“傅大人的遺體在何處？驗屍可有結果？”
“仵作正在查驗，請郭大人、楊公子入內。”
三人被引至書房案發現場，只見仵作正俯身細查屍體每一寸肌膚，不放過任何蛛絲馬跡。
六扇門的驗屍手段，素來精準嚴密，哪怕最細微的痕跡也難逃其眼。
郭巨俠凝視傅大學士的屍身，眉頭緊鎖。
“手法……確實極似歸海一刀所為。”
話雖如此，卻仍留一線餘地，只說“極似”，未敢斷言。
而楊軒則悄然上前，在仵作驚訝的目光中，仔細察看了傷口的寬度與深度，神情漸漸篤定。
片刻後，他沉聲道：
“郭大人，飛鷹大人，傅大人之死，絕非歸海一刀所為！”
眾人聞言，盡皆變色。
楊軒話音剛落，廳中眾人齊刷刷地將視線投向了他。
即便是郭巨俠與鐵爪飛鷹，此刻也目光如炬地盯著楊軒，神情凝重，顯然期待一個令人信服的答覆。
“我雖從未見過歸海一刀，但清楚他是霸刀門下，所修乃是家傳絕技‘雄霸天下’，走的是正統中原刀路。
可傅大人的致命傷——卻分明出自東瀛刀法！儘管兇手極力掩飾，可那刀意、刀痕的痕跡，瞞得過別人，卻逃不過我的感知。”
楊軒語氣沉穩，並非妄言。
他曾正面硬接柳生飄絮的“雪飄人間”與“殺神一刀斬”，對那種陰冷凌厲的刀氣再熟悉不過。
哪怕殘留氣息極淡，也難逃他這位武學“宗師”的洞察。
“殺神一刀斬？！”
郭巨俠與鐵爪飛鷹互望一眼，眼中皆是驚疑。
單憑一人之詞，本不足採信。
然而此案牽涉內閣重臣，甚至可能波及天子安危，任何蛛絲馬跡都不能輕易放過。
更何況，這話出自楊軒之口。
此人素來行事沉穩，從不輕下斷語。
朝中士林、江湖公門，無人敢小覷他所言。
……
“東瀛柳生一脈？不是早就覆滅殆盡了嗎？”鐵爪飛鷹皺眉發問。
當年舊事早已塵封，誰料今日竟因楊軒入京再被揭開。
“藏於暗處的影子殺手，飛鷹大人真以為當年主謀只是幾個外邦浪人？”楊軒冷笑，“若真是如此，何以收尾草草，不了了之？據我所知，柳生一門至少還有兩人掌握‘殺神一刀斬’，刀法霸道狠絕，配合詭譎忍術，尋常中原一流高手也未必能全身而退。”
“此次刺殺背後，恐怕另有圖謀，說不定是有人藉機攪動風雲，重新佈下棋局。”
“這……”
郭巨俠眸光微閃，心頭泛起波瀾。
原本看似清晰的刺殺案，在楊軒這一番剖析之下，竟隱隱指向一場滔天陰謀。
謀逆之嫌，豈同小可？可正如楊軒所言——當年之事本就疑點重重，東瀛武士不過是被人推出去頂罪的替身罷了。
“楊公子可有十足把握？”郭巨俠沉聲問道。
“郭大人覺得，我會拿一位閣老的性命開玩笑？更遑論此案還涉及君前行兇，楊某還不至於愚鈍至此。”楊軒神色肅然，“我沒見識過‘雄霸天下’，但‘殺神一刀斬’的刀意特徵，絕不至於認錯。
請看——”
話音未落，他袖袍一揚，身旁長刀已落入掌中。
唰！
一道寒光掠出，聚合之勢疾如電閃，茶几一角應聲而斷，切口平滑利落，透著一股瞬間爆發的冷冽殺機。
緊接著，他又變招換式，刀勢陡轉，沉猛如虎嘯山林，第二刀橫劈而出，另一側桌角轟然落地——這一刀氣勢磅礴，力貫千鈞，正是五虎斷門刀的剛烈風格。
兩刀不同，一快一重，一冷一烈，涇渭分明。
在場之人無不是武道高手，如何看不出其中差異？
“‘雄霸天下’縱使變化萬千，終究脫胎於中原武學，講究氣勢連綿、刀意堂皇；而東瀛刀術，哪怕刻意模仿中原風格，骨子裡仍帶著倭刀的陰狠迅疾。
兩者用刀之道截然不同，只要細察傷口的切入角度、勁力走向，終會露出破綻。”
“受教了！”郭巨俠拱手，眼中精光閃動。
他並非不知東瀛武技，只是此前從未往這方面推想。
加之相隔重洋，資訊閉塞，難以辨識細節。
如今經楊軒親自演示，再結合屍檢所見，終於看清了那一絲常人無法察覺的異樣。
……
“甚麼？傅大學士並非歸海一刀所害？！”
南書房內，殘餘的幾位大學士與執法衙門的頭面人物無不震驚失色。
唯有曹正淳面色不變，眼底卻掠過一絲遺憾。
