東土三月，正是奼紫嫣紅的時節。
綠柳垂堤，桃杏落花滿地，風吹過山野，盡是草木清香。
可東土各大坊市的喧囂，卻比春日花景，更盛數倍。
濃郁丹香混著鼎沸人聲，從坊市門口蔓延出數里。
大大小小丹鋪前都被圍得水洩不通。
無數散修擠在櫃檯前，伸長脖子望著木牌上硃砂寫就的價碼，見那翻了十倍不止的數字，個個臉紅筋漲。
“掌櫃的，你這牌子可是寫錯了？前兩月培元丹不過三百靈石一瓶，怎的今月就成了四千五？這與明搶何異？”
擠在最前的青年修士一掌拍在櫃檯上，震得玉瓶輕跳。
他剛突破築基，氣息虛浮，前些日子鬥法受了內傷，全仗培元丹溫養經脈。
可這價格翻了十倍有餘，他哪裡還承受得起。
櫃檯後，掌櫃慢悠悠抬了抬眼皮，指尖撥弄算盤，珠子碰出清脆聲響，語氣平淡無波：
“要買便買，不買讓開。”
“後頭還有人等著，莫耽誤我做生意。”
“如今整個東土，都是這個價，天地宗丹師被擄，東土丹源斷了大半，我這裡還有貨賣與你，已是不錯，你還嫌貴？”
青年修士臉唰地白了，握著錢袋的手緊了又松，鬆了又緊。
他身後一眾散修紛紛附和，罵聲一片。
“就是！這價漲得忒離譜！一瓶尋常療傷丹從前兩三百，如今竟要四千，這不是要我輩散修的命麼？”
“天地宗怎麼回事？連自家丹師都護不住，害我等跟著遭殃！”
“罵有何用？人家是東土丹道龍頭，我等散修離了他們的丹藥，修行都寸步難行，最後還不是得捏著鼻子買？”
嘈雜議論聲中，青年修士終是咬牙，將懷中的靈石袋狠狠拍在櫃上：
“買！給我來一瓶！”
他沒得選。
內傷若不及時以丹藥穩住，一旦惡化便會損及道基。
屆時仇家尋上門，等待他的唯有死路一條。
縱使價格翻了十倍，他也只能認下。
這般景象，在東土大小坊市，每一間丹鋪裡日夜上演。
修士們怨聲載道，罵聲自丹鋪掌櫃一路罵到抬價的丹坊，最後盡數落到天地宗頭上。
可縱是心中再憤懣，也沒人敢去天地宗惹事。
誰都清楚，天地宗是東土丹道公認的龍頭，東土九成以上的流通丹藥都由它供應。
如今丹源短缺，眾人便是指天怒罵，想買丹藥也只能咬牙認下這飛漲的高價。
更有心思活絡的修士與丹坊，藉著此次風波大肆囤積丹藥，層層加價。
越是底層的散修，到手丹藥價格便越高。
無數底層修士苦不堪言，只能對著丹坊木牌哀嚎。
“老天爺！這價都要漲瘋了！”
“從前一枚尋常築基丹不過幾百靈石，如今竟要兩萬！這叫我們煉氣修士還怎麼活！”
“快些跌下來吧！再這般漲下去，我們攢一輩子也湊不夠錢築基了！”
哀嚎聲傳遍東土坊市。
……
天地宗，百草殿內。
殿中燃著沉沉檀香，煙氣繚繞，壓得人喘不過氣。
數十位身著丹袍的主爐，垂手立在殿中，個個屏氣凝神，呼吸放得極輕，目光垂落地面，不敢往長案上看一眼。
長案之後，百草真君一身素色丹袍靜坐，滿頭銀絲散落肩頭，連眉毛也雪白一片，左右交連。
他就這般坐了足有一個時辰。
殿內便也死寂了一個時辰。
站立的主爐們心中提著一口氣，緊張得手心沁汗。
終於。
殿門被輕輕叩響。
“進來。”百草真君聲音冷硬如冰，在大殿中盪開。
殿門輕啟，一名灰袍執事快步走入，躬身行禮後未多言一字，只雙手捧著一本厚厚賬冊，恭敬呈至百草真君面前。
百草真君未語，伸手接過賬冊，指尖拂過封皮，慢悠悠翻看起來。
殿內主爐更是大氣不敢喘，目光緊鎖那賬冊，心都提到了嗓子眼。
盈虧，一目瞭然。
大殿裡只有紙頁翻動的沙沙聲。
待賬冊翻至末頁，百草真君忽地笑了。
那笑聲起初極輕，自喉間滾出，繼而化作爽朗大笑，聲如洪鐘，在百草殿中迴盪，撞在殿壁上傳回，轟隆隆響徹每個角落。
“哈哈哈哈！好！好啊！”
主爐們瞬間愣住，面面相覷，眼中滿是茫然不解。
他們不知賬冊上寫了甚麼，竟讓百草真君笑成這般模樣。
幾個膽大的丹師往前湊了半步，欲言又止，見百草真君大笑之態，又硬生生止步，不敢貿然開口。
百草真君笑了半晌方停，隨手將賬冊拋至殿中：
“都瞧瞧，一個個輪著看，看仔細了。”
大家連忙圍上。
為首的老者拿起賬冊，迫不及待翻開。
只看一眼，他便怔在原地，眼睛瞪得滾圓，口中喃喃，聲音發顫：
“這……這怎可能？”
後面丹師急得不行，連聲催促。
賬冊在主爐手中依次傳閱。
每一個翻開賬冊之人，臉上都露出如出一轍的震驚，半晌說不出話。
