沙悟淨也急了，往前挪了挪，青面都繃出了紋路：“大師兄，俺是剛入夥的小師弟，可不能把俺落下！俺挑擔子、護師父樣樣不含糊，你也給俺搞一粒，往後你的衣物俺都包了洗！”
孫悟空突然把丹藥往玉瓶裡一塞，塞回暗袋時故意拍了拍，似笑非笑地看著兩人：“這東西又不是山坡上的大白菜，還能你們想要就有？給你們聞聞藥香、開開眼，就夠抬舉你們了。”
這話如一盆冷水澆下，楊戩的豬耳朵瞬間耷拉下來，沙悟淨也蔫頭耷腦的。兩人對視一眼，突然像換了個人似的——楊戩連忙去拍孫悟空身上的灰塵，豬嘴甜得發膩：“猴哥辛苦啦，方才打黃風怪累壞了吧？俺給你捏捏肩，俺這豬爪力道大，捏著舒坦！”
沙悟淨也跟上，從擔子裡摸出個水囊遞過去：“大師兄，這是俺剛打的山泉水，涼絲絲的解乏。你是咱取經隊伍的頂樑柱，可不能渴著累著。”
兩人一左一右圍著孫悟空，噓寒問暖的話像連珠炮似的砸過來。孫悟空被哄得眉開眼笑，猴尾巴都悄悄從褲腳探出來，輕輕掃著地面：“罷了罷了，看你們這沒見識的樣兒，就跟你們透個底。”
他往廟裡瞥了眼，確認玄奘還在打坐，才壓低聲音：“這九轉還魂丹，原是觀音菩薩給師父備著的，怕他西行路上遭難。俺想著師父有佛光護佑，倒不如給咱們這些打妖怪的留著應急，就趁師父不注意，悄悄從錦盒裡多拿了三粒——這顆是俺的，另外兩顆存著呢。”
楊戩和沙悟淨眼睛瞬間亮了，剛要開口，就被孫悟空抬手按住：“別想著現在要！”他指了指石桌上的聚風袋，“聚風袋歸俺保管，沙師弟貼身帶著防丟。往後遇著劫難，誰護師父最穩、打妖怪最狠，俺就把丹藥給誰。咋樣？”
兩人連忙點頭，楊戩拍著豬胸脯保證：“放心吧猴哥！下次遇著妖怪，俺第一個衝上去，保準讓你見識見識‘拱嘴戰神’的厲害！”沙悟淨也甕聲附和：“俺一定看好師父，絕不讓他受半分傷！”
孫悟空笑著跳上石桌：“這才像話！趕緊回屋睡覺，明兒還得趕早路呢！”月光下，三人的影子拉得老長，藏在衣襟裡的聚風袋與玉瓶，成了這夜最暖心的盼頭。
三人藉著廊下漏下的月光，踮著腳往禪房裡瞥去。玄奘法師盤腿睡在鋪著乾草的木榻上，僧袍洗得發白的衣角被穿堂夜風掀起半寸，鼻息均勻得像山澗裡的清泉，可就算睡著，嘴裡也沒閒著，翻個身就嘟囔：“出家人以慈悲為懷，不可殺生”
這般心照不宣的小插曲，熟睡的玄奘半分不知。他縮在薄薄的僧被裡，眉頭微蹙，許是夢見了靈山的金頂，嘴角還噙著絲淺笑，嘴裡反覆唸叨著“西天路近，佛法可傳，沿途若遇眾生，皆要施以援手”。可他哪裡知道，前方白虎嶺的濃蔭裡，一雙泛著綠光的眼睛已盯了他們半日——白骨夫人正蹲在一塊怪石後，指甲劃過石面留下深深的刻痕，枯槁的臉上露出貪婪的笑：“唐僧肉，長生不老……這和尚迂腐得很，只要扮得可憐些，定能得手”，她舔了舔嘴唇，周身的妖氣漸漸凝聚，開始編織下一個偽裝的羅網。
次日天剛矇矇亮，晨霧還沒散透，師徒四人行至白虎嶺。這山嶺瞧著就透著邪性：地上的荒草長得比人還高，莖稈上帶著紫黑色的斑痕，風一吹過就發出“沙沙”的怪響，像有無數隻手在暗處摩挲；怪石嶙峋如惡鬼齜牙，石縫裡滲著暗紅色的水漬，連只敢啄腐肉的烏鴉都少見。玄奘走了大半天，肚子餓得“咕嚕嚕”叫，頭暈眼花得差點撞在石頭上，他扶著樹幹喘了兩口氣，立馬開啟了嘮叨模式：“悟空，你看這荒山野嶺，定有孤魂野鬼受困，待會兒尋完野果，咱們得誦經超度一番。你神通廣大，速去尋些野果清泉來，記住，只許摘野果，不可傷了鳥獸性命，為師與八戒、悟淨在此歇腳等候，切不可走太遠。”
