它的下頜骨一張一合，再無半分借屍還魂時的人聲，唯有骨頭相磨的 “咔噠” 脆響，混著妖力震盪空氣的嘶啞雜音。兩種聲響交織纏繞，在空曠死寂的洞穴裡層層迴盪，激起一陣陣令人牙根發酸的顫音，陰寒刺骨。
“呵呵…… 我們又見面了。”
白骨夫人的 “目光” 落在狼狽不堪的玄奘身上，鬼火倏地搖曳數下，彷彿在發出一聲譏誚的笑，“不，或許該叫你唐僧 —— 這個脆弱的、可笑的，被我一騙再騙的凡僧。”
玄奘死死攥住手中的九環錫杖，指節繃得發白，卻只覺一股無力感從四肢百骸湧上來。他瞥了一眼身後嚇得幾乎昏厥的少年，強自定了定神，開口時，聲音卻止不住地顫抖：“妖孽！你…… 你擄這無辜孩童，究竟意欲何為！”
“無辜？”
白骨夫人像是聽到了天底下最荒唐的笑話，骷髏頭詭異地歪了歪，骨節相觸，發出一聲刺耳的 “咔嚓” 聲。“他可不無辜。他是半年前的‘見證者’，是我一時疏忽，留下的一隻小蟲子。本想讓他活在無盡的恐懼裡，被村子排擠，最終自生自滅，沒想到…… 他竟還敢接近你，告訴你一些…… 不該說的話。”
她的 “目光” 驟然轉向那少年，眼窩中的鬼火倏地熾烈起來，赤紅的妖力隱隱翻湧。少年被那陰寒的視線一攫，當即發出一聲淒厲的尖叫，死死抱住了玄奘的腿，連頭都不敢抬。
“不過，現在都無關緊要了。” 白骨夫人的注意力重又落回玄奘身上，語氣慵懶又帶著幾分志得意滿，“重要的是你，唐僧。看看你如今這副模樣，可真是讓我…… 滿心愉悅。”
她緩緩抬起一根瑩白的指骨，指尖輕飄飄地點向虛空。剎那間，洞穴裡的慘綠磷火劇烈搖曳起來，三道模糊的光影應聲浮現 —— 赫然便是玄奘昨日所見的 “少女”“老婦” 與 “老翁”！
“喜歡我的這場表演嗎？” 白骨夫人的下頜骨開合間，“咔噠” 聲刺耳又戲謔，“那嬌俏送飯的‘翠兒’，那哭天搶地尋女的‘老嫗’，還有那個拉著你回家、滿臉悲慟的‘李老漢’……”
一字一句，都如同一把生了鏽的鈍刀，在玄奘的心上反覆切割、剮蹭。他眼前的景象猛地晃動起來，那三張曾讓他心生憐憫、滿懷愧疚，甚至覺出幾分暖意的臉孔，此刻在慘綠磷火的映照下扭曲變形，彷彿都在衝他咧著嘴，無聲地嘲笑著他的天真與愚蠢。
“皮囊…… 原來都是借來的皮囊……” 玄奘失神地喃喃自語，身體控制不住地劇烈顫抖，冷汗瞬間浸透了本就汙穢不堪的僧袍內襯，黏膩地貼在背上，透著刺骨的涼。
“沒錯，皮囊而已。” 白骨夫人滿意地看著他這副失魂落魄的模樣，語氣裡滿是戲謔，“滴幾滴妖血，便能模擬出活人的體溫；注入一絲怨魂的殘片，便能模仿出痴嗔悲喜的情態；再用點微不足道的幻術，眼淚、血跡，甚至那籠屜裡熱氣騰騰的饅頭…… 要多少，便有多少！你們凡人，尤其是你們這些自詡悲天憫人的和尚，最是好騙不過！”
她猛地向前探出骷髏身子，眼窩中跳動的鬼火幾乎要貼上玄奘慘白的臉，陰寒的氣息直撲他的面門：“我甚至不需要多高深的法力。我只需要看透你 —— 看透你死守著那套‘慈悲為懷’‘不殺生’的迂腐教條，看透你見不得凡人因你受苦的軟弱心腸，看透你對自己徒弟那點‘兇性’，既依賴又恐懼的可笑矛盾！”
“然後呢？” 她的聲音陡然拔高，尖銳的得意刺破洞窟的死寂，“我只需要稍稍佈下圈套，你那三個好徒弟，便一個接一個，急不可耐地往裡跳！那猴子火眼金睛，打碎了我的第一層皮囊，你卻罵他兇頑成性，硬生生將他逐走！那豬頭鼻子靈敏，嗅出了第二層皮囊的破綻，他魯莽動手，你又嫌他濫殺無辜，照樣將他趕走！連那最悶葫蘆的沙和尚，瞧見第三層‘真實’的皮囊要對你不利，也只能被迫出手，結果呢？哈哈哈……”
