三個時辰後。
最後一枚種子，在陳陽指尖靈光滋養下，終於掙脫了堅硬的外殼，探出一絲嫩白根芽。
陳陽緩緩收回了靈力。
他長舒一口氣，額角已滲出細密的汗珠。
長時間極度專注催化工作，對心神的消耗著實不小。
地上那數百個靈光包裹的光團，此刻都已煥然一新，內裡的種子或是萌出嫩芽，靈氣內蘊。
達到了嚴若谷要求。
陳陽定了定神。
起身走向一直閉目盤坐在偏殿一角的嚴若谷，拱手道：
“嚴大師，所有種子已按您要求催化完畢，請您驗收。”
他心中清楚，嚴若谷對自己頗有些成見。
此番刻意在休沐日，安排如此繁重苛刻的任務，難保不會在驗收時故意刁難，尋找瑕疵。
但陳陽對自己的催化之術有足夠信心。
他雖追求速度，但對每一株草木靈藥都傾注了全部心神。
神識感應其細微的生命律動，以最契合的靈力進行催化，確保生機激發的同時，不損其本源靈韻。
快，不代表粗糙，更不代表差錯。
嚴若谷緩緩睜開眼。
眸子掃過地上的種子光團，神識看向每一處細節。
他看得極為仔細。
許久後。
嚴若谷收回神識，臉上看不出喜怒，只是從鼻子裡發出一聲極輕的冷哼。
既未出言讚許，也未指出任何錯漏，只是淡淡道：
“嗯，擱那兒吧。”
說罷。
便重新閉上了眼睛。
陳陽見狀，心中卻是鬆了一口氣。
沒有評價，便是最好的評價。
至少，嚴若谷沒能找到可以指責的破綻。
他再次拱手，不再多言，轉身退出了偏殿。
走出大煉丹房時，午後的陽光正烈。
陳陽抬頭看了看天色，已然過了正午。
他想起四日前對赫連山許下的承諾，腳步不由加快了幾分，朝著山門外坊市的方向飛去。
穿過街道，來到那間略顯老舊的館驛。
陳陽輕車熟路地上到二樓盡頭，站在房門前，輕輕叩響了門扉。
“篤、篤。”
門內一片寂靜，毫無回應。
陳陽微微一怔，又加重力道敲了兩下。
“篤、篤、篤！”
這一次，門內終於傳來了那熟悉的沙啞聲音，語氣平淡，聽不出喜怒：
“進來吧……”
陳陽心中一定，推開房門。
屋內陳設依舊，光線昏暗。
赫連山盤膝坐在蒲團上，如同枯木。
赫連卉則靜靜坐在窗邊的椅子上，大紅喜服與紅蓋頭在昏暗中顯得格外刺眼。
“赫連前輩，我來了！”
陳陽踏入房內，順手帶上門，主動打招呼道。
赫連山眼皮微抬，瞥了他一眼，不輕不重地哼了一聲：
“哦？還知道來？”
“老夫還以為，楚丹師今日貴人事忙，把四日前的話忘到九霄雲外去了呢。”
“正琢磨著，是不是該去天地宗裡面請你出來。”
他故意把請字咬得略重。
陳陽聽得嘴角微扯……
進天地宗裡面抓人？
這話也就聽聽罷了，天地宗護山大陣何等嚴密，更有百草真君坐鎮。
便是元嬰真君，若無正當理由或受邀，也絕不敢輕易硬闖。
一旁的赫連卉卻輕笑出聲，聲音透過紅蓋頭傳來，帶著幾分難得的輕鬆：
“楚道友莫要聽我爺爺胡說。”
“他呀，從一大早就在這兒坐立不安，嘴上說你定然言而無信，不會再來了。”
“我卻覺得，楚道友不像是那般輕諾寡信之人。”
“方才我們還在為此打賭呢。”
陳陽聞言，連忙解釋道：
“讓兩位久等了，實在抱歉。”
“今日本想一大早就過來，不料丹房內臨時有緊要任務耽擱了……”
“一直忙到方才才結束。”
他將嚴若谷之事簡略帶過。
赫連山又哼了一聲，臉色稍霽：
“罷了，來了總比不來強。”
說著，他不再廢話，熟練地取出牽絲紅線。
如以往一般，一端繫於赫連卉手指，另一端套上陳陽的左手無名指。
熟悉的血氣牽引感再次傳來。
陳陽早已習慣，安然承受。
血契進行中，氣氛比之前緩和不少。
陳陽想起赫連洪，便隨口問道：
“前輩，不知赫連洪前輩近來可好？還在遠東嗎？”
赫連山一邊注意著紅線上血氣的流轉，一邊淡淡道：