賬冊上數字清清楚楚……
近三月來，宗門丹藥出貨量較往年同期少了近四成，可盈利卻不降反增。
首月，盈利較往年漲一成。
次月，直漲兩成。
而今第三月未過完，盈利已較往年同期足足漲了三成！
“我的天！這怎可能？”
“丹師少了近五分之一，出丹少四成，盈利反漲三成？這……這簡直是聞所未聞！”
“我不是在做夢吧？我還道此次丹師被擄，宗門要元氣大傷，不想……不想竟是這般！”
丹師們炸開了鍋，一個個難掩狂喜，激動不已。
天地宗能在東土站穩，不靠打打殺殺，也不靠地盤大小，就靠丹藥生意一直進賬。
天地宗在冊丹師，嚴格算來也就三千餘人。
比起動輒上百萬弟子的東土大宗，入宗考核嚴苛數倍。
可正是這三千個精挑細選的丹師，賺著整個東土修士的靈石，撐起天地宗的運轉。
也正因此……
宗門盈利直接關乎每個人的修行資源，以及他們在東土的地位。
丹師被擄這三月，他們日夜難安，唯恐宗門就此衰落，再享不著如今待遇。
萬不想結果竟是如此。
百草真君看著殿內喜形於色的眾人，再次笑了，撫著雪白長鬚緩緩道：
“我早說過，我天地宗的丹藥賣得太賤。”
“這麼多年，讓東土修士都吃上了便宜丹藥，搞得宗門盈利始終上不去。”
“如今看來，果然如此。”
這幾月東土高價丹藥風波，乃是他一手推波助瀾。
自最初放出天地宗，舉宗遷往南天的風聲，到後來不斷造勢，稱宗門丹源枯竭，供給不足。
一步步推高東土丹藥價格。
即便丹師被擄，剩餘丹師因同門遭難而惶惶無心煉丹，出貨量一降再降……
但因丹價飆升，天地宗獲利反而節節攀高，比往年最好的時候還要驚人。
這一點，連百草真君自己都有些意外。
主爐們終於反應過來，個個面露敬佩，朝百草真君躬身行禮。
“宗主深謀遠慮，我等望塵莫及！”
“師尊英明！若非你運籌帷幄，此番宗門怕真要遭大難了！”
“宗主，依我看，不如趁這勢頭，再將丹藥價格抬一層！反正如今東土丹源緊缺，我們再漲，他們也只得捏著鼻子買！”
一名主爐上前一步，激動提議。
此言一出，立時有數人出聲附和，個個紅了眼，恨不得將藥價再翻一倍。
可百草真君卻搖頭，淡淡道：
“不妥！”
眾人瞬間安靜，望向百草真君，眼中滿是不解。
“物極必反。”百草真君撫須慢慢道。
“價格再抬，人家一算就會發現，買丹修煉的花費，還不如老老實實吐納來得划算。”
“到時候沒人買，有價無市，反倒壞了買賣。”
“現在這個價，剛剛好。”
大家聞言，紛紛恍然，連連點頭，對百草真君更是敬佩不已。
“真君思慮周全，是我等太過心急了。”
這時，方才送賬冊進來的執事卻又上前一步，小心道：
“宗主，只是……如今坊市各處修士對我天地宗怨聲載道，罵聲一片，長此以往，只怕會壞了宗門名聲，這該如何是好？”
此言一出，殿內笑聲頓止，眾人都望向百草真君，等候他的決斷。
可百草真君只撫了撫鬍鬚，輕哼一聲，語氣滿是不屑：
“無妨，名聲而已，虛名罷了，豈能與實實在在的靈石相比？”
“他們罵歸罵，只要還想修行，還想療傷，最後還得來求著買我天地宗的丹藥。”
“只要東土丹源握在我們手中，他們便是罵破了天，也翻不出甚麼浪。”
殿內主爐們紛紛點頭附和。
宗主當年便是力排眾議，從西洲引渡未央主爐入宗，全然不顧東土各大宗門的非議與罵名，一心只求宗門實利。
如今這點罵聲，在他眼中根本不值一提。
“好了，若無他事，你們都先下去吧。”百草真君擺了擺手，淡淡道。
諸位主爐忙躬身行禮，一個個面帶喜色退了出去。
不過片刻，偌大百草殿重歸空曠，只剩百草真君一人端坐。
他拿起桌上賬冊又翻了一遍，臉上冷笑，低聲自語：
“雖說我天地宗少了幾百位丹師，可只要好生運作，宗門根本不會受太大影響。”
“反倒藉此一事……”
“能將東土丹藥定價權徹底握在手中，也算因禍得福。”
在他眼中，那些被擄丹師固然可惜，卻並非不可替代。
只要天地宗根基仍在，再培養一批丹師不過時間問題罷了。
便在這時，殿外傳來一陣輕柔腳步聲，不疾不徐，停於門前。
百草真君神識一掃便看清來人，淡淡開口：“風師侄，進來吧。”
話音落下，他抬手輕拂，殿門向兩側開啟。
門外立著一位身著雪白丹袍的女子，身形纖細，面容素淨，正是風輕雪。
