秋雨如潑，冰冷刺骨，將整個城池籠罩在一片迷濛的灰暗與水汽之中。
阿默抱著昏迷不醒的雲夢，在空曠無人的街道上深一腳淺一腳地狂奔。
他額角的傷口被雨水浸泡得發白，血水不斷滲出，混著雨水流進眼睛，又辣又痛，視野一片模糊。
身上單薄的粗布衣早已溼透，緊貼在身上，冰冷如鐵，卻遠不及心頭那份灼燒般的恐懼和焦急。
懷裡的雲夢輕得像一片羽毛，卻又重得如同壓垮他整個世界。她的小臉燒得通紅，即使在冰冷的雨夜裡，也燙得嚇人。
嘴唇乾裂起皮，偶爾從喉嚨裡發出幾聲微弱的、痛苦的呻吟，氣息微弱得彷彿下一秒就要斷絕。
“阿夢……阿夢！堅持住！哥哥帶你找大夫！馬上就到了！”阿默嘶啞著嗓子，一遍遍在她耳邊低吼，不知是在安慰她，還是在給自己打氣。
他記得離雲府幾條街外就有一家醫館，那是他曾經遠遠見過、門面頗為氣派的“濟世堂”。他拼盡全身力氣朝著記憶中的方向跑去。
“濟世堂”的金字招牌在雨夜中黯淡無光，兩扇厚重的木門緊閉。
阿默如同看到救星，踉蹌撲到門前，用肩膀、用額頭瘋狂地撞擊門板，嘶聲哭喊：“大夫！開門！救救人！救命啊！”
門內傳來窸窸窣窣的動靜，片刻後，門板上一扇小窗開啟，露出一張睡眼惺忪、滿臉不耐的學徒臉。
“大半夜的嚎甚麼喪？！滾遠點！”學徒看清門外是兩個渾身泥水、狼狽不堪的“乞丐”，尤其是阿默額頭上還在滲血，眼神立刻充滿了嫌惡。
“求求你！開開門！我妹妹快不行了！她燒得很厲害！求你們救救她！”阿默撲到小窗前，幾乎要把臉擠進去，眼淚混著血水雨水滾滾而下。
學徒捂著鼻子後退一步，呵斥道：“看病？有錢嗎？我們濟世堂可不是善堂！看你們這窮酸樣，治得起嗎？滾！別髒了我們的地！”
說完，“砰”地一聲狠狠關上了小窗，任憑阿默如何捶打哭求，再無回應。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了阿默。但他不敢停留，抱著雲夢，轉身又衝向記憶中另一家稍小的醫館。
第二次，第三次……
“仁心館”的坐堂大夫倒是開了門，提著燈籠照了照阿默和雲夢，眉頭緊皺。他伸手探了探雲夢的額頭和脈搏，臉色變得更加凝重。
“高熱驚厥，氣若游絲，外傷倒是不重，但這內裡的虧空和驚嚇，還有天生的心脈虧損，就算沒有此事也活不過雙十年華……”
大夫搖搖頭，“小兄弟，不是我不救，這丫頭情況太兇險，我醫術有限，怕是……治不了。你們另請高明吧，或許城東‘回春堂’的孫大夫有辦法。”說完，他也關上了門，留下阿默呆立雨中。
阿默如同抓住最後一根稻草，又衝向城東。可“回春堂”早已熄燈，任憑他把門板敲得震天響，裡面也毫無動靜。雨夜中，他的呼喊聲被風雨撕扯得支離破碎。
他像一隻無頭蒼蠅，在冰冷的街道上四處亂撞。一家，兩家，三家……有的直接閉門不理，有的開門看了一眼就嫌惡地趕人，有的像“仁心館”大夫一樣，表示無力迴天。
每一次被拒絕，都像一把冰冷的刀子扎進他心裡。懷裡的雲夢氣息越來越弱，身體的溫度卻越來越高，偶爾的抽搐都讓阿默肝膽俱裂。
他不知道跑了多久，摔了多少跤。膝蓋磕破了，手掌磨爛了，額頭的傷口又開始大量滲血。冰冷的雨水帶走他身體最後的熱量，四肢開始麻木，眼前陣陣發黑。只有抱著雲夢的手臂，依然用盡全力，穩如磐石。
天邊終於泛起一絲魚肚白，雨勢漸小，卻更添寒意。
