二月初九，天光微亮。
楊軒一身素白長袍，懷揣一瓶自調的香露，經過層層盤查，終於步入考場。
那香露並非擺設，而是為了驅散濁氣——楊軒做事，從不留死角。
九日之後，考生紛紛走出，個個面色枯槁，形如脫泥，彷彿大病初癒。
唯有楊軒步履穩健，神采奕奕。
若非監考之人親眼所見其入場，幾乎要懷疑他是否中途混入。
整整九天的鏖戰，耗神費心，其強度不亞於此前三個月的苦修。
“公子！”
剛踏出貢院大門，便見明月心四女已等候多時。
比起旁人身邊粗使書童，這一幕無疑成了街頭最奪目的風景。
大多數舉子遠道而來，孤身一人，人生地熟。
而楊軒這般待遇，簡直是天壤之別。
許多人心神恍惚間，竟覺眼前似有仙子臨塵。
再加上楊軒衣袍潔淨如新，神情清明，毫無倦意，眾人不禁竊語：這場考試，怕是早有內定。
對於那些夾雜著豔羨、嫉妒甚至怨恨的目光，楊軒渾不在意。
螻蟻之怒，怎會驚動蒼鷹？
“妙風，登雲閣那邊可都安排妥了？”
“回公子，一切就緒，只等您一聲令下。”
“好。”
登上馬車，此時的楊軒身上已多了幾分考場積攢的沉悶氣息。
馬車駛過登雲閣前，只見一座七層高樓巍然聳立，飛簷斗拱，朱柱金瓦，琉璃映日，氣勢磅礴，儼然壓倒四周樓宇。
繞至後巷，車停於一處看似尋常卻極為厚重的院門前。
楊軒下車淨身，除去九日積下的濁氣，這才由後門悄然步入登雲閣。
雖未開啟門窗，閣內卻光線通透，無一處陰翳昏暗。
廚房之中，十幾名廚師正忙碌不停。
這些人皆為楊軒親自延攬而來，已授以川菜基本技法。
另有兩名四星水準的主廚：一位擅魯菜，乃北方官宴正宗傳人；另一位則是楊軒新近提拔的川菜能手。
魯菜本就是北地主流，這位師傅更是被楊軒用後世改良的經典菜式說得心服口服才肯加盟。
再配上那位潛力十足的川菜新秀，登雲閣立足京城，底氣十足。
至於五星大廚？
那已是傳說中的“廚道宗師”，天下難尋。
不過既處天子腳下，首善之區，楊軒已打定主意，明年定要購入一張“五星技能晉升卡”，將那位魯菜師傅推上巔峰。
工欲成事，利器不可缺。
“公子！”
眾人早已熟悉楊軒，見他到來，紛紛躬身行禮，恭敬有加。
“嗯。”
輕輕頷首，楊軒緩步走入正廳。
此刻廳中一群身穿旗袍、唐裝的服務員正在演練禮儀——
行走姿態、托盤姿勢、退場節奏……一絲不苟，井然有序。
一連串的流程走下來，比宮中禮制還要講究三分。
可沒有規矩便難成秩序，尤其在這天子腳下的京城，文人雅士雲集之地，更需如此。
這般做派，不單顯得格調非凡、氣派十足，能吸引諸多名流顯貴登門，也讓往來賓客自覺收斂舉止，不敢輕易喧譁失儀。
須知這京城之中，那些遊手好閒的公子哥兒多如過江之鯽。
若這裡只是尋常茶坊酒肆般的清閒去處，怕是日日都有爭執鬧劇上演。
“見過公子。”
“嗯。”
楊軒一邊應聲，一邊細細打量四周陳設——盡是紫檀、黃花梨、紅木所制，且皆出自頂尖匠人之手！而這還只是大廳佈置，樓上三層的包間、天字號雅居，其內傢俱器物恐怕更是由一代宗師親手雕琢而成。
碧玉屏風流轉溫潤光澤，琉璃燈盞映出七彩光暈，水晶杯碟晶瑩剔透……更令人稱奇的是，登雲閣後院竟藏有一處天然溫泉，附贈一方淨身浴池。
一圈看罷，楊軒也不禁微微頷首。
如此高規格的場所，的確該設些門檻，否則難免淪為市井宵小覬覦之地。
……
“開窗，通通風。”
頂層是一間極為寬敞的套房，足有五丈見方。
中央鋪著三丈見方的猩紅地毯，擺著一張直徑兩丈的圓桌，格局恢弘，氣勢逼人。
推開朱漆窗扇，此處已高達十三丈，相當於後世十四層樓宇的高度。
俯瞰長街，行人車馬渺小如蟻。
這種居高臨下的感覺，正是文人最愛。
會當凌絕頂，一覽眾山小！
楊軒輕身一躍，穩穩落於飛簷翹角之上。
視野豁然開闊，遠眺皇城彷彿觸手可及，樓宇如棋盤般低伏於腳下，似在向他致意。
而此刻的他，也成了別人眼中的風景。
過往行人十有八九抬頭仰望那巍峨樓閣，眼尖者一眼便瞧見了立於簷角的身影。
