陳陽的視線，驟然迎上赫連山那雙陰鷙的眼眸，便不由自主地打了個寒噤。
一股涼氣順著脊背竄起。
他萬萬沒有想到，這位來自遠東的赫連山，竟然會一路追蹤至此，出現在天地宗山門之外的坊市之中……
直接找上門來！
心中驚駭如潮湧。
陳陽的聲音自然而然地帶上了一絲顫音，乾澀地開口：
“原……原來是赫連前……”
“前輩？”
赫連山嘴角一咧，扯出一個皮笑肉不笑的弧度。
那笑容非但沒有任何暖意，反而透著一股子陰惻惻意味，令人心底發毛。
“叫得這般生分作甚？咱們現在，可是一家人了。前輩二字，聽著多疏遠，多傷感情啊！”
話音未落。
一隻乾枯的手掌，已然無聲無息地搭在了陳陽的肩頭。
看似隨意，實則重若千鈞。
更有一股渾厚的靈力瞬間透入，鎖住了陳陽肩井要穴，讓他半邊身子都微微發麻。
陳陽眼角餘光飛快掃過四周。
坊市街道依舊人來人往，喧囂嘈雜。
然而。
在他與赫連山身週三尺之內，空氣卻呈現出一種凝滯，光線也似乎黯淡了幾分。
一道由精純靈力化作的淡灰色光幕，如同一個倒扣的碗，將他二人與外界隔絕開來。
外面的聲音變得模糊不清。
陳陽的心徹底沉了下去。
他這點築基期的微末修為，在真正的元嬰老怪面前，差距實在太大，猶如螢火之於皓月。
在這等絕對的實力壓制下，莫說高聲呼救，恐怕連稍微劇烈一點的靈力波動，都難以穿透這層光幕傳到外界。
硬拼？
更是痴人說夢。
他只得強行壓下心頭的驚悸，臉上擠出一個比哭還難看的尷尬笑容，硬著頭皮道：
“赫連前輩……您這話，晚輩……晚輩怎麼有點聽不太懂？”
“聽不懂？”
赫連山發出一陣桀桀笑聲，如同夜梟啼鳴，在這被隔絕的小小空間裡迴盪，讓陳陽渾身的汗毛都倒豎起來：
“你小子，還真是薄情寡義，翻臉不認賬啊！”
“這世上，哪有新郎官拜了堂，成了親，第一晚就丟下新娘子跑路的道理？”
“把我家小卉一個人丟在那兒，孤零零的，你這心腸……”
“可真是硬得很吶！”
說話間。
他那搭在陳陽肩頭的手掌陡然加力。
五指嵌入皮肉，一股無可抗拒的巨力傳來，推著陳陽身不由己地向前踉蹌。
赫連山就這麼半推半押著，朝著街道旁一條略顯僻靜的巷口走去。
動作看似隨意，實則牢牢掌控著陳陽，容不得他有絲毫反抗。
“前……前輩！您這是要帶晚輩去哪裡？”
陳陽心中大急，聲音都變了調。
他是真怕這行事詭異，不按常理出牌的赫連山，一言不合就將他擄回那混亂兇險的遠東之地。
短短數日的遠東經歷，已在他心中留下了足夠深刻的陰影。
若無必要……
他絕不想再踏足那片是非之地。
赫連山聞言，側過頭，咧開嘴，露出森白的牙齒，嗤笑道：
“怕甚麼？老夫還能吃了你不成？瞧你這點膽子！”
他語氣帶著嘲弄。
說著。
他已押著陳陽拐進了巷子。
七繞八拐，最終停在了一棟看起來頗為老舊，門面不起眼的館驛門前。
陳陽抬頭看了一眼那褪色的招牌，心中稍安。
還好，不是直接去傳送陣或荒郊野外。
至少還在天地宗勢力範圍內。
赫連山推門而入，徑直押著陳陽上了二樓，來到走廊盡頭最僻靜的一間房外。
房門悄無聲息地滑開。
隨即一股不容抗拒的推力將陳陽推了進去。
緊接著。
房門在身後“咔噠”一聲緊閉。
陳陽能清晰地感覺到，數道隱晦而強大的禁制波動瞬間升起。
將整個房間包裹得嚴嚴實實，徹底與外界隔絕。
房間不大，陳設簡陋，只有一桌兩椅一床，窗戶緊閉，光線昏暗。
陳陽穩住身形，目光迅速掃過房間。
只見靠窗的桌邊，一道身影正靜靜地坐著。
穿著一身刺眼的大紅喜服，頭上依舊蓋著那塊鮮紅蓋頭。
一動不動。
正是赫連卉。
“誰？”
