“公子，楊姑娘到了。”
“請進來吧。”
明月心領著兩位身形修長、姿容絕美的女子登上頂層。
驚鴻照影，恍若夢境！
即便是楊軒，也不由心頭一震——此女當真不負“驚鴻仙子”之名。
那一瞬的驚豔，不只是奪人心魄，更似烙印於魂，久久難消。
不同於紫女之妖冶，練霓裳之純淨，楊豔之美，在於剎那間的攝魂之韻，彷彿誤落凡塵的天外仙姬，清逸出塵，令人窒息。
而楊豔望著楊軒，眼波微漾，亦閃過一絲動容——
玉面俊朗，氣度溫潤，謙和如君子，卻又隱含幾分桀驁不馴的鋒芒。
她閱盡年少英傑，此刻也不得不承認：此人堪稱武林翹楚，無人能出其右。
……
“小女子楊豔，拜見西公子。”
聲如珠玉落盤，清靈動人。
楊豔以押鏢行走江湖，耳目靈通，對楊軒的忌憚在京中素來居首。
其餘幾位頂尖高手皆超然世外，輕易不會干涉她這等小輩，唯有楊軒行蹤莫測，向來被列為五星級別的潛在威脅。
今日忽接邀約，她著實吃了一驚。
待踏入登雲閣，更是驚歎其奢華程度遠勝傳聞。
她踏足之地不可謂不多，黃鶴樓、蓬萊閣、鸛雀樓，皆為千古名築，規模未必遜於此。
可論裝潢之華美、用料之考究，無一可與登雲閣比肩——
門窗地板皆為紅木精製，橫樑立柱採用金絲楠木，桌椅櫃檯乃紫檀所造，博古架與茶几則是黃花梨雕成……
件件匠心獨運，皆屬稀世珍品。
單憑一座酒樓，便可震動天下。
所謂“天下第一”，名副其實！
“楊姑娘駕臨，倉促相邀，若有叨擾，還望見諒。”
楊軒淡然一笑，隨即朝明月心微微頷首。
明月心會意，輕移蓮步，悄然退出雅間。
“公子相召，乃小女子之幸，不知有何差遣，但憑吩咐。”
“確有一事相托，不如邊飲邊敘。”
此時廚房早已接到指令，即刻呈上精心準備的點心。
蜜漬金桔、奶香杏仁、滑嫩乳酪豆腐……
與楊豔的沉穩不同，她身旁的小丫鬟杏兒早已睜大了靈動雙眼，直愣愣地盯著一道道端上來的佳餚，滿眼驚奇。
味道如何尚且不知，單看擺盤便已精緻得令人驚歎，處處透著講究與格調。
“楊姑娘，這些是日後登雲閣宴客所用的冷碟點心，不妨先嚐一口？”
“多謝公子！”
楊豔清楚楊軒的身份和為人，絕無下毒之理，因此也不推辭，取了一塊乳酪糕送入口中。
剎那間，濃郁奶香在舌尖化開，甜而不膩，口感綿密，她不由微微一怔，眸光微閃，忍不住抬眼看向楊軒。
江南點心她吃過，宮中御膳也見識過不少，可這般風味卻是前所未見，更讓她心頭歡喜。
無論是那如雪般細膩的乳酪糕，還是鬆軟香甜的奶油酥餅，皆是她生平首遇的美味。
“早聽人言，紫蘭軒出品，獨步天下。
今日親口一試，方知傳言不虛。”
楊軒與紫蘭軒的關係，天下皆知，楊豔自然也不例外。
她將剩下的幾塊點心遞給身後早已按捺不住的杏兒，小姑娘接過時手都在抖。
緊接著，腳步輕響，一道道熱菜陸續呈上——雞豆花清雅如玉，牡丹魚片形似花瓣，芙蓉雞片嫩滑如脂，燈影牛肉薄如蟬翼……雖非辛辣濃烈，卻盡顯川菜精工細作之妙。
畢竟中原之地偏愛魯菜，口味普遍厚重，若能以清淡取勝，更見功夫。
更何況這些菜餚工序繁瑣，用料考究，正合“高檔”二字。
“楊姑娘應聽說過我家鄉風味，重麻辣鮮香，做法粗獷直爽。
但其實川地亦有另一類菜式，不施辣味，卻極費工夫與食材，講究火候與刀工。”
楊軒一邊說著，一邊示意桌上珍饈，“就為這幾道菜，幾位廚師傅忙活了一整個下午。
請姑娘慢用。”
“公子客氣了，請！”
楊豔眼波流轉，望著面前這一桌看似尋常卻暗藏玄機的菜餚，心中暗暗詫異。
她信楊軒不會欺她，可實在想不通，幾道顏色素淨的菜品，竟要耗費整整半天光陰？
“這道名為牡丹魚片，取意‘唯有牡丹真國色，花開時節動京城’；此乃雞豆花，看似豆腐，實則全由雞湯凝鍊而成，吃得出雞味，卻不見半點雞肉；再看這芙蓉雞片，柔嫩勝雪，入口即化……”
楊軒娓娓道來，每說一道，楊豔眼中便多一分驚豔，食慾也隨之層層遞升。
“請！”
