宮門處的禁軍陣列如鐵壁，沈徹一身玄甲未卸，甲冑上的血汙與塵土凝結成塊，手中正捏著一封火漆封口的密信，見蘇珩與柳仲文趕來，沉聲道：“信使已審，是秦嶽麾下偏將周啟的人。周啟率殘部盤踞在城南貧民窟，糧倉是京畿最大的糧草囤積地，一旦起火，城中軍民無糧可食，必然大亂。”
蘇珩接過密信，信紙粗糙，字跡潦草，只寫著“亥時三刻，火起為號，劫獄救人”十二個字，末尾畫著一個殘缺的“秦”字印記。他指尖摩挲著印記，眸色沉沉：“周啟是秦嶽最心腹的部將，當年太子被囚，就是他帶人圍的聽雨軒。此人悍勇且狡詐，敢在這個時候動手，絕非只圖救幾個餘黨。”
“他想趁亂奪權？”柳仲文皺眉。
“是想逼宮。”沈徹冷聲道，“糧倉失火，民心大亂，太后與宗親必然慌神。他再帶著殘部裹挾百姓衝擊宮門，要麼劫走新帝掌控朝政，要麼逼得我們自亂陣腳，好給北狄可乘之機——昨夜截獲的北狄密報，他們的前鋒已到邊境，只等洛陽內亂。”
三人並肩走向禁軍大營，甲葉碰撞聲在晨光中格外刺耳。蘇珩忽然駐足：“密信能從城外送進來，還能精準遞到秦嶽舊部手中，宮中有內應。”
沈徹點頭：“信使招供，他是透過東宮舊人傳遞訊息，那人在宮中任職，身份不明，但能自由出入宮門。”
柳仲文臉色一沉：“東宮舊人？秦嶽當年清洗東宮，剩下的要麼是他的眼線，要麼是苟延殘喘之輩。此事必須查，否則我們遲早死在背後的冷箭下。”
“查內鬼之事，我來辦。”蘇珩指尖按在腰間短刃上，刃身冰涼的觸感讓他愈發冷靜，“太子遺詔剛定，新帝未立，此時動宮中人容易引發恐慌，我暗中排查，不會打草驚蛇。”
沈徹看向他，眼中帶著信任：“好。糧倉那邊，我已調三千禁軍佈防，外圍設伏，只等周啟自投羅網。但糧倉佔地廣闊，囤積的都是乾草與糧食，一旦起火，火勢難控，必須在他動手前拿下。”
“亥時三刻動手，現在是辰時，還有六個時辰。”柳仲文推算著時間，“我即刻回朝堂，一方面穩住太后與宗親，防止有人藉故生事、暗中通敵；另一方面讓戶部與工部配合，抽調人手備好滅火器具，以防萬一。”
三人分工明確，沒有多餘的寒暄。沈徹轉身去排程兵力，甲冑的陰影在地面拖得很長，像是一道不可逾越的屏障；柳仲文快步走向太極殿，玄色官袍在晨光中翻飛，背影決絕。
蘇珩則帶著兩名親信禁軍，直奔東宮舊址。如今的東宮已不復往日繁華，宮牆斑駁，雜草叢生，只有幾名老宮人留守。他沒有驚動任何人，徑直走向當年太子的書房——秦嶽雖清洗了東宮，卻沒來得及徹底搜查，這裡或許藏著線索。
書房內積滿灰塵，書架上的書籍散落一地，桌椅被劈成柴火，只剩下一堆焦黑的木屑。蘇珩蹲下身，指尖拂過地面的碎木，忽然觸到一塊鬆動的地磚。他示意親信守住門口，撬開地磚，裡面是一個狹小的暗格，暗格裡放著一個布包，包著幾枚令牌和一本名冊。
令牌是東宮侍衛的腰牌，上面刻著侍衛的姓名與編號。蘇珩翻看名冊，上面記錄著東宮舊人的去向，其中一頁被圈出一個名字——“林忠”，備註著“現任宮門內侍，負責西角門值守”。
“西角門”正是信使供出的入宮通道。
蘇珩握緊名冊，眼中寒光乍現。林忠，當年太子身邊的貼身內侍，太子被囚後，他投靠秦嶽，成了秦嶽安插在宮中的眼線。難怪密信能如此順利傳遞，難怪周啟能精準掌握宮中動向。
他起身時，衣角帶起一陣灰塵，落在名冊上，像是覆蓋了一層血色。蘇珩沒有立刻去抓捕林忠——他要放長線，看看林忠背後是否還有更大的魚，是否與那幾位野心勃勃的親王有關。