他早得密報，本以為此案已成定局，正好藉此扳倒護龍山莊。
誰知節骨眼上，冒出個楊軒，硬生生撕開一道裂口，讓整個局面再生變數。
“陛下，今日巳時三刻，外省舉子楊軒前來六扇門，為郭總捕遞送書信。
恰逢微臣等人議事之際，忽聞傅大學士遇害之訊。
楊軒出於好奇，便隨同前往現場檢視。”
當時在場眾人皆認定，傅大學士乃死於歸海一刀之手，然而楊公子卻敏銳察覺此案另有蹊蹺——傅大人極有可能是喪命於東瀛柳生一脈的“殺神一刀斬”之下！
事後，郭總顧問也進一步確認：此樁命案確有疑點。
“外省來的舉子楊軒？可是那位主持編撰《大明字典》、武功卓絕的才俊？”
“正是此人！”
大明帝聞言微微頷首。
他對楊軒之名早已耳熟能詳，此前東瀛風波中，便曾得其鼎力相助。
未曾想到，此次風波竟又牽扯出東瀛勢力！
雖尚無鐵證，但捕神最後所言，已足以讓他心中決斷漸明。
護龍山莊的情報網、東廠的眼線佈局、六扇門的查案能力，皆是他手中最可靠的利器，極少誤判。
“東瀛柳生一門？皇叔，上回巨鯨幫一事由你護龍山莊出面處理，究竟有何內情？”
“啟稟陛下，先前天涯追查東瀛浪人行蹤，確剿滅了一批東瀛武士。
唯獨柳生旦馬守與其女柳生飄絮逃脫，二人武藝超群，尋常高手難以制伏。
臣本以為他們早已潛逃回國，如今看來，他們仍藏身中原，甚至就匿跡於京師之內！”
“這還用說？若真是他們所為，此刻京城戒嚴森嚴，插翅也難飛！”曹正淳冷眼掃向朱無視，語氣中帶著譏諷。
眾人心頭一凜，倘若楊軒所言屬實，那麼眼下京城裡，竟潛伏著兩名來自東瀛的頂尖殺手。
今日死的是傅大學士，明日呢？
“曹正淳、皇叔、諸葛神候、捕神、陸炳——朕限你們三日內，務必揪出藏在京中的東瀛刺客！”
“遵旨！”
隨即，皇帝轉向捕神，又問了一句：
“對了，那位楊公子既已入京，現居何處？”
“這個……”
捕神欲言又止，神色略顯尷尬。
曹正淳見狀，立即接話道：
“回陛下，據奴才所知，這位楊公子目前暫住城郊皇莊，正是雲羅郡主的避暑別院。”
甚麼？！
此言一出，皇帝臉色微沉，連幾位內閣重臣也面露異色。
此事雖非大過，卻終究關乎郡主清譽，頗為敏感。
“陛下，曹督主此言未免輕率。”諸葛神侯適時開口，“據微臣瞭解，楊解元實為郡主授業之人。
陛下亦知，郡主素來喜愛習武弄槍，且與黃字密探成是非以師兄妹相稱。
而這位楊公子不僅才情出眾，更是江湖四大青年俊傑之一，武功造詣不在你我之下。”
“即便如此，同居一莊仍不合禮數！”皇帝語氣稍緩，卻仍有不滿。
“老臣倒覺得，此事未必是禍。”一位老臣緩緩道，“男未婚，女未嫁，郡主早已到了適婚之齡。
楊解元文采斐然，武藝高強，聲名遠播。
若此次科考高中，更是才貌雙全，堪稱天作之合，必成一段佳話。”
“誠哉斯言！”
一人起頭，眾人附和。
就連皇帝也不禁陷入沉思。
當初為雲羅郡主擇婿，也曾提過成是非，卻被群臣一致否決——畢竟出身市井，難配金枝玉葉。
而郡主那時一心鑽研九陰神爪，也未堅決抗爭，婚事便不了了之。
如今聽來，楊軒倒是個極佳人選。
身份或略有差距，可一旦金榜題名，這些都不再是障礙。
……
“公子！”
回到皇莊，楊軒望見明月心等四位侍女正在庭院練功。
明月心主修流雲飛袖、輕功與暗器，眼下四人之中她的根基最弱，正刻苦修習九陰神爪以補不足；
周婷所練紅花烈焰手比崑崙派的烈焰掌更為精純，卻少了幾分剛猛與正統氣象。
她兼修正邪兩路，融會貫通，單論爆發之力，已然逼近絕頂高手之境；
冷月與流星各自修為與明月心相仿，但一旦雙劍合璧，威力驚人，縱是楊軒親自動手也要費盡心力才能應對。
加之楊軒已將玄鐵匕首賜予流星，碧玉琵琶交由冷月，兩人兵刃在手，實戰戰力實為四婢之冠。
“妙風，鋪子裡的事辦得如何了？”
“回公子……奴婢……辜負您的囑託了。”
“無妨，我明白了。”
楊軒微微頷首，神情平靜，並未對明月心有半分責備之意。