與此同時，那黑衣武士急速後撤，手中長刀再度揮出，一道赤紅刀虹劃破長空，直斬楊軒護身罡氣——
正是殺神一刀斬！
罡氣激盪，頃刻間，凌厲的刀意便如碎玉般崩裂，那黑衣武士悶哼一聲，鮮血濺在蒙面黑巾之上，洇出暗紅斑痕。
“撤！”
這是一場毫無懸念的碾壓。
轉眼之間，整支使團已被刺客屠戮殆盡。
面對楊軒這般深不可測的存在，眾人本能地選擇了逃離戰場。
然而，他們此刻所遇之人是楊軒——當他確認這些殺手竟是倭國忍者後，出手再不留半分餘地。
此時他施展的已非全真派劍術，而是《九陰真經》中極為詭異的絕學：陰風鬼蜮。
嗚——
長簫橫執，音浪如鷹隼嘶鳴，淒厲刺耳，瞬間席捲四方。
陰風鬼蜮本就是以聲傷人的內家音功，再配合手中鐵簫發出的尖銳嘯音，宛如萬千利針直刺神魂。
剎那間，所有人只覺五臟翻騰，彷彿被烈火炙烤，痛不欲生。
功力淺薄者當場七竅溢血，面容扭曲，帶著驚駭與不甘倒地氣絕；便是那些江湖一流好手，也只得抱頭蜷縮，雙耳流血，苦苦支撐，面色如同墮入幽冥煉獄，慘不忍睹。
……
“少爺！”
待硝煙散盡，戰場上唯餘楊軒一人挺立，遍地屍骸，眾人這才回過神來。
方才那一躍數丈、凌空飛渡的輕功身法，早已令他們瞠目結舌；而後出手狠厲果決，殺伐無情，更讓他們心神俱震。
這……真是他們平日裡溫潤如玉、看似文弱書生的少爺？
唯有鍾伯神色複雜，眼中既有擔憂，又難掩激動。
隨行諸人多為楊家長輩舊僕，皆知少爺自幼修習內家太極，風雨無阻。
自院試歸來後，更是每日破曉前便面向東方靜坐吐納，寒暑不輟。
可誰曾想，他的武功竟已臻此等境界！
這是家族之幸！
“鍾伯，你派人查檢視，使團是否還有活口，順便清理道路。”
“是，少爺！”
儘管心頭震撼，眾人仍強忍心中翻湧的噁心與恐懼，四下搜尋是否有幸存者。
而楊軒則蹲在一名黑衣武士身旁——此人竟是全場刺客中唯一未死之人。
身為頂尖高手，其內息深厚，雖受音波重創，卻只是昏厥過去，並未當場斃命。
輕輕揭下面罩，露出一張清秀絕倫的臉龐，宛如初綻芙蓉，素淨出塵。
楊軒俯身探入口中摸索片刻，取出一枚藏於齒間的毒囊，正是殺手慣用的自毀之物。
“少爺，這邊還有一個活著的，但氣息微弱，怕撐不了多久……”
“先抬上馬車安頓好，我隨後過來。”
在家丁們迅速清理出一片空地後，中央躺著一名身負數創的華服中年人，渾身浴血，僅存一絲呼吸，在生死邊緣掙扎。
楊軒上前仔細查驗，隨即從腰間取出一隻瓷瓶。
那是首月禮盒中所得——一瓶九轉小還丹（共十粒）。
雖單品不多，藥效卻遠勝此前所得道家小還丹。
喂下一粒後，他運起先天功，將渾厚內力緩緩注入對方經脈。
不過片刻，原本命懸一線的中年人竟漸漸恢復了些許氣息，臉色亦不再灰敗。
九轉小還丹雖不及少林大還丹那般霸道猛烈，卻有“續命回陽、增功五年”之奇效；若連服三枚，十年修為亦可逐步滋養而成。
“別說話，想活命就別亂動。”
楊軒指尖疾點數處要穴，將其引入假死狀態。
此舉既能減輕臟腑負擔，延緩生機流失，又不損丹藥效力，更重要的是便於隱匿行蹤，避人耳目。
“抬上車去。”
隨後，他走向一具屍體，挑了個體型相近的刺客，換上那中年人原有的衣物。
刀光閃動，接連數斬，傷口疊加交錯，更有兩柄利刃貫穿胸背，擺成跪伏伏誅之姿，面目早已血肉模糊，難以辨認。
“走。”
一行人心中惶然，唯恐再生變故，急忙啟程離去。
臨行前，楊軒從敵方馬車中翻出諸多貢品禮盒，件件精美貴重，不乏稀世珍寶。
這些東西，他自然不會私自佔有。
私藏皇貢，乃是重罪！
但若是日後中年人甦醒，感念救命之恩，主動相贈——那便是另一回事了。
哪怕天子知曉，也不過一笑置之，反而能借此贏得上下兩便。
馬車內，楊軒凝視著那名東瀛女子清麗脫俗的面容，眉眼間透出幾分柔弱與哀婉，心中已然隱約猜到了她的身份。
而此前那位中年男子的修為，亦非泛泛之輩。