似乎是聽到了門口的動靜，那紅蓋頭下，傳出了赫連卉帶著警惕的聲音。
赫連山這時才慢悠悠地踱步進來。
順手又加固了兩層隔音結界，臉上露出笑容，聲音刻意放緩，帶著幾分戲謔：
“還能是誰？”
“當然是你那拜了天地，成了親，卻又在新婚之夜跑得沒影的好新郎……”
“楚宴，楚小友唄！”
陳陽被這稱呼臊得臉上有些掛不住。
但形勢比人強，只得乾咳一聲，朝著那紅蓋頭方向拱了拱手，儘量讓語氣聽起來自然些：
“赫連道友，是在下。”
“原來你和赫連前輩暫居在此處啊，來了東土中部，怎麼也不早知會一聲？”
“也好讓在下略盡地主之誼。”
紅蓋頭微微動了一下。
她沉默了片刻，才帶著遲疑試探著問：
“地……地主之誼？楚道友，請問……這裡是甚麼地方？”
她的聲音裡透著一絲茫然。
陳陽愣了一下，隨即明白過來。
這赫連卉頭上的紅蓋頭頗為玄異。
不僅從外面無法窺探內裡，恐怕在裡面的人，視線也同樣被徹底遮蔽，無法看到外界情形。
這玩意兒的功效，倒真與凡俗婚禮中，不到洞房花燭不揭開的蓋頭有幾分神似。
……
“這裡？”
陳陽定了定神，回答道：
“這裡是天地宗山門外不遠的一處城池。”
“天地宗……”
“就在那邊！”
他抬手指了指窗外，心中卻有些無奈。
本想著趁休沐日出來放鬆一下，處理些丹藥，沒想到又撞上了這樁麻煩事。
“天地宗地界？！”
赫連卉的聲音陡然拔高，充滿了驚愕。
她猛地從椅子上站了起來，動作顯得有些急促：
“爺爺！我們……我們還是回去吧！回遠東去！”
陳陽有些意外，不明白赫連卉為何突然如此激動，甚至有些抗拒留在此地。
“胡鬧！”
赫連山臉色一沉，冷哼一聲，袖袍隨意一揮。
一道柔和的黃光拂過，便將站起的赫連卉按回了椅子上。
他似乎懶得再多費口舌。
直接運轉靈力，幾道禁制靈光沒入赫連卉周身大穴，暫時制住了她的行動。
隨後。
他毫不猶豫地再次取出了……那截暗紅色的牽絲紅線。
如同在遠東石洞中的那一夜重現。
赫連山動作熟練地將紅線一端系在赫連卉蒼白的手指上，另一端，則不由分說地套住了陳陽的左手無名指。
紅線繫上的剎那。
熟悉的悸動感再次從血脈深處傳來。
陳陽能清晰地感覺到，自己體內的血氣，再次被這詭異的紅線引動。
絲絲縷縷，溫和卻持續不斷地流向另一端。
陳陽心中嘆了口氣，有些無奈，但也並未強行抗拒。
一方面是無法反抗。
另一方面……
他也確實沒有感覺到身體有太多不適，或明顯的虧空感。
流失的這點血氣，對他而言不過是九牛一毛。
與此同時。
紅線另一端。
赫連卉那原本蒼白得沒有一絲血色的手指，以肉眼可見的速度變得紅潤起來。
那紅潤之色甚至還順著她的手指，緩緩向手掌、手腕蔓延，彷彿乾涸的土地得到了甘霖的滋潤。
“果然有效！而且效果……比上次更明顯！”
赫連山緊盯著紅線上的流轉光暈，與赫連卉手上的變化，眼中爆發出熾熱的光芒。
他深吸一口氣，彷彿確認了甚麼了不得的事情，猛地轉向陳陽。
目光灼灼如同發現了稀世寶藏：
“小子！你這血氣……不對勁！”
“何止是旺盛……”
“簡直比那些專門保持元陽，修煉純陽功法的修士，還要精純澎湃數倍不止！”
那目光看得陳陽心頭一陣發麻：
“前輩說笑了……”
陳陽乾笑兩聲，試圖遮掩：
“晚輩一個普通丹房弟子，哪有甚麼旺盛血氣，許是……許是近來煉丹順遂，心情舒暢，氣血自然就好些？”
“哼，不老實！”
赫連山冷笑一聲，顯然不信這套說辭。
他踱步到桌邊，自己倒了杯涼茶，慢悠悠地呷了一口，陰惻惻地道：
“老夫一開始，還真以為你就是個普通丹房弟子。”
“不過嘛……既然找來了，總得打聽打聽。”