她眼底帶著倦色，眼下有淡淡青影，顯然多日未曾好好歇息。
見殿門開啟，她緩步走入，朝主位上百草真君微微躬身：
“師侄見過百草師叔。”
百草真君點了點頭，抬眼望她，慢悠悠問道：
“樓船與人手，都準備得如何了？”
風輕雪直起身，輕輕點頭，聲音溫婉柔和：
“回師叔，樓船已在山門外停妥，人手全部到齊，再過兩個時辰，便可發船前往無盡海。”
百草真君聞言輕輕點頭。
他並非存心逼迫風輕雪。
天地宗丹師之爭素來不喜廝殺見血，只憑丹道論高低。
他所求的，無非是將地黃與天玄合二為一，以壯宗門聲勢。
於是這些日子，他有意無意，借陳陽一事屢屢施壓。
風輕雪又何嘗不知。
她本就日夜心繫弟子的安危，這才咬定要親自帶隊出海，拼死也得把被抓的同門撈回來。
百草真君瞧見她眼底倦色，沉默半晌，忽然開口：
“無盡海茫茫無邊，你此去九死一生，可曾想清？”
風輕雪抬頭迎上他視線，神色平靜：
“師侄想清楚了，那些被擄的都是我天地宗同門，還有我的弟子，無論如何，我都要去一趟。”
她聲音很輕，卻字字鏗鏘。
百草真君看著風輕雪眼底的堅決，眉頭微蹙。
這個素來溫婉，一心只在丹道上的師侄，竟會這般自作主張！
不僅斥重金購下百丈樓船，還在東土廣散懸賞招募大批修士，鐵了心要親赴無盡海尋人。
“風師侄，你當真要親自去那無盡海？”
百草真君又問了一遍。
風輕雪只是丹師，修為不過元嬰中期，平日一心撲在丹爐上，對鬥法搏殺之道本就不擅。
外海各方西洲勢力混雜，她這一去，無異於以身犯險。
風輕雪迎著他的目光，輕輕點頭，神色未有半分動搖。
百草真君深吸一口氣，看著她，語氣裡的強硬散了幾分：
“地黃一脈與天玄一脈合併之事，可以慢慢來，我也不逼你，你其實……不必拿性命去冒險。”
他想吞併地黃一脈，不過是為壯大宗門，可若為此折損風輕雪這等大宗師，便是得不償失。
可風輕雪卻輕輕搖頭，語氣堅定：
“師叔。”
“我的兩位弟子，一同被擄去菩提教，身陷囹圄，生死未卜。”
“我身為他們的師尊，無論如何都要去護他們周全。”
百草真君看著她那副寸步不讓的樣子，張了張嘴，終究還是把話嚥了回去。
他最終只無奈一嘆，點了點頭，轉口問起細節：
“你樓船上招募的修士都是甚麼修為？”
“回師叔，此次共招募元嬰修士十七位，真君三位，結丹修士四百餘人。此行兇險，築基修士一概未招。”風輕雪將數目報得清清楚楚。
百草真君聽完微頷首。
三位真君坐鎮，至少在尋常海路風浪中，能護她幾分周全。
“既然都已安排妥當，那你便先去樓船那邊吧，莫誤了出發時辰。”百草真君擺了擺手，淡淡道。
風輕雪朝他再行一禮，轉身便往殿外走去。
可她剛走兩步，身後又傳來百草真君的聲音：
“……等等，風師侄。”
風輕雪腳步一頓，回身望來，眼中帶著疑惑：“師叔還有何吩咐？”
百草真君看著她，神色凝重，又問一遍：
“你當真要親赴外海搜尋，半點轉圜餘地都沒有？”
風輕雪默然不語，只輕輕點頭。
百草真君看了她片刻，低聲喃喃道：“我明白了。”
話音落下，他伸手在儲物袋中摸索一陣，指尖一翻，取出一塊巴掌大小的令牌置於長案上。
風輕雪目光落在那令牌上，微微一怔。
那令牌不知以何種金屬打造，通體暗赤，表面刻著繁複詭異紋路，隱隱散出淡淡血腥之氣。
一看便非凡物！
“師叔，這是……”風輕雪疑惑道。
“這是妖神教的護法令牌，是我前些年往西洲遊歷時特意鑄的。”百草真君淡淡道，將令牌推出。
風輕雪並不意外。
天地宗與西洲妖神教往來，早已是東土公開的秘密。
這些年靠著妖神教渠道，天地宗丹藥生意早已做到西洲地界。
“外海遼闊，海上妖修多如牛毛，更有不少佔島為王的匪類。”百草真君撫著雪白長鬚，淡淡說道。
“你若遇上麻煩，便將這護法令牌取出，妖神教在西洲勢力極大，多數情形下，都能替你擺平。”
風輕雪望著長案上的令牌，沉默片刻。
她聽過外海的兇險，知曉這令牌關鍵時刻或許能救命。
她也就不推辭，上前一步雙手接過令牌，躬身一禮：
“多謝百草師叔。”
她剛收好令牌轉身，身後又傳來百草真君的聲音：
“慢著，還有一樣法寶，你一併拿去。”
風輕雪聽罷轉身，搖了搖頭，溫和一笑：
“師叔，不必了，護身法寶與丹藥我都已備齊，前些日子還託千寶宗煉製了一批攻伐法寶，足夠用了。”
