樓下女人的哭嚎，突兀地變成了一聲短促到極致的、幾乎要撕裂空氣的尖叫。
緊接著，是一記沉悶的、骨頭被硬生生踩斷的“咔嚓”聲。
世界，終於清靜了。
蘇卿志一直緊繃的肩膀鬆懈下來，他長長地撥出一口氣，彷彿剛剛從一場溺水的噩夢中掙脫。
那股鑽心的煩躁隨著噪音消失退去，只餘下空洞的疲憊。
他站起身，走到窗邊。
街道上，兩個膀大腰圓的夥計正架著那個昏死過去的女人，像拖一袋沒用的、漏水的穀糠。
女人的身體在滿是泥汙的石板路上拖行，腳跟劃出兩道溼漉漉的、深色的痕跡，很快被街上匆匆避讓的人流踩得模糊不清。
他面無表情地看著。
“咕咕——”
窗臺上落下一隻灰鴿，細小的爪子在粗糙的窗欞上抓了抓，打破了房中的死寂。
蘇卿志的思緒被拉了回來。他伸出手，動作熟練地解下鴿子腿上綁著的細竹筒，倒出裡面捲成細棍的紙條。
展開。
是泥鰍的字，歪歪扭扭，但每一個字都像一顆釘子，帶著一股不加掩飾的狠勁。
“宸為蘇氏建陵，親搬磚石，雙手見骨，瘋癲。與帝后決裂，朝野震動。”
蘇卿志捏著那張薄薄的紙，指節一寸寸收緊，骨節發出被重物壓迫的“咯咯”聲，清晰得駭人。
為蘇氏建陵？
那個劊子手，在為一個被他親手逼死的罪臣之女，親手砌墳？
一股夾雜著生理性惡心和極度嘲弄的寒意，從他胸口猛地炸開，順著四肢百骸瘋狂蔓延。
他猛地攥緊拳頭。
“啪！”
那枚被他捏在掌心、已經捂得溫熱的和田玉，在他毫無保留的力道下，應聲碎裂。
鋒利的斷口深深扎進掌心嫩肉，血立刻湧了出來，黏膩溫熱的液體順著他的指縫，一滴，一滴，砸在腳下的地板上。
他感覺不到疼。
他走到燭臺邊，將那張被他鮮血浸透的紙條，湊到跳動的火苗上。
火苗燒上紙角，迅速將其吞噬，紙張在火中蜷縮變黑，最後化作一撮輕飄的黑灰落在桌上。
他伸出那隻還在流血的手，想將這最後一點骯髒的痕跡也徹底碾碎。
沾著血和玉石粉末的指腹，重重地按上那團尚有餘溫的灰燼。
然而，就在他抬起手指的瞬間，動作猛地頓住了。
指腹上傳來一種異樣。
那片被鮮血浸染的地方，面板傳來一種油膩的、涼滑的觸感。
他低下頭，藉著燭光看去。
他的指腹上，赫然反印出兩個由黑色油墨構成的字跡輪廓！
那油墨不知是用甚麼特殊魚油混合而成，遇火不化，反而因為他指腹上血脂的按壓，變得異常清晰。
——燕州。
蘇卿志的心臟猛地一抽，隨即像一面被瘋狂擂動的戰鼓，撞得他胸口生疼，幾乎喘不上氣。
大姐的信裡，藏著另一封信！
他呼吸瞬間粗重起來，每一次吸氣都帶著灼人的熱度。
她讓他來燕州，根本不只是為了斂財！
一個需要用這種方式來傳遞的秘密......一個藏在這座城裡的秘密......
蘇卿志猛地轉身，踉蹌幾步撞在牆上，反手一把扯下那副礙眼的山水畫。
畫後，是一張巨大、詳盡到標出了每一條驛道、每一處關隘的大晏王朝堪輿圖。
他抬起那隻沾滿血汙和灰燼的手，重重按在地圖的正北方。
一個血紅色的、混著黑色灰燼的指印，死死蓋住了那兩個字。
蘇家的刀，要見血了。
第一刀，就從這座城，從蕭宸那段見不得光的過去裡，連骨帶肉地剜出來！
......
