李秋水微頷首，唇角一斂，便垂眸不語了。
一行人策馬疾馳，風塵僕僕，終在當日暮色四合時，闖入西夏都城銀川的青磚高牆之下。
進了銀川，嵩山便近在咫尺——此去中原，大半行程已然踏過。
“連日奔勞，你們身子骨可吃得住？”
“且在這兒緩上幾日，養足精神再動身。”
蘇昊抬手便包下了整座悅來客棧，連後院馬廄都一併清空。
如今他早已不必為銀錢皺眉。
初下縹緲峰那會兒，還曾堵在少林山門外，盤算著如何從方丈袖中“借”出些盤纏；
眼下卻是曼陀山莊與參合莊兩處府邸的主人，庫房裡金錠堆得冒尖、珊瑚樹壓彎了檀木架；
臨別靈鷲宮時，更捲走了三隻沉甸甸的紫檀箱——裡頭翡翠鐲子摞成塔，夜明珠顆顆賽鴿卵。
安頓妥當，蘇昊徑直踱進李秋水房中。
門簾剛掀，她已迎上來，腰肢一擰，眼波如鉤，指尖輕輕刮過他手背：“宗主～又想罰人了？”
“有樁差事交你。”蘇昊嗓音沉穩。
“但憑宗主吩咐！”她立刻斂容，雙肩微繃，像只蓄勢待發的白鶴。
“聽說西夏有位銀川公主，生得傾國傾城。”
“把她帶來見我。”他語氣平淡，卻字字落定。
“宗主是想……”李秋水眸光一閃，話未出口便頓住。
“正是。”
“你想的，一點不差。”
他坦蕩承認，毫無遮掩。
既撞進這江湖亂局，手握翻雲覆雨之力，何須裝模作樣？天下紅妝，本就該歸於掌心。
他早把銀川當作落腳點，圖的便是這一樁事。
李秋水在皇宮裡說話比聖旨還響——西夏皇帝見了她，連茶盞都不敢端穩。
由她出手，遠比硬闖宮闈來得乾淨利落。
真要強擄？他當然辦得到。可公主一夜蒸發，滿朝文武必然掘地三尺，追查、通緝、懸賞……平白添一堆腌臢麻煩。
不如讓她體體面面“嫁”出去，連嫁衣都繡好了。
“這事兒……棘手啊。”
她蹙起柳葉眉，“銀川公主可是陛下捧在心尖上的掌珠。”
“棘手？”蘇昊挑眉，“你李秋水若說棘手，西夏就沒容易的事了。”
“這不是商量，是令諭。”他聲音冷了三分。
“……知道了。”她咬唇點頭，委屈得眼尾泛粉——又不是不肯辦，何必板著臉嚇人？
“那今夜……可得好好‘教訓’人家。”她忽而媚眼一拋，紅唇微翹。
“看來欠收拾的勁兒又上來了。”
蘇昊低笑一聲，臂膀一抄，直接將她打橫扛起。
次日天光初亮，李秋水便拂袖離店，直奔皇宮。
她先叩見皇帝，在御書房裡說了兩件事：
第一件——她要遠行，從此不歸，叫皇帝莫遣人尋；
第二件——已替銀川公主擇了良配，即日啟程，隨夫家遷居關外。因路途迢遞，怕是再難回京。
她拍著胸脯擔保：有她親自照拂，清露絕不會受半分委屈。
皇帝聽完，手一抖，茶湯潑溼了龍袍前襟。
頭一件，他連猶豫都省了，點頭如搗蒜；
第二件，卻當場變了臉色——清露是他含在嘴裡怕化、捧在掌心怕摔的命根子！
這女人前腳進門，後腳就說親事已定、人要遠嫁、永不再返？
任誰也咽不下這口氣。
“此事朕不允。”皇帝斬釘截鐵。
“允與不允，由不得你。”李秋水冷笑，鳳目一凜，周身寒氣逼人，“你點頭是這個結果，搖頭……也是這個結果。”
“那朕至少得見見那位公子！”皇帝退了一步，“若他確有真才實學、品貌超群，朕便鬆口。”
“我已替你驗過底細。”她唇角微揚，語氣篤定，“他是這世上獨一無二的奇男子——山河失色，日月無光。”
“清露能嫁給他，是八輩子修來的福分。”
皇帝怔住。
李秋水何等傲氣？能從她口中吐出“獨一無二”四字，比天降甘霖還稀罕！
“可你帶她走，我去哪兒尋人？往哪追？往後音訊全無……”皇帝聲音發緊，終究還是軟了三分。
“再囉嗦，休怪我不講情面！”她霍然起身，袖風掃過案几，鎮紙“哐啷”滾落。
滿朝文武無人敢這般對皇帝說話——偏她敢。
這位皇帝自幼被她一手提攜、一手壓制，見她沉臉，腿肚子先打顫。
“只要清露自願跟你走，朕……沒意見。”
“她若不肯，你不能強拉硬拽。”他垂眸認輸。
“這還用你操心？”她轉身就走，裙裾翻飛如刃。
轉眼已至清露寢宮。
不多時，公主便挽著她的手出了宮門——身旁侍女曉蕾亦緊隨其後，包袱輕簡，神色安然。