可百草真君沒有理會她的話，仍在儲物袋中摸索。
片刻後，他指尖一翻，又一枚令牌出現在掌心。
風輕雪目光落在那令牌上，整個人瞬間一怔，眼睛猛地睜大。
那令牌質地古樸，看似平平無奇，表面只淺淺刻著幾片葉狀紋路。
她細細一數，不多不少，正好九片。
“這……這令牌，似乎是……”風輕雪喃喃自語。
“這是我的菩提教，九葉行者令牌。”百草真君神色平靜，淡淡開口，彷彿只是取出一件再尋常不過的事物。
他抬眼看向風輕雪，正對上她滿眼驚詫的目光。
風輕雪望著他，上下打量好幾遍，像是頭一回認識這位師叔一般。
百草真君被她看得有些不自在，輕咳一聲，連忙解釋道：
“前些年我去西洲遊歷，發展宗門丹藥生意，總不能只接觸妖神教一家。”
“妖神教、菩提教我都接觸過一番。”
“我都是為咱們天地宗，為宗門上下弟子。”
風輕雪聞言，若有所思地點頭。
這倒確實符合百草師叔的性子。
只要能給宗門帶來實利，他從不會拘泥於東土宗門的條條框框，甚麼都敢嘗試。
只是她有些好奇……
既接觸了菩提教，為何天地宗最終選了與妖神教合作，而非菩提教？
她猶豫一下，還是問出了心中疑惑。
百草真君聞聽，臉上露出一副理所當然的神情，語氣坦然得很。
“我去西洲時，與兩教高層都接觸過。”
“那妖神教雖行事血腥，規矩野蠻，可勝在看重實利，做事敞亮。”
“與我等做生意便是實打實的靈石往來，童叟無欺。”
他說到此頓了頓，臉上露出幾分嫌棄，話鋒一轉：
“至於那菩提教，唉，別提了。”
“光會耍嘴上功夫，變著法兒吹捧，卻掏不出多少靈石。”
“這套把戲，也就哄哄不經事的小丫頭。”
風輕雪聽至此處，臉上露出幾分無奈。
這兩個西洲大教，哪個給的靈石多便選哪個……
自家這位師叔還是這般脾性。
不過轉念一想。
他身為天地宗宗主，平日要負責宗門上下的修行資源，藥材開銷，事事都需要靈石支撐，這般選擇倒也合乎情理。
看來菩提教開的價碼，還是沒能打動師叔。
百草真君說起此事還有些耿耿於懷，輕哼一聲，滿臉嫌棄：
“哎，這菩提教除卻吹捧人，也不會別的了，就差將我祖宗十八代都誇上天，以為老夫會上當？呵呵，可笑。”
他說著，隨手將那枚九葉行者令牌朝風輕雪拋去。
風輕雪連忙接住。
令牌入手微涼，泛著淡淡瑩光。
她翻過來一看，便是一怔。
令牌一面是清晰的九葉菩提標記，另一面卻光溜溜的，空空如也。
按菩提教規矩，行者令牌另一面皆需刻上持有者姓氏，以辨身份。
“師叔，這令牌……怎麼沒刻姓氏？”風輕雪抬頭疑惑道。
“我自不會刻上姓氏。”百草真君理所當然道。
“萬一將來出了岔子，道盟抓住我把柄，說我私通菩提教。”
“豈不麻煩？”
“當初讓他們打這令牌，我便只讓打了一面，另一面就這麼空著。”
風輕雪聞言蹙眉：“這般空著，不就沒多大用處？”
“倒也不至。”百草真君擺手，“好歹是菩提教九葉行者令牌，在他們教中便是身份象徵，大不了，你自己往上刻一個姓氏便是。”
“刻一個姓氏？”風輕雪一愣，低頭看著光溜溜的令牌背面，有些茫然。
“對。”百草真君點頭。
“我在菩提教待過一陣。”
“他們教中修士最認這令牌，見了令牌便拿你當自己人，好哄得很。”
風輕雪聞言，低頭細細摩挲令牌背面。
百草真君見她猶豫，又勸道：
“我建議你還是刻上。”
“菩提教雖不如妖神教富庶，可教眾甚多，勢力遍及外海。”
“萬一真遇上甚麼變故，有此物在手便多一層保障。”
這番話正說中風輕雪心事。
她此去外海，首要便是救回陳陽，楊屹川，以及同門丹師。
但凡能多一分保障，她都不會拒絕。
她沉默片刻，輕輕點了點頭，抬眼看向百草真君：“那好，多謝師叔。”
話音落下，她便不再猶疑。
指尖靈氣流轉，緩緩凝成一柄纖細鋒利的刻刀，落於令牌背面，一筆一畫，認真刻寫。
就像她平日在風雪殿，雕刻玉簡。
靈氣劃過令牌，發出細微聲響，細碎粉末簌簌落下。
不過片刻，她便收回靈氣抬起手。
恰好一陣山風從敞開的殿門捲入，輕輕一卷，便將令牌上的粉末盡數吹散。
風輕雪低頭看去，只見原本空蕩的令牌背面，此刻已多了一個清晰的風字。
筆鋒溫婉，卻藏著一股韌勁。
“好。”
百草真君看著她刻好的令牌，點了點頭，再次叮囑：
