“棒梗媽媽，請放心，只要學費交齊，學校定會公平對待每一個學生，絕不會另眼相待。”老師承諾道。
得到保證後，秦淮如鬆了一口氣，“謝謝您，老師，我現在就交學費。”說著，從口袋掏出5塊錢——這是整整一學期的費用。
看到這5塊錢，老師當即決定讓棒梗當天下午就返校，無需等待第二天。
秦淮如沒想到事情能如此順利解決，心中滿是感激。
秦淮如發現，有些老師過於看重學費，竟以此決定是否認真對待學生。
眼下這位老師便是如此，明裡一套暗裡一套，讓人頭疼。
雖然秦淮如清楚這位老師並非真正關心教育，但他仍選擇忍耐，畢竟孩子的學習離不開老師，而未來還有諸多需要溝通之處。
秦淮如輕聲說道：“老師，您忙去吧，孩子們都在等著上課呢。”老師點點頭，雖明白學生們正期待著課堂，可此刻他卻因秦淮如與傻柱的談話分心，無心授課。
傻柱終於湊齊了棒梗的學費，老師這才鬆口催促棒梗儘早返校，以免影響學業。
然而，秦淮如深知這位老師表面客氣，實則敷衍。
以往棒梗未交學費時，老師常藉機責備，可棒梗天生反應遲鈍，只知聽從指令，不懂學舌，那些批評自然也就落空了。
這孩子自幼被家人寵溺，養成了如今這般單純的性格。
棒梗這個孩子平時總喜歡調皮搗蛋。
秦淮如對此有所瞭解，但作為長輩，他並未對棒梗的行為進行干預。
他認為孩子還小，等他長大後再加以引導也不遲。
秦淮如與傻柱一同離開學校。
棒梗的學費已由傻柱代為繳納，秦淮如本該對傻柱心存感激。
然而，此時她與傻柱之間正鬧彆扭，未來能否走到一起還是未知數。
回憶起當年悉心照料傻柱的日子，秦淮如不禁感慨萬千。
那時，傻柱臥病在床無法自理，全靠她日夜守護。
如今，傻柱或許早已忘記那段往事，而秦淮如也無意再提及。
畢竟時過境遷，秦淮如深知今日應向傻柱道謝。
若非傻柱出手相助，棒梗的學業恐將被迫中斷。
望著眼前的傻柱，秦淮如說道：
“真是太感謝你了，幫我支付了學費。
這筆錢，等我日後有能力，一定歸還給你，絕不會讓你白白付出。”
傻柱聽聞此言，察覺到秦淮如的態度與往昔大相徑庭。
以往二人親密無間，秦淮如使用他的錢財從不客套，而今卻這般生分，令他倍感疏離。
看著秦淮如刻意保持距離的模樣，傻柱心中五味雜陳，倍感失落。
但此刻，他並不知道該如何應對與秦淮如之間的情感問題。
他們曾有過一段戀愛關係，分開許久，那些都已是過往雲煙。
如今，他們需要直面這份情感，只是不知何時才能有個明確的結果。
傻柱沉思片刻說道：“秦淮如，不用這麼見外。
咱們之前是男女朋友，我也一直惦記著你們孃兒倆的生活不易。
自從棒梗他爸走後，你就獨自承擔起撫養孩子的重任，這可不是件簡單的事。”
“確實不容易，我深知單親媽媽帶娃有多難，所以才想盡點力幫忙。
你別總把感激掛在嘴邊。”
秦淮如聽罷此言，心裡明白傻柱又想起了兩人過去的相處點滴。
不過，若是此刻傻柱提出想重新開始或者考慮婚姻，她會毫不猶豫地答應。
目前兩人的關係並未有新的進展，秦淮如心中滿是糾結。
而傻柱看著她愁眉不展的模樣，以為她在隱瞞甚麼，便試探道：“秦淮如，看你心神不定，是不是家裡遇到甚麼難題了？要是有的話，告訴我，我一定盡力相助。”
秦淮如連忙搖頭否認：“不是你想的那樣。
我只是剛走了會神罷了，家裡沒甚麼大事。
學費問題解決了就好，接下來就看棒梗在校表現如何。
交了這麼多錢，他得努力學習才行。”
“這樣才能不辜負我們的期望。
若不好好唸書，我定不會輕饒，將來沒文化可怎麼生存？現在可是知識經濟時代啊！”
傻柱聽見秦淮如的話，明白她一心為棒梗著想。
孩子漸漸長大，該懂得努力學習了，若繼續懈怠，只會害了他自己。
傻柱說：“秦淮如，你別擔心，棒梗已懂事，知道輕重。
只是咱們可以適當引導，別動輒打罵，這對孩子心靈不好。”
“孩子的內心很脆弱，經不起過多責備。”
