宗師境巔峰，江湖尊稱“大宗師”，可這稱號之下，實則暗藏高低深淺。
蘇昊與鳩摩智同列大宗師，可真動起手來，鳩摩智連他三成實力都接不住。
若將大宗師再細分，共分九重境界。
蘇昊已登臨第九重——大宗師之巔。
換言之，天人之下，無人能與其爭鋒；縱遇天人，勝負亦在五五之間。
緊跟著，他開始打磨一陽指、六脈神劍與火焰刀。
一陽指被他拆解為“揮指”之法——以意引氣，以氣催指，十指如劍，劃空生嘯。九日之後，指尖一點金芒吞吐自如，已達至臻圓滿。
六脈神劍則被他化繁為簡，專修“點指”——一指一脈，氣貫如虹，凌厲無匹。又過十日，六道劍氣隨心所欲，指哪打哪，毫無滯澀。
火焰刀更被他揉入掌勢與呼吸節奏之中，三日後，刀氣灼灼，赤焰翻騰，亦達大成。
這期間，蘇昊將絕學“雲中一鶴”傳予秦紅棉、木婉清與鍾靈。
三人本就修習北冥神功——天下至精之內功；凌波微步——世間至妙之身法；如今再添“雲中一鶴”——輕功中登峰造極之術。
三者融會貫通，自可躍升一流高手之列。
只是她們沒有蘇昊那般逆天機緣，修煉起來自然慢上幾分，需靠苦功與悟性一點點堆砌。
“宗主，我離家太久，想回去看看。”
這日，鍾靈眼底泛起思鄉的柔光，聲音輕輕軟軟。
“好。”
“我陪你走一趟。”
蘇昊點頭應下。
“多謝宗主！”
鍾靈頓時眉眼彎彎，笑意像春水漾開。
當下，蘇昊、秦紅棉、木婉清、鍾靈四人啟程，直奔萬劫谷。
剛至谷口，眾人齊齊一怔——
昔日雄踞山坳的萬劫谷，如今只剩半截殘碑斜插泥地，“萬劫谷”三字早已被削去大半，斷口焦黑，彷彿被利刃劈過，又被烈火舔舐過。
他們快步闖入谷中，眼前盡是狼藉：屋舍傾頹，樑柱炭化，青磚碎裂，瓦礫遍地，焦糊味混著陳年塵土，在風裡飄蕩不散。
整座山谷，竟無幾間完好的屋子。
“到底出了甚麼事？誰幹的？為何要燒了萬劫谷？”
鍾靈臉色霎時慘白，嘴唇微顫，一雙眼睛瞪得又圓又急。
“娘！娘！娘——！”
她拔腿衝進廢墟，一邊跑一邊嘶喊，聲音撕裂般抖著，帶著哭腔，帶著驚惶。
喊了幾聲，遠處一堆坍塌的碎石堆裡，忽地響起一聲刺耳的“嘎吱”——像是朽木斷裂，又似石板移位。
蘇昊耳力通神，百步之外落針可聞，二三百步內蟲鳴鳥振皆逃不過他雙耳。那一聲絕非幻聽。
他身形一閃，掠至聲源處，雙手如鐵鉗般扒開斷石與焦梁，底下赫然壓著一塊厚重石板。
石板正緩緩掀開，縫隙中透出微弱光線——下方竟是一處逼仄地窖，蜷縮著一位面黃肌瘦的中年婦人。
“娘——！”
鍾靈撲跪在地，又驚又喜，淚珠滾落。
“娘你還活著！太好了！”
那婦人正是甘寶寶。
她抬眼看見女兒，身子猛地一震，眼中淚光迸濺，又驚又喜地伸出手，卻止於半空，生怕是夢。
目光掃過秦紅棉與木婉清，她微微點頭，隨即轉向蘇昊，略帶遲疑地問：“這位……是？”
“劍宗宗主，蘇昊。”
“此處不宜久留，先出去再說。”
蘇昊語氣平和，卻自有不容置疑的分量。
“好。”
一行人即刻撤離萬劫谷，轉赴附近小鎮，在一家乾淨客棧安頓下來。
甘寶寶洗去滿身塵灰，換上新衣——一襲天青色羅裙，剪裁合度，襯得腰肢纖細如柳，胸線起伏如峰巒疊翠，行走時裙裾輕揚，自有風致。
她已三十出頭，卻因常年養氣調息，膚若凝脂，眸似秋水，看上去不過二十許人。
容貌清麗，身段玲瓏，確是難得的佳人。
蘇昊只覺賞心悅目，卻無半分逾矩之心——她是鍾靈的母親，敬重尚且不及，何談他想？
他在客棧點了豐盛酒菜，眾人圍坐，邊吃邊敘。
甘寶寶餓得狠了，顧不上儀態，埋頭大嚼，碗筷不停。
“娘，到底怎麼了？爹呢？”
鍾靈終於按捺不住，握著母親的手急急追問。
“事情是這樣的……”
“那天，你爹請了三位客人密談要事。”
“聽他說，是江湖上鼎鼎有名的‘四大惡人’。”
“誰知談著談著，話不投機，當場翻臉。”
“越吵越兇，最後激怒了為首的段延慶。”
“他一掌下去，你爹當場斃命。”
“他們還想殺我滅口，我早察覺不對，躲進了密道。”
