其中一位女子坐在船尾，青裙曳水，姿態溫婉；那男子半倚在她膝上，神情慵懶，似一株曬足了陽光的玉蘭。
她指尖靈巧翻飛，剝開一枚枚青翠蓮蓬，將雪白蓮子一粒粒送入他口中。
另一女子則穩坐船頭，雙槳輕搖，水波不驚，船行如梭。
此人正是蘇昊。
他剛持傳送鑰匙遠遁而來，落點卻偏在嘉興郊野。
他早摸清了這鑰匙的脾性——縱能橫跨百年、躍過山河，卻像醉漢擲骰子，落處全憑天意。
從北宋太湖一躍至南宋南湖，本該精準錨定，結果卻差出幾十裡。
它不講道理，只認距離：越遠越穩，越近越飄。
短途挪移？怕是連院牆都穿不準。
可即便如此，蘇昊也早已心滿意足——若靠雙腿奔走，怕是霜降前都趕不到這煙水迷濛的南湖。
膝上餵食的是王語嫣，船頭搖櫓的是木婉清。
出門在外，蘇昊向來不肯虧待自己。
於是便把這兩位佳人自隨身空間請了出來，一個侍奉左右，一個掌舵前行。
木婉清是他踏入綜武世界後結緣的第一位女子，冷若寒梅，韌如新竹；
王語嫣則出自天龍，素有“人間絕色”之譽，更是劍宗年輕一代中的翹楚。
論修為，除李秋水、李滄海、巫行雲三位前輩外，再無一人能壓她一頭；
論天賦，她更勝三者一籌——今日稍遜，不過因年紀尚輕；假以時日，登頂宗門不過是早晚之事。
聽聞蘇昊誇那歌聲，王語嫣一邊剔著蓮芯，一邊抿嘴輕笑：“宗主，莫不是瞧上那幾位小丫頭了？”
“那兩個小姑娘，眉眼水潤，活脫脫兩株初綻的並蒂蓮。”
“往後長開了，準是傾城之姿。”
蘇昊立刻板起臉，正色道：“胡說八道！”
“我可是守禮之人，你當我是何等輕浮之徒？”
“她們才多大？一個剛抽條，一個還扎羊角辮呢！”
“我雖愛看美人，可也有分寸——這般稚嫩的花骨朵，我碰都不碰。”
對面小舟上，五位少女正採蓮嬉戲。
三人十五六歲，另兩個不過十二三歲，是表姊妹：表姐姓程，名英；表妹姓陸，名無雙。
兩人只差半歲，卻一個沉靜如溪，一個活潑似雀。
“對對對，宗主最守規矩。”
木婉清望著他裝模作樣的神情，險些笑出聲，硬是咬住下唇憋住，只慢悠悠補了一句：“宗主純粹是被那調子勾住了耳朵，絕無旁的心思。”
話音未落，眼角已彎成月牙——那語氣裡的打趣，比荷塘裡的漣漪還晃人眼。
“好啊，膽子肥了？”
“今夜且看你能不能撐滿三百招。”
王語嫣聞言，憐憫地望向木婉清：“婉清，這回你可懸了。”
“少說也得躺平三日，動彈不得。”
這話她可太有發言權——上回與蘇昊切磋，她也是足足緩了四天，才重新提得起劍。
“宗主，我看那兩個丫頭筋骨清奇，根骨上乘，不如收作關門弟子？您意下如何？”
王語嫣忽而開口，聲音清越如泉。
“你想收，便收。”
蘇昊頷首，語氣溫和，“以你如今宗師中期的造詣，在這南宋江湖裡，已是鳳毛麟角。”
那邊程英與陸無雙也悄悄打量起這邊來。
“表姐，你看那哥哥，生得真像畫裡走出來的！”
陸無雙壓低聲音，眼睛亮晶晶的。
“嗯。”程英輕輕應了一聲，目光掃過蘇昊身側，“他身邊的兩位姐姐……也美得不像真人。”
她們聲音雖輕，卻如細針入耳，一字不漏地落進蘇昊與王語嫣耳中。
“小丫頭誇你呢。”王語嫣笑著睨他。
“她沒誇，只是實話實說。”蘇昊一笑，坦然自若。
王語嫣剝完最後一顆蓮子，輕輕送入他口中。
旋即抬手，五指虛握，遙對十步開外一隻高懸的蓮蓬。
指尖微收——那蓮蓬應聲而落，劃一道青影，穩穩落入她掌心，蓮莖猶帶露珠。
對面船上五人霎時僵住，齊齊睜大雙眼。
這是甚麼功夫？
那蓮蓬離船足有一丈，她既未起身，也未離座，只憑一抓，便隔空攝來！
她們採蓮須得撐篙撥葉、彎腰伸手，費盡周折；她卻信手拈來，如探囊取物。
若人人都會這一手，誰還頂著烈日划船？
“兩位小妹妹，想學麼？”
王語嫣含笑望向程英與陸無雙，眸光溫潤，毫無凌人之勢。
“想！”
兩人齊齊點頭，眼睛亮得驚人。
“大姐姐，能教我們嗎？”程英仰起小臉，聲音清脆。
“可以。”王語嫣笑意更深，“不過，得磕頭敬茶，正式入門。”
“師父在上，請受弟子一拜！”