“風師侄，快將這兩枚令牌都收妥。”
“若在海上遇見妖神教的人，便出那枚護法令，那是我的令牌，他們見了定不會為難你。”
“若遇上菩提教的人，便出這枚九葉行者令牌，冒充教中高層，至少可保一時平安。”
“有這雙重保障，你此去也能多幾分底氣。”
風輕雪鄭重地點了點頭，將兩枚令牌收入儲物袋中。
她抬眼望向主位上的百草真君，再次深深躬身一禮：
“師侄多謝師叔，此去無論結果如何，都不忘師叔今日照拂。”
平日天玄、地黃兩脈縱有諸多爭端，可在這宗門大義面前，這位師叔終究放下隔閡，真心為她考量，備下後路。
他終究是天地宗宗主。
見風輕雪這般模樣，百草真君擺了擺手，臉上露出幾分不自在，揮袖道：
“行了行了，少來這些虛禮。”
“快去山門吧，莫誤了時辰，記住，無論找不找得到人，都要活著回來，我天地宗不能少了你這大宗師。”
風輕雪望著他，唇角彎起一抹溫和笑意，再次點頭：
“師侄記下了，師叔保重。”
她說罷轉身朝殿外行去。
可行至殿門，她腳步忽一頓，似是想起甚麼，又回身道：
“對了師叔，還有一事……”
百草真君抬眼看她，挑眉示意她說下去。
風輕雪頓了頓，語氣鄭重：
“我聽聞，這些時日東土各處坊市，丹藥價格瘋漲，翻了數倍不止。”
她隱隱猜測，這背後少不了這位師叔推波助瀾，造勢抬價。
百草真君坐於主位默不作聲，只撫著雪白長鬚，未接話。
風輕雪猶豫片刻，仍繼續道：
“師叔，這般法子雖能讓宗門短期盈利暴漲，卻非長久之計。”
“這幾月漲價，修士們縱有怨言也只得認下。”
“可若拖上數年，數十年，丹源空缺始終補不上，價格居高不下，恐會寒了東土修士之心，對我天地宗根基大為不利。”
百草真君聽罷，不輕不重哼了一聲，語氣帶著幾分不耐：
“這些事老夫自有安排，不勞風師侄費心，你只管安心去尋你的弟子便是。”
風輕雪見他這副老神在在的模樣，便不再多言，朝百草真君再行一禮，轉身走出百草殿。
她的身影很快消失在殿外。
殿門緩緩合上，偌大百草殿重歸死寂。
百草真君坐在主位上，臉上強硬與不耐漸漸散去，最終只化作一聲長嘆：
“唉，我又何嘗不知？”
他低聲自語，滿是無奈：
“這藥價一直漲，如今看著還有盈利，可長久下去卻是飲鴆止渴，後患無窮。”
他執掌天地宗多年，甚麼風浪沒見過，怎會看不清其中利害。
短期靠漲價維持盈利，終究是空中樓閣。
一旦東土修士摒棄丹藥，天地宗根基便會動搖。
可他別無他法。
丹師空缺實實在在地擺在眼前，嘴上雖說不介意，心裡也盼著將來再收徒補齊，可這缺口絕非一朝一夕能填平的。
新丹師培養，至少需十數年功夫。
在此之前……
他只能靠抬價先穩住宗門盈利，不能令天地宗因此事衰落。
他沉默片刻，又想起風輕雪離去背影，再嘆一聲：
“如今東土化神天君，都從無盡海無功而返，連凌天君親自出手，都尋不到蹤跡，我這師侄又能有多少勝算？怕也難尋到丹師下落啊。”
他語氣裡滿是無奈與擔憂，卻也不算是全然絕望。
因他早留了一個……
後手！
約莫過了半個時辰，百草殿大門忽被人從外輕輕叩響。
那叩門聲頗有節奏。
三輕一重，再兩輕兩重，格外清晰。
百草真君聞聲，沉鬱的臉上驟然一亮，忙坐直身子朝殿外揚聲道：
“進來吧！”
話音落下，殿門輕啟，一道身影緩步走入。
來人身著玄黑袍服，將身形全然籠住，面容也被兜帽遮去。
百草真君目光先落向身前長案，伸手在儲物袋中翻找一陣，摸出一個極樸素的灰布儲物袋。
灰撲撲的，如同尋常的布袋。
這是他早為妖神教備好的丹藥。
可他剛要遞出，目光觸及來人身上黑袍時，指尖猛地一頓，臉上笑意盡斂，化作滿目驚詫。
“雲隱玄袍？”他失聲開口。
起初只當妖神教使者，隨意披了件衣裳來收丹貢。
如今細細一瞧，百草真君才辨出其中門道。
此袍傳聞極稀少，只有雲裳宗元嬰仙子才能煉製，每件都價值連城。
正如天地宗，主爐丹師能煉的十階大丹。
絕非尋常修士可接觸之物。
百草真君心中疑雲驟起。
他與西洲妖神教的丹藥交易已持續數年。
每逢季度，妖神教會派人前來收取丹藥，結算賬款。
這事在東土各大宗門高層，早已心照不宣，只是沒人抓到實證，誰也不願為此得罪天地宗。
可過往每次來取藥的，都是不同的人，行事極為低調，交接完便匆匆離去，從不多言。
