春桃眯了眯眼睛：“人與人之間本就是講究緣分二字的。姑娘與慕顏姑娘便是如此。”
“春桃，你這話是甚麼意思，我怎麼聽不懂了？”
“姑娘莫急，陸大人不讓您去找慕顏姑娘，沒讓你們不能偶遇呀。這應天府那麼大，若是遇上了，便是緣分。”
蘇枝意聽聞，眼睛一亮說：“你這丫頭，今日倒是格外機靈。”
春桃立刻挺直身子，眼神篤定。
“姑娘，明日奴婢便悄悄外出打探訊息。
小菊一直跟在慕顏姑娘身邊，貼身伺候，定然知曉她與沈確之間的內情，也清楚她如今的處境，說不定能找到突破口。”
“那你可知道小菊會在哪裡出沒？”
春桃用力點頭。
“奴婢大概能猜到。”
蘇枝意沉吟片刻，知曉這是眼下唯一的辦法，鄭重頷首叮囑：
“好。只是你外出打探訊息，可千萬要小心，藏好蹤跡，莫要惹禍上身。”
“姑娘放心，奴婢都明白，定會謹小慎微，只暗中打探，絕不莽撞行事。”
蘇枝意望著院中沉沉夜色，輕輕頷首。
*
京城郊巷有一處雜貨市集，是全城下人丫鬟最常聚集的地方。
這裡不賣貴重珍玩，只售針線，脂粉，布頭，家常零碎。
物價低廉，煙火氣雜駁。
春桃便日日在此徘徊蹲守，製造偶遇。
足足兩日，她終於在市集巷口，撞見了獨自外出採買的小菊。
春桃裝作偶然途經，緩步上前。
小菊抬眼看見她，倒是意外，笑著開口：“咦？春桃姑娘，好巧。”
“小菊？的確巧呀。我倒沒想到能在這兒碰上你。前幾日我特意去聽雪樓，想找你和慕顏姑娘，結果撲了個空，樓裡說你們許久不曾回去了。”
“是蘇姑娘找我家姑娘嗎？”
“我家姑娘得了些家鄉特產，惦記著慕顏姑娘，特意讓我送去一份嚐嚐。
可惜沒能遇上。今日機緣巧合碰見你，偏偏東西又沒隨身帶著。”
小菊客氣道：“那替我家姑娘，多謝蘇姑娘掛記。”
“哪裡的話。我家姑娘與慕顏姑娘素來交好，本就該彼此照應。
小菊姑娘若是現下不忙，不如隨我回府取一趟？若是你嫌路途麻煩，便在此稍等，我獨自回去取來便是。”
“哎，不用這般費事。”小菊連忙阻攔。
她短暫遲疑片刻，道：“哪能勞煩春桃姐姐多跑一次，我已經採買完了，不如隨你一同過去。”
二人並肩朝著蘇府方向緩步走去。
春桃狀似隨口閒聊：“說起來，前幾日去聽雪樓撲空，一直好奇，近來許久不見慕顏姑娘，不知是去哪兒了？”
小菊臉色微僵，牽強地笑了笑，含糊帶過：“不過是臨時有事外出，不太方便多說。”
“原來如此，是我冒昧了，便當我從未問過。”
她收起話頭，漫不經心地又說上了近日京城趣事。
“說起來，近日忠勇侯府要辦馬球比賽，你可聽說了？”
小菊聞言抬眸：“不曾聽說，向來很熱鬧吧？”
“何止熱鬧。往年馬球賽僅限世家子弟，今年格外不同，尋常百姓皆可圍觀。
世家女子策馬揮杆，英姿颯爽，半點不輸男兒。
最關鍵的是，此次賽事還開了民間賭盤，賠率可觀。
若是押中奪冠隊伍，所得銀兩，抵得上尋常丫鬟一整年的月錢。”
小菊本就手頭拮据，聽聞這話，眼神亮起來。
“不知我家姑娘……會不會感興趣。”
春桃見狀趁熱打鐵，繼續輕聲慫恿：“這馬球賽數年才辦一次，難得一見。
說實話，我早就心癢想去開開眼界。
你我月錢微薄，日日辛苦勞作，若是能借此搏一次，便能省下整年辛苦，何樂而不為？”
她微微側身，湊近小菊耳畔：“而且我悄悄告訴你內情，今年奪冠的隊伍，十有八九是溫府。”
“當真？”
“自然不假。因為我家姑娘，便是溫府參賽之人。”
小菊一愣：“原來蘇姑娘也要參賽！”
春桃微微昂首，滿臉自豪。
說話間，兩人已然走到蘇府大門口。
“小菊姑娘在此稍等我片刻。”
不過須臾，春桃便提著打包妥當的特產走出，穩穩遞到小菊手中。
小菊雙手接過，抱著禮盒微頓：“實在太過厚重了。你放心，等我家姑娘徹底安頓妥當，我一定告知蘇姑娘，讓她不必日日牽掛憂心我家姑娘的處境。”
“那就有勞你了。”春桃含笑頷首。
目送著小菊遠去，春桃立刻折返府中，徑直去往廂房。
蘇枝意聞言心頭一緊：“你說的都是真的？小菊當真說，慕顏一切安好，沒有受委屈？”
春桃用力點頭。
“千真萬確，姑娘大可放心。
奴婢仔細觀察過，小菊的言談舉止從容坦蕩，全然沒有憂心忡忡的模樣。
這般看來，陸大人所言未必是假，慕顏姑娘眼下可能真的是自願的。”
“可若她一切安好，為何還要隱瞞住所？”
“姑娘想來是多慮了。依小菊的話意，應當是慕顏姑娘尚未安頓穩妥，不便對外言說。咱們眼下別無他法，只能耐心等候。
不過奴婢今日特意與她提及了月末忠勇侯府的馬球賽。”
“馬球賽？”
“奴婢刻意說起賽事熱鬧非凡，我瞧小菊應當是動了心思，回去定然會如實稟報給慕顏姑娘。
從前慕顏姑娘身在聽雪樓，身有桎梏，諸多場合不便露面。
如今無需約束樓中規矩，便可外出散心透氣。
這場數年難遇的盛會，便是最好的契機。
只要慕顏姑娘心動前來，姑娘便能與她相見，摸清她真實的處境。”
蘇枝意垂眸沉吟，眉頭輕輕蹙起：“你說得有理，可萬事皆有變數，萬一她不來呢？”
“若是不來，便是天意如此。姑娘已然盡力，便不必強求，更不必為此內耗憂心。”
蘇枝意看著眼前通透機敏的小丫鬟，不由得輕笑一聲。
“倒是沒想到，你比我看得更通透豁達。我連日深陷顧慮，反倒亂了方寸。”
“不過是姑娘心繫摯友，當局者迷罷了。奴婢旁觀者清，僅此而已。”