待雙腳落地，她耳根滾燙，臉頰紅得像浸了胭脂，連指尖都在發燙。
片刻後，周伯通終於抹著臉上的水珠，嘩啦啦爬上了岸。
蘇昊攜眾人沿溪岸緩步前行。
此處山谷幽深，萬籟俱寂，卻處處盛放奇花：赤如丹砂、橙似蜜糖、黃若金箔、綠勝翡翠、青近碧空、藍似晴海、紫若煙霞……繽紛爛漫，灼灼生輝。
“這花真美！”陸無雙一眼瞧見一朵橙瓣金蕊的花，伸手便要摘。
“別碰！”蘇昊厲聲喝止。
她頓住，側頭看他：“怎麼？”
“此花喚作情花。”
“莫看它嬌豔，花刺藏毒，專噬有情之人——凡心動一分，痛徹骨髓；情越深，痛越烈，終至心脈崩裂而亡。”
他目光掃過王語嫣、木婉清、陸無雙等人，語調沉靜卻不容置疑。
“情花？名字倒怪。”陸無雙蹙眉。
“當真這般厲害？”耶律燕忍不住問。
“只懼有情者。無情之人，它反倒奈何不得。”
“可天下誰人真正無情？”蘇昊淡淡反問。
情花高矮不一，高的堪比成人，矮的也及人腰，枝幹虯勁，儼然灌木成林。每株密佈細刺，隱於花瓣之下，稍不留神，指尖便會被扎出血珠。
“蘇兄弟，你們慢慢逛，我還有點事，先溜了！”
話音未落，周伯通已踮腳一躍，鑽進林子深處，蹤影杳然。
蘇昊領著王語嫣、木婉清等人繼續前行。
此地確如畫中仙境，雲氣浮岫，花影搖曳，恍若隔絕塵世的桃源，令人一步踏進，便捨不得挪腳。
行不多遠，一片青石壘就的屋舍，悄然映入眼簾。
石屋依山而築、臨水而居，透著一股沉靜古意，不時有穿青衫的身影從門內踱出，步態悠然，氣韻清和。
“轟隆！”
陡然間，某間石屋炸開一聲悶響，屋樑微震，隨即黑煙滾滾湧出，直衝簷角。
“老頑童！你砸了我的煉丹鼎——站住！”
話音未落，周伯通已如一道灰影撞破門扉，倏然掠出。
緊跟著，一名青衣少女追了出來，鬢髮微亂，杏眼圓睜，指尖直指他背影，聲音又急又脆。
蘇昊抬眸望去，目光在她臉上停了一瞬。
那少女眉似遠山含黛，膚若新雪初凝，頰邊泛著淡淡桃暈；一雙眼睛澄澈如溪，唇角一點墨痣，俏中帶靈，靜裡生韻——正是公孫綠萼。
原著裡，她是被命運反覆揉搓的薄命人：父親冷眼相待，母親與父勢同水火，她夾在中間，進退皆是刀鋒，最終香魂早散，徒留唏噓。
可如今蘇昊來了，這盤死局，便由不得它再照舊落子。
“姑娘，出甚麼事了？”他溫聲問。
“那老頭撞翻了我的丹爐！我熬了三天三夜才採齊的靈藥，全燒成灰了！”
公孫綠萼腳尖一頓，恨得咬唇，忽地一拍額頭：“糟了！他往藏書閣去了！”
話音未落，人已提裙疾奔。
“走，過去瞧瞧。”
蘇昊略一頷首，帶著王語嫣、木婉清、完顏萍、耶律燕等人快步跟上。
藏書閣內，周伯通正翻箱倒櫃，袖口沾灰，紙頁紛飛，像只闖進米倉的老鼠。
公孫綠萼撲上前去攔，卻被他左閃右晃繞開。
蘇昊立在門邊，神識悄然鋪開，須臾便鎖定了角落暗格深處——一支通體赤紅、芝蓋如雲的千年靈芝，靜靜臥在紫檀匣中。
原來老頑童滿屋亂撞，尋的就是它。
蘇昊不動聲色，袖袍輕拂，靈芝已悄然入袖。
周伯通翻遍四壁仍無所獲，又被公孫綠萼堵在門口，乾脆一個鷂子翻身躍窗而出，溜得比風還快。
公孫綠萼衝到暗格前，掀開匣蓋，臉色霎時慘白——空匣敞著，芝影杳然。
她轉身衝出閣門，正撞見蘇昊含笑而立，便脫口道：“那瘋老頭把我爹壓箱底的靈芝偷走了！”
“抓賊啊——快攔住那老猴兒！”
遠處傳來呼喝，絕情谷弟子已張開漁網劍陣，將周伯通圍得水洩不通，逼得他上躥下跳，狼狽不堪。
公孫綠萼這才留意到蘇昊身側鶯燕成群，不由微怔，揚聲問道：“諸位是……？”
“在下蘇昊，身後皆是我劍宗門人。”
他語氣平和，笑意淺淡，“路過此地，天色將暮，想討個地方歇腳。”
“原來是蘇公子！”她展顏一笑，眼波靈動，嗓音清亮如泉，“請隨我來，我引你們去見家父。”
一行人穿過曲徑迴廊，不多時，步入一座闊朗廳堂。
公孫綠萼匆匆離去，請父親赴會。
片刻後，一道中年身影緩步而入。
蘇昊抬眼細看——