客棧內，李秋水推開房門，引著李清露與曉蕾，緩步走入蘇昊靜候的房間。
“銀川公主，人我給您領來了。”李秋水笑道。
蘇昊抬眼望去，目光落在李清露和她身側的侍女身上，心頭微震，眼前一亮。
他本以為只李清露一人赴約，不料她竟還攜侍女同行。
李清露容貌清絕，眉目間依稀有王語嫣的影子，卻更添幾分冷冽貴氣，端的是風華攝人。
她身旁的曉蕾亦不遜色——身段纖秀如柳，步態從容似水，眉眼溫潤，氣質清雅。
“瞧見沒？我沒半句虛言吧？這位公子，可是萬里挑一的俊逸人物。”
李秋水轉頭對李清露打趣道。
“嗯。”
李清露頷首輕應，指尖悄悄蜷了蜷，心湖早已泛起漣漪。
蘇昊生得確是極好——面如冠玉，目若朗星，恍若古畫裡踏雲而來的謫仙，不染塵俗。
更難得是他舉手投足間自有氣度，沉靜中透著灼灼鋒芒，叫人一眼難忘，再難移開視線。
“良辰不必擇日，今夜便是吉時。”
李秋水唇角微揚，朝曉蕾略一示意。
曉蕾心領神會，垂眸福了一禮，便隨李秋水悄然退了出去。
屋內霎時只剩二人相對而立。
李清露立在蘇昊面前，指尖微涼，呼吸也悄然淺了幾分。
她是西夏銀川公主，執掌一方宮闕，見過大漠孤煙、千軍萬馬，可此刻站在蘇昊跟前，竟像初春枝頭顫巍巍的花苞，連心跳都亂了節拍。
“在我這兒，不必拘束。”
“我向來隨性，從不拿腔作調。”
蘇昊一笑，上前一步，伸手輕攬住她的腰，將她穩穩帶入懷中。
李清露鼻尖撞上他衣襟間淡淡的松墨香，耳根倏地燒了起來，胸口怦怦直跳，彷彿下一刻就要掙脫肋骨蹦出來。
身子一軟，幾乎倚進他懷裡，指尖無意識攥緊了他的袖角。
蘇昊俯身，指尖輕巧褪下她的繡鞋，再緩緩剝去足襪——一雙玲瓏玉足映入眼簾，足弓纖秀，膚若凝脂，腳踝細得彷彿一握即斷。
“這樣一雙雪足，配上素絹纏絲，才最是動人。”
他笑著取出一雙素白絲襪，親手為她套上。
指尖滑過腳背，溫軟細膩，他忍不住多摩挲了幾下，笑意更深。
接著又捧出一套月白蕾絲寢衣，柔聲道：“這身也一併換上吧。”
李清露低垂著眼睫，任他動作，耳畔滾燙，頰邊浮起兩抹胭脂色。
待她亭亭立定，蘇昊低笑一聲，打橫將她抱起，穩步走向內室臥榻。
次日晌午。
蘇昊、巫行雲、李秋水、秦紅棉、甘寶寶、王語嫣、木婉清、鍾靈、阿朱、阿紫、李清露、梅劍、蘭劍、竹劍、菊劍……一一落座於廳中用飯。
蘇昊居主位，巫行雲與李秋水分坐左右；秦紅棉與甘寶寶挨著同坐；王語嫣與李清露並肩而坐；鍾靈與木婉清手挽著手；阿朱阿紫湊在一處，嘰嘰喳喳說個不停；梅蘭竹菊四姐妹則齊齊坐在下首一隅。
唯有曉蕾垂手立在一旁，靜默如蓮。
她是銀川公主貼身侍女，主子用膳，她須得侍立奉茶，寸步不離。
“既入我劍宗門前，便不分主僕，皆是一家。”
蘇昊抬眸，語氣平和卻不容置疑，“曉蕾，你也坐下同吃。”
“宗主開口，還不快謝恩？”李清露立刻含笑接話。
“是。”曉蕾輕輕福身，落座時裙裾微漾，神色仍帶著幾分靦腆。
靈鷲宮九天九部其餘女子，則另設一席，在偏廳用飯。
望著滿廳鶯燕環佩、笑語盈盈，蘇昊心底悄然泛起一絲暖意。
這些人散落江湖各處，看似天南地北，實則早被命運悄悄牽了線——
木婉清拜秦紅棉為師，甘寶寶是秦紅棉師妹，鍾靈又是甘寶寶之女；
鍾靈與木婉清以姐妹相稱，又與阿朱、阿紫、王語嫣結義金蘭；
而李清露，正是王語嫣的表妹；
李秋水既是王語嫣的姨母，又與李清露血脈相連；
巫行雲乃李秋水師姐，梅蘭竹菊四人則是她親手調教的貼身劍侍……
千絲萬縷，原就盤根錯節。
是蘇昊，成了那根穿針引線的絲，把散落的珠玉串成一串。
若無他，縱有親緣師承，怕也終其一生難聚一堂——
譬如巫行雲與李秋水，昔日勢同水火，豈能共坐一席？
又如王語嫣與李清露，雖是表姐妹，此前卻從未謀面。
“快動筷吧。”
“飯畢啟程，咱們還得趕路去少林。”
眾人應聲而動，碗筷輕響，笑語融融。用罷午飯，一行人整裝出店，直奔少室山而去。
一路風塵僕僕，曉行夜宿。
終於，三元鎮青瓦白牆映入眼簾，眾人在鎮中客棧安頓下來。