那哀嚎聲並非持續不斷。
而是一陣陣的，如同潮汐般湧來，又退去。
每一次湧來，都彷彿有千萬根鋼針同時刺入耳膜，直鑽腦髓。
每一次退去，腦中便殘留著嗡嗡的迴響，像無數蒼蠅在振翅。
陳陽盤膝坐在樹洞內，雙目緊閉，呼吸卻依舊平穩。
他能感覺到，空氣中瀰漫的那股狂暴無匹，充滿怨恨與痛苦的業力……
正無孔不入地試圖侵蝕他的心神。
若是尋常修士，此刻恐怕早已心煩意亂，氣血逆衝，甚至被勾起心魔。
但他腕上那串清心菩提子，正散發出微不可察的溫潤氣息。
那氣息極淡，卻如定海神針，牢牢護住他的靈臺清明。
任憑外界鬼哭神嚎，他自心境澄澈，道基穩固。
一旁。
嶽秀秀就沒有這般從容了。
她雖也盤膝坐著，但身體一直在微微發抖。
每一次哀嚎聲響起，她都要用力咬住嘴唇，才能勉強壓下喉嚨裡的驚叫。
小臉蒼白得沒有一絲血色，額頭上沁出細密的冷汗。
煉氣期的修為，在這等地獄業力的衝擊下，如同暴風雨中的一葉小舟，隨時可能傾覆。
江凡的狀況稍好，但眉頭也始終緊鎖，顯然在運功抵禦。
就在哀嚎聲又一次如潮水般退去，樹洞內獲得短暫喘息的間隙……
陳陽腰間，忽然傳來一陣灼熱！
不是火焰燃燒的那種燙。
而是一種深入骨髓，帶著某種詭異生機的熱。
熱流順著面板蔓延，瞬間傳遞全身，連帶著下丹田的道石都微微震動了一下。
他猛地睜開眼，右手閃電般探向腰間。
觸手所及，是那枚殺神道的傳送銅片。
原本冰涼的銅片，此刻竟燙得如同剛從熔爐中取出！
表面甚至隱隱泛出暗紅色的光芒，像有血液在銅質內部流動。
陳陽毫不猶豫地將銅片取出，攤在掌心。
銅片在脫離身體的剎那，溫度驟然降低，恢復了常溫。
但表面的暗紅光芒並未消散。
反而越來越亮，最終“嗡”的一聲輕顫。
一道光束從銅片中心投射而出，懸停在陳陽面前三尺處的半空中。
光束展開，化作一道光幕。
光幕之中，浮現出十道虛影。
男女皆有，或站或立，姿態各異。
虛影並非凝實。
而是半透明狀，邊緣模糊，彷彿隔著厚重的水汽觀看。
但每個人的面容、衣著、乃至眼神中的細微神采，都清晰得令人心悸。
他們……是誰？
陳陽目光急速掃過這十道虛影。
有男有女，有老有少，衣著打扮各異，有的華服錦袍，有的樸素道衣，有的甚至身披甲冑。
但無一例外，每個人身上都散發著一種難以言喻的“勢”。
不是靈力威壓，而是一種歷經千錘百煉，站在同代巔峰的，睥睨眾生的氣質。
他下意識看向江凡。
江凡也正取出自己的銅片，同樣有光束投射，同樣浮現十道虛影。
嶽秀秀的銅片也不例外，只是她嚇得手一抖，銅片差點脫手，被陳陽眼疾手快接住。
三片銅片，投射出的十道虛影，完全一樣。
“這是……”
陳陽心中念頭急轉：
“殺神道中所有修士的銅片，都發生了這種變化？”
他的目光重新落回光幕，仔細觀察。
虛影下方，隱約有極淡的小字浮現，似乎是……名字？
陳陽凝神看向最後一道虛影。
那是一個女子。
約莫雙十年華，容顏絕麗，卻冷若冰霜。
她穿著一身極為簡單的道袍，衣身雪白，不染塵埃，袖口與衣領則是深邃的黑色，黑白分明，對比強烈。
一條同樣雪白的束腰緊緊勒在腰間，勾勒出纖細卻不失力量的線條。
她的眼神，是陳陽見過最冷的。
不是殺氣，不是傲慢，而是一種近乎“無”的冰冷。
彷彿世間萬物在她眼中，皆如塵埃草芥，引不起半分波瀾。
只是隔著虛影與她對視一瞬，陳陽便感覺脊背微微發涼。
一股源自本能的警惕……悄然滋生。
