又是一年蕭瑟深秋，黃昏的光帶著垂死掙扎的暖意，卻照不進雲府最西北角那個終年潮溼陰冷的破敗小院。
院子裡，青石板的縫隙里長滿墨綠的苔蘚，幾棵歪脖子老樹葉子掉得精光，枝椏猙獰地指向灰濛濛的天空。
落葉無人打掃，堆積在角落，被連綿秋雨泡得發黑腐爛，散發出陣陣令人作嘔的腐敗氣息。牆角一口廢棄的水缸裡積著半缸渾濁的雨水，漂著枯葉和死蟲。
就是在這個連最低等雜役都不願多待的地方，一個瘦骨嶙峋的身影蜷縮在冰冷溼滑的青石板上。
是雲夢。
她身上那件本就單薄、打著無數補丁的粗布衣裙，此刻已被泥水和髒汙浸透，緊緊貼在她幾乎皮包骨頭的身上，勾勒出肋骨的形狀和微微顫抖的脊背。
她雙臂死死抱在頭上，纖細的手指緊緊揪著自己枯黃打結的頭髮，試圖抵擋那些如雨點般落下的拳腳和比拳腳更傷人的辱罵。
圍著她的是三個粗壯的婆子和兩個滿臉橫肉的下等家丁，他們奉了“上頭”的命令，下手毫不留情。
“災星！掃把星！生來就是克父克母的賤骨頭！”一個三角眼的婆子一邊用腳踢雲夢的腰側，一邊尖聲咒罵，“仙師當年說得清清楚楚！廢靈根也就罷了，命格里還帶著陰煞，誰沾誰倒黴！老爺就是被你克得這些年修為才停滯不前！”
“就是！夫人說了，讓你老實在自己院裡待著，晦氣別到處亂竄！你倒好，昨天居然敢偷偷跑到前院迴廊附近！衝撞了大小姐的貴客怎麼辦？！”另一個滿臉麻子的家丁啐了一口濃痰，差點吐在雲夢身上。
“大小姐親自發話了，往死裡打！打服了為止！看你還敢不敢再邁出這院子一步！”為首的婆子，是大夫人的心腹王嬤嬤，她雙手叉腰，眼神冰冷刻薄，語氣裡帶著施虐的快意，“給老孃狠狠打！打殘了算我的！”
拳腳更密集地落下，踢在雲夢的背上、腿上、手臂上。
她咬緊牙關，喉嚨裡發出幼獸般壓抑的、破碎的嗚咽，卻倔強地不肯哭喊求饒。泥水濺了她一臉，混合著嘴角滲出的血絲。
混亂中，雲夢髮髻上那一點微弱的、暗紅色的光，引起了王嬤嬤的注意。
“咦？那是甚麼？”她眯起眼，上前一步，粗魯地一把揪住雲夢的頭髮，迫使她抬起頭，另一隻手猛地將她髮間那支小小的銀簪扯了下來！
“還給我！”一直沉默忍受的雲夢，在看到簪子被奪的瞬間，像是被觸及了逆鱗，爆發出淒厲的哭喊和掙扎，“那是我的釵子！還給我！那是阿默哥哥——”
“啪！”
一記重重的耳光扇在她臉上，打斷了她的話。王嬤嬤捏著那支廉價的銀簪，放在眼前看了看，臉上露出極度鄙夷和嫌惡的表情。
“阿默？就是後園那個下賤的掃地小雜役？”她尖笑起來，聲音刺耳，“我說你這小賤蹄子哪來的錢買這種東西，原來是跟下賤胚子私相授受！果然是天生的下賤貨色，跟你那沒福氣的娘一樣！”
她將銀簪隨手丟在腳下的泥水裡，然後抬起穿著硬底繡花鞋的腳，狠狠踩了上去！用力碾了幾下！
“不——！！！”雲夢目眥欲裂，不知哪來的力氣，猛地掙脫按著她的家丁，瘋了一樣撲過去，去撿那支被踩壞的簪子。
“還敢撒野！”王嬤嬤被她突如其來的爆發驚了一下，隨即大怒，一腳狠狠踹在雲夢的肚子上！
“呃啊——！”雲夢痛呼一聲，身體蜷縮起來，像一隻被折斷翅膀的蝴蝶，倒在冰冷的泥水裡，再也爬不起來。但她還是伸出手，拿住了簪子。
眼淚混著泥水和血水，洶湧而出。不是為了身上的疼痛，而是為了那支承載著少年所有心意與溫暖的簪子，就這麼在她眼前被輕易踐踏。
“給我繼續打！打到她認不清自己是個甚麼東西為止！”王嬤嬤氣急敗壞地命令。
