盟約既成，雷霆隨至。
第一道驚雷，沒有任何預兆，精準無比地劈在戶部尚書，當朝陳國公的頭頂。
金鑾殿，早朝。
氣氛本就因新君登基而有些凝滯，文武百官各懷心思，垂首而立。
都察院鐵面御史王大人，那個素以剛正不阿聞名的老臣，手捧厚得能砸死人的賬冊，自佇列中走出。
“哐當！”
他直接將那本賬冊扔在了金殿的漢白玉地磚上，發出沉悶巨響。
大殿之內，鴉雀無聲。
所有人的目光，都聚焦在那本封皮發黑的賬冊上。
王御史這才撩起官袍，重重叩首。
“陛下，臣有本奏！”
他的聲音，如洪鐘大呂，鏗鏘有力，震得殿頂的琉璃瓦都彷彿在嗡嗡作響。
龍椅之上，趙淵臉色陰沉至極。那夜與蘇卿言在榻上的不快，此刻仍如化不開的濃墨，堵在他心口。
他強壓下煩躁，冷冷開口：“王愛卿，何事喧譁？”
“臣，彈劾戶部尚書，陳國公沈敬！”王御史猛地抬頭，目光銳利，直視龍椅，“彈劾他夥同其子，漕運總督沈從，利用職務之便，侵吞江南官鹽，偷逃鹽稅，中飽私囊！”
話音稍頓，他深吸氣，吼出那串足以讓整個王朝震顫的數字：
“十年來，共計貪墨白銀，三百七十萬兩！”
“轟！”
此言一出，滿朝譁然！
三百七十萬兩！這是甚麼概念？
這是大晏王朝一整年的稅收！足以再養活一支北府軍！
百官佇列中，瞬間響起一片倒抽冷氣的聲音，竊竊私語如瘟疫般蔓延開來。
“瘋了！王御史是真瘋了！”
“陳國公可是皇上的母族，國舅爺啊！”
“這下，有好戲看了......”
被點名的陳國公沈敬，此刻臉色已經變得慘白如紙，豆大的冷汗從額角滾落。
他“撲通”跪倒在地，膝蓋與地磚碰撞發出清脆的響聲。
“陛下！冤枉！冤枉啊！王御史他......他血口噴人！”聲音顫抖，哪還有半分國公的威儀。
“血口噴人？”
王御史發出冷笑，那笑聲在寂靜的大殿裡顯得格外刺耳。
他彎腰撿起賬冊，高高舉過頭頂，“這上面的每筆賬目，每個經手人，每處銀錢的流向，都記錄得清清楚楚！人證物證俱在，國公大人，你還想狡辯？”
趙淵的臉色，瞬間由陰沉轉為鐵青。
陳國公！沈敬！
那是他的舅舅，是他母族的頂樑柱，是他能順利登基的最大功臣！也是他最倚重、最信任的左膀右臂！
王御史這個老匹夫，偏偏選在這個時候，用這種決絕的方式，要斬斷他的臂膀！
其心可誅！
“王大人。”趙淵冷聲喝道：“此事事關國之柱石，僅憑來源不明的賬冊，就想給國公定罪，怕是......太兒戲了吧？”
話語間已帶上不容置喙的帝王威嚴。
然而，王御史卻不卑不亢，彷彿感受不到那股壓力。
“陛下聖明。賬冊的真偽，大理寺一查便知。但臣手中，還有另一樣東西。”
他說著，從寬大的官袍內，又取出一封厚厚的、蓋滿了紅色指印的信件。
“此乃江南鹽商總會的萬民信！信中，上百位鹽商，以血指印為誓，聯名控訴沈家父子，多年來盤剝百姓，壟斷鹽市，逼得多少人家破人亡，妻離子散！”
“臣懇請陛下，徹查此案！還江南百萬百姓公道！還大晏朝堂清明！”
說罷，他將額頭重重叩在冰冷的地面上，發出“咚咚”的悶響。
他身後，十幾名同屬都察院的御史，也齊刷刷地走出佇列，整齊劃一地跪下。
“懇請陛下，徹查此案！”
“懇請陛下，徹查此案！”
聲浪如潮，一波接著一波，拍打著金鑾殿的樑柱，更拍打著趙淵那顆本就搖搖欲墜的心。
他環視一週，看到的是甚麼？
是那些文官集團領袖們，眼觀鼻、鼻觀心，一副事不關己的模樣。
是那些武將勳貴們，眼中閃爍著幸災樂禍的光芒。
他知道，他已經沒有退路了。
這並非王御史一個人的挑釁，而是整個文官集團，對他這個根基不穩的新君的集體示威！是對他權力的逼宮！