虛影下方，兩個小字清晰浮現：
鳳梧。
“這是殺神道，每一輪的百年第一順位。”
江凡的聲音在旁邊響起，帶著一絲不易察覺的敬畏。
他指向那名為鳳梧的女子虛影：
“這就是我之前跟你提過，那位來自南天鳳血世家的絕世天驕。”
“據說她踏入殺神道時，僅是築基後期修為。”
“在殺神道開啟的最後十年加入，橫掃所有對手，修羅道登頂第一。”
陳陽默默點頭。
南天鳳血世家……
光是這個名頭，就足以壓得東土絕大多數天驕抬不起頭。
難怪有如此氣勢。
他的目光順著光幕，從第十位開始，一位位向上看去。
第九位，是個魁梧如山的壯漢，揹負巨斧，眼神狂野。
第八位，是個佝僂著背的白髮老者，捋著鬍鬚一臉和善，瞳孔深處卻泛著幽光，透著詭異。
第七位……
第六位……
當他的目光落在中間時，瞳孔驟然收縮！
那是一個青年。
約莫二十七八歲年紀，面容俊朗，線條分明。
眉宇間沒有鳳梧那種冰冷的漠然，也沒有其他天驕或狂傲或陰狠的氣質。
反而透著一股溫潤如玉，卻又堅如磐石的獨特氣韻。
他穿著一身青色道袍，樣式古樸，袖口有些磨損，顯得頗為落拓。
但那雙眼睛，清澈明亮。
彷彿能洞穿人心，又蘊含著歷經滄桑後的沉澱。
這張臉，陳陽見過。
在青木門主峰青雲峰的祖師祠堂裡，在那幅懸掛了數百年，早已泛黃的畫像上。
青木祖師！
年輕時的青木祖師！
陳陽的心臟，猛地跳動了一下。
他死死盯著那虛影，再看向下方的小字——
陳長生，紅塵教。
陳長生……化名？
而紅塵教……
陳陽瞬間想起了通竅曾說過的話。
青木祖師數百年前曾遠赴西洲，於紅塵教中駐留數十載。
原來，祖師當年竟是以紅塵教弟子的身份，踏入這殺神道的？
“此人……我好像有點印象。”
江凡的聲音打斷了陳陽的思緒。
他也看向了青木祖師的虛影，皺著眉頭回憶道：
“就是那次只開了兩個月的地獄道！”
“他最後關頭才加入，也沒待多久，結果就用這兩個月，硬生生拿下了百年順位第一！”
“時間太久了，具體細節我也記不清了，就聽教裡前輩隨口提過一嘴。”
陳陽心中恍然。
難怪當初他向青木祖師詢問殺神道之事時，對方只是輕描淡寫地帶過。
原來對於曾經登頂第一的祖師而言，這所謂的兇險試煉，或許真的……不算甚麼。
但他心中的疑惑並未減少。
“這銅片為何會突然顯示這些歷代第一順位的虛影？”
陳陽看向江凡：
“是讓我們以這些天驕為榜樣，激勵我們？”
……
“榜樣？”
江凡聞言，臉上露出一個比哭還難看的笑容，連連搖頭：
“陳行者，你想多了。”
“這可不是榜樣……”
“這是讓你認一下臉，之後萬一遇上了，好趕緊避開啊！”
……
“避開？”
陳陽一愣。
江凡深吸一口氣，聲音壓得更低，語氣裡帶著無法掩飾的恐懼：
“我之前不是說過嗎？”
“地獄道中，除了修士彼此廝殺，還會有一些特殊的判官出現，抓捕修士。”
“凡是被它們抓走的，都會永墮無間，再也回不來了。”
陳陽點了點頭，這個說法他記得。
江凡抬起手，顫抖著指向光幕上那十道虛影，嘴唇哆嗦著：
“那些特殊的判官……就是它們。”
樹洞內的空氣，瞬間凝固了。
嶽秀秀“啊”地低呼一聲，雙手死死捂住嘴巴，眼睛驚恐地在十道虛影上來回掃視，身體抖得更厲害了。
陳陽的瞳孔，也縮成了針尖。
他緩緩轉頭，看向江凡，聲音乾澀：
“你是說……這殺神道的業力，會將歷代百年第一順位……演化出來？成為……抓捕修士的判官？”
“沒錯。”