更不會穿著這般招搖的雲隱玄袍出現。
今日這情形，實是太過反常。
百草真君眉頭緊鎖，當即運轉元嬰神識朝那玄袍探去。
他已是元嬰真君，修為何等強悍。
可神識觸及玄袍的瞬間，卻如石沉大海，被徹底隔絕，連半分內裡氣息都探不到。
百草真君心中更是咯噔一沉。
驚疑未定之際，玄袍下忽傳出一道女子聲音。
因雲隱玄袍隔絕，那聲音顯得縹緲空靈，辨不清原嗓特質，卻能清晰明白話中之意：
“先前去雲裳宗走了一趟，瞧他們宗裡衣裳做得倒漂亮，便順手買了幾件回來。穿在身上還挺合身。”
語氣清清淡淡，如鄰里閒話家常。
百草真君徹底愣住，眉頭擰得更緊。
買衣裳？
他和妖神教往來多年，還是頭一回碰上取藥時會主動搭話的。
更令他心中發毛的是……
對方這語氣顯然認得他，與他極為熟稔一般。
“你究竟是何人？”百草真君沉聲開口，周身靈氣悄然運轉，已做好隨時出手的準備。
可對方沒有回答他的話，只步履輕緩，一步步走至長案前，伸出一隻瑩白豐腴的手，從他面前輕輕拿起那個灰撲撲的儲物袋。
一股若有若無的血腥氣漫開。
百草真君身子瞬間僵住。
那人拿著儲物袋，指尖微動，神識探入其中細細查驗。
半晌，她收回神識，輕笑一聲，語氣帶著幾分滿意：
“倒是不錯，數量與品質，都與約定分毫不差，我還以為你們天地宗少了幾百個丹師，會在丹藥上偷工減料，糊弄我妖神教呢。”
這話平平淡淡，可落入百草真君耳中，卻令他心臟猛地一顫，渾身寒毛倒豎。
這口吻，這語氣……
就在他愣神剎那，眼前人抬手輕摘兜帽，隨手一揮，那件雲隱玄袍便輕飄飄揚起。
玄袍落下，裡頭是一身寬鬆的繡布長裙，領口鬆鬆敞開，烏髮挽成慵懶髮髻，僅以一根木簪固定。
幾縷碎髮垂於頰邊，平添幾分柔媚。
她五官算不得傳統絕美，眼大鼻挺，唇豐而潤，可配著那豐腴婀娜的身段，卻生出一種勾魂攝魄的風韻。
只一眼便叫人渾身燥熱，似要被那溫軟水波黏住一般。
“怎的？百草宗主，不是你前些日子特意傳信至西洲，聯絡我妖神教，想讓我教助你探尋失蹤丹師下落嗎？怎如今見了我……不認得了？”
蜜娘望著他，唇角勾起一抹慵懶笑意，慢悠悠說道。
百草真君徹底僵在原處，雙目圓睜，怔怔望著眼前女子，半晌說不出話。
過了許久，他才似找回聲音，喉結滾動一下，嗓音都有些發顫：
“鬼皇？”
當年他遠赴西洲與妖神教談合作時，曾見過這位鬼皇幾次，對她的模樣氣息印象極深，絕不會認錯。
蜜娘見他這般震驚模樣，忍不住撲哧一笑，眼波流轉，媚意橫生：
“怎麼？很意外麼？我不能來？”
百草真君張了張嘴，卻說不出話。
他腦中此刻只剩一個念頭……
紅膜結界！
橫亙東土與西洲的紅膜結界，即便常年有破碎，無數低階妖修過來東土作亂。
可主體依舊完好，有大道的規則運轉，對妖皇這等層次有著絕對壓制。
按道理來說，妖皇級別的存在，根本不可能穿過紅膜結界，來到東土！
“你……你是怎麼過來的？紅膜結界……”
百草真君深吸了一口氣，強行壓下心底的震驚，顫聲問道。
他問出這句話的時候，手都在微微顫抖。
東土各大宗門的化神天君們，早已聯手推算過無數次，那道橫亙東西的紅膜結界，最多還有三百年，便會徹底破碎。
可如今……
一位活生生的妖皇，就站在他的百草殿裡，站在東土的核心之地，天地宗的主峰之上。
這意味著甚麼？
意味著東土各大宗門的推算，錯了。
而且錯得離譜。
紅膜結界的情況，恐怕比他們所有人預想的，都要糟糕得多。
這一刻，百草真君的呼吸，都變得急促了起來。
比起面對一位妖皇的畏懼，他更怕的，是整個東土即將到來的滅頂之災。
蜜娘將他臉上的神色變化，盡收眼底，忍不住又笑了笑，語氣裡帶著幾分戲謔：
“我可不止頭一回來找你，先前也曾來過幾趟，拜訪百草宗主，只是你沒見著我罷了。”
百草真君背脊一寒。
這是他頭一次撞見鬼皇在宗內現身。
那從前……她又藏在何處？
一念至此，他心頭不禁慌亂，甚至生出幾分怕。
蜜娘又是一聲輕笑：
“我倒未想到，百草宗主見了我竟會怕成這樣，早知你反應這般大，我就不露面了。”
百草真君聞聽此言，深吸一口氣強壓下心底驚駭，擺手道：
“無事，老夫只是……未料陛下竟會親臨東土，太過意外罷了。”
蜜娘嘴角噙笑，看著百草真君強作鎮定的模樣，收起玩笑心思，切入正題：
