話音落下，賽貂蟬忽然覺得眼前這少年身形彷彿拔高了幾分，恍惚間竟與她在江南見過的那些權勢人物重疊在一起——那種不怒自威的氣度，竟絲毫不遜於任何人。
那是真正的格局。
“但在我的考量中，佟掌櫃更有潛力，也更適合走長遠之路。”楊軒繼續說道，“原本我打算請她帶人去長安幫我打理綠柳閣，可她婉言謝絕了。”
“綠柳閣？”賽貂蟬瞳孔一縮，眸光驟亮。
她雖是江南人士，對長安諸多產業未必熟悉，但綠柳閣這個名字，卻是刻在記憶裡的。
當初她北上關中，途經長安時便住過那裡——那是全城最奢華的客棧，哪怕只是一間普通客房，她都咬牙掏出了十兩銀子！
正因如此，她才特意前往體驗，只為汲取經驗，回去後打造屬於自己的“怡紅樓”。
“七俠鎮於我而言，如同故土。
若我真想謀利，大可將同福客棧開進長安城，何必拘泥於此地？”楊軒語氣平靜，卻字字如錘，“賽掌櫃，據我所知，你之所以落腳此地，是因為從前在江南犯過事，不得不遠走避風頭吧？”
這話如同驚雷炸響，直擊賽貂蟬心頭。
她怔怔望著楊軒那雙毫無波瀾的眼，終於意識到，這個年紀輕輕的男子，究竟有多麼深不可測。
連她刻意隱藏、遠遁千里都不願提及的過往，竟也被他查得一清二楚。
“不過，我不想追究過去。”楊軒緩聲道，“今日約你相見，是因為我敬佩一個女子敢獨自闖蕩江湖，拼出一番事業。”
他停頓片刻，目光鄭重：“眼下，綠柳閣正缺一位主事的大掌櫃。
而這，才是我請你來的真正原因。”
“可綠柳閣不是已有掌櫃了嗎？”
“不過是代管罷了。
紫女姑娘暫時照應著，畢竟一直找不到合適人選——這年頭，能獨當一面的女掌櫃實在太少。
我本想請佟掌櫃前往，但她不願離開家鄉。”
賽貂蟬盯著楊軒，見他神情認真，毫無戲謔之意，一時竟有些恍惚，仿若置身夢境。
“為何非要女掌櫃？”她低聲問。
“若我說……紫蘭軒也是我的產業呢？”
“甚麼？”賽貂蟬猛地抬頭，幾乎失聲。
紫蘭軒！那可是長安城中最負盛名的風月之地，日進斗金，達官貴人趨之若鶩。
如今再加上綠柳閣……難道此人竟掌控著這般龐大的生意網？
“不信？”楊軒輕笑，“一封書信足矣。
你只需親赴長安一趟，三日便可驗證真假。
若是屬實，綠柳閣與紫蘭軒任你施展拳腳，前途豈是困守七俠鎮所能比擬？”
看著賽貂蟬臉上掙扎不定的神色，楊軒心中已然瞭然。
此人確實聰慧，容貌也屬上乘，與流星、冷月那對姐妹使相近。
可那二人心意相通、天賦異稟，潛力遠非賽貂蟬可比。
況且，綠柳閣的掌櫃終究只是個替人掌事的角色，談不上信任託付。
至於其他念頭？更是從未有過。
三天之後，怡紅樓突然閉門歇業，徹底退出了與同福客棧的競爭。
這一變故，連佟湘玉都措手不及。
直到白展堂從楊軒口中得知內情，眾人這才明白：賽貂蟬原想暗中攪局，結果反被楊軒一眼看穿，不僅沒掀起風波，還被直接調往長安，成了那邊的掌櫃。
賽貂蟬一走，同福客棧並未因此掀起太大波瀾。
倒是臨近鄉試，呂秀才開始慌了神。
這些日子忙於客棧雜務，讀書的時間被擠得所剩無幾。
如今眼看考試將近，只得效仿古之寒窗苦讀，夜夜挑燈奮戰，如同趕赴一場命運大考。
好在七俠鎮距長安府不遠，關中一帶路網通暢，官道四通八達，往返一趟也不過半日工夫，倒不至於誤了行程。
像蜀地、西南、西北這些地域廣袤的省份，尚未有火車這類便捷的交通工具，許多人早已踏上征程，只為趕在鄉試開考前抵達省城。
此刻，在白馬書院內，楊軒正凝視著手中的那部精美辭書。
在原來的時代，他已經多年未曾翻過紙質工具書了，手機一搜便知，誰還會去翻那厚重的字典？
眼前這本，外殼是鮮紅硬紙板，金粉勾勒的標題莊重大氣。
翻開一頁，墨香撲鼻而來，內容結構與後世相差無幾，只是書寫方式順應了當下的習慣。
“老師，諸位前輩，辛苦了！”
這是第一部正式成書的辭典，因此編纂極為用心。
書末附錄著所有參與編修者的名字，唯有楊軒位列首位，其餘則依姓名首字排序。