江凡慘然點頭：
“只要你曾踏入殺神道，就會在此地留下痕跡。”
“當業力積累到一定程度，尤其是地獄道開啟時，這些痕跡便可能被業力喚醒，化生出對應的存在。”
“越是強大，留下的痕跡越深的天驕，被化生出來的機率就越大，實力也越接近本體……”
“而百年第一順位，無疑是痕跡最深的那一批。”
他頓了頓，聲音裡充滿絕望：
“尤其是……”
“如今這殺神道，已經開啟了整整十輪。”
“誰也不知道，這千年來積累的業力，到底會化生出多少怪物……”
陳陽倒吸一口涼氣。
他終於明白了。
為甚麼江凡之前提到地獄道時，會恐懼到那種程度。
這不只是同代修士的廝殺，更是要與歷史上那些曾站在同代巔峰的怪物們……
對抗！
不，不是對抗。
是躲避。
嶽秀秀的目光已經不敢再看那光幕。
她死死低著頭，肩膀縮成一團，像只受驚過度的小獸。
江凡見狀，連忙從儲物袋中取出一小袋靈石，遞到她面前，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆一些：
“嶽小姐，別太擔心。”
“就算……萬一運氣不好，真的遇上了這些判官，也不是必死之局。”
“你可以上交靈石，或者之前採集的草木靈藥，買通它們。”
“有錢能使鬼推磨，這話在地獄道里……”
“也是適用的！”
嶽秀秀抬起頭，淚眼朦朧地看著那袋靈石，又看看江凡，再看看陳陽，用力點了點頭。
接過靈石緊緊抱在懷裡，彷彿那是唯一的救命稻草。
陳陽沉默地看著這一切。
他對這殺神道，對那遙遠北國的雙月皇朝，又有了更深一層的認識。
如此詭異而殘酷的規則……
簡直像是某種惡趣味的遊戲。
將歷代天驕的印記化為索命的判官，讓後來者在恐懼與絕望中掙扎，同時還要用資源來賄賂這些曾經的前輩……
殘酷，卻又帶著一種扭曲的公平。
接下來幾日，三人便躲在樹洞中，靜待轉機。
陳陽每日打坐，心境始終平靜。
那手鍊的護持之力似乎越來越強，連帶著他周身三尺內的業力都被無形中淨化，排開。
嶽秀秀的情緒在他的偶爾寬慰下，也漸漸穩定了一些，只是眼底深處那抹恐懼始終揮之不去。
而陳陽注意到，江凡這幾日的神情，反而沒有了最初的緊張焦慮。
甚至隱隱透出一絲……期待？
“江行者……”
在又一次哀嚎聲退去的間隙，陳陽開口問道：
“如今我們被困此地，無法離開，你為何反而顯得輕鬆了些？”
江凡聞言，臉上露出一絲複雜的笑容。
他壓低聲音道：
“我們是出不去，但外面的人……可以進來啊。”
江凡頓了頓，解釋道：
“地獄道雖然封閉，但並非切斷與外界聯絡。”
“我估摸著，用不了幾日，教中應該就會有其他行者，手持銅片傳送進來與我們聯絡了。”
“到時候，我們就能知道外面究竟發生了甚麼。”
陳陽若有所思地點了點頭。
這倒是個好訊息。
只要能與外界聯絡，至少不再是完全的聾子瞎子。
果然，三天後。
正在打坐的江凡，腰間忽然傳來一陣極其輕微，幾乎難以察覺的顫動。
他猛地睜開眼，臉上瞬間湧上喜色，一把抓起掛在腰間的一塊墨黑色方形令牌。
令牌約莫巴掌大小，非金非玉，表面刻畫著菩提教特有的扭曲枝蔓紋路。
此刻紋路正散發出極淡的幽光，微微震動。
“來了！”
江凡低呼一聲：
“是教中行者在與我聯絡！”
他立刻握住令牌，將靈力緩緩注入。
令牌表面的幽光穩定下來，微微閃爍，彷彿在與遙遠彼端的某種存在進行著無聲的交流。
片刻後。
江凡鬆開手，令牌恢復平靜。