“行了，不說這些虛的，說吧，你前些日子傳訊至西洲，非要聯絡我妖神教，究竟想讓我等做何事？”
她語氣慵懶，明明坐在百草真君的長案前，卻反客為主，仿若此殿是她的地盤。
百草真君定了定神，總算徹底鎮定下來。
事已至此，再糾結她如何穿過結界已無意義。
眼下最要緊的，是救回被擄丹師。
他默默看著蜜娘，沉聲道：
“陛下既親臨東土，想必如今東土之事，陛下已盡知曉？”
蜜娘輕輕點頭道：
“自然知道，菩提教那幫人膽子愈發大了，此事鬧得東土沸沸揚揚，連西洲都傳遍了，確是件棘手麻煩。”
她說著，眉頭微蹙，語氣多了幾分認真：
“說來也出我預料，菩提教這些年一直龜縮，這回倒玩了票大的。”
百草真君微微頷首，面沉如水：
“確是如此，所以……”
他說至此，抬眼望向蜜娘，目中滿是期待。
蜜娘會意點頭，指節輕叩長案，斟酌道：
“此事難辦，也不難辦，關鍵在如今菩提教這位掌教妖皇，與過往幾任有些不同。”
百草真君忙追問：“不同？陛下此言何意？難道這位風皇還有甚麼特殊門道不成？”
蜜娘見他急切，輕聲笑了笑：
“難不難找，全看誰來找，依我推測，這批被擄丹師如今所在之處，唯有一個可能。”
“何處？”百草真君瞬間坐直，連聲追問，呼吸都放輕了。
“一葉島。”
蜜娘吐出三字，語氣平淡。
百草真君怔住，眉頭緊鎖。
一葉島之名他並非初聞。
“可是……這一葉島傳聞，是菩提教重地，只有教中核心行者，才知曉確切方位進入，外界修士從未有人尋得其蹤，更別說闖入。”百草真君沉聲道，語氣滿是無奈。
這正是各宗搜尋數日，一無所獲的根本原因。
可他話音剛落，蜜娘便笑了起來，擺手道，語氣漫不經心：
“旁人找不到是旁人的事，於我妖神教而言，這倒不算甚麼難事。”
她抬眼看向百草真君，眼波流轉，繼續慢悠悠道：
“只要你天地宗肯站在我妖神教這邊，這事我便替你辦了，只不過，事成之後的好處……”
她故意頓住，似笑非笑看著百草真君，等他開口。
百草真君豈會不明白？
他連忙道：
“鬼皇陛下放心，只要妖神教能助我救回被擄丹師，條件儘管開！只要我天地宗能辦到，絕無半分推辭！”
他早做好付出代價的準備。
只要能救回諸位丹師，保住宗門根基，縱是再多丹藥靈石，他也願意付。
蜜娘見他爽快，挑眉不客氣，直接開出條件：
“我不與你繞彎，其一，未來五十年，你宗供我教的丹藥價格，在現價基礎上再降三成。”
“其二，我教所需療傷丹，護脈丹，無論我們要多少，都不可斷貨。”
“其三，西洲與東土間的丹藥私下渠道，天地宗必須放開，容我教信徒自由借用，運送丹藥與物資。”
她一口氣說完三項。
百草真君聽罷，眉頭瞬時擰緊，面露猶豫：
“陛下，這條件……未免太苛刻了。”
“價格降三成，五十年損失太大。”
“渠道之事若被東土各宗知曉，我天地宗怕要……”
蜜娘連眼皮都懶得抬，只輕哼一聲，似笑非笑：
“苛刻？”
“百草宗主，你必須明白，如今是你求我，非我求你。”
“我這三項條件看著苛刻，實則都給你留了餘地。”
“換作菩提教，你以為他們會與你談條件？他們只會將你天地宗連根拔起，所有丹師擄去西洲煉一輩子丹藥。”
她語氣依舊慵懶，卻字字戳在百草真君軟肋上。
百草真君沉默良久，手指攥緊，心中反覆權衡。
半晌後。
他深吸一口氣，抬頭看向蜜娘，咬牙道：
“好！這三項條件，我答應！只是……渠道之事只能暗中進行，絕不能擺上檯面，否則我無法向東土各宗交代。”
蜜娘笑了笑，不再寸步不讓：
“極好！有些事本就該暗中為之！”
二人又就細節一番討價還價，很快達成一致。
百草真君見約定落定，臉色緩和許多：
“那就多謝陛下了，有陛下出手，我宗丹師定能平安歸來。”
蜜娘擺手起身，理了理衣袍：
“放心，收了你的好處，這事我自會辦妥，你只管等著便是，少則一月，多則三月，我定將你天地宗丹師全數帶回。”
二人又交談幾句，蜜娘便轉身往殿外行去。
可行至殿門，她腳步忽一頓，回身看向百草真君：
“對了，還有一件事，忘了問你。”
百草真君一怔，忙問：“陛下還有何吩咐？但說無妨。”
蜜娘挑眉，徐徐問道：“未央如今……在你天地宗內吧？”
此言一出，百草真君瞬時僵住，呼吸都滯了一瞬，剛緩和的臉色又繃緊。