文人之間素來容易爭高下，若非採用這種公認公平的方式，恐怕光是署名先後就得鬧出一場混戰。
“不負眾望，道誠，這一回，仍是你的功勞最大！”
比起最初設想的一本本零散冊子，如今這統一裝訂的大部頭更令人滿意。
一本厚達三寸的巨冊，不僅顯得沉穩厚重，側邊還以不同顏色標註頁碼區間，每百頁換一色，查閱時一目瞭然，極為便利。
“既然諸位都認可，那晚輩這就呈送朝廷。”
“好！”
“理應如此！”
“甚善！”
在場之人多為翰林出身、儒林翹楚，進獻典籍自有門路。
楊軒也隨即封好一封奏信，連同這部《大明字典》，快馬疾馳送往京城。
……
“師兄又沒考上？”
語氣輕佻，帶著幾分戲謔，聽得呂秀才原本黯淡的臉色愈發難看，羞憤交加。
可面對楊軒那副幸災樂禍的模樣，他竟無力反駁——說到底，榜上無名，怪不得別人冷嘲熱諷。
“你管得著嗎？”
“呵，師兄別灰心，說不定四年後，師弟能在京城迎你入仕呢！”
吱呀……吱呀……
話音未落，屋角傳來老鼠啃噬木樑的聲音，楊軒也不再多言。
其實按後來的發展，呂秀才的仕途並不差。
年近五十時官至戶部侍郎，位列正三品，與錦衣衛指揮使、六扇門捕神平級。
有生之年，甚至有望升任六部尚書，步入權力中樞。
“這是白馬書院首批刊行的辭書，我帶了三本，師兄不妨指點一二。”
說著，楊軒隨手將其中一本拋向呂秀才。
那書分量不輕，從兩丈高處擲來，呂輕侯生怕被砸中腦袋，本能地縮頭躲閃。
豈料那沉重的辭典落下之時，卻如一片羽毛般輕盈，穩穩當當地落在櫃檯上，竟未發出半點聲響。
這一手驚得客棧裡幾位懂行的江湖客紛紛拍案稱奇。
但楊軒心裡清楚，全真七子之流都能輕易做到，更別說武林中的絕頂高手。
這不過是內力精細操控的結果。
只可惜同福客棧之中，並無一人達到此等境界。
即便是號稱盜聖的白展堂，內功修為也僅止於成名高手之列。
“哼！”
呂輕侯嘴上不屑，目光卻忍不住在《大明字典》上打轉，滿是好奇。
尤其是那硃紅封面所透出的莊嚴質感，讓他彷彿窺見了一絲恢弘大氣、氣象萬千的大明風骨。
可一想到這部辭書竟是楊軒主持編撰的成果，心中又不免泛起酸意。
楊軒並未在意他的神情，這份贈禮，本就是臨別之意。
“白兄，接好了！”
他手腕一抖，一卷薄薄的武學秘要飛向白展堂。
在七俠鎮，楊軒交友極少，真正算得上知己的，唯有一人——白展堂。
龍不棲蛇穴，圈子不同，自然難以相融。
“楊老爺，這是……？”
“《九陰真經》裡的點穴要義、閉脈之法，還有‘手揮五絃’的技法，想來對白兄有所助益。”
一聽這話，白展堂雙手微顫，差點沒能接住那看似輕飄的卷軸。
《九陰真經》的武學！
雖非全篇，但他深知其價值幾何。
此前僅憑其中一段身法秘訣——“螺旋九影”，他的輕功便已突飛猛進。
如今再加上這些精妙絕學，不出數月，實力定能比肩姬無命這等頂尖高手。
畢竟，白展堂在點穴與輕功上的天賦本就異於常人，一旦融合貫通，內力境界反倒不再是桎梏。
“楊老爺，這……太貴重了。”
“這些東西對楊某來說不過是些微不足道的小物，等我走後，楊府上下那些長輩，還得勞煩白兄多費心照應。”
“這是應當的！”
聽出這話裡幾分託付後事的意味，即便是白展堂，也不再推辭。
若說是無端饋贈，他收著總歸心中不安；可若是為了庇護楊府親人，那便是以力換責、理所應當。
白展堂心裡清楚，楊府可是楊軒真正的根基所在。
當日他“辭官返鄉”，看似退隱，實則根脈未動——七俠鎮這片地界，仍是他的起勢之處。
“我去尋佟掌櫃交代幾句，白兄，今晚咱們不醉不歸。”
“楊老爺慢走，您請！”
與佟湘玉細說妥當客棧諸事後，楊軒便打點行裝，準備離開七俠鎮。
無論是為了來年會試，還是打算前往古墓潛修天霜拳法，這小鎮於他而言已無牽掛。
說得直白些，這裡不過是他初出茅廬的第一站罷了。
而這回科考，正是他正式踏入天下舞臺的契機。
原本他還計劃蟄伏十年再出山，但如今系統已然覺醒，亟需大量黃金支撐後續謀劃。