不過片刻，樓下已聚起層層人群，指指點點。
楊軒卻不以為意，只輕輕一退，身影便如落葉歸根，悄無聲息地滑回朱欞之內。
“上菜。”
“遵命，公子。”
楊軒話音落下，明月心轉身而去，傳令下去。
不多時，一輛形似後世餐車的推車緩緩而來，上面擺放著精緻食盒，每道菜餚皆以銀罩覆蓋，嚴密封存，以防有人暗中下手。
這些細節看似繁瑣，實則至關重要——他們賣的不只是珍饈美饌，更是萬無一失的安心與尊崇服務。
畢竟，越是身份尊貴之人，越惜命如金。
一頓飯，本可片刻用畢，楊軒卻慢條斯理吃了整整一個時辰。
直至終了，他才緩緩點頭。
“如今，只差一位得力掌櫃。”
明月心聰慧靈秀，自然能勝任，但楊軒不願讓她擔此重任，並非不能，而是不忍。
登雲閣產業龐大，掌舵之人必須既是親信，又具才幹。
眼下一時之間，竟難以覓得合適人選，一如當年綠柳閣那般棘手。
“公子，奴婢倒想起一人，或可一試。”
“哦？誰？”
楊軒略感意外。
明月心初來乍到，人生地不熟，竟也能舉薦人才？
“奴婢雖未深交城中人士，卻曾聽聞一人，手段老練，才智出眾，武功亦不在江湖二流之下。
諸多貴族子弟為其傾倒，爭相追求。”
“哦？”楊軒越發好奇，“竟有這般人物？”
“此人與公子同姓，名喚楊豔。
因其姿容絕世，行止如驚鴻掠影，故江湖人稱‘驚鴻仙子’。
此次她入京辦事，奴婢偶然聽聞其名，特地打聽了一番。”
楊軒聞言，腦海中頓時浮現此人影像。
驚鴻仙子，貌若天人，身姿翩躚如雁影穿雲。
出身鏢局，另有奇門師承，擅使流星鏢，出手迅疾如蠍尾突刺，且鏢上淬毒，極難防範。
更重要的是，此女不僅武藝高強，心思縝密，處事果決，實乃經營之才。
“她現下何處？”
“前幾日暫居雲來客棧休整，不知是否仍在。”
“你親自走一趟，若她尚在，便邀她今夜來此一敘。”
“是，公子。”
驚鴻仙子——那個死得蹊蹺的女子，最終竟折在一個不會武功的王爺手中。
誠然，再高的武功，也抵不過利刃突襲。
若對方偷襲得手，這類反殺並非不可能。
可楊豔身為江湖頂尖高手，除非心智迷失，為情所困，否則豈會輕易喪命於庸人之手？
然而此刻李尋歡尚未現身，登雲閣中，楊豔反倒成了最合適的接應人選。
“紅蓮，備墨。”
紅花使周婷一聽，立刻轉身走向旁側書案，取出硯臺細細研磨。
金銀財帛？俗物而已？
楊軒心知肚明，像楊豔這般人物，尋常利益根本難以動其分毫。
而他所能拿出的真正誠意，唯有武學——
九陰心經、九陰步法、手揮五絃訣、蘭花拂穴手！
這些功法在楊軒看來不過上乘之流，可對江湖群雄而言，卻是夢寐以求的絕世秘技。
夜幕降臨，長街燈火通明，宛如傳說中的瑤臺仙境，流光溢彩，輝映天際。
唯獨登雲閣，除卻頂層透出微光，其餘盡陷黑暗之中。
可正是這幽暗深處，不知藏匿了多少窺探耳目。
單是楊軒察覺到的身影，便已不止三道。
他雙眸如電，縱是夜色沉沉，視物亦如白晝無異。
“滾！”
一聲低斥驟然響起，潛伏於暗處的黑影頓覺體內氣血震盪。
雖未傷及臟腑，卻也胸口發悶，氣息紊亂。
頃刻間，數道人影悄然退散。
他們皆清楚，若惹惱了此人，能否全身而退尚且難說。
表面看是在監視登雲閣，實則緊盯的是楊軒今夜將見何人。
畢竟楊軒現身此處，並非一時興起。
加之會試已然落幕，此前禁足之令也隨之解除。
接下來無論他是否金榜題名，京城必將掀起一場腥風血雨。
“還不退去？”
楊軒凝視黑夜，眼中寒意漸濃。
手中酒杯猛然爆裂，碎片挾著勁風劃破寂靜，隨之傳來幾聲壓抑的慘呼。
僅有一道身影以刀氣割開碎瓷，借力騰身，踏瓦而去。
“段天涯！”
楊軒目光鎖定那遠去背影，若非顧忌彼此尚有迴旋餘地，再出一招，必使其留命當場。
剎那間，他神色冷峻如霜。
至於其餘潛伏之人，他並未痛下殺手，僅以碎瓷貫體而過，封其行動，暫不致死。
這些人背後或為六扇門，或屬錦衣衛，又或是東廠暗樁，犯不著為此徹底撕破臉面。