公孫止面如霜覆，眉心深鎖，唇線繃直，整張臉彷彿被苦水浸透多年，連呼吸都帶著三分滯澀。
原著中，他活成了自己長相的註腳：娶了個悍婦，活得戰戰兢兢；愛上丫鬟，反被妻子剜舌斷筋，逼他親手勒死心上人；後來更喪盡天良，將結髮妻推入寒潭地窟，連親生女兒也一併擲入深淵……
所幸裘千尺未死，終得重返人間。
可公孫止這副心腸，早已爛透，半點不值得憐憫——連骨肉都能狠心捨棄，何談人性？
他踏入廳中，目光掃過王語嫣、木婉清等女子，瞳底掠過一絲不易察覺的灼熱，旋即轉向蘇昊，聲調平板：“幾位闖入我絕情谷，所為何來？”
“誤入山徑，天色已晚，只想借宿一宵，不知可否行個方便？”蘇昊語氣淡然，不卑不亢。
“自然可以。”
公孫止應得乾脆，甚至未作遲疑，隨即轉向女兒：“綠萼，替他們安排上房。”
他答應得爽利，心裡卻早已盤算開了——那些女子，個個如花似玉，豈是尋常過客？
蘇昊垂眸一笑，心底卻冷如冰刃：等我把裘千尺從地窟裡接出來，看你還能笑幾天。
他暫且按兵不動，並非心軟。
一則，公孫止尚未冒犯於他，驟然取命，難服人心；
二則，若真下手殺了他，公孫綠萼必視己為仇讎，永無轉圜餘地。
不如讓裘千尺親自登臺——那場遲來的清算，才最痛快。
“各位請隨我來。”
公孫綠萼笑容明媚，引著眾人穿過長廊，安頓進幾間雅緻廂房。
王語嫣、木婉清、穆念慈、完顏萍、耶律燕、陸無雙、程英、郭襄、郭……
眾人奔波許久，倦意已濃，各自回房歇息。
蘇昊正陪著公孫綠萼，在後山小徑上緩步閒談。
兩人肩並著肩，步子輕而從容。
路旁一株株情花樹亭亭而立，花開得濃烈又柔豔，風過時，暗香浮動。
公孫綠萼停步上前，指尖輕巧地掐下一朵，託在掌心遞到蘇昊唇邊，眼波微漾：“嘗一口？”
“這花也能入口？”蘇昊笑著挑眉。
“能呢。”
她自己先拈起一瓣，慢悠悠送進嘴裡，細細嚼著，唇角還沾著一點粉白碎瓣。
蘇昊從她手中接過那朵花，也含了兩三瓣。
初入口，清甜沁潤，蜜意盈舌，尾調竟浮起一縷微醺的酒香，人頓覺神清氣爽；可再嚼兩下，苦味便悄然漫開，吐又不忍，咽又滯澀，彷彿舌尖上壓了一小片欲墜未墜的雲。
他俯身細看那花樹——枝幹虯曲，密密匝匝佈滿細刺；花瓣卻嬌得驚人，比芙蓉更馥郁，較山茶更明豔。
“這花叫甚麼？”蘇昊故作茫然。
“情花。”
“你說它好吃？”公孫綠萼語氣淡得像山間薄霧。
“頭一口甜，後一口苦。”蘇昊答得直白。
她抬手一指花枝與花瓣邊緣那些細如毫芒的小刺：“瞧見沒？若被刺破了皮，便中了情花之毒——動情即痛，疼得鑽心。”
“還有這等怪事？”蘇昊佯裝驚詫。
公孫綠萼望著遠處起伏的山影，聲音輕緩：“我爹講過：情之一字，本就如此。初嘗似蜜，回甘帶澀，通體生刺，縱你步步留神，也難保不被劃傷。大概就因這三般脾性，才喚它‘情花’。”
“嗯。”蘇昊頷首。
二人踱至向陽坡上，暖光鋪滿石階，地氣蒸騰，情花早結了果。
果子青紅錯雜，有的半青半緋，表面覆著茸茸軟毛，活像蜷縮的蟲豸。
“花美得奪目，果子倒醜得扎眼。”蘇昊莞爾。
“這果子萬萬吃不得——有的酸得牙軟，有的辣得嗆喉，有的臭得讓人捂鼻乾嘔。”公孫綠萼道。
蘇昊略一揚眉：“真沒一顆甜如飴糖的？”
她側眸看他一眼，輕聲道：“有是有的，可單看外皮，誰也猜不透。”
“有些醜得離譜的，咬下去竟甜得心顫；可模樣難看的，也不見得都甜。非得親口試過，才知滋味。十顆裡九顆苦，所以沒人碰它。”
蘇昊點頭，聽她話裡藏話，分明是在說人心、說情路。
此時朝陽斜斜掃來，光影溫柔地勾勒出她的輪廓——眉如遠山，膚若凝脂，頰上泛起淡淡胭脂色，清麗得不染塵俗。
蘇昊忽而一笑：“世人總道美人一笑千金難買，說甚麼一笑傾城、再笑傾國。其實啊，美人另有一樣東西，比笑更稀罕。”
公孫綠萼睜圓了眼睛：“是甚麼？”
“是她的名字。”蘇昊朗聲笑道，“見一面已是福分，笑一回須祖上積德，修三世善緣……”
話音未落，她已掩口咯咯笑出聲來。