孫悟空耐著性子聽完，應了聲“師父放心”
“這位長老，你們怎麼在此處？”少女走到玄奘面前，聲音嬌柔得像山澗裡的泉水，對著玄奘屈膝行了個禮，裙襬掃過地面時姿態嫻雅，眼底卻飛快閃過一絲得意——自己這幅肉身果然是極好的。
“貧僧玄奘，自東土大唐而來，前往西方拜佛求經，途徑此處，敢問施主這是何往？”
“小女子家就住在山前的李家莊，父母都是莊稼人。早上去了前面山頭種莊稼去了。小女子前去送些飯菜，眼下正是午飯時間，師傅應當也是餓了吧，要不，先用些齋飯”她說著就掀開籃蓋，裡面擺著六個雪白的大饅頭，旁邊還有一小罐油汪汪的醃蘿蔔，熱氣騰騰的白霧往上冒，看得一旁的楊戩直咽口水。
這邊玄奘法師趕忙擺手拒絕，絮絮叨叨的話頭又纏了上來：“施主萬萬不可，出家人食眾生之食，當以化緣為正途，怎可平白受你一餐？《梵網經》有云‘若佛子，不得自食五辛，更不得教人食’，雖你這是齋飯，可無功受祿終是不妥。何況你孤身女子，帶著乾糧趕路本就不易，留著給你父母才是正理，貧僧與徒弟們再忍忍便是，悟空去尋野果了，想來很快就回。”
白骨精扮作的少女眼底閃過一絲慌亂，隨即又換上委屈神色，聲音軟了幾分：“長老何必如此見外？小女子爹孃常說，見著出家人幫襯一把，也是積德行善。這饅頭是今早剛蒸的，還有這醃蘿蔔，都是自家醃的，不值甚麼錢。您看旁邊這位長老，都快把口水嚥進肚子裡了，莫不是嫌小女子的吃食粗陋？”
白骨夫人剛暗鬆一口氣——這和尚的迂腐簡直正中下懷，只需再添把火候，定能將他哄得放下戒心。可沒等她開口，旁邊突然響起一陣“吸溜吸溜”的口水聲，格外刺耳。
豬八戒圓睜著豬眼，直勾勾盯著那竹籃，肚腹裡“咕嚕嚕”一串雷鳴響得震天，饞蟲早被那熱饅頭的香氣勾得翻江倒海。他急不可耐地扯了扯玄奘的僧袍，粗聲粗氣勸道：“師父！常言道恭敬不如從命，人家姑娘一片誠心送上門來，咱再推三阻四反倒顯得矯情！先借兩個饅頭墊墊肚子，回頭讓猴哥多摘些山珍野果還她，保準不吃虧！”說著，蒲扇般的大手已經伸了出去，指節都快碰到竹籃的藤沿。
“二師兄且慢！”沙悟淨見狀急忙上前一步，鐵色臂膀一攔，將豬八戒的手擋在半空。他肩扛月牙鏟，魁梧的身軀有意無意隔開少女與玄奘，青面獠牙的臉上滿是警惕：“這荒山野嶺鳥不拉屎，哪來這般熱氣騰騰的齊整飯食？你忘了大師兄臨走前‘緊守師父，勿動外食’的叮囑麼？”
“你這黑廝懂個屁！”豬八戒被攔得急了，抬腳就往旁邊跺，震得地上草葉亂顫，“人家姑娘眉眼乾淨，衣著樸素，分明是良善農家女，你倒在這裡疑神疑鬼！難不成要眼睜睜看著師父餓暈在這荒山裡，你才甘心？”
他這話剛喊出口，山道拐彎處突然炸響一聲清叱，如驚雷破雲：“好個不知死活的妖孽！竟敢在孫爺爺眼前弄障眼法！”
話音未落，一道金影已如離弦之箭掠空而至，落地時足尖蹬得塵土四揚，險些迷了眾人的眼。孫悟空去而復返，懷裡兜著半捧粉嘟嘟的山桃野果，還沾著晨露，可他那雙火眼金睛卻半點沒顧著果子，早將白骨精那層人皮底下的枯骨看得通透。他隨手將野果往沙悟淨懷裡一拋，金箍棒“唰”地從耳中抽出，凌空一指那少女，聲如洪鐘：“師父！這女子不是人！乃是山間白骨成精，專等著害你性命！”
“悟空休得妄言！”玄奘臉色驟然一沉，眉頭擰成個死結，“你定是嫌化緣跑腿辛苦，竟編出這般謊話汙衊良善！這女施主心慈面善，分明是——”
