“終於……終於等到這一日了……”
江凡的聲音顫抖得厲害，每一個字都像是從哽咽的喉嚨裡擠出來的。
淚水還在不斷滾落，浸溼了他胸前的灰袍，留下深色的水漬。
他雙手緊緊攥著，指甲幾乎要掐進掌心肉裡，身體因極致的激動而微微痙攣。
“我菩提教……距離在東土正式開教……又近了一大步！”
這話不像是對旁人說的。
倒像是壓抑了太久後，終於衝破閘門，向著某個虛無存在傾瀉而出的嘶吼。
那淚水中，沒有悲傷。
只有一種近乎朝聖般的狂熱與解脫。
劉有富重重點頭。
那張市井商賈般平平無奇的臉上，此刻也因激動而泛起潮紅，眼睛裡跳動著亢奮的火苗：
“是啊，江行者！多少年了……”
“我教歷代先輩，前赴後繼，不知多少人埋骨他鄉，多少心血付之東流……”
“就為了在東土開教立規，香火綿延的那一天。”
“如今……”
“屏障破了，天時已至！”
陳陽沉默地聽著，臉上沒甚麼表情。
紅膜結界的存在，他自然是知道的。
甚至當年還只是煉氣小修時，他就曾因緣際會，短暫穿過結界漏洞，去過外海。
那時只覺得那層紅膜詭異神秘。
卻沒想過……
對菩提教這樣，試圖跨越無盡海傳播教義的勢力而言，這結界是何等巨大的阻礙與夢魘。
如今聽聞這存在了上萬年的屏障徹底破碎，饒是他心志沉穩，也不禁心中泛起波瀾。
“那紅膜結界……”
陳陽等兩人情緒稍平，才緩緩開口，問出心中疑惑：
“究竟為何會突然破碎？”
這話像一盆冷水，讓激動中的江凡稍稍冷靜了些。
他抹了把臉上的淚，也看向劉有富，眼神裡帶著同樣的疑問：
“對啊，劉行者。”
“那紅膜結界堅不可摧，以往我教行者想過來，都得冒著九死一生的風險……”
“穿過外海那些兇險莫測的海域，風暴，甚至空間裂縫……”
他想起自己當年穿越結界的經歷，臉上掠過一絲後怕，隨即又化為更深的困惑：
“究竟是甚麼力量，能將它……擊破？”
劉有富深吸一口氣，臉上的激動稍稍收斂，取而代之的是一種混合著敬畏與震撼的神色。
他環視三人。
目光在各自臉上頓了頓，才一字一句道：
“因為……西洲，出了一位新妖皇。”
地穴中，空氣彷彿瞬間凝固。
嶽秀秀眨了眨眼睛，面具下的小臉上寫滿了茫然。
她對妖皇這個詞沒甚麼具體概念，只知道是很厲害的大妖怪。
但陳陽和江凡，臉色同時劇變！
陳陽的脊背，下意識挺直了幾分。
妖皇……這個詞對他而言，分量太重了。
當年在青木門，在齊國。
那個攪得翻天覆地，幾乎讓整個青木門覆滅的天香教副教主黃吉，也不過是一尊妖王而已！
而黃吉在提及妖皇時。
那種從骨子裡透出的畏懼與卑微，陳陽至今記憶猶新。
僅僅一尊妖王，就能在東土掀起如此腥風血雨。
那妖皇……又該是何等存在？
江凡更是倒吸一口涼氣，嘴唇哆嗦著：
“新……新妖皇？西洲……又誕生了一位皇者？”
“正是。”
劉有富重重點頭，語氣斬釘截鐵。
陳陽壓下心頭震動，追問道：
“莫非，就是這位新妖皇……出手打碎了紅膜結界？”
劉有富聞言，卻搖了搖頭。
隨即又點了點頭，神色古怪：
“根據西洲傳來的訊息，並非那位妖皇刻意出手攻擊結界。”
“而是……它成就妖皇，氣息徹底爆發的那一瞬間，散發出的氣勢……”
“生生將千里範圍內的紅膜結界，給震破了！”
……
“轟——！！！”
這話如同驚雷，在陳陽腦海中炸響！
僅僅……氣勢？
成就瞬間，自然而然散發出的氣勢，就能將存在了上萬年，隔絕東西的屏障，震出一個千里巨洞？！
這是何等恐怖的力量？！
陳陽如今已是築基修士，自認比煉氣時強了十倍不止。