“你楚宴這個名字，在如今的天地宗內，也不算寂寂無名啊。”
陳陽聞言，輕輕皺起了眉頭。
名聲？
他平日裡除了勞作聽課，自行練習，幾乎不與其他弟子深交。
更不參與甚麼宗門內的紛爭，何來名聲？
赫連山放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。
他那沙啞的聲音帶著玩味，緩緩響起：
“老夫可是打聽到了，大半年前的山門試煉……”
“你在第一輪，便因打坐定力超群，得了宗主青睞，當場賜下了完整的《玄黃丹火吐納訣》！”
他頓了頓，目光如鉤：
“那《玄黃丹火吐納訣》全篇……”
“在天地宗內，向來只有主爐級別的煉丹師，或是對宗門有特殊貢獻，潛力巨大的核心丹師，方有資格獲得並修煉。”
“許多在大煉丹房苦熬了上百年的老資格，求全卷而不可得。”
“你倒好，初入宗門，便四卷全本入手！”
“你還敢說，自己毫無背景，只是個普通弟子？”
赫連山身體微微前傾，一股無形的壓迫感瀰漫開來。
他死死盯著陳陽，一字一句道：
“還有上一次！”
“在遠東，洛金魔宗竟能為了你，不惜同時驚動三位本宗元嬰，外加御氣、千寶二宗的三位真君，合計六位真君聯手追殺我等！”
“這般陣仗……”
“楚宴，你老實告訴老夫，你該不會是天地宗內，某位隱世不出的丹道大宗師的嫡系後輩。”
“甚至是……某位大人物的私傳血脈吧？”
這個問題，他已不是第一次問及。
但此刻在此地，此情此景下問出，更添了幾分逼人的銳氣。
面對這再次襲來的尖銳質疑，陳陽心中無奈更甚。
他搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑與自嘲，看向赫連山：
“前輩，您真的想多了。”
“若晚輩真有甚麼了不得的血脈背景，或是某位大宗師的至親……”
“又怎會在大煉丹房裡，每日煙熏火燎，被那些繁瑣的雜役事務纏身，忙得團團轉？”
他語氣誠懇，帶著幾分真實的困惑：
“至於宗主為何賜下吐納訣……晚輩至今也不甚明白。”
“或許，只是宗主他老人家一時……心血來潮！”
“看晚輩打坐樣子還算順眼，便隨手賞了。”
“晚輩在丹道天賦上其實平平，唯獨這打坐定力，或許……確實比常人強上那麼一點點。”
他伸出拇指和食指，比劃了一個微小的距離。
他這番話，倒有大半是實情。
百草真君的賞識來得突兀。
那全篇吐納訣的賞賜也讓他受寵若驚之餘，倍感壓力。
他也曾暗自揣測過原因，最終也只能歸結宗主的隨心之舉。
赫連山聽了陳陽的解釋，卻沒有立刻反駁，反而陷入了短暫的沉思。
他低聲喃喃：
“心血來潮……隨心所欲……嗯，這作風，倒確實像是百草那老傢伙能幹出來的事……”
他語氣複雜，彷彿對百草真君其人頗為了解。
陳陽心中一動。
結合赫連山之前提及天玄、地黃之爭的激動，以及他話語中對百草真君隱約的熟稔……
陳陽心中生出猜測……
這位赫連山，當年在天地宗，恐怕並非僅僅是個無足輕重的藥園雜役或普通弟子。
說不定。
他當年曾是大煉丹房裡，有資格獨立開爐煉丹的正式煉丹師！
只是不知因何緣故，最終離開了天地宗，回歸遠東。
不過。
此刻顯然不是打聽這些的時機。
陳陽按捺住好奇心，沒有冒昧詢問。
……
時間緩緩流逝。
窗外的天色，從陳陽清晨出門時的晨曦微露，逐漸變成了日上三竿。
陽光透過緊閉窗戶的縫隙，在地板上投下幾道細長的光斑。
從赫連山斷斷續續的敘述中，陳陽也對赫連卉如今的狀況有了更多瞭解。
赫連卉在數年前，已然成功結丹。
然而。
結丹帶來的丹氣滋潤，並未能從根本上扭轉她血氣持續虧空的頑症。
