窒息感讓蘇卿言眼前發黑，沈雲煙那張扭曲的臉在猩紅的視野裡不斷放大。
沒有掙扎，她知道掙扎無濟於事。
身體的力氣正順著懸空的腳尖流失，脖頸的骨頭髮出不堪重負的呻吟。
就在意識快要沉入黑暗的前一秒，一個名字從求生本能裡炸了出來。
她用盡最後的氣力，擠壓喉管，讓幾個音節從牙縫裡漏出去。
“趙妤......遺物......”
掐住脖子的那隻手，鐵鉗般的力道，頓住了。
蘇卿言的腳尖觸到實地，整個人順著冰冷的金柱滑下去，摔在地磚上。
“咳......咳咳！”
她趴在地上，手摳著喉嚨，冷空氣灌進火燒一樣的肺裡，嗆得她眼淚直流。每次的呼吸都會扯著喉嚨疼，嘴裡全是微鹹的血腥味。
沈雲煙站在她面前，影子將她完全籠罩。那雙保養得極好的手在袖子裡抖。
“你，說甚麼？”
蘇卿言咳得臉漲成豬肝色，她抬起頭，脖子上那圈紫紅的指痕陷在皮肉裡，“我說......”
她大口喘氣，聲音破得像被砂紙磨過，“百花凝的解藥，就在簫宸他娘，趙妤的遺物裡。”
“不可能！”沈雲煙的聲音尖利起來，“她的東西，早就燒乾淨了！”
“是嗎？”蘇卿言撐著地，撿起一顆滾到腳邊的墨玉佛珠。冰涼的玉石硌著掌心，讓她腦子清醒幾分。
“那簫宸非要從我身上找的東西，是甚麼？”
“那個讓他喝醉了喊我‘言兒’，醒了又想殺我的東西，是甚麼？”
蘇卿言攤開手，那顆佛珠靜靜躺在她掌心。
“太后，你恨了趙妤一輩子，就不想知道，她到底留了甚麼後手？既能讓簫宸發瘋，又能......救你兒子的命？”
沈雲煙臉色陰沉至極。她盯著蘇卿言，眼裡的殺意和疑慮攪成一團。
這個女人是毒藥，也是解藥。
過了很久，久到蘇卿言以為自己下一秒就要被拖出去餵狗。
沈雲煙坐回鳳榻，對著殿外揮了揮手，聲音裡全是疲憊。
“都退下。”
沉重的殿門合上，殿裡安靜得能聽見自己耳膜裡血液流動的嗡嗡聲。
遠處銅漏滴水的“嘀嗒”聲，一聲一聲，砸得人心慌。
“你要甚麼？”沈雲煙開口，聲音沒有一點溫度。
蘇卿言知道，她賭贏了。
她扶著金柱，慢慢站起來，撕破的袖子垂著，樣子很狼狽。
“三樣東西。”
她伸出一根手指。
“第一，蘇家的案子。我爹通敵的罪名，是髒水。”
沈雲煙扯了下嘴角，像在笑：“鐵證如山，你想翻案？”
“我不翻案。”蘇卿言搖頭，“我要您，把這盆髒水，潑回去。”
她盯著沈雲煙，一字一頓：“潑給那個在‘一線天’，殺了您三千親衛，又栽贓給‘盜匪’的人。”
沈雲煙瞳孔驟縮。
蘇卿言伸出第二根手指。
“第二，我要個人。一個叫‘獨眼龍’的土匪頭子，現在關在刑部大牢。我要他活著出來，給我用。”
“一個土匪？”
“對，他能作證，簫宸在北境私開鐵礦、擁兵自重的人證。”
蘇卿言笑了，那笑意在脖子的紅痕襯托下，顯得格外詭異。
“太后，您以為‘一線天’搶的是甚麼？寧王的命？不，他們搶的，是簫宸運進京，收買人心的十箱黃金。”
沈雲煙抓著鳳榻扶手，指節捏得發白。
蘇卿言伸出第三根手指，聲音壓得像氣音。
“第三，一個官位。從七品，翰林院編修。給一個叫‘秦安’的人。”
“秦安？”沈雲煙的眉頭擰成一個疙瘩。
“一個在嶺南快要被流放的倒黴蛋。我要您下懿旨，赦免他，讓他進翰林院。”蘇卿言垂下眼皮，蓋住裡面的算計。
“蘇家也好，林家也罷，都過去了。從今往後，我需要清白的身份，站在太陽底下。這樣，才好替您......”
她抬起眼，那顆淚痣紅得像滴血。
“......分憂。”
殿裡又安靜下來。
沈雲煙看了她很久，心中不亞於驚濤駭浪。
這個女人，每一步都踩在她的心窩上。
第一步，挑起她和簫宸的死仇。
第二步，為自己找一把暗處的刀。
第三步，才是她真正的目的——金蟬脫殼，把她的家人換個身份，弄回京城。
好，真是好。
“我憑甚麼信你？”
“您不用信我。”蘇卿言把手裡的佛珠，放在旁邊的案几上，“您只要知道，這世上，只有我能找到趙妤的遺物。也只有我，能拿到解藥。”
“簫宸要一個替身，皇帝要一個戰利品，寧王要一個影子......”
蘇卿言直視她。
“而您，太后娘娘，您要簫宸死，要寧王活。”
“我們，才是一路人。”
沈雲煙閉上眼。
再睜開，裡面甚麼情緒都沒了，只剩一片死水。
“好。”
她吐出一個字。
“哀家答應你。”
她揚聲：“來人。”
老嬤嬤推門進來，頭垂得很低，“太后娘娘。”
“帶秦小姐，去西暖閣。好生伺候。”
“是。”
“秦小姐”。
新的身份，新的開始。
蘇卿言對著沈雲煙，深深拜下。
這一次，她心裡很平靜。
與鬼謀皮，總好過被鬼生吞。
西暖閣裡，被褥薰香都換了新的。
老嬤嬤端來一碗安神湯。
蘇卿言接過，道了謝。
等門關上，她走到窗邊，看也不看，把那碗黑漆漆的湯藥連同旁邊的糕點，一起倒進了花盆的土裡。
她坐到銅鏡前，看著鏡子裡脖子上的那圈紅痕。
她伸出手，碰了一下。
疼。
她從懷裡摸出那本禮單，冊子封皮上，“林婉蘇氏”幾個字，是她今晚贏來的第一件東西。
她翻開冊子，指尖滑過一排排熟悉的名稱。
【白玉嵌珠金步搖】
【赤金鑲紅寶石頭面】
【南海珍珠】
......
目光停在最後一頁，那兩個潦草加上的字上。
【陪嫁：清荷】
蘇卿言的指尖在“清荷”兩個字上，停了很久。
她從妝臺匣子裡，拿出一支新筆，一張宣紙。
她沒寫字。
只畫了一支梅花簪。
簪頭是五瓣梅，旁邊綴著一片小小的荷葉。畫完，她特意用筆尖，在其中一瓣梅花的花蕊處，極輕地戳上個墨點。