這妖皇……不打算走？還要在天地宗待下去？
蜜娘見他瞬間緊張的模樣，忍不住撲哧一笑，擺手道：
“放心，瞧把你嚇的，這裡是東土，是你天地宗地盤，我還能在此放肆不成？縱我想放肆……也沒這資格，不是嗎？”
“我只是去看看未央，許久未見，瞧瞧她如今過得如何。”
“莫說你宗之人，便是宗門裡的花花草草，我都不會踩壞一株，如何？”
她語氣坦蕩，神色輕鬆。
百草真君觀其神色不似要生事，懸著的心才稍落，長舒一口氣，呼吸平穩許多。他忙點頭道：
“在的在的，未央主爐如今就在東麓，丹師院落，陛下一路尋去便是。”
蜜娘點頭，朝他揮了揮手，身影一晃如流雲般消失在百草殿外，連半點氣息都未留下。
直至蜜娘身影徹底消失，百草真君才似脫力般坐下，長長舒出一口氣。
他伸手一摸後背，才發覺衣衫已被冷汗浸透，溼漉漉貼在身上。
他終究是丹道真君，一身修為九成在丹術之上。
方才與蜜娘相對而坐，即便她全程笑意盈盈，不露半分威壓，他依舊感到那深入骨髓的壓迫感。
彷彿隨時會被對方碾碎。
“鬼皇既已承諾，應會說到做到，不會在我宗內生事吧？”他低聲自語，心中仍有些打鼓。
可事已至此，也別無他法，只能信她承諾。
他緩緩坐直，看了眼殿外日頭，距午時尚有一個時辰。
“待會兒，還是去山門送送風師侄一程罷。”他喃喃著，閉目吐納調息起來。
隨他吐納，一股溫潤厚重的丹火在丹田內緩緩孕育，泛著淡淡玄黃光澤。
正是天地宗鎮宗至寶，玄黃本初丹火。
當年他便是仗此獨一無二的丹火，孤身深入西洲。
即便被妖神教所擒，也未丟掉性命，反而備受禮遇。
最終更得了妖神教護法令牌，掛了個護教丹師頭銜。
這也是他敢與妖神教合作的底氣所在。
同一時刻。
百草山脈東麓，主爐院落。
蜜娘身影如無形清風，沿山道緩緩飄行。
不過片刻，她便循到了未央的那座院落。
院門關得嚴實，還布有禁制，一看便知主人不願見客。
蜜娘落於院門前，伸手輕叩。
“誰啊？敲甚麼敲？煩不煩人！”院內很快傳來一道尖銳的聲音，夾著隱隱怒意，顯然是被擾了清修，心情極差。
蜜娘停在門外，沒有作聲，也不再敲門。
她只是笑了笑，直接將指尖貼上院門禁制。
靈力微動，那禁制便悄然消融，隨手一推，院門應聲而開。
她緩步走入，反手闔門，將禁制復原如初，彷彿從未被破開過。
院內。
未央正躺在醉翁椅裡，周身籠著一層薄薄金光，閉著眼晃著腿哼些不成調的曲子，悠閒得很。
聽見院門開合之聲，她才緩緩睜眼，見一道玄袍人影不請自來，先是一怔，隨即大怒：
“你誰啊？誰讓你進來的？敢破我禁制往裡闖，活膩了是吧！”
她尖著嗓門厲喝，周身金光陡然大盛，一道金芒朝蜜娘直撲過去。
蜜娘只站在原地連步子都沒挪，信手一揮袖。
一股血氣橫掃而出，金芒應聲崩碎，連同未央護體的金光也頃刻湮滅。
金光一散。
醉翁椅上的情形再無遮擋……
一名肌膚雪白的少女只穿了件大紅肚兜，愣愣坐在椅上，兩條纖白的腿還在半空晃盪，整個人都僵住了。
未央呆了兩息才猛然回神，頓時一聲驚叫，手忙腳亂想去遮身子，一張臉漲得通紅，連耳根都燒透了。
她平日慣用金光掩體，對穿戴毫不上心，在自己院裡向來怎麼輕鬆怎麼來。
哪想到會有人破開禁制闖進來，還隨手就散了她的護身金光，將她這副模樣毫無遮掩地亮了出來。
就在她慌慌張張，想抓件衣裳時，玄袍底下傳來一道戲謔的女聲：
“我說怎麼在望月樓，找不著我的小夫君了，原來是躲回天地宗來了。”
蜜娘笑著，揚手一揮，身上那件雲隱玄袍滑落，露出本來面貌。
看清眼前婦人的臉，未央整個人徹底僵住，連遮掩的手都停在半途，不知所措地懸在那兒發抖。
“蜜……蜜娘？！你怎麼來了？！”
過了半晌，她才結結巴巴擠出這句，聲音裡全是驚駭。
蜜娘瞧她那魂飛魄散的樣子，不由挑眉，悠悠往前踱了兩步，居高臨下看著她：
“怎麼？我的小夫君一見我，便連話都不會說了？不歡迎我？”
話音輕飄飄的，卻帶著一股質問之意。
未央驚得猛一哆嗦，身子原就懸在椅沿晃悠，當下便失了重心，撲通一聲跌坐在涼冰冰的石板上。
她就那麼癱坐著仰頭，眼珠溜圓，一個字也憋不出來。
蜜娘靜靜地與她對視片刻，終於……
噗嗤笑出了聲。
她徑直走過去，往寬大的醉翁椅上一躺，舒舒服服伸了個懶腰。