就在更多的拳腳即將落下的千鈞一髮之際——
“住手！！！！”
一聲如同受傷野獸般的、充滿絕望與暴怒的嘶吼，猛然從院門口炸響！
是阿默！
他剛給前院送完柴，抄近路回雜役房，鬼使神差地繞到了這個偏僻小院附近，卻聽到了裡面傳來的哭喊和辱罵聲。那聲音……是雲夢！
一股從未有過的、彷彿從靈魂最深處撕裂開來的劇痛與狂怒，瞬間沖垮了他所有的理智和怯懦！
他扔下肩頭空了的柴擔，像一頭被徹底激怒、不顧一切的公牛，赤紅著眼睛，瘋了一樣衝進了院子！
“哪來的小雜種敢管閒事？！”一個家丁見是個半大少年，不屑地罵了一句，蒲扇般的大手帶著風聲就扇了過來。
阿默根本不懂甚麼武功招式，他心中只有一個念頭：保護雲夢！擋住他們！
他憑著本能矮身，躲開那一巴掌，用盡全身力氣，一頭狠狠撞在那家丁肥厚的肚子上！家丁吃痛悶哼，踉蹌後退。阿默趁機張開嘴，狠狠一口咬在對方來不及收回的胳膊上！
“啊——！小畜生咬人！”
趁著一瞬間的混亂，阿默連滾帶爬地撲到雲夢身邊，想也不想，就用自己尚且單薄、卻拼盡全力挺直的後背，死死地護住了蜷縮在地的雲夢！將她整個瘦小的身體，嚴嚴實實地籠罩在自己身下！
更多的拳腳、木棍，如同冰雹般落在他背上、頭上、肩上。火辣辣的疼痛傳來，耳朵嗡嗡作響，額角被甚麼東西打破了，溫熱的液體順著臉頰流下，模糊了視線。
可他彷彿感覺不到疼痛，只是死死咬著牙，用雙臂更緊地護住身下的人，喉嚨裡發出受傷野獸般的、低沉卻無比清晰的嘶吼：
“滾開！都給我滾開！誰敢再碰她一下！先從我的屍體上踏過去！！”
他的聲音嘶啞，卻帶著一種近乎瘋狂的決絕，竟一時震住了那幾個行兇的下人。
……
冰冷的秋雨，不知何時又開始淅淅瀝瀝地落下，漸漸變大。
阿默低下頭，隔著血水和雨水的模糊，對上了一雙眼睛。
那是雲夢的眼睛。被淚水、雨水沖刷得格外乾淨，像兩枚浸在寒潭裡的黑曜石，裡面盛滿了極致的恐懼、痛苦、茫然，還有……一絲微弱卻真實存在的、試探般的依賴。
她看著他，沾滿汙泥和血跡的小嘴輕輕動了動，發出幾乎聽不見的、幼貓般的氣音：
“哥……哥哥？”
就是這一聲微不可聞的“哥哥”，像是一塊燒紅的烙鐵，狠狠地、精準地燙在了阿默心頭最柔軟、也是最堅硬的地方！
所有的疼痛、恐懼、屈辱，在這一刻都變得微不足道！
“別怕！阿夢別怕！”他嘶啞著嗓子，聲音卻斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量，“哥哥在！哥哥帶你走！離開這個鬼地方！”
不知從哪裡湧出來的力氣，他深吸一口冰冷的、帶著雨腥味的空氣，猛地彎腰，用盡全力，將輕得幾乎沒有重量的雲夢打橫抱了起來。她的身體冰冷，還在微微顫抖。
“反了！真是反了天了！給我攔住他們！往死裡打！”王嬤嬤氣急敗壞的尖叫在身後響起。
阿默不管不顧，抱著雲夢，在更惡毒的咒罵和追打中，憑藉著對地形的熟悉和對懷中人安危的極度擔憂所爆發出的潛能，踉踉蹌蹌、跌跌撞撞地衝出了這個偏僻小院的後門，一頭扎進了深秋冰冷的、無邊無際的雨幕之中。
雨水冰冷刺骨，沖刷著他額角的傷口，帶走溫熱的血液，帶來更深的寒意。可他懷裡的重量，卻讓他覺得無比踏實。
……
幾乎就在阿默抱著雲夢消失在雨夜中的同時，雲府富麗堂皇的正廳裡，燈火通明，薰香嫋嫋。