可即便如此，他全力一擊，能否碎滅一座山都未可知。
而那妖皇……
僅僅氣息外放，便能造成如此天傾地覆的後果？
築基與妖皇之間的差距，簡直如同螢火比之皓月，螻蟻仰望蒼穹。
根本不在同一個層次上想象。
劉有富看著陳陽眼中難以掩飾的驚駭，又補充道：
“而且，根據西洲那邊越來越多的訊息……這位新妖皇，從誕生到登臨皇位，僅僅……用了三百年。”
三百年。
對於凡人而言，是十幾代人的更迭。
但對高階修士。
尤其是妖皇這等存在而言，三百年……短得令人髮指。
“更可怕的是……”
劉有富的聲音壓得更低，帶著一種講述傳奇般的敬畏：
“成就妖皇后，這位新皇曾一一拜訪西洲另外五位妖皇的領地……據傳聞，未嘗一敗。”
未嘗一敗。
四個字，輕飄飄的，卻重如泰山。
陳陽沉默良久，才緩緩吐出一口濁氣。
他感覺自己對這個世界的認知，正在被一次次重新整理。
“所以……”
劉有富話鋒一轉，眼中再次燃起興奮的光芒：
“我菩提教總壇，已決意傾盡全力……拉攏這第六位妖皇！”
……
“新的妖皇，正是正是！務必設法拉攏才是……”
江凡言語間難掩急切。
眼前似已浮現出菩提教於東土開教，萬人朝拜的恢宏盛景。
陳陽聞言卻無太多波瀾，只好奇追問：
“這位妖皇，究竟是何等大妖修煉而成？”
說罷。
他下意識瞥向身旁的嶽秀秀。
小姑娘性子沉靜，先前叮囑她莫要多言，便真個斂聲屏氣，只垂眸靜靜旁聽。
未有半分逾矩。
陳陽心中一動，起了逗弄小姑娘的心思。
他眼角餘光瞥著嶽秀秀，嘴上卻故意用好奇的語氣問劉有富：
“劉行者，這新妖皇……會不會是仙鶴修煉成的啊？仙鶴飄逸出塵，修煉有成的話，應該也很厲害吧？”
果然。
嶽秀秀聽到“仙鶴”二字，面具下的眼睛瞬間亮了一下。
身體也不自覺地微微前傾，顯然對這個話題極感興趣。
劉有富卻是一臉茫然，搖了搖頭：
“仙鶴？怎麼可能。這位新生的皇者，乃是……龍皇。”
“哦。”
陳陽點了點頭，一副原來如此的表情。
同時注意到，身旁的嶽秀秀眼睛裡的光，瞬間黯淡了下去，肩膀也微微垮了垮。
顯然因為厲害的妖皇不是自己心愛的仙鶴，而有些失落。
然而。
一旁的江凡卻猛地抬起頭，臉上充滿了難以置信：
“龍皇？這……這不可能啊！”
陳陽收回逗弄小姑娘的心思，看向江凡：
“為何不可能？”
江凡急聲道：
“龍族修行，與其他妖族截然不同！”
“它們不僅需要海量靈氣，更需要……祖脈滋養！”
“沒有祖脈，龍族根本無法突破血脈桎梏，更別說登臨皇位了！”
……
“祖脈？”
陳陽對這個詞有些陌生。
劉有富接過話頭，解釋道：
“陳行者修行尚短，或許對祖脈瞭解不多。”
“簡單說，祖脈是天地間最古老，最本源的地脈靈根，蘊含造化之力。”
“相傳遠古時期，祖脈遍佈天地，但歷經變遷，尤其是萬年前一些上古世家大舉遷徙前往南天后，東土的祖脈幾乎被抽取一空。”
“隨之移往南天。”
他頓了頓，舉了個例子：
“比如南天楊家，之所以能成為威震一方的世家，很大程度上便是因為他們掌握了一處化龍池。”
“那化龍池，便是由一條祖脈演化而成。”
“據說能為結丹修士洗滌道體，提升潛力，神妙無窮。”
陳陽若有所思。
南天楊家……
原來楊家還有這般底蘊。
“既然龍族修行離不開祖脈，而祖脈又基本都在南天……”
陳陽順著邏輯推測：
“莫非這位西洲的龍皇，是偷竊了南天楊家的化龍池，才得以突破？”
“絕無可能！”
這次是江凡和劉有富異口同聲地否定。
江凡搖頭失笑：
“陳行者，你把南天世家想得太簡單了。”