他若敢保陳國公，便是公然與天下士人為敵。他屁股底下這張龍椅，就真的坐不穩了。
趙淵緩緩閉上雙眼，再睜開時，目光已變得冷漠而決絕。
“傳朕旨意。”他的聲音，帶著被抽空力氣的疲憊，“將沈敬，沈從，打入天牢，聽候審問。此案，交由大理寺、刑部、都察院三司會審。務必......查個水落石出！”
“陛下聖明！”
群臣山呼，聲震寰宇。
陳國公癱軟在地，面如死灰。他知道，從皇帝口中說出“三司會審”這四個字開始，他就完了。
徹底完了。
退朝後，趙淵幾乎是逃回了養心殿。
“滾！都給朕滾出去！”
他一腳踹開殿門，對著滿殿的太監宮女發出野獸般的咆哮。
殿門重重關上，隔絕了所有窺探的目光。
“砰！哐啷！”
趙淵將御案上所有奏摺、筆墨、玉器全都掃落在地，猶不解氣。
他看到那方前朝進貢的暖玉鎮紙，那是他登基時，舅舅沈敬親手獻上的賀禮。
他抓起那方鎮紙，眼中佈滿血絲，用盡全身力氣，狠狠砸在地上！
玉石俱焚！
他知道，這一切的背後，定有黑手在推動。
是誰？
是那些不服自己的前朝舊臣？
還是......那個本該死在北境的簫宸？
他腦中一片混亂，下意識地，又想起了那個女人，那個總能看透一切的女人。
“擺駕，東宮！”
蘇卿言正在暖閣裡，悠閒地煮著普洱。
紅泥小爐上，炭火燒得正旺。
沸水在紫砂壺中翻滾，發出咕嚕咕嚕的聲響，彷彿在吟唱著一首古老的歌謠。
趙淵帶著滿身寒氣闖進來時，她只是抬了抬眼，纖纖玉指提起茶壺，為他斟上杯琥珀色的茶湯。
茶香嫋嫋，與他身上的戾氣格格不入。
“陛下，又動怒了？”她的聲音平靜無波。
“陳國公倒了。”趙淵的聲音裡，滿是壓抑不住的怒火與挫敗。
“意料之中。”蘇卿言的反應，依舊平淡如水。
“又是意料之中！”趙淵被她這副態度徹底激怒，猛地站起身，居高臨下地瞪著她，“蘇卿言，你到底還有多少事，是朕不知道的！你是不是早就知道了？！”
蘇卿言終於抬起眼，那雙清冷的眸子靜靜地看著他，彷彿在看一個無理取鬧的孩子。
“陛下，這不是臣妾的佈局。”她輕聲道：“臣妾的堂兄，的確查到了陳家的賬目。但臣妾說過，時機未到，先壓著，等待最好的出手機會。”
“那這是誰？”趙淵追問，聲音嘶啞。
“是您的皇兄，和您的‘好兄弟’。”蘇卿言的聲音，很輕，“他們......聯手了。”
趙淵渾身一震，腳下踉蹌，險些站立不穩。
趙恆？
簫宸？
這兩個他做夢都想挫骨揚灰的名字，竟然......湊到了一起？
“他們想用陳國公的倒臺，來告訴您。”蘇卿言的目光，落在咕嚕咕嚕沸騰的茶壺上，“他們，回來了。陛下，這盤棋，越來越熱鬧了。”
趙淵跌坐回椅子上，只感覺手腳冰涼。
他最害怕，最不願意見到的事情，還是發生了。
那兩個從地獄裡爬出來的瘋子，竟然真的聯手了。
可是......
蘇卿言，她憑甚麼如此淡定？
莫非，這些根本就是她操縱下的劇情？
“朕......朕該怎麼辦？”趙淵眼中露出了孩童般的無助和恐懼。
蘇卿言將那杯溫熱的茶，推到他面前。
“陛下，壁虎遇到危險時，會果斷斷尾，方能求生。陳國公這條尾巴，您必須斷。”
她的聲音，冷靜而殘酷，“而且，要斷得乾淨，斷得漂亮。”
她看著趙淵失神的雙眼，繼續說道：“您要親自下旨，抄沒陳家。將抄沒的所有家產，一半充入國庫，以顯您為國分憂。另一半，全部用來填補江南鹽稅的虧空，賑濟百姓。您要讓天下人都看到，您大義滅親，是一位聖明的君主。”
“如此，民心才不會散。您的皇位，才能坐得更穩。”
趙淵死死地盯著她，看著這個在談笑之間，就決定了傳承百年的國公家族生死的女人，心中的那股寒意，比殿外的寒風更甚。