“搜不到人，他們便砸搶財物，臨走一把火，把整個萬劫谷燒成了灰。”
“我怕他們殺個回馬槍，所以一直蜷在地窖裡不敢露頭。”
“直到聽見鍾靈喊我，才敢探出身子。”
甘寶寶把事情原原本本講給鍾靈聽。
“四大餓鬼，簡直喪盡天良！”
鍾靈氣得攥緊拳頭，聲音都發顫。
“確實畜生不如。”
木婉清冷著臉點頭，眉梢都擰了起來。
“師妹，往後你打算怎麼辦？”秦紅棉輕聲問。
“我……心裡一團亂麻。”
甘寶寶垂下眼，手指無意識絞著衣角，神情茫然又疲憊。
“甘夫人，我誠心邀您入劍宗——您可願與我們並肩而立？”
蘇昊目光坦蕩，語氣沉穩卻不容推拒。
來客棧的路上，秦紅棉已將劍宗的事細細說過：
劍宗如今有秦紅棉、木婉清、鍾靈三人，皆是宗門嫡傳。
“我願意。”
甘寶寶抬眸，聲音不大，卻很清晰。
“太好了！”
“師妹，咱們又成同門了！”秦紅棉一把攥住她手腕，笑得眼睛彎彎。
“甘夫人，今晚好好歇息，明早出發，親手清剿那四個禍害。”
蘇昊言簡意賅。
“多謝宗主！”
甘寶寶深深一福，腰背挺直，眼底泛起溫熱的光。
“不必言謝。”
“劍宗有一條鐵律——”
“犯我劍宗者，千里必誅！”
“您既入我門牆，這血債，便是劍宗的份內事。”
甘寶寶心頭一熱，彷彿壓了多年的巨石轟然落地，踏實得讓人想哭。
“靈兒，今晚陪娘睡一宿，好不好？”
飯畢，甘寶寶輕輕拉住鍾靈的手。
“娘……”
鍾靈剛開口，目光便下意識投向蘇昊，欲言又止。
按她們三人的默契：單日歸她，雙日歸木婉清——今兒恰是單數，輪到她陪蘇昊練功調息。她不想錯過。
“師妹，今夜我陪你。”
秦紅棉笑著接話，語氣熟稔自然，像早已安排妥當。
鍾靈悄悄鬆了口氣，朝她感激地眨了眨眼。
“好。”
甘寶寶點點頭，沒再多問。
於是，秦紅棉與甘寶寶共居一室，蘇昊與鍾靈另住一間，木婉清獨守一屋。
“師妹，那人……你還聯絡嗎？”
夜深人靜，兩人並枕低語，秦紅棉忽然側過身，壓著嗓子問。
“早斷乾淨了。這些年，連影子都沒見著。”
“你不提，我都快記不清他長甚麼樣了。”
“師姐呢？”
話未點名，彼此卻都心知肚明——說的是誰。
“我也早扔進舊紙堆了。”
秦紅棉哼了一聲，翻了個身。
“這種薄情郎，不提也罷。”甘寶寶輕聲道。
話音剛落，隔壁忽傳來一陣細微卻分明的動靜——
是鍾靈壓抑的喘息，斷斷續續，又軟又燙。
“師姐，你聽……這聲兒？”甘寶寶耳根一熱，聲音發虛。
秦紅棉卻只懶懶一笑：“還能是啥？宗主正帶著你閨女調息呢。”
她在幽谷住了那麼久，早聽慣了——蘇昊精力旺盛，每晚雷打不動，不是陪木婉清，就是陪鍾靈，從不空閒。
她自己倒常被隔壁動靜勾得輾轉反側，好幾次差點掀被子衝過去，硬是咬牙忍住。
如今甘寶寶來了，倒好，有人陪著一起熬了。
隔壁的聲響越來越密，甘寶寶臉頰滾燙，胸口微微發緊。
“師妹，你……多久沒好好鬆快過了？”
秦紅棉手肘支著枕頭，笑得促狹。
甘寶寶一怔，沒想到她問得這麼直白。
“十幾年了。”
她聲音細若遊絲，“生下靈兒後，再沒碰過男人。”
“啊？”秦紅棉挑眉，“那你嫁鍾萬仇，難道……”
“就他那副模樣，我連指尖都不讓他碰。”
“當年懷了靈兒，急病亂投醫，隨便抓個醜漢頂缸罷了。”
“心裡膈應，身子更不肯委屈。”
“師姐呢？”甘寶寶反問。
“一樣。”秦紅棉嘆口氣，“十幾年，乾乾淨淨。”
頓了頓，她湊近些，低聲道：“師妹，夜裡真沒想過男人？”
“想啊……可遇不上動心的，只好熬著。”
“要不——咱倆試試？”秦紅棉指尖一滑，笑意狡黠。
“咱們？這……”甘寶寶慌得往後縮，又遲疑著沒躲開。
“有何不可？”
秦紅棉手已繞到她腰後，輕輕一攬……
次日清晨。
蘇昊、秦紅棉、甘寶寶、木婉清、鍾靈用過早飯，便策馬離店，直奔四大餓鬼藏身之處。
這四個魔頭惡名遠揚，手上冤魂成百上千，罪行累累，罄竹難書。
他們闖入大理，目標直指段氏皇族。
而鍾萬仇為對付段正淳，竟引狼入室，請他們進了萬劫谷。