秦淮如承認傻柱說得有理，但有時看著孩子不爭氣的模樣，他便想責罰，以發洩內心的失望。
這種心情旁人難以理解。
兩人無意間返回四合院，皆是鄰居。
臨近秦淮如家門時，傻柱叫住她說：“秦淮如，你就沒想過咱倆的感情嗎？就這樣算了？”
秦淮如意外，沒想到傻柱會提及此事。
這段時間兩人關係冷淡，他對傻柱已無期待。
此時，傻柱再次提及婚事，秦淮如不知如何回應。
逃避不是長久之計，他鼓起勇氣說：“傻柱，現在這樣，說甚麼還有意義嗎？”
傻柱拉住她的手：“你難道不想考慮和我成家？獨自撫養孩子多辛苦，我想幫你分擔。”
秦淮如搖頭拒絕，認為傻柱只是出於一時衝動，婚後可能後悔，最後還是得分開，倒不如維持現狀。
秦淮如道：“傻柱，好好想想咱們的事吧。
一時衝動定下未來，只會讓我們各自遺憾。
只有互相理解，才能維繫感情。
無論怎樣，我們都得好好相處，不成戀人也可做朋友。”
傻柱聽後心中一陣失落。
他知道秦淮如此刻對他有怨氣，這些天他的冷落讓她不滿。
傻柱見狀忙說：“別生氣，這都是我的錯。
我已經決定娶你，非你不娶。
不管別人怎麼說，我心意已決。
我只願與你相伴，共同撫養孩子。”
“你的孩子們花銷不小，你一個女人能賺多少？僅夠他們溫飽已是不易，更別提讀書了。
難道你要他們一直待在家裡嗎？”
秦淮如聽罷，雖知他說的是實情，但不願接受他的憐憫。
她說道：“我不想被同情，也不需要可憐。
我希望找一個疼我愛我的人，不是讓我覺得低人一等的伴侶。”
傻柱聞言苦笑，他明白秦淮如心裡的倔強。
曾經兩人關係融洽，如今卻生間隙，他不解她為何將自己視作弱者。
然而此時，他只能收起笑意，努力爭取兩人的未來。
傻柱說道：“秦淮如，你別這樣想，我確實是真心對你。
別把我當作可憐人看待，我也不會輕視你。
我喜歡你、關心你，所以才想和你結婚。
希望你能認真考慮我們的關係。”
這時，林經從屋裡走出，看到傻柱和秦淮如在院中交談，不知他們在談甚麼，只是想透口氣便出來了。
林經走近二人說：“這麼晚了，你們還不回去休息？有甚麼事進屋再說，在這兒討論不太妥當。”
傻柱望向林經，明白他是出於好意。
確實，兩人之事不宜在外談論，否則要是讓魏家的大娘們知道了，恐怕又會在村裡傳得沸沸揚揚，這對兩人都不好。
傻柱點點頭道：“林經，謝謝你提醒，我們懂了。”隨後拉起秦淮如進了屋子。
一進家門，傻柱讓她坐下，自己則在一旁靜靜地看著她。
秦淮如發現現在的傻柱與從前不同，過去的傻柱絕不會如此主動。
而如今，傻柱不僅登門拜訪，還表達了諸多不滿。
這些日子秦淮如一直疏遠他，也沒去看望過他，他身上的傷究竟好了沒有也無人知曉。
那次被人刺傷得很重，估計到現在也沒完全恢復。
秦淮如心裡這麼想著，卻沒有多言。
畢竟此刻他不願多思多慮，那隻會徒增煩惱。
想了想，還是早點回家吧，家裡的孩子們肯定等急了。
現在已經深夜，回去還得叮囑棒梗明早上學的事，不然這孩子又會賴床不起。
每天早晨喊他起床都成了頭疼的事。
不過，葵花和小當倒是很懂事。
這兩個孩子十分懂事，每天早早起床幫忙做些力所能及的事。
秦淮如對他們的表現很滿意。
一旁的傻柱說道：“老師，我們早點結婚吧。
我們都還沒各自成家，我想咱們儘早結合。
我會幫你照顧孩子，這樣也能減輕你的負擔。”
秦淮如聽後明白傻柱的心意，但他暫時不想結婚。
畢竟帶著幾個孩子，誰能真心接納他們呢？誰又能毫無保留地交出錢財？然而轉念一想，若真與傻柱結婚，他的財產最終會歸自己掌控。
等攢夠了錢，他便可以離婚，專心供孩子們讀書。
於是他決定答應傻柱：“傻柱，既然你一直想和我結婚，那就找個日子定下來。
婚禮就簡單辦，通知下四合院的鄰居就行。
我們年紀都不小了，不必追求浪漫，只要大家開心就好。”