“我三弟還在遠東那邊，照料我大哥。否則，此次帶小卉前來天地宗的，本該是他。”
他語氣平淡，卻透著一絲不易察覺的複雜。
陳陽聞言一愣。
赫連戰好歹是元嬰真君，修為通天，何需旁人專門照料？
似乎看出他的疑惑，紅蓋頭下的赫連卉輕聲解釋道：
“楚道友有所不知。”
“我大爺爺這百餘年來，為了我這道基缺陷引起的血氣衰敗之症，四處奔波。”
“尋醫問藥，探索秘境古墓，消耗了太多本源與心力，早已積勞成疾，只是強撐著罷了。”
“上次洛金宗之事，他被六位真君氣機鎖定，一路追殺……”
“雖僥倖逃脫，但傷勢與損耗更是雪上加霜，如今需要靜心調養，三爺爺便留在遠東看護。”
她的聲音帶著歉疚與擔憂。
陳陽瞭然點頭。
回想連天真君蒼白如紙的臉色，氣息中的虛浮之感，一副本源受損，強弩之末的模樣。
真君亦非不死之身。
漫長的歲月與過度的透支，同樣會在他們身上留下痕跡。
接下來的時間，便在血氣的無聲流淌與偶爾的閒聊中度過。
赫連山似乎對天地宗如今的狀況頗感興趣，不時詢問。
陳陽也如實告知宗門內的一些見聞。
然而。
當陳陽提及天玄一脈的未央主爐，在過去的一個月裡，繼續在大小丹試中保持不敗，穩穩壓制地黃一脈時……
赫連山那張乾瘦的臉，肉眼可見地陰沉了下去。
眼神也變得銳利而冰冷。
“如今地黃一脈，主事的大宗師……是叫風輕雪？是個女子？”赫連山的聲音有些發緊。
“正是。”
陳陽點頭，察覺到赫連山情緒的變化，心中微動：
“前輩……認識這位風大宗師？”
“不認識。”
赫連山回答得乾脆，卻又追問道：
“她甚麼模樣？你且說來聽聽。”
陳陽便憑著半年前山門試煉時的記憶，大致描繪了一下風輕雪的形貌氣質……
雖非絕美，卻飄然如雪，眼神通透彷彿能洞悉人心，氣質出塵。
赫連山聽完，眉頭緊鎖，沉默片刻，才緩緩搖頭：
“此人……老夫未曾見過。應是在我離開天地宗之後，才拜入宗門的。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲，帶著毫不掩飾的失望與憤懣：
“只是此人，身為地黃一脈的掌舵大宗師，煉丹造詣恐怕……徒有其表！”
“否則，何以讓地黃一脈被那天玄壓制得如此之慘，整整一年，一場未勝？！
“簡直是……丟盡了地黃的臉面！唉！”
最後那一聲嘆息，沉重無比。
陳陽仔細觀察著赫連山的神色。
那嘆息聲中，絕非簡單的旁觀者感慨。
更像是一種深植於血脈，與自身榮辱緊密相連的痛心與不甘。
一個猜測越發清晰……
他斟酌著語句，小心翼翼地試探道：
“赫連前輩，您當年在天地宗時……莫非，曾是地黃一脈的……丹師？”
赫連山對丹道的精深理解，以及對天地宗的熟稔與特殊情感，絕非一個普通丹房弟子所能擁有。
赫連山聞言，霍然抬頭。
眼中幽光閃爍，死死盯住陳陽，聲音陡然變得低沉而危險：
“是又如何？不是又如何？”
那目光銳利如刀，隱隱帶著被觸及隱秘的怒意，讓陳陽後背瞬間滲出一層冷汗。
陳陽立刻噤聲，不敢再深問下去。
房間內的氣氛一時有些凝滯。
兩個時辰，在沉默中悄然流逝。
血契完成，紅線解開。
陳陽活動了一下手指，便準備告辭離去。
“等等。”
赫連山卻忽然叫住了他。
陳陽停下腳步，回頭望去。
赫連山站起身，走到陳陽面前，那雙陰鷙的眼睛上下打量著他，彷彿要將他從裡到外看個透徹。
他緩緩開口，聲音沙啞：
“楚宴，老夫有一事不解。”
“你當日脫身後，本可回到天地宗，安穩修行，十年八年不出山門亦屬尋常。”
“為何……四日後果真來了？”
“今日即便被耽擱，午後仍趕了過來，為小卉引渡血氣？”
他頓了頓，目光變得更加銳利，甚至帶著一絲審視的意味：