阿默幾乎是用爬的，挪到了一處偏僻小巷的巷口。巷子深處，有一家門面極其不起眼、甚至連招牌都歪斜破舊的醫館——“楊氏醫館”。
這是他最後的希望了，也是他幾乎耗盡力氣體力後，無意中瞥見的。
他咬著牙，用盡最後一絲力氣，抱著雲夢挪到那扇斑駁的木門前。
這一次，他甚至沒有力氣用力捶打。只能用額頭，輕輕地、一下一下地撞著門板，聲音嘶啞得如同破舊風箱，在清晨冰冷的空氣中微弱地迴盪：
“開門……求求您……開門……救救她……救救我妹妹……”
門內一片死寂。
阿默的心一點點沉下去。但他沒有放棄，他不能放棄！雲夢還在他懷裡，她的生命正在一點點流逝！
他小心翼翼地將雲夢放在門口稍乾燥一點的石階上，脫下自己早已溼透、唯一還算厚實的外衣，蓋在她身上。然後，他轉身，面向那扇緊閉的木門。
“噗通！”
他雙膝重重地砸在積水冰冷的青石階上。刺骨的寒意瞬間穿透單薄的褲子，但他渾然不覺。
他彎下腰，將額頭抵在粗糙溼滑的門板上，然後用盡全身殘餘的力氣，猛地向後仰起，再狠狠地將額頭磕向堅硬的石階！
“咚！”
沉悶的響聲在寂靜的清晨格外清晰。額頭上原本凝結的血痂再次崩裂，溫熱的血液混合著冰冷的雨水和石階上的積水，瞬間暈開一片刺目的紅。
“大夫……求您……開門……看看她……”他抬起頭，額上一片血肉模糊，聲音帶著哭腔和絕望的顫抖，“我沒錢……甚麼都沒有……我只有這條命！”
“咚！”又是一下重重的磕頭。
“只要您肯救她！我這輩子給您做牛做馬！當藥人試藥！下油鍋上刀山！絕無怨言！”他嘶吼著，淚水混著血水滾落，“求您了！大夫！菩薩！開開門吧！她快不行了！她是我妹妹！是我在這世上最重要的人了！！”
“咚！咚！咚！”
他不再說話，只是機械地、一下又一下，重重地將額頭磕在冰冷的石階上。每一下都用盡全力，彷彿要將自己的生命、自己的靈魂，都透過這卑微而慘烈的叩首，獻給門內可能存在的希望。
鮮血不斷從額頭湧出，染紅了石階上的積水，也染紅了他模糊的視線。冰冷的雨水沖刷著他的傷口，帶來劇痛，也帶來麻木。意識開始模糊，身體搖搖欲墜，彷彿下一刻就會徹底倒下。
但他沒有停。
一個時辰。
冰冷漫長的、足以將一個健壯少年意志和體力徹底摧垮的一個時辰。
阿默的額頭早已血肉模糊，甚至能看到一點森白的顏色。磕頭的力度越來越輕，間隔越來越長，但他始終沒有停止。
他的嘴唇凍得烏紫，渾身不受控制地劇烈顫抖，只有那雙死死盯著門縫的眼睛，還殘存著一點微弱卻不肯熄滅的火焰。
他不知道自己還能堅持多久，他只知道，只要還有一口氣，他就要磕下去，求下去。
雲夢必須活著。必須。
醫館內，並非空無一人。
老醫師楊老其實早就被門外的動靜驚醒了。他披衣起身，透過門板的縫隙，靜靜地看著外面發生的一切。
起初，他眉頭緊鎖，滿臉不耐。深秋雨夜，兩個來歷不明、渾身狼狽的半大孩子，其中還有一個明顯重傷高熱，這絕對是麻煩，天大的麻煩。
他這家小醫館本就艱難，經不起任何風波，尤其是……可能牽扯到某些勢力的風波。
他本打算像其他醫館一樣，置之不理，等他們自己離去或……悄無聲息地消失在這雨夜裡。
可是，當他透過門縫，看到那個瘦弱少年將懷中少女小心翼翼放下、蓋衣，然後毫不猶豫地跪下，開始用最原始、最慘烈的方式磕頭哀求時，他那顆早已在歲月和某些往事中變得冷硬的心，竟被甚麼東西輕輕觸動了一下。