“那化龍池是何等重地？”
“有楊家元嬰真君坐鎮不說，池外更有層層禁制陣法，數年才開放一次，僅供族中最核心的子弟使用。”
“偷？”
“怕是剛靠近百丈範圍，就被轟殺成渣了。”
劉有富也點頭附和：
“江行者所言極是。”
“祖脈遠在南天，與西洲相隔何止十萬八千里，中間還有無盡海與天險阻隔。”
“西洲的大妖，根本不可能觸及南天祖脈。”
陳陽的眉頭皺了起來：
“那這條龍……究竟是如何成就妖皇的？”
這個問題，讓劉有富的眼神再次變了。
那是一種混合著敬畏，震撼的奇異光彩。
“這也正是我菩提教，為何要不惜代價拉攏這位龍皇的原因所在……”
劉有富的聲音變得低沉而有力，彷彿在訴說一個偉大的奇蹟：
“數日前……”
“當這位龍皇的氣息隨著紅膜結界破碎而湧向東土時，你們知道……”
“發生了甚麼嗎？”
陳陽和江凡都屏住了呼吸。
嶽秀秀也忘了失落，好奇地豎起耳朵。
劉有富一字一頓，緩緩道：
“幾乎整個東土，所有築基以上的修士……無論道石，道紋還是道韻。”
“無論築基，結丹還是元嬰……”
“他們的道基，都在那一瞬間，產生了感應！”
他眼中光芒大盛：
“那不是普通的威壓，而是一種……源自道基本源層面的被凌駕感！”
“彷彿自己的道，在對方的道面前，天生就矮了一頭！”
“在西洲那等……”
“天上被鎖天大陣封禁，地下沒有祖脈滋養的絕世之地……”
劉有富的聲音因激動而微微發顫：
“這位龍皇，硬是憑著自身，不借外物，不沾天地因果，只修己身！”
“在三百年間，衝破一切桎梏，登臨皇位！”
“這是一尊……真正的絕世妖皇！”
他幾乎是在低吼，明明自己只是個築基修士，與妖皇隔著天塹。
此刻卻激動得滿面通紅：
“不假外求，唯我獨尊！這樣的存在，萬古罕見！”
他深吸幾口氣，努力平復情緒，但眼中的狂熱絲毫未減：
“如今西洲，有三大教並立……”
“菩提教，紅塵教，以及……妖神教！”
“而五位老牌妖皇中，風皇支援我菩提教，靈蝶羽皇傾向於紅塵教，其餘三位……”
“豬皇，鬼皇，夜皇……”
“則與妖神教關係密切。”
“三方勢力，勉強維持平衡。”
“但若我菩提教，能成功拉攏這位新生的，潛力無窮的絕世龍皇……”
劉有富的拳頭再次攥緊，指節發白：
“平衡必將打破！”
“這，便是我菩提教大興於世，在東土徹底開枝散葉的……”
“天命之機！”
江凡聽得心潮澎湃，連連點頭，眼中滿是憧憬。
陳陽聽完，心中雖也震撼，卻並無太多歸屬感的激動。
他更在意的是……
紅膜結界破碎後，東西訊息傳遞必然容易許多。
或許……
打聽西洲山門下落，尋找師尊線索，會變得容易些？
畢竟當年曾與沈紅梅有約，要一同前往西洲尋訪宗門。
可時至今日。
別說西洲未曾踏足，就連凌霄宗那邊，沈紅梅的下落依舊杳無音訊。
“也不知道通竅和年糕那兩個傢伙，有沒有在凌霄宗好好打探訊息……”
他心中暗忖。
就在這時。
陳陽神識忽然一跳！
一股極其輕微，卻絕不屬於此地四人的陌生氣息，正從他們進來的通道方向，悄然逼近！
“小心！”
陳陽低喝一聲。
霍然起身，擋在嶽秀秀身前，目光銳利地盯向通道入口：
“外面有人來了！”
江凡臉色一變，瞬間進入戒備狀態，靈力暗湧。
嶽秀秀更是嚇得一哆嗦，下意識緊緊抓住了陳陽的袖角。
劉有富先是一愣，隨即臉上露出笑容，擺了擺手：
“陳行者不必緊張，是自己人。”
他話音落下，通道入口處，幽暗的光線微微晃動。
一道身影，緩緩走了進來。
來人全身籠罩在一件寬大的黑色斗篷之中，連帽低垂，將面容徹底遮蔽在陰影裡。