“你該不會……是假戲真做，對我家小卉，生出了甚麼不該有的心思吧？”
此言一出，石破天驚。
“爺爺！你莫要胡言！”
紅蓋頭下，赫連卉的聲音瞬間拔高，帶著羞惱與急切：
“我與楚道友連面都未曾見過，何來此說？莫要唐突了楚道友！”
赫連山卻不管孫女的抗議，只是緊緊盯著陳陽，等待他的回答：
“楚宴，你給老夫一個解釋。”
陳陽也被這突如其來的問題弄得一愣。
他看著赫連山那執拗而探究的眼神，又瞥了一眼旁邊的紅蓋頭。
心中念頭急轉。
最終。
他深吸一口氣，臉上的茫然與無奈緩緩褪去，取而代之的是一種平靜的坦誠。
他苦笑著開口，聲音清晰：
“前輩多慮了。晚輩對赫連道友，絕無半分逾越之想。”
他頓了頓，目光誠懇地迎上赫連山的視線：
“晚輩今日前來，原因很簡單。”
“四日前，晚輩在此親口許諾，會再來為赫連道友引渡血氣。”
“既然許諾了，自然應當履行。”
他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定：
“說出口的話，答應下的事，難道……還能隨意更改，當作從未說過不成？”
話音落下的瞬間，赫連山那雙陰鷙的眼中，似乎有微光盪漾了一下。
赫連山沉默著，沒有再追問心思之事。
陳陽便接著道：
“明日開始，晚輩又需在丹房勞作三日。四日後休沐，晚輩會再來此館驛。”
說罷，他拱手一禮，再次準備轉身。
“你接下來，打算去往何處？”
赫連山的聲音再次響起，帶著一絲緩和。
陳陽有些疑惑地回頭。
難道還要繼續傳輸血氣？
他看了一眼赫連卉的手腕，紅潤飽滿，顯然暫時無需補充。
他略一思索，還是如實相告：
“晚輩打算去坊市，將近日煉製的丹藥出售，換些靈石，也看看市價反饋。之後……便返回宗門了。”
他原本還計劃去聽丹師的課程。
但被嚴若谷耽擱了三個時辰，又來此引渡血氣兩個時辰，此時早已過了開課時間，只能作罷。
心中不免感慨，丹房弟子時間確實緊張。
若成了正式煉丹師，時間安排便能自由許多。
“你煉製的丹藥？”
赫連山忽然道：
“拿來給老夫瞧瞧。”
陳陽一怔。
赫連山乾咳兩聲，似乎想掩飾甚麼，語氣卻不容拒絕：
“咳咳……你之前不是問老夫，是否曾是地黃一脈的丹師嗎？把你煉的丹藥拿出來，讓老夫看看成色。或許……能指點你一二。”
陳陽聞言，先是愣住，隨即眼中驟然爆發出明亮的光芒！
果然！
自己的猜測沒錯！
這位赫連山前輩，當年在天地宗，絕非等閒之輩，極有可能是一位造詣不低的煉丹師。
這可是難得的機緣。
他強壓心中激動，沒有絲毫猶豫，立刻從儲物袋中取出幾個玉瓶，雙手奉上，語氣恭敬異常：
“這是晚輩煉製的回氣丹，服用後一個時辰內，可緩慢恢復一成左右的靈力。”
“這是靈元丹，適用於煉氣期修士日常修煉。”
“還有這是築基丹……煉製得粗陋，勞請赫連大師過目指點！”
他連稱謂都立刻改成了赫連大師。
聽到大師這個稱呼的瞬間，赫連山這位見慣風浪的元嬰修士，都不由得愣了一下。
他瞥了陳陽一眼，眼神古怪，低聲嘀咕了一句：
“楚宴你這小子，平日裡看著憨直純樸，有些時候，倒是……頗會順杆爬，嘴皮子也溜。這油滑勁兒，不像是天生的……跟誰學的？”
陳陽見狀，有些尷尬地笑了笑：
“晚輩煉氣期時，曾拜過一位師尊。他老人家為人處世圓融通達，對晚輩多有照拂。晚輩耳濡目染，便學了些皮毛。”
“哦？你那位師尊，也是煉丹師？修為如何？”
赫連山隨口問道。
陳陽連忙搖頭：
“並非煉丹師，修為也只是結丹期。但他待晚輩極好，傳授了許多修行與處世的道理。”
他簡單帶過，不欲多提。
赫連山點了點頭，不再追問，注意力重新回到手中的玉瓶上。