刀鋒凌厲，招招直取要害，尋常武者恐怕早已命喪當場，死上數回也不足為奇。
楊軒心知肚明——自己已被捲入一場深不見底的密謀之中。
“少爺！”
前方駕車的鐘伯聲音微顫，語氣滿是憂慮。
換作任何人，目睹方才那般血腥場面，又救下兩名身份成謎之人，豈能不心生惶恐？一旦牽連其中，便是滅門之禍。
“鍾伯，還有諸位叔伯，剛才我們只是路過，並未看見任何打鬥。”
楊軒語氣平靜卻帶著不容置疑，“從今往後，你們都留在長安城裡為我辦事。
我雖不怕事，但他們若動不得我，未必不會對你們下手。”
“是，少爺。”眾人齊聲應下，神色肅然。
他們雖不明就裡，但也明白，少爺此舉自有深意。
方才那一幕兇險萬分，聽從安排才是保全之策。
至於闔家團聚、共進年夜飯？
今年錯過，來年尚可彌補。
可若惹來殺身之禍，便不只是錯過一頓飯這般簡單了。
就在楊軒一行離去不久，一隊身披黑袍的神秘人悄然現身於荒道之上。
望著空曠寂靜的戰場，這些人迅速散開搜查。
確認使團全員覆滅後，領頭之人臉色卻並未放鬆——刺客少了一人。
至於多出來的那具屍體？不過是楊軒設下的障眼之計罷了。
屍堆雜亂，殘肢斷臂混雜其間，誰會一一查驗每一具遺骸？
更何況烏丸身中數十刀，胸前更是被貫穿數次，形銷骨毀，面目全非，早已難以辨認。
但那失蹤的女刺客身份，領頭者心知肚明，無需再加核實。
眼下最緊要之事，是清理痕跡，封鎖訊息，並將這場意外變故稟報幕後主使。
顯然，殺手們得手之後，竟橫生枝節——出現了不該出現的高手。
數名黑衣人被劍氣劈成兩半，斷口整齊如裁；後續倒下的同伴更慘不忍睹，面容扭曲，死狀極盡痛苦，顯然臨終前遭受過極大折磨。
此人手段狠絕，實力深不可測，絕非他們所能抗衡。
不過片刻，官道上的屍體與血漬已被徹底清除，彷彿從未有人在此搏殺過一般。
……
亥時三刻，夜色沉沉，楊軒等人終於抵達長安城門。
十兩黃金悄然送出，再報上自家名號，守城官兵這才放行。
儘管長安宵禁並不森嚴，但夜間啟閉城門仍需理由充足。
而當兵卒探查馬車時，車內只有一名女子安然在內，不見那中年男子蹤影——這正合楊軒心意。
是否能完全規避追查？他清楚，只要對方稍有耳目，遲早會懷疑到自己頭上。
但只要讓敵人相信使團已全軍覆沒，自己的風險便可大大降低——畢竟他們的目標從來不是自己。
至於他展現出的實力……除非萬不得已，對方不會輕易對他出手。
落腳之處，楊軒直接選在紫蘭軒，將那女子交由紫女照看。
而他自己，則立刻前往官府報案。
明面功夫必須做足，方能掩人耳目。
隨著他的舉報，長安府連夜派出快騎奔赴事發地勘察現場。
……
“少爺。”
紫蘭軒內，紫女迎上歸來的楊軒，盈盈一禮。
“不必裝了，醒很久了吧。”
那一瞬氣息的輕微波動，根本逃不過楊軒的感知。
也正是這份敏銳，才讓柳生飄絮心生畏懼。
她不再掩飾，緩緩睜眼，漆黑的眸子望向楊軒，目光交織著戒備、驚懼，還有一絲壓抑不住的恨意。
然而楊軒毫不在意。
既然知道她是東瀛人，出手自然不留情面。
此刻她五臟受損，經脈寸裂，若無極為珍貴的靈藥續命，此生休想恢復往日功力。
至於九轉小還丹？那種救命神物，他又怎會浪費在一個敵對陣營的女子身上？
此藥霸道異常，關鍵時刻可起死回生，遠勝尋常療傷聖品。
縱然她是美人如玉，終究立場相對，楊軒沒有斬盡殺絕已是留情，豈會反助其復原，再來對付自己？
“我不殺你，只為傳話給背後之人：莫要招惹我。”
楊軒聲音低沉卻不容抗拒，“你的實力如何，你應該清楚。
你能使出柳生一脈的劍法，你的來歷，我也已瞭然。”
“……”
柳生飄絮咬牙欲言，可對上楊軒那修長挺拔的身影，心頭寒意驟起，終究一句話也未能出口。
那一股無法抗衡的勢力，絕非她所能招惹，更不是柳生一脈能夠抵擋的。
“你如今的傷，已不妨事，行動自如應當無礙。
再過幾日便是紫蘭軒的除夕夜，既在此養傷，便需照付房資。
你也是明白人，不必強撐面子。”