考，冷靜......甚至冷酷到了極點，遠超尋常官員眼界。
此人行事，更似一臺精密而準確的機器，
計量的皆是利害，毫無人情可言。
而這種人，往往最是危險。
……
當夜，兩軍行至山外平地，各自分營紮寨。
陳默的營帳內，油燈光芒搖曳不定。
劉備坐在他對面，低聲問道：“子誠，季玄此人……你看究竟如何？”
陳默答得斬釘截鐵：“不可信。
此人為人，看似表裡如鏡，實則鏡下藏針，深不可測。”
“你是說，他另有圖謀？”
“他不僅在試探我們，也在試探太守劉衛，甚至還在一併觀察整個幽州的局勢。”
陳默指了指案上的簡易軍事地圖，
“他以巡防賊寇為名，實則是在測算幽州各部兵力的虛實強弱。
若局勢有變，此人定會毫不猶豫地投向能讓他活下去，並且活得更好的一方。”
劉備沉默片刻，長嘆一聲：“世道如此，人心難測。”
陳默卻忽然站起身，從案邊取出一封早已寫好，卻未曾封口的書信，交到劉備手中。
“這是我寫給騎都尉公孫瓚的。”
劉備大驚：“你寫信與伯珪兄？”
陳默點頭：“信中，我會假報太行賊寇主力或有北上侵襲薊縣之意，意在使公孫瓚不得不提前分兵佈防。
我們只需尋個破綻，讓季玄‘無意’間探知此事便可。
若季玄真是刺探軍情之人，得知此信內容，必然會如實回報給太守劉衛。
如此一來，劉衛與公孫瓚之間本就存在的猜忌必將加深。
季玄身處其中，也不敢再對我們輕舉妄動。”
劉備怔了片刻，旋即明瞭其中關竅，撫掌道：“以假制真，一石二鳥。
子誠此計，確是高明。”
次日清晨，季玄率領縣兵前來告別。
臨行前，他忽然勒馬轉身，對著陳默露出了一個意味深長的笑容：
“先生所書的那封信……若是當真傳到了公孫將軍那裡，先生可要小心了。”
陳默面不改色，只是淡淡地拱了拱手：“典吏大人果然神機妙算。”
“希望下次再見之時，先生依舊是在這涿郡之內。”季玄眸光微閃，話裡有話地說道：
“先生此計，確是一石二鳥。
然……若季某並非太守劉衛之人，而本就是公孫將軍帳下行走，
先生這封信，又當如何？”
言罷，他一抖韁繩，策馬而去，很快便消失在了晨霧之中。