他拔開瓶塞，倒出幾粒丹藥，置於掌心，先是仔細觀察丹形，色澤，又湊近輕嗅。
緊接著，在陳陽驚訝的目光中，赫連山五指微一用力。
竟將掌中幾顆丹藥盡數捏成了細膩的粉末！
“赫連大師……？”
陳陽心頭一跳，試探著叫了一聲，不明所以。
赫連山卻抬起頭，定定地看著陳陽，半晌不語。
良久。
他才緩緩開口，聲音帶著濃重的懷疑：
“這些丹藥……當真是你親手煉製？不是用甚麼廢丹、劣丹充數？”
陳陽眨了眨眼，被問得有些發懵，但還是肯定地點頭：
“確確實實是晚輩親手所煉，絕無虛假。”
赫連山聞言，眼中精光一閃，忽然抬手。
竟將那捏碎的丹藥粉末，用靈力包裹著，直接送入了陳陽微張的口中！
“唔！”
陳陽猝不及防，下意識地吞嚥了一下，粉末入喉，化作一股略帶苦澀的暖流。
“你自己煉製的丹藥，難道從未嘗過是何滋味嗎？”赫連山的聲音帶著訓斥。
陳陽咂摸了一下口中殘留的味道，眉頭微蹙：
“好像……是有點苦澀？”
“何止是有點苦？！”
赫連山的聲音陡然拔高，帶著恨鐵不成鋼的意味：
“這是回氣丹！補充靈氣的丹藥！追求的是中正平和，易於吸收！”
“怎會有如此明顯的苦澀之味？”
“你這丹藥裡，是不是把丹爐底未清理乾淨的爐灰，雜質也一併煉進去了？！”
陳陽仔細回味，果然察覺到了一絲極淡的爐灰味道。
心頭頓時咯噔一聲。
煉丹時火候控制稍有偏差，或丹爐清理不淨，便容易帶入雜質，影響丹藥品相與口感。
赫連山見他神色，便知說中了，繼續斥道：
“你如今沒有自己的本命丹火，用的是地火或靈火吧？”
陳陽點頭。
“那就更要注意！”
赫連山語氣嚴厲：
“外火不比丹火如臂使指，控溫更難！”
“煉製回氣丹這等基礎丹藥，需用文火，徐徐圖之，慢慢溫養藥性融合！”
“你那急火猛攻的架勢，是煉爆血丹還是煉回氣丹？！”
接下來，赫連山就著陳陽拿出的每一種丹藥，逐一指出其中的不足之處。
每一個指點，往往一針見血。
這些指點，對於陳陽而言，無異於久旱逢甘霖。
許多困擾他多時，翻遍玉簡也難覓其解的難題，在赫連山三言兩語的點撥下，頓時豁然開朗！
比起丹師的課程，這種一對一的指導，效果不知強了多少倍！
而且陳陽能清晰地感覺到，赫連山在丹道上的造詣與眼界，恐怕遠超大煉丹房裡的尋常丹師。
甚至……
給他一種深不可測之感。
不知不覺間，日影西斜，房間內徹底昏暗下來。
只有桌上一點如豆的燈火搖曳。
“天色已晚，還不打算回你的天地宗？”
赫連山的聲音將陳陽驚醒。
他看了一眼窗外深沉的暮色，又看了看旁邊一直打坐不動，彷彿入定般的赫連卉，這才驚覺時間流逝之快。
“晚輩……晚輩這就告辭！”
陳陽連忙起身，臉上帶著感激：
“前輩今日指點，令晚輩受益匪淺！四日後，晚輩定當提早前來！”
赫連山擺了擺手，臉上依舊是那副不鹹不淡的表情：
“你為小卉引渡血氣，老夫指點你幾句丹道，算是兩不相欠。四天後，記得準時便是。”
陳陽連連稱是，恭敬地行禮後，方才退出房間，輕輕帶上房門。
返回天地宗的路上，夜風微涼，卻吹不散陳陽心頭的激動。
雖然只是短短几個時辰的指點，卻讓他感覺勝過自己埋頭苦修大半年！
赫連山的水平，恐怕真的極高……
自己這次，算是撞上大機緣了！
……
接下來的日子，陳陽往返於天地宗與館驛之間。
在赫連山這位大師的悉心指點下，他的煉丹技藝以肉眼可見的速度精進著。
許多過去知其然不知其所以然的丹道原理，手法訣竅，逐漸融會貫通。
期間。
他也聽聞了嚴若谷再次衝擊主爐之位失敗的訊息。
打聽之下才知，這位嚴大師衝擊主爐已近百年，幾乎每年都會嘗試一次，失敗早已是常態。
而每次失敗後，嚴若谷的心情總會格外糟糕。
在大煉丹房巡視時，也更容易找到陳陽頭上。