秦淮如心裡盤算著節省下來的婚禮費用，可以用作孩子的教育開支。
但傻柱並不瞭解他的真實意圖，因為他將心思隱藏得很好。
傻柱認真地說：“這怎麼行？你嫁給我，我就要讓全院子的人都知道，你是我心裡最愛的人。
我會好好待你，讓你風光出嫁。
請你相信我，我會用心疼愛你。”
“你的孩子，我會當作自己的一樣對待。”秦淮如聽傻柱這麼說，心裡十分歡喜。
他從未想到傻柱竟這般善待自己的孩子，畢竟這些並非傻柱親生，而是老賈家的。
自從丈夫去世後，秦淮如便獨自撫養孩子們長大。
秦淮如獨自養育幾個孩子實屬不易，賈張氏雖在一旁卻毫無援手之意，這讓秦淮如心中滿是委屈。
但考慮到鄰里的眼光，她選擇默默承受，將孩子們撫養成人。
如今面臨孩子上學的難題，秦淮如倍感壓力。
一學期五元學費對她而言是一筆不小的開銷，還需貼補家用，可丈夫留下的積蓄早已用於治病。
幸運的是，傻柱幫忙解決了棒梗上學的問題。
談及婚事時，傻柱提議：“不如定在正月初八？我們那時成婚如何？”秦淮如聽罷點頭應允。
她明白這日子於雙方都很合適，也展現了對傻柱的信任與支援。
林經此刻心情極佳，他獨自坐在院子中，但覺索然無趣。
此時，一大爺和二大爺從屋裡踱步而出，兩人選擇外出乘涼，因屋內悶熱不堪。
見到林經一人在此，一大爺心生疑惑，心想為何大半夜還不歇息？莫非小兩口鬧彆扭了？懷著這份好奇，一大爺走近林經，問道：“你怎這時節跑出來納涼？閒得慌嗎？你那食堂籌備得如何？何時能開張？我們都盼著去捧場呢！”
林經深知兩位大爺平日在軋鋼廠任職，收入頗豐，皆為資深員工，技術嫻熟，在廠裡頗具威望。
他明白，一旦得知他要開食堂，兩大爺定會前來光顧，絕不會捨近求遠。
於是，他笑著回應：“一爺，我這食堂尚缺幾件物件，補齊後便打算開張。
明日再去添置些東西，後天即可開業。
開業時我還打算買些鞭炮慶祝一番，希望我的小食堂日後生意興隆。”
一旁聽罷，一大爺忍不住笑了，不曾想林經竟有這般想法，欲透過經營食堂謀利。
如今的年輕人大多貪圖安逸，不願踏實工作，而林經卻考慮自立門戶，為家庭生計奔波。
尤其想到家中兩個孩子的日常開銷——尿布、奶粉等瑣事都需花費，一爺不禁感嘆林經的不易，畢竟兩位老人還需贍養，實屬不易。
林經默默承擔著生活的重擔，對父母的養育之恩始終心懷感激。
如今，他的食堂即將開業，一、二大爺定會前來支援。
聽聞林經計劃開食堂時，兩位大爺欣喜不已，他們沒想到林經能在短短几天內準備妥當。
一大爺語重心長地說：“孩子，開食堂不易，得找個好廚師。
做出幾道拿手菜才能留住顧客。”林經點頭，心中已有打算。
他正考慮學習廚藝，畢竟親手掌握技藝更為可靠。
而且，誰也不能保證廚師隨時都在崗，未雨綢繆方能應對突發情況。
林經堅定回應：“一大爺，您放心，我已經決定學廚。
若將來涉足餐飲業，不僅前景廣闊，收入也很可觀。
自己開店更不用愁賺不到錢。”李大爺聽後表示理解，年輕人理應追逐財富。
若日後遇到困難，只需開口，他願傾力相助。
林經禮貌致謝：“一大爺，您的好意我記在心裡，但目前還不需要幫忙。
若有需求，一定第一時間告訴您。”
林經並不願動用自己的積蓄，畢竟年紀大了攢錢不易。
大爺聽後襬擺手說道：“若真如此，那就等等再說。
缺錢時直接開口，不用見外。”
林經點頭應允：“嗯，我記住了，有需要一定找您幫忙。”
正說著話，傻柱帶著秦淮如走出來。
原來兩人已在商議婚事，傻柱打算將喜訊告知院子中的大爺們及林經。
他們還不知情，只有二人知曉這段姻緣，從未公開。
傻柱領著秦淮如來到大爺們面前，笑言道：“大爺，林經，有個好訊息要分享給你們。”
大爺聽著語氣神秘，有些摸不著頭腦：“小子，有啥事直說，別繞彎子，不然我可要教訓你了。”
傻柱忍俊不禁，心想大爺一向對自己關心備至，說出此事定會為他歡喜。