只是略微延緩了衰敗的速度。
赫連山說到此處，重重嘆息一聲，臉上皺紋更深：
“結丹……實屬無奈之舉，飲鴆止渴啊！”
“原本指望著，上一輪殺神道開啟，能演化出那傳說中的地獄道。”
“古籍有載，地獄道中有寒熱池，有淬鍊道基，彌補先天缺陷之神效。”
“若小卉能入地獄道，借那寒熱池之力，或有一線生機，補足這道基導致的血氣本源虧空……”
他搖了搖頭，眼中滿是遺憾與不甘：
“可惜啊，人算不如天算。”
“上一輪殺神道，偏偏就沒有開啟地獄道！”
“後面雖然地獄道出現，可小卉因為已參加過一輪殺神道，身上留下了殺神道業力印記，按規矩，便無法再進入了！”
“唉，若是當初耐心再好一些，等上一等……”
陳陽聽著，若有所思地點了點頭。
他對殺神道瞭解頗深，自然知道赫連山所言非虛。
上一輪殺神道，他雖未親歷其盛況，但也知曉順位排名。
赫連卉位列第九！
絕對是東土築基修士中頂尖的天驕人物。
他也明白赫連山感慨的緣由。
殺神道百年一啟，每次開啟後關閉十年。
修士通常只能參加一輪，之後便會被殺神道獨特的業力標記，無法再次進入。
赫連卉上一輪沒有等到地獄道，便意味著徹底失去了彌補道基的可能。
“不過……”
陳陽順著話頭，語氣感慨道：
“那地獄道中……”
“晚輩雖未親入，但也聽聞兇險無比，步步殺機。”
“赫連道友上一輪殺神道，能以第九順位脫穎而出，已是驚才絕豔了。”
赫連山聞言，卻是擺了擺手，不以為意：
“兇險？修行之路，何處不兇險？與天爭命，與人爭運，本就是逆水行舟，不進則退。些許風險，何足道哉？”
他看了一眼陳陽，那眼神中帶著些許關切：
“不過你這小子，是個煉丹師，心思都撲在丹爐藥草上……”
“恐怕連像樣的廝殺都少有經歷，沒見過多少真正的血腥場面吧？”
“心生畏懼，倒也正常。”
陳陽愣了一下，隨即臉上露出幾分靦腆，肯定地點了點頭：
“前輩慧眼！”
“晚輩……確實不喜爭鬥。”
“只願沉浸丹道，遠離那些打打殺殺，血腥腌臢之事。”
他語氣真誠，彷彿這才是他楚宴應有的樣子。
赫連山聽了，一副瞭然的表情，點了點頭，語氣帶著些感慨：
“唉，天地宗出來的弟子，大多都是這般性子。”
“丹道天賦或許出眾……”
“卻往往疏於實戰，鬥法手段稀鬆平常，總喜歡依賴交好的劍修或其他擅戰修士庇護。”
他話鋒一轉，拍了拍胸脯：
“不過你放心！你既已與小卉締結血契，拜了天地，便算是我赫連家的人了！”
“老夫作為小卉的爺爺，自然有責任為你提供庇佑！”
“往後在這東土，只要報上我大哥連天真君的名號，等閒宵小，絕不敢動你分毫！”
他說得擲地有聲，彷彿給了陳陽莫大的保障。
陳陽聽著，嘴角微微抽動了一下，默然不語。
心中卻不由得想起一個月前……
連天真君赫連戰被洛金魔宗六位元嬰真君，追殺得吐血遁逃，狼狽不堪的場景。
那等陣仗，連天真君的名號……似乎也不太頂用？
不過這話他自然爛在肚子裡，不會說出來觸黴頭。
時間繼續流逝，房間內光影緩慢移動。
又過去了一個多時辰，日頭已開始明顯偏西，在窗欞上投下長長的斜影。
赫連山估摸著時間差不多了，這才上前，小心翼翼地解開了那截牽絲紅線。
紅線離體的瞬間，陳陽體內那股被牽引的感覺頓時消失。
他暗暗內視，仔細探查周身。
氣血執行平穩，丹田靈力充沛，神魂穩固，確實沒有任何不適或虧空之感。
這讓他心中稍定。
琢磨著回去後大不了多嚼幾十株益血草，權當加個餐補一補。
而赫連山則迫不及待地湊到赫連卉身邊，連聲追問：
“小卉，感覺如何？這次可比上次時間還長些！”
上一次血契，不過短短半個時辰左右。
