慈寧宮的燭火，晃動著映出蘇卿言冰冷的側臉。
她指尖捻起那撮由密信化成的灰燼，輕輕一吹，最後的痕跡也飄散在空氣裡。
瘋了……還不夠。
她要簫宸清醒地看著，自己是如何一步步失去所有。
而這出大戲，她需要更多的演員。
......
同一片月光下，上京，白鹿書院。
午後的日頭，曬得人骨頭髮懶。光線穿過窗格，在書案的故紙堆上切出一道道金邊。
蘇卿軒坐得筆直，可面前攤開的書，他是一個字都沒看進去。
腦子裡嗡嗡作響，像是有無數只夏蟬在同時嘶鳴。
半個月，他用大姐給的銀子和那幾篇足以震動朝野的文章，已經敲開白鹿書院的門。
山長陳老先生把他當成了寶，吏部尚書的公子李慕白也對他客氣有加。
“唐軒”這個名字，橫空出世，印在上京士林圈所有人的心口上。
可只有蘇卿軒他自己清楚，他從來不是甚麼天才，他只是大姐手中的那支筆。
那支為蘇家亡魂開路，沾著血和墨的筆。
“唐師弟。”
溫潤的聲音在背後響起，蘇卿軒的身體下意識一繃，隨即迅速放鬆下來。
他緩緩起身，對著來人拱手：“李師兄。”
李慕白，書院的大師兄，臉上帶著幾分熟絡的笑意。
他伸手拍了拍蘇卿軒的肩，湊近了，聲音壓得像蚊子哼哼：“山長讓你過去，聽說是雅集廳來了位貴人，點名要見你。”
他湊近時帶著茶香的熱氣，讓蘇卿軒有些發懵。
“貴人？”
“寧王殿下。”李慕白說出這四個字時，眼睛裡有種混雜著敬畏和興奮的光。
蘇卿軒後頸的汗毛猛地炸開。
趙淵。
那條在宮宴上，為了一個“影子”，就敢跟皇帝和攝政王同時齜牙的瘋狗。
他來做甚麼？
蘇卿軒跟著李慕白，穿過掛著名家字畫的迴廊，每一步都踩得極穩，袖袍下的手指卻因為用力而微微發抖。
雅集廳裡，燻著上好的檀香。
一個穿月白袍子的男人背對著他們，站在窗前，手裡一下一下地開合著一把玉骨折扇。扇骨相擊，發出“啪”“啪”的脆響，敲得蘇卿軒心跳發緊。
那人轉過身。
一張俊美卻毫無血色的臉，像上好的宣紙，薄得彷彿能透出底下的青色血管。
“學生唐軒，拜見寧王殿下。”蘇卿軒彎腰，行了個大禮，頭垂得極低，不敢去看那雙眼睛。
“唐軒？”
趙淵的聲音很輕，像羽毛，卻帶著一股陰冷的溼氣，鑽進蘇卿軒的耳朵裡。他走過來，靴子踩在地板上，沒有聲音，像個鬼魂。
“抬起頭來。”
蘇卿軒只能照做。
趙淵的目光在他臉上緩緩掃過，連細微的神色都不肯放過。
“你的文章，本王看了。字字珠璣。”他慢悠悠地說，手裡的摺扇“啪”地一聲合上，點了點蘇卿軒的胸口，“只是，本王好奇，燕州那等風沙漫天的苦寒之地，怎麼養得出你這般錦繡心腸的人？”
蘇卿軒的呼吸猛地一滯。
來了。
他強迫自己擠出一個笑：“殿下謬讚。燕州雖苦，卻也磨礪心志。”
“磨礪心志？”趙淵像是聽到了甚麼天大的笑話，突然開始劇烈地咳嗽。他咳得彎下了腰，單薄的肩膀劇烈聳動，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
一旁的李慕白嚇得臉都白了，手忙腳亂地要去扶。
“滾出去。”趙淵頭也沒抬，聲音從喉嚨裡擠出來，嘶啞難聽。
李慕白如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
趙淵直起身，攤開手，一方雪白的手帕上，赫然是一灘刺目的暗紅色。他毫不在意地將手帕揉成一團，丟在地上，然後用那雙因為咳嗽而泛起水光的眼睛，死死盯著蘇卿軒。
“本王前些日子，也在燕州。”他舔了舔同樣沾上血色的嘴唇，笑得詭異，“本王在那兒找一個人。一個......故人。”
他一步步逼近，那股混雜著藥味和血腥氣的味道，像一張網，把蘇卿軒牢牢罩住。
“她也和你一樣，嘴硬得很。”趙淵的聲音輕得像情人間的呢喃，內容卻惡毒得讓人髮指，“本王至今還記得，賞菊宴上，她明明怕得指甲都快斷在掌心，卻還敢抬頭瞪著龍椅上的那位。那雙眼睛......嘖，真漂亮。”
“本王當時就在想，要是把這雙眼睛挖出來，做成琉璃珠子，日日盤在手裡，它是不是就不會再去看別人了？”
蘇卿軒的胃裡一陣翻江倒海。
他終於明白，大姐為甚麼說這個人是棋盤上最大的變數。
這不是愛慕，這是恨不得將其拆吃入腹的佔有。
“殿下......身體要緊。”蘇卿軒從牙縫裡擠出幾個字。
“本王的身子，不勞你費心。”趙淵臉上的笑意更濃，他伸手，冰涼的指尖撫上蘇卿軒的臉頰，像蛇一樣滑過，“本王今日來，是給你指一條路。”
“三日後，恩科。本王在朝上，為你蘇家，求來了一個位子。”
蘇卿軒的瞳孔猛地收縮。
“你不用裝。”趙淵的指尖停在他的喉結上，輕輕摩挲，“你是不是蘇家人，不重要。重要的是，本王說你是，你就是。”
“本王要一個姓‘蘇’的人，堂堂正正地，站回朝堂上。而你，唐軒，或者說蘇卿軒，就是本王選中的那個人。”
蘇卿軒感覺自己快要不能呼吸。
這不是恩賜，這是一個用蜜糖包裹的毒蘋果。吃下去，他就會變成趙淵拴在手裡，專門用來咬簫宸和趙恆的另一條狗。
“而你，”趙淵的臉湊得更近，溫熱的氣息噴在他的耳廓上，帶著血的腥甜，“需要替本王，帶一句話給你的好姐姐。”
他的聲音壓得極低，像魔鬼的詛咒。
“告訴她，簫宸那條狗，瘋了。正在用自己的骨頭，親手為她砌一座墳。讓她聽著，看著，等著。”
“本王要她心安理得地，踩著簫宸的屍骨，走到最高的地方去。”
“也告訴她，本王，永遠是她登頂路上，最鋒利的那把刀。”