斗篷質地特殊，似乎能吸收光線。
讓人一眼望去，只覺得那是一片移動的，深不見底的黑暗。
即便身形隱於暗影之下，卻難掩窈窕輪廓。
再配上那輕盈如踏雲的步伐，分明是一位女子。
她胸前也懸浮著身份令牌。
但令牌表面籠罩著一層氤氳的靈氣光暈，將上面的紋路和字跡徹底遮掩，看不真切。
“這位是？”
江凡好奇問道。
目光在那黑袍女子身上掃過，尤其多看了兩眼那被遮掩的令牌。
劉有富語氣帶著幾分炫耀：
“這位花道友，是對我菩提教頗感興趣的一位……預備行者。”
“預備行者？”
江凡若有所思地點了點頭，目光又下意識瞟向身旁戴著面具，安靜站立的嶽秀秀。
結合劉有富的語氣，和眼前女子神秘的模樣。
他心中猜測……
恐怕黑袍女子也和嶽秀秀一樣，來自某個大宗門。
身份敏感，才需要如此遮掩。
陳陽沒有接話，只是默默打量著黑袍女子。
他悄然將一縷神識凝成細絲，無聲無息地朝對方探去。
試圖穿透那件古怪的斗篷，看清其下的面容，或者至少看清楚那被靈氣遮掩的身份令牌。
然而。
神識觸及斗篷的瞬間，就像撞上了一層滑不溜秋，卻又堅韌無比的油膜。
被輕輕巧巧地彈開，滑走。
根本無法深入。
那層籠罩令牌的靈氣光暈也是如此，神識稍一接觸，便被柔和卻堅決地阻隔在外。
這種感覺……陳陽非常熟悉。
和他當初試圖探查九華宗修士的儲物袋禁制，以及搜魂時遇到的阻礙，如出一轍！
這是東土大宗門常用的，用來隱藏弟子跟腳身份的高明手段！
絕非散修或者小門小派能有。
不過。
陳陽能感覺到，這層阻隔雖然巧妙，但並非無法突破。
若他願意花上一些時間和心力，集中神識細細探查，未必不能撕開一道縫隙。
窺見一二。
就在他心念微動，準備再試一次時……
“嗡！”
一股凌厲如劍，冰寒刺骨的氣息，猛地從黑袍女子身上爆發出來。
直衝陳陽而來！
那氣息中帶著毫不掩飾的怒意與警告！
“你……探查我？”
黑袍下。
傳出一個飄忽不定，顯然經過術法改變的冰冷女聲。
話音未落。
她周身靈力驟然鼓盪，寬大的斗篷無風自動。
黑袍上方驟然有靈氣蒸騰而出。
如輕紗裹霧，帶著清冽的靈韻，在暗影中泛著淡淡的瑩白微光，絲絲縷縷纏繞而上。
一股屬於築基修士，卻遠比尋常築基精純凌厲數倍的威壓，轟然籠罩整個地穴！
江凡臉色驟變，失聲低呼：
“靈氣自上丹田而出，這是……道韻築基？！”
這威壓的質感，分明是道韻築基才有的氣息！
而且觀其凝練程度，恐怕在道韻築基中，也屬佼佼者！
劉有富見狀，慌忙一步跨出，擋在兩人中間，連連擺手：
“花道友！且慢動手！誤會，都是誤會！你不就是特意想見一見陳行者嗎？怎麼一見面反倒要打起來了？”
“陳行者？”
黑袍女子的動作，明顯頓了一下。
那股鎖定陳陽的凌厲氣息微微一滯，隨即如潮水般緩緩退去。
斗篷下的目光，似乎第一次真正落在了陳陽臉上。
帶著審視與一絲不易察覺的……驚訝？
“他就是陳陽？那個……來自菩提教的陳陽？”
飄忽的女聲再次響起，語氣中的冰冷少了幾分，多了些探究。
江凡見狀。
連忙向陳陽遞過一個眼色。
陳陽會意，心念一動。
撤去籠罩身份令牌的斂息靈氣。
令牌之上。
試煉者姓名與菩提教的三個字豁然顯現。
同時。
他另一隻手從儲物袋中，取出了那枚刻有姓氏的三葉行者令牌。
將其正面朝向黑袍女子。
令牌古樸，紋路清晰。
“陳”字筆鋒沉穩，在幽綠熒光下泛著暗金色的微光。
地穴中，一時寂靜。
只有熒光幽幽跳動，映照著黑袍女子沉默的身影，以及陳陽平靜的臉。