渡過去的血氣竟支撐赫連卉，維持了一個多月相對清醒的狀態，未曾陷入因血氣枯竭而導致的假死沉眠。
而這一次……
持續了將近三個時辰。
渡過去的血氣總量遠超上次。
紅蓋頭下，赫連卉似乎也在仔細感知自身的變化。
片刻後。
她的聲音響起，帶著一絲難以置信的輕顫與……久違的生機：
“我……我感覺……很好！前所未有的好！”
她試著微微運轉了一下體內靈力，一股沉穩凝實的丹氣隨之自然流轉，散發出清晰的氣息波動。
那氣息中，原本揮之不去的衰敗與枯竭之感，竟淡去了許多！
赫連山見狀，頓時喜上眉梢，枯瘦的臉上煥發出光彩，激動道：
“好！好！小卉，莫非……莫非這血氣衰敗之症，真有徹底痊癒的希望？”
赫連卉卻緩緩搖了搖頭，聲音恢復了平靜，帶著謹慎：
“爺爺，莫要太過樂觀。”
“我只是感覺比過去任何一次都要好，體內似乎……多了些暖意和力量。”
“但距離痊癒，恐怕還差得遠。”
“此事……不敢奢望太多。”
話雖如此，她語氣中的那絲希望，卻是掩飾不住的。
赫連山聽得更是心花怒放，猛地轉過頭，目光如電，再次牢牢鎖定陳陽。
那眼神中的熾熱與盤算，幾乎要化為實質。
陳陽被他看得心頭一跳，連忙指了指窗外西斜的日頭，急聲道：
“赫連前輩！您看，這天色可不早了！晚輩還得趕回宗門呢！您……您總不能還把晚輩強留在這裡過夜吧？”
他真怕這老傢伙又生出甚麼強行扣留，甚至綁回遠東的念頭。
赫連山盯著陳陽，目光閃爍不定，嘴唇抿成一條線，心中的確在劇烈掙扎。
“將楚宴關起來？”
“還是……”
“綁回遠東藏起來？”
這些念頭在他腦中盤旋。
畢竟，眼前這小子血氣之效，遠超以往尋到的純陽修士。
而且抽了這麼久的血，居然還跟沒事人一樣！
這等人形大補藥，放過實在太可惜了。
遠東那些被抽過血的純陽修士，哪個不是兩三個時辰下來就手腳發軟，面色蒼白，虛得像軟腳蝦？
就在赫連山眼神漸狠，似要有所動作的剎那。
一旁的赫連卉卻忽然開口。
聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅決：
“爺爺！您心裡那些盤算，我都清楚！收起來吧！莫要再為難楚道友了！”
她微微轉向赫連山的方向，語氣帶著懇求與堅持：
“這裡是天地宗地界，不是我們可以肆意妄為的遠東！”
“楚道友與我們非親非故，能相助兩次，已是仁至義盡。”
“我們還是……儘早返回遠東去吧。”
赫連山聞言，臉上閃過一絲急躁與不甘，反駁道：
“回遠東？回去做甚麼？！”
“遠東地界那些合適的純陽修士，這百年早就被我們找了個遍，得罪了個遍！”
“如今好不容易遇上楚宴這麼個更好的……豈能就此放過？！”
……
“可是爺爺……”赫連卉情緒也激動起來，正欲再勸。
“前輩！赫連道友！”
陳陽忽然上前一步，打斷了這對祖孫的爭執。
他的聲音不高，卻異常清晰，在昏暗的房間裡顯得格外鄭重。
赫連山和紅蓋頭下的赫連卉同時一怔，停下了話語，轉向他。
陳陽的目光平靜地掃過赫連山陰晴不定的臉。
最後落在那紅蓋頭，以及赫連卉那已恢復了不少血色的手腕上。
他深吸一口氣，緩緩開口道：
“今日，晚輩先返回宗門。待處理完接下來三日丹房內的雜役事務，到了下次休沐之日……”
他頓了頓，語氣堅定：
“我會再過來。”
此言一出，房間內瞬間陷入一片死寂。
赫連山瞪大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了。
紅蓋頭也猛地一顫，顯然赫連卉也震驚不已。
陳陽迎著兩人，繼續說道：