“請！”
不過幾筷入口，她的神情已從最初的享受轉為凝重。
菜餚之美毋庸置疑，可一位身份尊貴之人，為何對一個行走江湖的女子如此禮遇？這般隆重款待，背後定有所圖！
“楊某闖蕩多年，踏遍九州山河，今日這一席，堪稱此生最精妙之味。
只是……公子如此厚待，不知究竟所為何事？”
“登雲閣。”
楊軒不再掩飾，吐出三字，語氣平穩而鄭重：
“登雲閣即將開張，萬事俱備，唯缺一位主事掌櫃。
今晨得妙風推薦，思來想去，唯覺姑娘最為合適。”
甚麼？
此言一出，楊豔與杏兒皆怔住，幾乎不敢相信自己的耳朵。
原來方才這場盛宴，並非尋常宴請，竟是為了邀她執掌登雲閣？
“公子厚愛，奴家愧不敢當，不過一介江湖女子，怎能擔此重任……”
“楊姑娘且先別拒。”
楊軒抬手打斷，袖袍輕拂，卷軸憑空飛至手中，隨手遞去：
“只求姑娘助我三年。
三年之後，若尋得繼任者，姑娘自可離去。
至於酬勞——尋常金銀俗物，想必難入姑娘法眼。
故特備武學秘典三冊，出自《九陰真經》；另贈一門速成絕技——如意蘭花手，保姑娘三年內小成有望。”
楊豔接住書卷，指尖微顫，連帶著心神也為之一震。
這份回報太過厚重，縱使她原本心意堅定，此刻也不禁動搖。
“公子身邊有妙風姑娘等人，個個才貌雙全，為何偏偏選中我？”
“妙風、紅蓮、冷月、流星，皆是我貼身之人，心腹無疑。
但登雲閣只是產業，非核心勢力，不必動用心腹高手鎮守。”
他頓了頓，目光坦然：
“論機敏周全，善應權貴，八面玲瓏，無人勝過姑娘。
若你仍有顧慮——我在此立誓：三年之內，凡你在修行上有任何疑難，我必傾囊相授，絕不藏私。”
一重又一重的誘惑接連而來，楊豔低頭望著手中那捲泛黃的秘籍，唇角微微揚起，卻帶著幾分無奈的笑意。
她另有師門淵源，自忖武功已不算弱。
可她也清楚，有些人物、有些勢力，絕非她這樣一個年輕女子能輕易招惹的——譬如眼前這位西公子，身份神秘，手段莫測。
而手上這卷所載之功法，若能參透一二，足以令她短期內脫胎換骨，躋身高手之列。
“楊豔拜見老闆，日後還望老闆多多照拂。”
……
隨著楊豔這位美人加入，登雲閣的籌建進度驟然加快。
她不僅容貌出眾，更難得的是人脈深厚。
單是她引薦的一位工匠朱停，便讓楊軒連連稱道，讚不絕口。
在京城人生地不熟的楊軒，正愁物資難尋，而楊豔輕描淡寫間便打通了諸多渠道，令他省心不少。
再加上楊軒本身實力驚人，威震一方，江湖上頗有名聲，因此楊豔原有的關係網並未因她投身登雲閣而斷裂，反而愈發穩固。
三月初一，春闈放榜之日，亦是登雲閣正式開張之時。
天剛矇矇亮，原本緊閉的樓門徐徐開啟。
從頂層垂下的鞭炮長達十萬響，皆是那種炸聲如雷、震耳欲聾的“驚雲炮”，一聲響起，百里皆聞。
啪！
第一枚炮彈點燃，瞬間撕裂清晨的寧靜。
噼啪作響之聲連綿不絕，迴盪在整條街巷，方圓數里內都聽得清清楚楚。
不知情的人，還以為是新科進士揭曉，金榜題名。
登雲閣的開業，讓眾人既意外又欣喜。
許多本已收拾行囊、準備離京的學子，原以為趕不上這場盛事，卻不料恰逢其會。
那傳說中的第七層，取意“會當凌絕頂，一覽眾山小”，多少人臨行前都想上去看一眼京城全景，權作留念。
至於能否高中？
誰不想金榜題名？可他們心裡明白，數千舉子爭搶不足百個名額，十中無一已是奢望。
有人已是第七八次赴京會試，年年落第，卻仍不肯罷休。
待鞭炮餘音漸歇，在眾人翹首以盼中，一對璧人攜手步出樓門——正是楊軒與楊豔。
男子玉樹臨風，女子風華絕代，宛如畫中走來。
剎那之間，所有人的目光都被牢牢吸住。
本就對登雲閣充滿好奇，未曾想迎出來的主人竟如此俊逸出眾，令人移不開眼。
“今日登雲閣開張，楊某忝為主理，承蒙各位賞光。”
“在下楊軒，關中人士，本屆應試舉子；身邊這位與我同姓，名喚楊豔，今後將執掌登雲閣諸般事務，為大掌櫃。”
應考的舉人！