“分明是個藏著禍心的骷髏架子！”孫悟空冷笑一聲，哪容他再絮叨，金箍棒一擺就帶著風聲劈了過去，“待俺老孫剝了她的畫皮，看你還信不信！”
白骨精暗叫不好——這潑猴怎麼回來得如此之快！她反應極快，當即收了毒計，佯裝驚恐地尖聲呼救：“長老救命啊！”手中竹籃卻故意朝玄奘懷裡一拋，藉著這股推力，身形如紙鳶般向後飄出三丈開外，姿態看著狼狽，實則半點沒吃虧。
雪白的饅頭與油汪汪的醃蘿蔔罐子“嘩啦啦”滾落一地。玄奘下意識伸手接住竹籃，剛要轉身呵斥悟空魯莽，目光往下一掃，卻見那沾了泥土的饅頭竟“蠕蠕”動了起來，瞬間生出一層灰綠的黴斑；罐子裡的醃蘿蔔更離譜，“噗”地一聲化作一灘黑褐色的腥臭黑水，順著罐沿往下淌，沾得竹籃上全是黏膩的汙漬。他驚得渾身一哆嗦，手一鬆，竹籃“哐當”一聲摔在地上，藤條架子當場散了架。
就在這愣神的功夫，孫悟空的金箍棒已攜著風雷之勢落下，照得周圍荒草都泛出白光！
白骨精見金箍棒攜風雷之勢而來，心頭一凜——這潑猴當真毫不容情！她不敢硬接，卻也不慌，早算計好了後招。就在棒風及體的剎那，她暗中掐訣，將一股妖氣注入那具幻化的“少女”皮囊中，使其瞬間充盈如生人；真身卻化作一縷幾乎看不見的淡煙，“嗖”地縮入旁邊石縫。與此同時，她故意發出一聲淒厲至極的慘叫：
“啊——長老救——”
聲音戛然而止。
金箍棒結結實實落在“少女”身上。
“噗”的一聲悶響，並非骨骼碎裂，倒像是擊破了裝滿液體的皮囊。只見那“少女”當即撲倒在地，口鼻、耳竅滲出暗紅色的“鮮血”，染紅了靛藍的碎花裙。她身體甚至還微微抽搐了兩下，才徹底“斷氣”，一雙眼睛猶自睜著，空洞地望著灰濛濛的天空，臉上定格著驚恐與不甘。那竹籃打翻在地，饅頭滾落，此刻看去卻只是尋常粗麵饅頭，醃蘿蔔也仍是醃蘿蔔——方才那腐壞異象，隨著妖氣抽離而消失了。
孫悟空一棒落下便覺手感不對，再定睛一看，火眼金睛裡那妖氣源頭已遁入石中，地上只剩一具以妖術暫時維持的“屍身”。他急得跺腳：“師父！這是那妖精的障眼法，她真身已——”
“悟空！！！”
一聲顫抖的厲喝打斷了他。玄奘法師跌跌撞撞撲到那“屍身”旁，手指懸在“少女”鼻前，又像被燙到般縮回。他看著那張猶帶稚氣、卻已毫無生息的臉，看著那蜿蜒的“血跡”，整張臉血色褪盡，變得慘白如紙。他猛地抬頭看向孫悟空，眼眶瞬間通紅，不是欲哭，而是怒極、痛極、悲極！
“你……你……”他嘴唇哆嗦著，竟一時說不出完整的話，九環錫杖“哐當”一聲脫手墜地。
豬八戒此刻也湊到跟前，瞪著那“屍體”，倒吸一口涼氣，隨即拍著大腿嚷起來：“哎喲！殺人了！猴哥你真下得去手啊！這好好一個大姑娘，你看這血……這分明是活生生的人命啊！師父！您可得給這枉死的姑娘做主啊！早說了那猴頭兇性不改，您看看，這荒山野嶺的，咱怎麼跟人家家裡交代？”
“二師兄！你住口！”沙悟淨看出些端倪，那“血”顏色暗沉得不自然，且無腥氣，但他嘴拙，一時不知如何分辨，“大師兄他……”
“悟淨！你還要替他開脫嗎？”玄奘終於找回了聲音，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著冰冷的顫抖。他不再看那“屍體”，只死死盯著孫悟空，那目光裡有前所未有的失望和決絕，“她是不是妖，尚未可知！縱然是妖，未曾害人，何以至此？你那一棒，可曾有過半分遲疑？可曾問過為師一句？”
“師父！這真是妖精變的！她沒死，那是假——”