“不光是這一次。今後，只要情況允許，我都會盡量抽空過來。每次……為赫連道友引渡兩個時辰左右的血氣。”
他看了一眼窗外，彷彿在計算時間：
“大不了，我休沐時，少聽兩節丹師開設的課程便是。”
他的目光再次落回赫連卉身上，眼神格外平靜，甚至帶著一絲幾不可察的溫和。
當初在青木門，與赫連卉、赫連洪雖只是短暫交集，卻也算共同經歷過生死險境。
後來搬山宗前來抽取靈脈，經赫連洪出面周旋，最終換來進入大宗門拜師的資格。
這份人情，陳陽一直記著。
如今見到赫連卉被這血氣衰敗之症折磨，若能以自己這富餘的血氣相助……
於他並無大損，卻能救人於危難。
也算償還部分因果，全了當年的交情。
“你……此話當真？”
赫連山的聲音乾澀，充滿了懷疑：
“小子，莫要拿話誆騙老夫！”
“你今日回了那天地宗山門，大門一關，陣法一啟，老夫還能衝進去抓你不成？”
“到時候，你躲在裡面十年八年不出來，老夫又能奈你何？！”
他越說越覺得陳陽是在使緩兵之計，周身靈力隱隱鼓盪，大有立刻動手將人拿下的意思。
然而。
就在他眼神轉厲的瞬間。
赫連卉的聲音再次響起，帶著前所未有的堅決，甚至有一絲哽咽：
“爺爺！不要動手！小卉……求你了！”
赫連山動作一滯，看向自家孫女。
雖然隔著紅蓋頭，但他彷彿能感受到那後面哀求的眼神。
“放楚道友走吧！”
赫連卉的聲音清晰而堅定。
赫連山臉上肌肉抽動，眼中掙扎之色劇烈翻騰。
他死死盯著陳陽，彷彿要將他從裡到外看個通透。
良久。
他周身的靈力波動才緩緩平息下來，重重地哼了一聲，揮手撤去了房間入口處的結界禁制。
“前輩寬宏，晚輩感激不盡！”
陳陽見狀，立刻抱拳深深一拜，不敢有絲毫耽擱，轉身推開房門，腳步匆匆地離開了房間。
很快便融入了外面坊市的人流之中，朝著天地宗山門的方向飛馳而去。
赫連山站在窗前，望著陳陽身影消失的方向，臉上滿是不甘與陰鬱，低聲嘟囔：
“糊塗啊！小卉，你太糊塗了！”
“這楚宴一看就是痴迷丹道之人，回到那丹房，鑽進那些丹方玉簡裡，怕是十年八年都想不起出來走動了！”
“我們這一放，等同於放虎歸山，再想找他，難了！”
紅蓋頭下，赫連卉沉默了片刻，才輕聲道：
“這裡是天地宗地界，爺爺，您不是……一直不喜歡天地宗嗎？我們還是回去……回遠東去吧。”
她的語氣帶著試探與勸說。
赫連山聞言，猛地一怔，轉過頭，銳利的目光彷彿要穿透那紅蓋頭：
“小卉……你為何會知曉，我不喜天地宗？”
他自問從未在赫連卉面前，明確表露過對天地宗的惡感。
赫連卉的聲音很輕，卻條理清晰：
“因為，平常大爺爺和三爺爺在您面前，都極少主動提及天地宗，談及其他宗門時卻並無此避諱。”
“而且，以往需要來天地宗採購丹藥或辦事，從來都是三爺爺出面。”
“您……一次都未曾踏足過此地。”
她頓了頓：
“爺爺，我們明天就動身回去吧。”
“那楚道友……我雖未見其面容，但從言談聽來，性情溫和，不似奸猾之輩。”
“但他也明言了，不喜血腥爭鬥，只願安心煉丹。”
“我們這般強行抽取他的血氣，本就是強人所難，他心中豈會樂意？”
“既非心甘情願，又何苦強求，徒增彼此怨懟？”
這番話，說得輕輕柔柔，卻如涓涓細流，潤入赫連山焦躁的心田，帶著幾分透徹的無奈與豁達。
赫連山陷入了長久的沉默。
房間內只剩下窗外隱約傳來的市井聲響。
許久。
他才長長吐出一口濁氣，聲音帶著疲憊與妥協：
“罷了……人已經放走了，再追也無益。回去……就回去吧。”
赫連卉似乎鬆了口氣：
“那我們明日便啟程？”
“不……”