陸無雙和程英一聽，眼睛頓時亮了起來，心頭一熱，膝蓋一彎，撲通一聲就在船板上跪得筆直，對著王語嫣恭恭敬敬磕了三個響頭，額頭撞得木板咚咚作響。
“起來吧。”
王語嫣輕抬手，指尖微揚，語氣淡然卻不容置疑。
兩人起身站定，陸無雙按捺不住，眨巴著眼睛追問：“師父，您剛才那手功夫——是啥名堂？”
“擒龍功。”王語嫣答得乾脆利落。
“擒龍功？”
“光聽這名字，就讓人脊背發麻！”
陸無雙倒抽一口涼氣，眼珠子都快瞪出眶外。
“那是自然。”
“龍都能攥在手裡抖三抖，摘幾顆蓮子？不過隨手一拈罷了。”
王語嫣說得一本正經，嘴角卻悄悄翹起半分——這話若擱從前，她絕不會講。可跟蘇昊朝夕相處久了，連說話的調子都沾上了幾分他那種似真似假、逗人玩味的勁兒。
“哇——！”
“這也太神了吧！”
“師父！快教我！”陸無雙一把抓住自己衣袖，滿臉灼熱的仰慕。
“不行。”
“這門功夫門檻極高，你們根基尚淺，眼下只適合打牢底子。我先傳你們幾套入門心法與身法。”王語嫣語氣柔和，卻透著不容商量的篤定。
其實擒龍功練起來並不繁複，真正卡人的，是內力要如江河奔湧，收放更要如呼吸般自如精準。
“咱們宗門，叫劍宗。”
“這位，便是劍宗宗主，還不快見禮？”王語嫣側身一讓，目光落向蘇昊。
陸無雙與程英立刻轉過身，齊齊垂首，雙手交疊於腹前，深深一揖。
“免了。”
“你們接著採蓮去。”
話音一落，兩人便又挽起袖子，彎腰鑽進層層疊疊的荷葉間。
蘇昊則依舊懶洋洋地枕在王語嫣膝上，由她輕輕搖扇、剝蓮子、遞清茶，一派閒適自在。
“宗主，您一直盯著岸邊瞧甚麼？”
王語嫣忽覺他目光久久未移，順著視線望去——
柳影婆娑的岸邊上，立著一位道姑：身段豐盈，面若春桃，青絲挽成道髻，一襲素淨道袍也掩不住眉宇間的凌厲與冷豔。
“宗主這是動心了？”王語嫣掩唇一笑，眼裡閃著狡黠的光。
蘇昊沒點頭，也沒搖頭，只慢悠悠抿了口茶。
木婉清噗嗤笑出聲：“既然喜歡，不如我去請她入宗——綁也得綁來！”
“你未必拿得下她。”蘇昊眼皮都沒抬。
“不可能！”
“我如今已是宗師初境，放眼南宋，能與我過百招者，屈指可數！”木婉清揚起下巴，聲音裡全是不服輸的鋒芒。
“她勝你不易，你勝她，更難。”蘇昊淡淡接話。
“那我呢？”王語嫣偏頭問。
“你贏她，不費力氣。”
“她究竟是誰？”木婉清眉頭一擰。
“赤練仙子，李莫愁。”蘇昊吐出這幾個字，平靜得像在說今日天氣。
“原來是他！”
蘇昊、王語嫣、木婉清在這南宋江湖已盤桓多日，李莫愁之名，早如寒霜入耳——傳聞她出手如毒蛇吐信，所過之處，血痕未乾，屍骨已寒。
李莫愁在岸邊佇立良久，目光早已將船上眾人盡收眼底：王語嫣隔空取蓮的奇技、兩個少女俯首拜師的鄭重、還有那三人慵懶又疏狂的氣度……
尤其那擒龍功，行雲流水，毫無煙火氣，卻暗藏千鈞之力。她走南闖北二十年，從未見過這般路數。
“此女深不可測！”
“可江湖名錄裡，竟無她半點蹤跡。”
“她身邊二人，亦是生面孔。”
“聽她稱‘劍宗’……”
“怕不是從神鵰洲外來的？”
她心裡飛快盤算。神鵰洲各門各派，她閉著眼都能報出家底，可“劍宗”二字，聞所未聞。唯一合理的解釋，便是這宗門根不在本洲。
而整個綜武世界，各洲百姓雖知天下不止一隅，但山海阻隔、舟車艱難，彼此往來寥寥無幾——連頂尖高手，也極少踏足異洲。
“但願別壞了我的事。”
“這一回，陸家上下，一個不留。”
她眸中寒光一閃，殺意如冰刃出鞘，隨即轉身離去，裙裾劃開一道決絕的弧線。
“這就走了？”
“方才那眼神……分明是奔著殺人去的！”
王語嫣望著她遠去的背影，眉心微蹙。
“她要去屠你徒弟滿門。”蘇昊嗓音平緩，像在說一件尋常小事。
“啊？！”
王語嫣一怔，隨即脫口而出：“快！我們得趕去陸家莊攔她！”
“好。”蘇昊撐著船沿坐直身子，懶懶一笑，“正好悶得發慌，去陸家莊喝杯茶。”
於是陸無雙與程英引路，四人乘風而行，不多時便到了陸家莊門前。