“聯絡好了嗎？外界情況如何？”陳陽立刻問道。
江凡點了點頭，又搖了搖頭：
“通訊時間很短，無法詳說。但已經定好了會面地點。”
他看向陳陽，眼神有些微妙：
“不過……對方點名，要陳行者你和我一同前去。”
陳陽一怔：
“要我一道？”
他下意識看向嶽秀秀。
這地獄道中危機四伏，讓一個煉氣期的小姑娘獨自留在樹洞，風險太大。
江凡顯然也想到了這一點，他看了看臉色發白的嶽秀秀，果斷道：
“這樣吧，嶽小姐也和我們一道。”
“此地畢竟只是臨時藏身之處，未必絕對安全。”
“帶著她，雖然行動稍慢，但總比留她一人擔驚受怕強。”
陳陽略一沉吟，點了點頭。
眼下確實沒有更好的選擇。
三人不再耽擱，迅速收拾東西。
這是地獄道開啟後，他們第一次真正離開藏身之處，暴露在外界環境中。
剛走出樹洞，嶽秀秀便忍不住倒吸一口涼氣，下意識抓住了陳陽的手腕。
“陳……陳行者……”
她的聲音發顫。
眼前的世界，已與數日前截然不同。
天空不再是簡單的灰暗，而是徹底被一種汙濁的，彷彿凝固血漿般的暗紅色籠罩。
那些血紅色的雲層低垂得可怕，幾乎觸手可及，雲團翻滾蠕動，裡面隱約可見扭曲掙扎的影子。
分不清是人形還是獸形。
空氣中瀰漫的鐵鏽血腥味濃烈得化不開，吸一口都讓人覺得肺腑刺痛。
更詭異的是大地。
原本的山林、岩石、泥土，此刻都蒙上了一層暗紅色的苔蘚。
那不是植物。
而是一種類似凝固血痂，軟膩膩的物質，踩上去會發出“噗嘰”的輕微聲響。
留下一個淺淺的腳印，隨即又慢慢癒合。
遠處。
哀嚎聲依舊此起彼伏，但其中開始夾雜著短促的慘叫，靈力爆裂的悶響，以及……
令人毛骨悚然的咀嚼聲。
“走，跟緊我。”
陳陽低聲道。
任由嶽秀秀抓著自己的手腕，邁步向前。
江凡在前引路，神識全力展開，警惕著四周。
一路上，他們見到了更多的屍體。
比之前更多，死狀也更悽慘。
有的被開膛破肚，內臟不翼而飛。
有的全身乾癟，像被吸乾了所有精血。
有的甚至只剩下一灘模糊的血肉，勉強能看出人形。
暗紅色的苔蘚在這些屍體上生長得格外茂盛，有些甚至已經開始將屍體包裹，吞噬。
萬幸的是，他們沒有遇上江凡口中那些由歷代天驕化生而成的判官。
根據江凡的說法，這些判官神出鬼沒，實力恐怖，遇上的第一時間最好不要試圖對抗。
而是立刻上交靈石或資源買命。
這是無數前人用血換來的經驗。
地獄道的地形也發生了巨大變化。
許多熟悉的地標消失了，取而代之的是更加荒涼，破敗，扭曲的景象。
山石彷彿被巨力揉捏過，呈現出不自然的弧度。
樹木枯死，枝幹如同掙扎的手臂伸向血空。
偶爾能看到一些殘破的建築廢墟，風格古老詭異，不屬於當今任何宗門。
在血紅色天幕下跋涉了約莫一個時辰，江凡終於在一處亂石堆前停下。
這亂石堆看起來毫不起眼，與周圍其他石堆無異。
但江凡走上前，雙手掐訣，靈力化作數道細絲，精準地沒入幾塊特定石頭的縫隙。
“咔……咔……”
輕微的機括聲響起。
幾塊巨大的岩石緩緩橫向移動，露出下方一個黑黢黢的，僅容一人透過的洞口。
一股陰冷潮溼的氣息從洞中湧出，夾雜著淡淡的土腥味。
“就是這裡。”
江凡低聲道，率先彎腰鑽入。
陳陽讓嶽秀秀跟在自己身後，三人依次進入。
洞口在最後一人進入後，岩石緩緩復位，將外界血紅色的光線徹底隔絕。
洞內是一條傾斜向下的狹窄通道，僅容一人彎腰通行。
巖壁溼滑，滲著冰冷的水珠。