那少年額頭上迸出的鮮血，那混合著雨水血水的淚水，那一聲聲絕望卻執拗的“妹妹”，那明明已經力竭顫抖、卻依然不肯放棄的叩首……
他想起了多年前的一些事，與陰毒邪道——“毒手閻羅”有關的事。而他自己唯一的徒弟，就是間接死在那邪道的毒功之下！
他隱姓埋名在此開這小醫館，一方面避禍，一方面何嘗不是在等待機會？
門外這兩個孩子，或許……是一個契機？
就在阿默的意識即將徹底沉入黑暗，身體軟軟歪倒的瞬間——
“吱呀——”
那扇斑駁的木門，終於緩緩開啟了一條縫隙。
門內，一位鬚髮皆白、面容清癯卻帶著深深倦色和一絲冷意的老者，提著一盞昏黃的油燈，出現在門後。正是楊老。
阿默渙散的目光瞬間聚焦，爆發出驚人的光彩！他掙扎著想爬起來，卻渾身無力，只能匍匐在地上，抬起血肉模糊的臉，用盡最後的力氣嘶聲道：“大……夫！求……求您！”
楊老沒有立刻讓他進來。他的目光先是在阿默慘不忍睹的額頭上停留了一瞬，眼中掠過一絲微不可察的動容，隨即又恢復了冰冷。
他提著燈，走到石階旁，仔細看了看昏迷的雲夢，探了探她的脈搏和額頭，眉頭鎖得更緊。
“高熱驚厥，心脈微弱，外傷感染，內腑受創，驚嚇過度……”楊老的聲音低沉沙啞，如同破舊的銅鑼，“再晚半個時辰，神仙難救。”
阿默的心提到了嗓子眼，只能眼巴巴地望著他，連哀求的話都說不出來了。
楊老直起身，目光銳利如刀，看向阿默：“你剛才說，只要救她，你甚麼都肯做？”
阿默拼命點頭，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音。
“好。”楊老聲音冰冷，帶著一種不容置疑的決斷，“我可以救她，甚至能設法彌補她先天心脈的虧損，讓她以後像個正常人一樣活著。”
阿默眼中爆發出難以置信的狂喜。
“但是，”楊老話鋒一轉，語氣森然，“我有條件。救她，需要一味極其罕見的主藥‘九轉還陽草’，以及一副藥引‘鐵線毒蟒膽’。這兩樣東西，都在城外百里黑風嶺深處，毒龍潭邊。那裡盤踞的毒蟒受一個叫‘毒手閻羅’的邪道驅使。”
他盯著阿默的眼睛，一字一句道：“我要你去黑風嶺，殺了那毒蟒，取回蟒膽和還陽草。同時，如果可能，找到‘毒手閻羅’的蹤跡或弱點。這不是請求，是交易。用你的命，去換她的命和健康。你，敢嗎？”
阿默幾乎沒有思考。黑風嶺？毒蟒？邪道？九死一生？這些字眼在他聽來，遠沒有懷中雲夢微弱的呼吸重要。
他掙扎著，用額頭再次重重磕在石階上，發出悶響，血花濺開。
“我……去！”聲音嘶啞破碎，卻斬釘截鐵，帶著焚盡一切的決絕，“只要您救她！我現在就去！”
楊老看著少年眼中那熊熊燃燒的、無畏無懼的火焰，看著他額頭上觸目驚心的傷口和依舊挺直的脊樑，心中那冰冷的恨意與此刻湧起的複雜情緒交織。
他終於，緩緩側身，讓開了那條通往溫暖和光亮的縫隙。
“把她抱進來。”他沉聲道，“先治傷退熱。至於黑風嶺……等你養好傷，我會告訴你該怎麼做。”
阿默如同聽到了天籟。他用盡最後的力氣，掙扎著爬起，小心翼翼地、如同捧著稀世珍寶般，將昏迷的雲夢重新抱進懷裡。
然後，他踉蹌著，一步一挪，帶著滿身的血汙、雨水和絕望中誕生的希望，踏入了那線從門內透出的、溫暖而微弱的光亮之中。