……
“楚宴！”
“老夫說過多少次！”
“你是雜役弟子！雜役弟子必須做滿三年雜役，方有資格使用丹房的煉丹爐自行煉丹！”
“這是規矩！誰允許你私自動用的？！”
嚴若谷吹鬍子瞪眼，聲音在丹房內迴盪。
陳陽聽得耳朵幾乎要起繭子。
他曾私下向執事高遠打聽，是否真有此規矩。
高遠左右看看，壓低聲音無奈道：
“楚宴啊，宗門規矩裡……並無這一條明文規定。”
“只是嚴大師他……早年拜入天地宗時，天資不算突出，確實在大煉丹房做了整整三年雜役，吃了不少苦。”
“或許因此，他對此事格外執念，總喜歡以此來要求後來的弟子……”
高遠拍了拍陳陽的肩膀，寬慰道：
“他也就是嘴上說說，只要你不正面頂撞，他也不會真的因此處罰你。忍一忍便過去了。”
陳陽也只能苦笑以對。
他分析過嚴若谷針對自己的原因。
無外乎當初學堂爭端，以及後來百草真君賜下全篇《玄黃丹火吐納訣》，引得他嫉妒。
傳聞嚴若谷苦求多年，也只得了三卷……
但這些小事，與從赫連山那裡得到的實實在在的丹道指點相比，微不足道。
陳陽便將主要心思放在了跟隨赫連山學習，以及自身煉丹練習上。
對嚴若谷的偶爾刁難，只當是耳旁風。
……
這一日。
館驛房間內，紅線相連，血氣流轉。
陳陽如同往常一樣，向赫連山述說著天地宗內近況。
“還是老樣子。天玄那邊，未央主爐風頭無兩，代表天玄參與的丹試，依舊未嘗敗績。”
陳陽說道。
他當初下注的那兩百靈石，從半年前滾到八萬。
如今又過去半年，眼看快要滾到二十萬靈石了。
全賴未央主爐保駕護航。
“地黃一脈的支柱，楊屹川楊大師，晚輩前些日子遠遠見過一面，似乎消瘦憔悴了許多。”
“不過藥園裡的一些雜役女弟子卻在議論，說他瘦下來後，反倒有種……”
“嗯，頹廢而憂鬱的別樣氣質。”
陳陽如實轉述。
“至於風大宗師……”
陳陽看了一眼赫連山：
“赫連前輩你讓我多留意……”
“但那個層次距離晚輩實在太遠，平常根本接觸不到。”
“只能從其他丹師同門口中聽聞零星訊息。”
赫連山聽著，臉色越來越黑，聽到最後，更是氣得咬牙切齒，鬍鬚都微微發抖：
“甚麼風大宗師？！我看那女人，就是徒有虛名，空佔其位！”
“還有那楊屹川，地脈……支柱？”
“我看就是隻豬！”
“蠢笨如豬！”
他罵得毫不留情，甚至遷怒到陳陽頭上：
“楚宴！老夫上一次讓你熟記的草木靈藥，你辨識得如何了？！”
話音未落。
赫連山體內靈力驟然湧動。
他抬手一揮，一道道精純的靈力在身前空中迅速凝結！
一株株形態各異，細節栩栩如生的草木靈藥虛影憑空浮現，散發出氣息！
十株虛影同時出現，僅維持一息，便驟然消散。
緊接著，又是全新的十株虛影浮現，同樣一息即散。
如此迴圈往復，速度快得令人眼花繚亂。
不到一個時辰的功夫，空中已然閃現過上萬株不同的草木靈藥虛影！
這是赫連山考校陳陽草木辨識能力的獨特方法，極其嚴苛。
不僅考驗記憶力，更考驗對草木形態，氣息特徵的瞬間捕捉，與精準識別能力。
陳陽早有準備。
在虛影閃現的同時，便已分出一縷神識。
快速在早已備好的空白玉簡中，銘刻下每一批虛影對應的草木名稱。
當最後十株虛影消散，陳陽立刻將銘刻完畢的玉簡雙手奉上。
赫連山接過玉簡，神識沉入，飛速掃過。
下一刻。
他勃然大怒，將玉簡“啪”地一聲拍在桌上：
“楚宴！這一萬株草木，你怎麼又認錯了三十株？！這都第幾次了？！你的腦子是石頭做的嗎？！”
陳陽一臉無奈，苦笑著解釋道：
“赫連前輩息怒……”
“晚輩，晚輩是道石築基啊。”
“神識記憶之力，遠不及道韻築基者那般近乎過目不忘。”
“這草木辨識，需死記硬背者甚多，晚輩……實在力有未逮。”