走了約莫二十丈，前方豁然開朗，出現一個約莫三丈見方的地下洞穴。
洞穴中央。
一點幽綠色的熒光懸浮半空，勉強照亮四周。
熒光下。
一道身影正盤膝而坐。
那人穿的灰袍，與江凡身上的樣式頗為相似，但身材異常矮小，甚至像個未長成的少年。
臉上戴著一張與陳陽、江凡同款的面具，遮住了所有面容。
聽到腳步聲，矮小身影緩緩抬起頭。
面具下的眼睛，在幽綠熒光中顯得格外深邃。
江凡率先摘下面具，抱拳道：
“劉行者，久等了。”
陳陽也摘下面具。
那矮小身影見狀，也抬手緩緩摘下了自己的面具。
露出一張平平無奇的中年男子面孔。
約莫四十來歲，膚色微黃，眼角有些細紋，看起來就像個尋常的市井商賈。
唯獨那雙眼睛，精光內蘊，顯示著不凡的修為。
他站起身，同樣抱拳回禮，聲音沙啞卻清晰：
“在下劉有富。這位……便是陳陽，陳行者了吧？”
他的目光落在陳陽臉上，帶著明顯的審視意味。
陳陽點了點頭：
“正是。”
劉有富的目光隨即移向陳陽身後的嶽秀秀，眼底閃過一絲疑惑：
“那這位姑娘是……”
江凡連忙接過話頭：
“是我教新收的女行者，資歷尚淺，此次帶她出來見見世面。”
“女行者？”
劉有富眼睛明顯亮了一下，臉上甚至露出幾分不敢置信的神色。
菩提教中女性行者稀少，鳳毛麟角，百不足一。
如今竟又添一位，自然令他驚訝。
他臉上堆起笑容，語氣熱絡了幾分：
“那既然是自家兄弟姐妹，何必戴著面具遮掩？不如……”
“不必了。”
陳陽平靜地打斷了他的話：
“她性子害羞，不喜見生人。劉行者，我們還是談正事吧。”
他自然不想讓嶽秀秀過多暴露，更不想讓她與菩提教牽扯太深。
來此之前，他已反覆叮囑嶽秀秀，除非必要，不要開口說話。
劉有富被打斷，臉上笑容微微一僵，但很快恢復如常，點了點頭：
“也好，正事要緊。”
他重新坐下，示意陳陽三人也落座。
幽綠熒光映照著四張神色各異的臉。
陳陽開門見山：
“劉行者，江行者說此次殺神道異變，可能與外界劇變有關。”
“銅片顯示歷代順位第一虛影，地獄道莫名開啟……”
“莫非外界，真的出了大事？”
劉有富聞言，臉上的輕鬆神色瞬間消失。
取而代之的是一種混合著凝重，興奮與一絲不安的複雜表情。
他深吸一口氣，重重點頭：
“陳行者所料不錯。外面如今……可說是翻天覆地了。”
陳陽目光一凝。
江凡更是身體前傾，目不轉睛地盯著劉有富：
“到底甚麼變化？”
劉有富的聲音壓得更低，卻字字清晰，如同驚雷炸響在狹小的地穴中：
“那隔絕西洲與東土的紅膜結界……破了。”
“不是以往那種臨時的小裂縫，而是破了一個大洞！”
“一個綿延上千裡，邊緣還在不斷崩塌擴大的……”
“巨洞！”
陳陽心頭劇震！
紅膜結界……破了？
千里巨洞？
劉有富繼續道，語氣帶著難以抑制的激動：
“如此一來，西洲與東土之間的屏障，幾乎形同虛設……”
“我教總壇已決定，趁此千載難逢之機，派遣大批行者進入東土。”
“傳播教義，爭奪機緣！”
他的目光再次投向陳陽，眼中充滿期許：
“陳行者！”
“你以一人之力硬撼九華宗，為我教報仇雪恨，總壇那邊別提多滿意了！”
“此次大規模行動，總壇希望你能作為先鋒骨幹之一，輔助我教即將抵達東土的諸位天驕……”
“爭奪此次殺神道的順位！”
話音未落……
“嗚……”
一陣極力壓抑的，卻依舊洩露出來的嗚咽聲，突然在寂靜的地穴中響起。
陳陽猛地轉頭。
只見身旁的江凡，不知何時已淚流滿面。