西行的還在繼續進行著，地勢漸漸變得詭異起來。起初只是覺得日頭烈得反常，曬得人面板陣陣發燙，像是敷了層燒紅的烙鐵。可走著走著，那熱浪竟不再是來自頭頂的驕陽，反倒像是從腳下赤紅色的土地深處，一股腦蒸騰上來的地火，裹得人喘不過氣。空氣早已沒了流動的風，濃稠得如同滾燙的漿糊，每吸一口都像吞進一團火苗，從喉嚨燒到肺腑，火燒火燎地疼。
草木最先遭了殃。道路兩旁的灌木先是褪去鮮亮的綠意，葉片打著卷兒變黃、枯萎，緊接著連樹幹都被烤得焦黑酥脆，風一吹便簌簌掉落碎末，只剩下光禿禿、黑漆漆的枝幹，像一具具被雷火劈過的猙獰屍骸，無力地指向依舊碧藍、卻被熱浪扭曲得光影晃動的天空。再往前，連枯木都蹤跡全無，目之所及，只有大片大片龜裂的赤紅色土地，裂縫縱橫交錯，深不見底，絲絲縷縷肉眼可見的白氣從縫隙中湧出，將周遭的景物蒸騰得愈發扭曲，彷彿踏入了一片燒紅的煉獄。遠處的地平線，被一層不祥的、跳躍的橘紅色光芒籠罩著，將半邊天空映得一片混沌，連飛鳥都不敢輕易靠近。
“籲 ——” 唐僧猛地勒住白馬的韁繩。馬兒焦躁地打著響鼻，四蹄在滾燙的地面上急促踏動，無論如何也不肯再往前挪半步。馬鬃早已被熱汗浸透，緊緊貼在皮肉上，脖頸處的毛髮都有些發焦，眼裡滿是驚懼。
豬八戒早就把寬大的僧袍袖子捲到了胳肢窩，露出肥白滾圓的手臂，此刻那手臂上佈滿了細密的汗珠，被熱氣一蒸，泛著油亮亮的光，順著肥肉的溝壑往下淌。他張大嘴巴，粗重地喘著氣，舌頭都快耷拉到胸口，活像條離了水的魚，喉嚨裡還不住發出 “呼哧呼哧” 的聲響：“熱…… 熱死老豬了！這他孃的是甚麼鬼地方？比俺老豬在高老莊後院曬三伏天的太陽還難受百倍！再走下去，老豬的肉都要被烤成五花肉了！”
沙僧默默放下肩頭的擔子，厚重的僧袍早已被汗水浸透，貼在背上沉甸甸的。他掀起衣襟用力扇了扇，可扇過來的風也是滾燙的，毫無半分涼意，只是徒勞地揚起一陣熱塵。他抬頭望了望那刺眼的天空，又低頭看了看腳下冒煙的龜裂土地，眉頭緊鎖。
孫悟空早已停住腳步，一雙火眼金睛灼灼發亮，如同兩盞懸在半空的金燈，銳利地掃視著這片赤地千里的死域。他本是石猴出身，比常人耐熱許多，可此刻也覺得這股燥熱邪門得很 —— 絲絲縷縷鑽入毛孔，連他這金剛不壞之身都覺得有些氣血浮動，心緒莫名煩躁。
“何止不對勁！” 孫悟空往地上啐了一口，那唾沫星子還沒落到地面，就在半空中 “滋啦” 一聲化作一小縷白煙，瞬間消散無蹤。“這地界兒，定是藏著甚麼了不得的孽障在作怪！土地！土地老兒！給俺老孫滾出來問話！”
話音未落，他舉起手中的金箍棒，朝著滾燙的地面狠狠一頓！
“咚！”
一聲沉悶的巨響，彷彿敲在了地核之上，地面劇烈震顫了一下，原本就龜裂的土地又裂開幾道新的縫隙，更多帶著硫磺味的熱氣噴湧而出，差點把旁邊的豬八戒嗆得咳嗽。
過了好一會兒，那片龜裂的赤紅色土地中央，才艱難地鼓起一個小小的土包。土包緩緩裂開，一個穿著破舊褐色短褂、鬚髮都被烤得焦黃卷曲、臉上滿是皺紋的小老頭兒，拄著一根同樣焦黑、彷彿隨時會燃起來的柺杖，顫巍巍地從土裡冒了出來。他一露面，就被周遭的熱浪衝得一個趔趄，連忙用袖子捂住口鼻，劇烈地咳嗽起來，聲音嘶啞乾澀，像是被煙熏火燎了三天三夜：“小神…… 小神參見大聖，參見聖僧……” 他躬著身子，幾乎快彎成了九十度，“不知大聖喚小神…… 有何吩咐？此地酷熱難當，小神…… 小神的本體也撐不住太久啊。”
“少廢話！” 孫悟空不耐煩地揮了揮金箍棒，帶起的熱風讓土地老兒又下意識地縮了縮脖子，“這裡是何處地界？怎地熱成這副模樣？快如實招來！”
土地老兒苦著一張臉，指了指遠處那片跳躍的橘紅色天際，聲音裡帶著深深的恐懼，語速都快了幾分：“回大聖，此地…… 此地已臨近八百里火焰山地界了！”
“火焰山？” 唐僧在馬上聞言，眉頭瞬間緊鎖，臉色凝重起來。這名字聽著便帶著兇險，絕非善地。
“正是！” 土地老兒忙不迭點頭，像是想盡快說完逃離這片火海，“這火焰山可不是尋常火山！乃是當年…… 唉，陳年舊事，不提也罷。總之，此山常年烈焰熊熊，寸草不生，火勢滔天，綿延八百里不絕！那火也不是凡火，乃是…… 乃是上古時期三味真火的餘燼所化，霸道無比，能熔金化鐵，連神仙都忌憚三分！莫說是凡人，便是銅澆鐵鑄的羅漢金剛，等閒也不敢輕易靠近半步！”
豬八戒聽得臉都白了，肥碩的身子往後縮了縮，嚷嚷道：“八百里？全是火？我的乖乖…… 這還過不過得去了？師父，咱們趕緊繞路吧！這麼大的火，就算是銅頭鐵臂，也得被燒化了！”
沙僧也面露難色，看向孫悟空：“大師兄，若真如火神所言，這火焰山火勢如此兇猛，又非尋常凡火，怕是難以逾越。”
孫悟空卻死死盯著土地老兒，眼神銳利如刀：“老兒，你方才說‘不提也罷’，是甚麼事不便說？這火焰山到底是怎麼來的？總有個前因後果吧？還有，這火如此霸道，可有法子熄滅，或是能平安過去？”
土地老兒臉上露出更加為難的神色，眼神躲閃，支支吾吾半天，才囁嚅道：“這個…… 這個說來話長，牽扯到…… 一些天庭和上古的舊事，小神不敢妄言。至於過去…… 唉，難，難如登天！除非……”