他語氣誠懇，帶著幾分自嘲。
道石築基的侷限性，不僅體現在鬥法，修行速度上。
更體現在神魂的靈動上。
道韻築基者，因玄妙道韻時刻滋養神魂，記憶能力遠超同儕。
這也是為何煉丹師普遍追求道韻築基的原因之一。
當年的楊屹川，便是因展現出驚人丹道天賦，被宗門不惜代價堆資源，硬生生堆出了一個道韻築基。
還有杜仲，山門試煉中一步登天，其本身亦是道韻築基。
陳陽瞭解過，為了保持道韻純粹，這類天驕在煉氣期往往連丹藥都極少服用。
全憑苦功吐納。
直到築基時，才服下人生第一枚丹藥……
築基丹。
“哼！道基一事，最重純粹！”
赫連山怒氣稍緩，但仍帶著不滿：
“你定是在煉氣低階時，貪圖進境，服食了太多丹藥，妖丹，駁雜不純，才築了這道石之基！”
“根基不純，後患無窮！”
他看了一眼旁邊靜坐的赫連卉，語氣中又帶上一絲傲然與惋惜：
“看看我家小卉，當年便是穩紮穩打。”
“全靠自身吐納，水到渠成，根基無比紮實！”
“只是可惜……”
陳陽被他說中舊事，雖不完全準確，只能硬著頭皮點頭：
“前輩教訓得是。”
隨即，他又忍不住問道：
“那晚輩這道石之基，難道……就真的無法彌補了嗎？”
赫連山聞言，冷笑一聲：
“彌補？如何彌補？即便是那傳說中地獄道的寒熱池，也只是緩慢溫養，補全道基瑕疵而已。”
“道石便是道石，道紋便是道紋，道韻永遠是道韻！”
“一旦一處丹田築成道基，另外兩處丹田便會自然生出排斥感應，你自己修煉時，應當也有所察覺才對。”
他瞥了陳陽一眼：
“難不成，你還想碎掉道基，重頭再來？可笑！”
陳陽默然。
他確實能感受到丹田之間的隱約排斥。
但他心中，始終記掛著當年青木祖師在地獄道中提及的線索。
那人間道，或許存在天道築基的機緣！
為此，他甚至趁著銅片價格走低時，一口氣囤積了百餘枚。
然而，人間道卻如石沉大海，始終未曾開啟。
“難道……我也會像赫連卉一樣，錯過了上一輪地獄道，此生便再也等不到人間道開啟了嗎？”
陳陽心中黯然，不由喃喃自語：
“難道，就不能……多一個丹田築基嗎？”
這只是他下意識的不甘之語。
不料，赫連山聽了，卻眉頭一挑，沉吟道：
“多丹田築基？老夫倒是曾在一部極其古老的殘卷上，見過隻言片語的記載。”
“傳聞上古有一種極其罕見，近乎傳說的道基，名為三才道基，似乎便可三處丹田先後築基，達成某種玄妙平衡……”
“不過……”
他話鋒一轉，敲了敲桌子：
“那等虛無縹緲之事，不是你該想的！”
“你還是多想想……”
“如何用你這道石腦袋，給老夫記下更多的草木知識吧！”
他越說越氣：
“老夫本還想讓你，去旁觀一下那天玄一脈，未央的煉丹手段，看看她到底有何門道。”
“結果你倒好，連旁觀丹試的資格都沒有……”
“只是個丹房弟子！”
他語氣中滿是恨鐵不成鋼。
陳陽只能無奈攤手：
“晚輩也想啊，可規矩如此……不過，赫連大師……”
他眼中露出期待之色：
“再過幾日，便是大煉丹房一年一度的弟子晉升試煉了。”
“您覺得……”
“以晚輩如今的水平，可有把握晉升煉丹師？”
拜入天地宗，已近一年光陰。
坊間又開始售賣新的山門試煉令牌，而大煉丹房內部的晉升試煉，也即將拉開帷幕。
每年，都會有十幾名佼佼者，從數萬丹房弟子中脫穎而出……
晉升為正式煉丹師，擁有獨立開爐資格，地位截然不同
赫連山上下打量了他一番，沉吟片刻，才慢悠悠道：
“以你目前的水準，只要臨場不發揮失常，別犯那些低階錯誤……勉勉強強，應該夠資格晉升了吧。”
陳陽聞言，心中一鬆，眼中光彩更盛，鄭重地點了點頭。
……
時光荏苒，幾日轉瞬即過。
大煉丹房弟子晉升試煉，在一片寬闊廣場上舉行。