北境。
風颳在臉上，像被砂紙來回地磨，面板火辣辣地疼。
一支不足百人的斥候小隊趴在枯黃的草叢裡，每個人都凍得嘴唇發紫。
“頭兒，都三天了，連個耗子都沒見著。那幫雜種是不是不敢來了？”一個年輕士兵搓著手，哈出的白氣瞬間被風吹散。
百戶往地上啐了一口帶血的唾沫，罵道：“閉上你的鳥嘴！上面說有，就有！”
隊伍末尾，蘇卿武一動不動趴在地上，眼睛死死盯著遠處的地平線。
他身旁，是他十六歲的四弟，蘇卿勇。
半個月前，他們兄弟倆用大姐偽造的戶籍路引，和那份北境佈防圖，混進了斥候營。
新兵，加上一副不扛揍的讀書人模樣，沒少挨白眼和黑腳。
蘇卿武不在乎。
他記得大姐的話：“哥，軍營裡，只認軍功。我要你，用敵人的血，染紅你的官袍。”
三天前，他聽見百戶說，有小股蠻族騎兵會經過此地。
他腦子裡立刻浮現出大姐那份佈防圖上，用硃砂標註的一個紅圈。
圈旁，兩個字：“誘敵。”
這是個陷阱。
一個引誘蠻族主力上鉤的陷阱。
他們這支斥候小隊，是扔出去的肉。
真正的殺招，埋在十里外的鷹愁澗。
“四弟，待會兒聽我口令，往西南方向跑，別回頭。”蘇卿武嘴唇沒動，聲音從牙縫裡擠出來。
蘇卿勇身體一僵，重重點頭。
他不懂兵法，但他信大哥，更信他大姐。
就在這時，遠方的地平線上，揚起一片煙塵。
來了！
百戶精神一振，剛要喊“準備”，下一秒，他臉上的橫肉就僵住了。
那煙塵遮天蔽日。
地平線被黑點吞沒，黑點連成黑線，馬蹄聲從悶雷變成踩在胸口的巨響。
那不是小股騎兵，那是黑壓壓的一大片，至少上千人！
“他孃的！情報有誤！”百戶臉色白得嚇人，破音大吼，“撤！快撤！”
晚了。
蠻族騎兵已經壓了過來，死亡的鼓點敲在每個人的心臟上。
“完了......”年輕計程車兵腿一軟，癱在地上，褲襠裡散發出一股騷臭。
就在這絕望的時刻，蘇卿武突然站了起來，對著西南方向，模仿著發出了三聲短促的鳥鳴。
約定的訊號。
“大哥！”蘇卿勇驚呼。
“跑！”蘇卿武一把將他推出草叢，自己卻從地上抄起兩把彎刀，迎著那片黑色的死亡浪潮，衝了上去。
他不是送死。
他要用自己的命，給弟弟，給這群廢物，撕開一條活路。
佈防圖上，西南方有一條隱秘的小路，能繞開包圍，直通鷹愁澗。
他要做的，就是把所有蠻子的眼睛，都吸到自己身上。
“大晏的兒郎！隨我殺！”
蘇卿武一聲怒吼。
他第一刀，橫著削斷了最前面一匹馬的馬腿。戰馬悲鳴著栽倒，把騎手甩進人堆。
他沒停，第二刀從那騎手的脖子抹過去，溫熱的血濺了他一臉。
所有人都被這不要命的打法驚呆了。
百戶看著那個平日裡悶不吭聲的“書生”，此刻竟像個從地獄裡爬出來的惡鬼，一時間忘了逃跑。
蠻族騎兵的陣型，被他一個人衝得有了一絲混亂。
他們沒想過，這群待宰的羔羊裡，藏著一頭瘋狼。
“殺了他！”蠻族將領用生硬的漢話怒吼。
無數的彎刀和長矛，像一片鋼鐵森林，朝著蘇卿武合圍過來。
就在刀鋒即將及體的瞬間，大地突然開始震動。
鷹愁澗的方向，傳來了山呼海嘯般的喊殺聲。
援軍！
是大晏的鐵騎！
蠻族將領臉色劇變，他知道自己中計了。
“撤！”
他剛吼出這個字，一支冷箭就穿透了他的咽喉，把他後半句話堵了回去。
箭矢來自蘇卿武的方向。
不，不是箭。
他在被淹沒的前一刻，用盡全身力氣，擲出了手中的一把彎刀。刀不是對著人去的，而是精準地砍斷了不遠處一塊巨石下的繩索。
那是他早就看好的一個簡易陷阱。
巨石轟然滾落，砸翻一片人馬，激起漫天煙塵，短暫地阻斷了蠻族的追擊。
當塵埃落定，援軍衝到陣前時，只看到遍地的蠻族屍體。
和一個渾身是血的男人。
他半跪在屍體堆裡，一把斷刀插在地上撐著身體，血順著刀尖一滴滴往下淌。
他沒倒。
援軍的百戶勒住馬，看著那副景象，喉嚨發乾，半天才從牙縫裡擠出一句：
“操......這是人是鬼？”