赫連山卻緩緩搖頭，目光再次投向窗外陳陽離去的方向，眼神深邃：
“不是明日。再等四天。”
“爺爺？”赫連卉不解。
“我要看看……”
赫連山的聲音低沉而緩慢，帶著一種執拗的驗證：
“這個楚宴，四日後，到底會不會如他所說，再次出現，履行約定。”
他轉身走回房內，在唯一的蒲團上盤膝坐下，閉上了眼睛：
“你放心，就算他四日後不來，爺爺我……也絕不會再去找他半點麻煩。只是，總得……親眼確認一番。”
赫連卉聞言，張了張嘴，最終卻甚麼也沒說出口。
只是那紅蓋頭，幾不可察地微微垂落了一絲。
……
另一邊。
陳陽腳步匆匆，幾乎是逃也似的回到了天地宗山門內。
穿過熟悉的陣法光幕，那顆懸著的心才真正落回實處。
回到自己的洞府。
他立刻緊閉石門，啟動基礎的防護禁制，然後盤膝坐下，再次仔仔細細地以內視之法探查周身。
經脈暢通，靈力飽滿，氣血旺盛如常，丹田道石之基穩固，毫無異樣。
那被牽絲紅線抽走的血氣，眨眼間便自行補滿了。
“還好，確實沒甚麼虧空。”
陳陽徹底放下心來。
他習慣性地從儲物袋中，取出幾株補充血氣的低階靈草，放入口中慢慢咀嚼。
淡淡的草木清香與微澀的汁液在口中化開，帶來細微的暖流。
這幾乎成了他的日常習慣。
既能溫養血氣，也能平復心緒。
只是他心中仍存著疑問：
“我的血氣，為何能對赫連卉的血氣衰敗，有如此顯著的補益之效？”
“我並未修煉純陽功法，元陽也早失……”
“莫非，是因為我走了西洲妖修的淬血路子。”
但他旋即又否定了部分：
“可我的淬血之路，早已與正統西洲妖修淬血法門迥異……”
……
“楚師兄？楚師兄在嗎？”
洞府外。
忽然傳來幾聲小心翼翼的呼喚，打斷了陳陽的思緒。
陳陽起身開門。
只見門外站著幾名藥園的男女弟子，手中捧著一些需要緊急催化的靈藥幼苗，臉上帶著期盼又有些不好意思的神色。
“需要催化靈藥？”
陳陽不等他們開口，便已瞭然，語氣溫和地問道。
幾個弟子連忙點頭，其中一個圓臉女修小聲道：
“是……是啊，楚師兄。”
“我們一早聽說您出門了，就一直在這附近等著您回來呢……”
“是不是，不太方便？”
“如果不方便，我們改日等師兄您休沐時再來也成……”
陳陽笑了笑，搖了搖頭：
“無妨，一點小忙而已，舉手之勞。”
說著，他便接過那些靈藥，就在洞府門口，施展催化之術。
只見他指尖泛著淡淡的青綠色靈光，輕柔地拂過那些略顯萎靡的幼苗。
在幾名弟子驚歎的目光中，那些幼苗以肉眼可見的速度舒展開來，葉片變得飽滿潤澤。
靈氣內蘊，生機勃勃。
幾名弟子接過催化好的靈藥，臉上滿是感激與喜悅，連連道謝後才歡天喜地地離去。
隱約間，還能聽到他們遠去的交談聲隨風飄來：
“我就說吧，楚宴師兄面惡心善，這種小忙只要開口，他一定會幫的！”
“是啊，別看師兄長相……嗯，比較有威嚴，但心地是真的好！”
“這就叫人不可貌相！咱們以後得多向楚師兄請教學習！”
陳陽站在洞口，聽著這些漸行漸遠的議論聲，心中卻無太多波瀾。
彷彿他們談論的楚宴是另一個與自己無關的人。
歸根結底，楚宴只是一個化名，一副面具。
這些讚譽與親近，建立在虛假的身份與表象之上，如同空中樓閣。
但聽得多了，日積月累……
有時也會讓他生出一絲淡淡的恍惚。
在這天地宗，他以楚宴的身份生活、學習、勞作。
接受著同門的善意與尊敬，某種程度上，這何嘗不是另一種真實？
他搖了搖頭，將這些雜念拋開。
“呼，今日就不研讀那些丹道玉簡了。打坐調息吧，明日還要去丹房當值。”
他看了一眼天邊緩緩沉落的夕陽餘暉，轉身回到了洞府之中。
……
三天時間，匆匆而過。