與山門試煉的浩大場面相比，此番試煉規模小了許多，參與者也僅限於大煉丹房內的弟子。
但氣氛同樣莊重而熱烈。
試煉分為三輪。
草木辨識，催化炮製，以及最終的煉丹。
經過赫連山這小半年的特訓，尤其是那……萬株草木瞬息辨識的折磨，陳陽在草木辨識一輪中表現沉穩。
雖未拔得頭籌，卻也穩穩位列前十。
催化炮製一輪，更是他的強項，手法嫻熟流暢，對藥性把握精準，引來了幾位監考丹師的微微頷首。
排名更進一步。
最後一輪。
煉製指定的造血丹。
此丹乃修士重傷後用以穩固氣血，促進生肌的常用丹藥，煉製難度適中，但極其考驗對血氣藥性的理解，與火候的精細控制。
陳陽心中一定。
他當年為了參悟楊屹川的煉丹手法，曾咬牙買下過整整一爐，楊屹川煉製的造血丹。
反覆研究揣摩，對此丹的煉製流程早已爛熟於心。
加之赫連山的指點，讓他對火候與藥性融合有了更深的理解。
開爐，控火，投藥，融液，凝丹……
陳陽心無旁騖，每一個步驟都力求精準。
當丹爐開啟，丹香四溢，五顆圓潤飽滿，隱現淡紅色丹紋的造血丹呈現在監考丹師面前時。
幾位丹師眼中皆露出讚許之色。
最終成績彙總，陳陽綜合排名高居第三。
穩穩獲得了晉升煉丹師的資格。
……
當丹師袍遞到陳陽手中時，陳陽恍如夢中。
他接過衣袍，感受著質地，以及衣袍上隱隱流轉，有助於寧心靜氣的陣法微光。
一時間竟有些怔住了。
“楚宴，恭喜！”
執事高遠笑容滿面：
“自今日起，你便是我天地宗，第三千零九位在冊的正式煉丹師了！可喜可賀！”
平日裡陳陽常去打下手的杜仲，此刻也走上前來，臉上帶著笑容：
“楚道友，恭喜！”
“去年山門試煉初見，我便覺你丹道天賦不凡，非池中之物。”
“沒想到僅僅一年，你便成功晉升，未來可期！”
就連一起從遠東歸來，如今依舊是丹房弟子的包衛，也擠在圍觀人群中，滿臉羨慕地高聲喊道：
“楚師弟！不，現在該叫楚大師了！恭喜楚大師！”
陳陽拱手回禮，心中百感交集。
今日，終於在這丹道聖地站穩了第一步。
晉升儀式並未結束。
很快。
廣場前方的高臺上，靈光匯聚，一道道氣息浩瀚的身影顯現。
天地宗內地位尊崇的主爐煉丹師們，聯袂而至，前來觀禮，併為新晉丹師舉行正式的擇脈儀式。
主爐們自然而然地分列兩側。
左側，天玄一脈。
以未央為首，其身後數位主爐氣度沉凝。
右側，地黃一脈。
陳陽看到了面色依舊憔悴，但眼神專注的楊屹川站在靠前位置。
而在楊屹川身前半步，站著一位清冷如雪，眉目如畫的女子。
正是地黃一脈的掌舵大宗師，風輕雪。
她的目光平靜地掃過臺下新晉丹師，無喜無悲。
更引人注目的是，天玄一脈的最前方，那位鬚髮皆白，長眉垂落的老者。
天地宗宗主，百草真君，竟也親自到場了！
陳陽的目光不由自主地落在百草真君身上。
這位賜予他《玄黃丹火吐納訣》全篇，改變了他天地宗修行起點的宗主，此刻正面帶微笑，俯瞰著臺下。
似乎察覺到了陳陽的注視，百草真君的目光微微轉動，與陳陽的視線在空中輕輕一碰。
隨即。
百草真君嘴角的笑意似乎加深了些。
他竟主動開口，聲音溫和卻清晰地傳遍全場：
“楚宴。”
全場一靜，所有目光瞬間聚焦在陳陽身上。
陳陽心頭一跳，連忙躬身：
“弟子在。”
百草真君撫了撫垂下的長眉，笑呵呵地道：
“你可是在疑惑，當年山門試煉，老夫為何會心血來潮，賜下那《玄黃丹火吐納訣》全篇於你？”
陳陽輕輕點頭：
“弟子……確有此惑。弟子自知丹道天賦平平，唯定力稍強，實不知何以得宗主如此厚賜。”
“哈哈！”
百草真君朗笑一聲，聲若洪鐘，震得廣場上靈氣微漾：
“原因很簡單。老夫修行至今，最喜之事，便是無心插柳！”