雲家家主，一位面容威嚴、卻隱隱透著幾分陰鷙與倦怠的中年修士，正端坐在主位。他周身散發著金丹期的靈力波動，但氣息似乎有些不穩。
下首坐著雍容華貴、面帶愁容的正宮大夫人，以及幾位族老和得寵的妾室。年僅十歲、卻已出落得冰雪可愛、天賦被測出不錯的四小姐雲婉，也安靜地坐在下首，低垂著眼瞼，小手裡絞著一方絲帕。
“老爺，您可要拿個主意啊。”大夫人用手帕按了按眼角，聲音帶著恰到好處的憂慮，“三丫頭這事……雖說下人稟報得可能有些誇大，但無風不起浪。她與那低賤小廝牽扯不清，如今又鬧得人盡皆知……咱們雲家雖不是頂級世家，也是有頭有臉的，這要是傳出去……”
一位族老捻著鬍鬚，沉聲道：“家主，三小姐畢竟是您的骨血，雖說靈根……唉，但直接處置了，恐怕惹人非議，說我們雲家刻薄。”
另一位族老卻冷哼：“骨血？廢靈根也就罷了，如今還做出這等傷風敗俗、敗壞門楣之事！留著她，才是雲家的恥辱！依我看，不如……”
“不如怎樣？悄無聲息地讓她‘病故’？”大夫人介面，語氣卻是不贊同，“老爺，不是我心狠，只是那樣做，痕跡太重，萬一被有心人查知……。”
她頓了頓，眼中閃過一絲精光，壓低聲音道：“依妾身看，不如……順水推舟。既然那小廝膽大包天將她帶走了，那就讓他們‘走’。對外，我們可以說三丫頭身染惡疾，需要去鄉下莊子靜養，實則……就讓她在外面自生自滅。
過段時間，若她命大還沒死，風聲也過了，再接回來隨便找個偏僻院落關著便是。若她熬不過去……那也是她命該如此，怨不得旁人。如此一來，既全了老爺的慈父之名，又保全了雲家顏面，更省了日後麻煩。家醜，不可外揚啊。”
雲家家主一直閉目聽著，手指無意識地敲擊著椅子扶手。聽到“廢靈根”、“恥辱”、“家醜”等字眼時，他眉頭緊鎖，眼中掠過深深的厭惡與不耐。
對於雲夢這個女兒，他早已沒有任何親情，只有厭惡和嫌棄，視其為人生汙點。大夫人的提議，正合他意。既不用髒了自己的手，又能徹底擺脫這個麻煩。
他緩緩睜開眼，目光冰冷地掃過廳內眾人：“就按夫人說的辦。傳令下去，對外就說三小姐雲夢，身患惡疾，離府靜養，無令不得回府。至於那個小廝……過段時間，私下處理乾淨，別留痕跡。”
“是，老爺。”大夫人眼底閃過一絲得逞的笑意，恭敬應下。
廳角，年幼的雲婉始終低著頭，聽著父親冰冷的話語，母親精明的算計，還有那句“私下處理乾淨”。她的小手將絲帕絞得更緊，指尖泛白。
她想起偶爾看到的，那個總是躲在角落、蒼白瘦弱的三姐姐。想起下人們私下議論的，關於三姐姐生母的悽慘，關於她“廢靈根”的傳言。
也想起今天聽到的，三姐姐被下人毆打的慘狀，和那個不顧一切衝進去的小廝……
一種複雜的情緒在她小小的心房裡瀰漫開來。有同情，有茫然，也有一絲莫名的寒意。
她知道母親不喜歡三姐姐，甚至可以說是厭惡。她也知道，父親從未正眼看過那個女兒。可她從沒想過，事情會變成這樣。
“送走”、“自生自滅”、“處理乾淨”……
這些冰冷的字眼，讓她第一次模糊地意識到，這座繁華富麗的府邸，光鮮表面之下，原來藏著如此可怕的、吃人不吐骨頭的冰冷。
她依舊安靜地坐著，沒有抬頭，沒有出聲。
在那個雨夜，在雲家正廳輝煌的燈火下，年僅十歲的雲婉，選擇了沉默旁觀。
而她的三姐姐雲夢，正被一個身份卑微的少年，用盡生命的力量，帶向未知的、吉凶未卜的茫茫雨夜。