又到了休沐之日。
陳陽起了個大早，心中已規劃好今日行程。
先去館驛，為赫連卉引渡兩個時辰血氣，履行那日的承諾。
然後再去坊市，將這幾日煉製的丹藥出售，看看市場反饋，檢驗一下自己最近的進步。
然而。
他剛收拾妥當，推開洞府石門，還未走出幾步，一道身影便匆匆從山道小徑上跑來。
正是平日裡在大煉丹房負責跑腿傳話的雜役弟子蔣良。
蔣良見到陳陽，連忙停下腳步，喘了口氣，道：
“楚師弟！可找到你了！高執事有令，讓你速去大煉丹房一趟！”
陳陽輕輕皺眉，心中思忖。
莫非是昨日自己處理某批藥材時，出了甚麼細微差錯，被執事發現了？
煉丹房的規矩向來嚴苛……
對於藥材處理，丹爐清理，火候記錄等環節要求極細！
稍有差池，輕則罰沒靈石，重則面壁思過，甚至可能被逐出宗門。
他不敢怠慢。
立刻調轉方向，隨著蔣良向大煉丹房飛去。
來到大煉丹房外，那處專供執事處理事務的偏殿，陳陽見到了正伏案查閱玉簡的執事高遠。
“高執事，您找我？”
陳陽上前，拱手問道。
高遠抬起頭，見到陳陽，臉上露出慣常的笑容，點了點頭：
“楚宴啊，來得正好。是這麼回事，丹房裡有一位大師，最近正籌備煉製一爐緊要丹藥，意在衝擊主爐之位。”
“煉丹所需的一批核心草木靈藥，需要先行催化處理。”
“且要求極高，尋常弟子難以勝任。”
“聽聞你催化之術了得，那位大師特意點名，要你前去協助。”
話音剛落。
偏殿側門處，一道身影緩緩踱步而出。
來人鬚髮皆白，面容清瘦，眼神銳利，正是嚴若谷！
嚴若谷目光落在陳陽身上，不帶甚麼溫度，只是隨意地一揮手。
霎時間。
偏殿中央的空地上，靈光連閃，出現了數百個被精純靈力小心翼翼包裹著的光團。
每一個光團中心，都懸浮著一枚草木種子！
“楚宴！”
嚴若谷的聲音平淡，卻帶著不容置疑的命令意味：
“這些種子，需在三個時辰內，以特殊手法催化至萌芽初顯，靈韻內蘊的最佳狀態。”
“事關老夫此番煉丹成敗，不得有誤，速速開始吧。”
“若是耽擱了……”
他話語未盡，但其中隱含的威脅與壓力，已撲面而來。
陳陽看著眼前這密密麻麻的靈種光團。
又看了一眼面色嚴肅的高遠和眼神淡漠的嚴若谷，心中瞬間明瞭。
這哪裡是簡單的協助？
這分明是刻意刁難！
如此數量，要求如此苛刻的催化任務……
別說三個時辰，就算是十個時辰，讓一個熟練催化的弟子來做，也需全力以赴，心神耗損巨大。
而今日……
本是他的休沐之日！
他嘴唇微動，正想以今日休沐為由，委婉推拒或請求寬限。
然而。
嚴若谷彷彿看穿了他的心思，根本不給他開口的機會。
聲音陡然轉冷，帶著一股居高臨下的壓迫感：
“楚宴，你還愣著做甚麼？莫非，是想違抗丹師之令，耽誤老夫的煉丹大事？後果，你可承擔得起？”
陳陽心頭一沉。
下意識地看向一旁的高遠，壓低聲音道：
“高執事，今日……是弟子的休沐之日。”
高遠臉上露出一絲無奈的笑容，擺了擺手，解釋道：
“楚宴啊，宗門規矩裡有一條……”
“若丹房內的丹師，因煉丹需要，下達輔助任務，雜役弟子亦需優先配合完成。”
“這也是為了保障丹藥煉製的順利進行。”
“嚴大師此次煉丹，關係其主爐晉升，確屬緊要。”
陳陽聞言，目光再次掃過種子光團。
又看向嚴若谷那副淡漠表情，以及高遠那愛莫能助的神色。
他知道，今日這場勞役，是躲不過去了。
沉默了片刻，他終是緩緩點了點頭，聲音平靜無波：
“楚宴……明白了。”
高遠神色鬆了下來，語氣也轉為溫和，帶著安撫的意味：
“你放心，今日這工作不會讓你白做。一旦完成，所有工時，皆按平日裡三倍靈石俸祿計算，絕不會虧待你。”