“見有潛質，心性尚可的弟子，便隨手賜下一份機緣，如同隨手撒下一把種子。”
“至於這種子能否生根發芽，能否長成參天大樹，全看其自身造化與努力。”
他目光落在陳陽身上，帶著毫不掩飾的欣賞：
“而你，楚宴，未曾讓老夫失望。”
“今日你能站於此地，身穿丹師之袍……”
“便是對老夫當年插柳，最好的回應！”
此言一出，廣場上頓時響起一片低低的驚歎，與豔羨的吸氣聲。
無數道目光再次射向陳陽。
這一次，其中蘊含的羨慕，變得無比熾熱！
宗主親口承認未曾失望，這幾乎等同於公開的賞識與認可。
其份量，遠比那《玄黃丹火吐納訣》本身更重。
這意味著，從今往後，陳陽在天地宗內，將擁有一個極為特殊的標籤……
得宗主青眼者！
就連高臺上，天玄與地黃兩脈的主爐，大宗師們，看向陳陽的目光也多了幾分深意。
未央周身的金光似乎微微波動了一下。
風輕雪清冷的眸子在陳陽身上停留了一瞬。
楊屹川則抬起頭，認真打量了陳陽幾眼，憔悴的臉上露出些許複雜神色。
陳陽心中亦是一震。
百草真君這番話，竟與當初赫連山猜測的無心插柳，撒種看緣之語，不謀而合！
這位宗主，行事果然如赫連山所言。
“好了。”
百草真君收回目光，笑容微斂，恢復了宗主的威嚴，看向臺下所有新晉煉丹師：
“既已晉升丹師，按照宗門慣例，需擇一脈而入，精修丹道。天玄地黃，各有千秋，擇其適者而從之。”
他話音剛落，旁邊一位負責儀式的大宗師袖袍一揮。
霎時間，十幾道靈光飛射而出，精準地懸浮在每一位新晉丹師面前。
靈光散去，顯露出一對令牌。
左玄右黃，質地古樸，分別銘刻著天、地二字，散發著不同的靈韻波動。
“擇玄令，入天玄。擇黃令，入地黃。爾等可憑本心，自行抉擇。”
百草真君的聲音平靜響起。
臺下頓時響起嗡嗡的議論聲。
“這還用選嗎？今年肯定是天玄啊！”
“沒錯！未央主爐威勢無雙，整整一年壓得地黃抬不起頭！”
“往年還有不少弟子因各種原因選地黃，今年……怕是一個都沒有了吧？”
“地黃一脈，今年真是……顏面盡失啊。”
議論聲雖低，卻清晰地傳入每個人耳中。
地黃一脈的主爐們，臉色都不太好看。
楊屹川更是死死握緊了拳頭，低下頭，肩膀微微聳動，似乎在極力壓抑著情緒。
風輕雪神色依舊平靜。
只是那清澈的眼眸深處，掠過一絲極淡的疲憊。
果然。
如同眾人預料。
新晉的煉丹師們，幾乎沒有任何猶豫，紛紛伸手，握住了身前那枚玄色令牌！
一道道清越的嗡鳴聲響起，玄色令牌靈光大放，與選擇者氣息相連，代表著他們正式歸屬天玄一脈。
選擇的過程很快。
轉眼間，十幾位新晉煉丹師中，已有九成以上做出了選擇。
清一色的玄光閃耀。
只剩下最後兩三人，似乎還在猶豫。
而陳陽，便是其中之一。
他的目光，在身前的玄色令牌與黃色令牌之間緩緩移動。
高臺上。
百草真君看著陳陽，臉上帶著和煦而鼓勵的微笑，似乎也在等待他做出那個理所當然的選擇。
天玄一脈的主爐們，目光也大多落在陳陽身上。
這位得宗主親口讚譽的新晉丹師，入天玄一脈自是鐵板釘釘之事。
地黃一脈那邊，氣氛更加沉悶。
風輕雪已微微側身，似乎準備在最後一人選擇後，便率先離場。
楊屹川依舊低著頭，看不清表情。
陳陽的手，緩緩抬起，伸向了那枚玄色令牌。
越來越近，指尖幾乎要觸碰到那冰涼的令牌表面。
百草真君臉上的笑意更深，微微頷首。
“善……”
一個善字幾乎要脫口而出。
然而。
就在陳陽指尖即將觸及玄色令牌的前一剎那。
他手臂倏然一折，以一種快得令人眼花的速度，閃電般轉向。
五指張開，一把牢牢握住了旁邊那枚黃色的令牌。
緊接著。
他清朗而堅定的聲音，響徹在驟然變得一片死寂的廣場上空：
“弟子楚宴，選擇加入，地黃一脈！”