骷髏頭仰起，發出令人毛骨悚然的“咔咔”大笑聲，在洞穴裡迴盪。
玄奘的腦海裡彷彿有甚麼東西轟然炸開，碎成了齏粉。所有的畫面霎時間翻湧而來 —— 悟空被逐時，那張染著怒火又藏著委屈的臉；八戒出手時，那份急切裡裹著莽撞的模樣；悟淨護持時，那副沉默卻始終堅定的身影…… 還有自己那一次次不由分說的斥責、滿眼的失望，乃至最後決絕的驅逐……
這些片段交織著白骨夫人尖銳的嘲諷，化作一股滔天的悔恨洪流，轟然撞進他的胸膛，瞬間將他徹頭徹尾地淹沒。
他趕走的，不是兇頑的劣徒，而是真正能辨妖邪、護他周全的徒弟！
“後悔了？” 白骨夫人欣賞著他現在的樣子，鬼火愉悅地跳動，“可惜啊，晚了。你的徒弟們，現在恐怕正在哪處逍遙快活，早把你這個迂腐無能的師父忘到九霄雲外去了。而你……”
她緩緩從白骨王座上站起，瑩白的骨架在磷火下反射著冰冷的光澤，一步一步，帶著死亡的韻律，向玄奘走來。
“而你，這十世修行的元陽童身，這佛子轉世的精純魂魄，終於要完全屬於我了。吞了你，我不僅傷勢盡復，更能道行大漲！這，就是你那‘慈悲’和‘疑心’結出的最美味的果實！”
遠方，花果山的瀑布依舊喧囂，水簾洞內的酒宴正酣。孫悟空在猴兒們的歡呼中大口飲酒，豬八戒在美食堆裡打著滿足的飽嗝，沙悟淨望著瀑布外的星空出神……
我說沙師弟，你莫不是還在牽掛那和尚？”孫悟空翹著二郎腿斜倚在石椅上，指尖轉著顆溜圓飽滿的仙桃，金睛裡閃著洞悉一切的促狹笑意，“放寬心！他可是佛門欽點的取經人，天命護持著，哪能真栽在妖精手裡？依老孫看，用不了三日，保準是菩薩親自上門來請咱們回去。這難得的清閒日子，不敞開了享用，倒在這兒皺著眉頭，你呀，真是不會享福！”
沙悟淨擦拭武器的手微微一頓，青灰色的面龐依舊沒甚麼波瀾，只是聲音比往常更低沉了幾分：“切，我可不是你，在五指山下鎮壓了五百年，我投胎轉世不過才兩百年的時間，之前在流沙河過得也是妖王的日子，逍遙自在的很，再說了，佛門自有定數，師傅還輪不到我這凡夫俗子瞎操心。我只是在想，他既那般不分青紅皂白誤會我等，回頭菩薩若來相請，咱們總得討些補償，才不算白受這番委屈。”
正埋首在瓜果堆裡大快朵頤的豬八戒猛地抬起頭，油光鋥亮的臉上，小眼睛滴溜一轉，幾乎沒怎麼思索就嚷道：“這還不簡單！菩薩那玉淨瓶可是三界至寶，聽說瓶裡的楊枝甘露別名三光神水，能活死人肉白骨，還能滋養法器的上好寶貝！咱們一人討上一葫蘆，豈不比甚麼都實惠？如今這三界看著更加的靈氣旺盛，實則妖魔鬼怪更猖獗，一些地方恐怕是聖人都不一定能完全掌控，危險的很啊！咱們這些出生時間晚的小輩，手頭趁手的寶貝本就少，正好趁這機會攢點家底，總不能白白替他擔驚受怕一場！”
“嘿！”孫悟空被說得精神一振，騰地坐直身子，金箍棒“嗖”地從耳中飛出，在掌心轉成一道金虹，“你這呆子，今兒個倒難得靈光！往常只瞧見你不是吃就是睡，原來肚子裡還揣著本明白賬呢！”
“哼！你當我真傻？”豬八戒狠狠啃了一大口蜜桃，汁水順著嘴角流到下巴也顧不上擦，含糊卻擲地有聲地反駁，“我那不過是受這凡胎肉體的貪痴本性拖累，心裡頭可門兒清！哪像你，動不動就舞棒弄槍硬闖，早晚得吃暗虧。再說，沙師弟不也變了許多？等日後功德圓滿脫去這身皮囊回歸自己的肉身，自然就清淨了。”
沙悟淨眼角掠過一絲幾不可察的金芒，剛要開口，卻見孫悟空已掣著金箍棒跳起身，笑嚷道：“說得好！既然心明眼亮，那便讓老孫瞧瞧，你這兩百年的飯沒白吃，本事可有長進！”話音未落，凌厲的棒風已掃向石桌，帶起滿桌瓜果輕顫。
豬八戒也不含糊，重刀“哐當”一聲從腰間解下，哇哇叫著迎了上去。一時間，棒影如金蛇狂舞，重刀似銀電閃爍，兩人在水簾洞內戰作一團，風聲呼嘯著捲起滿地桃核梨皮，惹得洞壁上掛著的小猴兒們抓耳撓腮，齊聲歡呼喝彩。
洞內正熱鬧得翻江倒海，洞外忽然祥雲驟聚，瑞氣如輕紗般漫過瀑布水簾，一縷清淨柔和的佛光穿透喧囂，將洞內飛舞的煙塵都鍍上了一層聖潔的光暈。眾人循光望去，只見觀音菩薩手持楊柳枝，懷擁玉淨瓶，足踏九品蓮臺，已悄無聲息地立在水簾洞前。
觀音菩薩立於祥雲之上，面容雖依舊悲憫慈和，眸中卻含著一絲罕見的薄責，聲音清泠如玉石相擊，卻帶著重量：“爾等既受佛旨，保唐僧西行，怎可任性離心，將他獨自棄於險地？那白虎嶺妖氛沖天，如今唐僧陷落魔窟，性命危在旦夕，爾等可知罪？”
孫悟空扛著金箍棒，嘻嘻一笑，搶先嚷道：“菩薩明鑑！可不是老孫不盡力，是那老和尚忒不識好歹！俺火眼金睛看出妖精，他反罵俺兇頑濫殺，絮絮叨叨甚麼‘掃地恐傷螻蟻命’，硬是把俺趕了出來！這委屈向誰說去？”
豬八戒立刻丟下釘耙，撲到雲前，一把鼻涕一把淚地哭訴：“菩薩啊！您可得給老豬做主啊！弟子一心護著師父，那妖精變個老太婆撲上來，弟子不過是搶先擋了一下，師父就說俺魯莽殺人，不由分說把俺也攆了！俺這心啊，拔涼拔涼的！” 他一邊說，一邊偷眼去覷菩薩臉色。
沙悟淨收起降妖杖，向前一步，躬身行禮，言簡意賅，卻字字沉凝：“菩薩。師父疑我等殺心過重，不容分辯。最後一次，妖邪操控屍身近身行刺，弟子為護師父，不得已出手。師父見屍身流血，悲憤難當，遂……亦令弟子離去。” 他雖未多言，但青面之上緊繃的線條，也顯出了幾分壓抑的澀然。
三人你一言我一語，姿態各異卻同藏鬱結——悟空叉腰嚷得理直氣壯，尾音卻悄悄發顫；八戒哭嚎得涕泗橫流，肥臉皺成一團；沙僧雖言語極簡，垂首時脖頸繃起的青筋卻洩了情緒。那語氣裡的憋悶與委屈，像浸了水的棉絮，沉甸甸地浮在祥雲之間。尤其談及唐僧固執己見、三番五次不分青紅皂白的誤解時，連素來天不怕地不怕的孫悟空，金瞳裡都掠過一絲複雜難言的光——有憤懣，有不甘，更有幾分被親近之人錯怪的悵然，快得像流星劃過，卻被菩薩盡收眼底。
觀音菩薩始終靜靜聆聽，纖指執著楊柳枝，輕輕拂過玉淨瓶沿。瓶中甘露隨柳枝輕搖，漾出細碎的金光，映得她眸中慧光流轉，如兩輪澄澈的月，早將白虎嶺上的前因後果、人心魔障照得通透。她豈不知唐僧自幼浸於慈悲，卻也因此迂闊過甚，把“不殺生”的戒律守成了縛住手腳的桎梏？又豈不明這三個徒弟各有秉性缺陷——悟空桀驁、八戒貪嗔、沙僧訥言，皆需在取經途中打磨心性。
她微微頷首，柳枝輕抬指向下方翻滾的妖霧，聲音漸柔卻藏深意：“這白虎嶺的劫難，表面是妖邪作祟，實則是你師徒四人的心魔之劫。唐僧困於‘善’的執念，你三人困於‘冤’的憤懣，若不能勘破這點，縱使今日救回唐僧，來日仍會生出嫌隙。取經路，本就是磨心路，這磨合與試煉，缺一不可啊。”