離開東宮時，已近午時。宮牆外傳來百姓的歡呼聲，是柳仲文擬的詔書已張貼出去，太子冤屈昭雪，秦嶽罪行公佈，百姓們奔走相告，臉上滿是劫後餘生的喜悅。蘇珩站在宮牆上，看著下方熙熙攘攘的人群，忽然想起太子遺詔上的話：“孤死不足惜，惟願蒼生免於塗炭。”
他握緊手中的名冊，心中默唸：太子殿下，你的心願，我們會守住。
午時三刻，蘇珩回到禁軍大營，沈徹正在檢視糧倉的佈防圖。蘇珩將名冊遞給他：“內應是東宮舊侍林忠，現任西角門內侍。我懷疑他與瑞王有關——昨夜瑞王極力反對立李燁為帝，言辭激烈，像是早知道會有變故。”
沈徹看著名冊上的名字，冷笑一聲：“瑞王一直與秦嶽暗通款曲，只是秦嶽勢大時，他不敢明目張膽。如今秦嶽已死，他想借周啟之手攪亂局勢，再趁機奪權。”
“我們可以將計就計。”蘇珩眼中閃過一絲狡黠，“讓林忠繼續傳遞假訊息，告知周啟，宮中已有內應接應，今夜亥時三刻，西角門會為他開啟，助他劫獄。同時，我們在西角門與糧倉兩處設伏，一網打盡。”
沈徹點頭：“好。我讓心腹接替西角門的值守，只留林忠一人，給他製造傳遞訊息的機會。糧倉那邊，我會讓禁軍換上平民服飾，偽裝成秦嶽舊部，混入貧民窟，摸清周啟的藏身之處。”
兩人正商議間，一名禁軍匆匆來報：“蘇公子、沈將軍，柳大人派人送來訊息，瑞王在朝堂上發難，說新帝年幼，不足以穩定大局，請求太后暫緩登基大典，由他暫代監國之職。”
蘇珩與沈徹對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。瑞王果然按捺不住了。
“柳大人怎麼說？”沈徹問。
“柳大人以太子遺詔為由反駁，說瑞王此舉是違抗遺詔，意圖謀反。太后猶豫不決，讓柳大人先回來商議。”
蘇珩冷笑：“太后是想坐山觀虎鬥，看我們與瑞王兩敗俱傷，她好坐收漁利。”
“不管她怎麼想，瑞王必須除。”沈徹語氣堅決，“今夜不僅要抓捕周啟，還要拿到瑞王通敵的證據，徹底拔掉這顆毒瘤。”
蘇珩點頭，目光投向窗外。日頭漸漸西斜，洛陽城的影子被拉得很長，城南貧民窟的方向，炊煙裊裊，看似平靜，實則暗潮洶湧。
他轉身對親通道：“備車，我去見林忠。”
西角門的值守房內，林忠正坐立不安，手指不停地摩挲著腰間的玉佩——那是秦嶽當年賞賜給他的，也是他與秦嶽舊部聯絡的信物。見蘇珩進來，他連忙起身，臉上堆起諂媚的笑容：“蘇公子怎麼來了？”
蘇珩沒有廢話，直接將那枚東宮侍衛腰牌拍在桌上：“林公公，認得這個嗎？”
林忠的臉色瞬間慘白，雙腿一軟，差點跪倒在地：“蘇公子……這……”
“太子待你不薄，你卻投靠秦嶽，出賣太子，如今還敢為周啟傳遞密信，勾結瑞王，意圖謀反。”蘇珩的聲音冰冷刺骨，“你若想活，就按我說的做。”
林忠渾身顫抖，磕頭如搗蒜：“蘇公子饒命！小人只是一時糊塗，求蘇公子給小人一個贖罪的機會！”
“很簡單。”蘇珩俯身，聲音壓得極低，“你給周啟寫一封信，告訴他，宮中一切就緒，今夜亥時三刻，西角門準時開啟，瑞王會在宮內接應，助他劫獄奪權。但切記，信中要暗示，糧倉那邊已有防備，讓他分兵兩路，一路攻糧倉，一路攻宮門。”
林忠抬起頭，眼中滿是驚恐：“分兵？這……”
“怎麼？你不敢？”蘇珩指尖按住短刃，“還是說，你想讓我把你通敵的證據交給太后，讓你凌遲處死？”
“小人敢！小人敢！”林忠連忙答應，顫抖著拿起筆，寫下蘇珩口述的密信，蓋上自己的私印。
蘇珩接過密信，檢查無誤後，遞給身後的親信：“派人送到周啟手中，務必讓他相信。”
親信領命而去。蘇珩看著林忠，冷冷道：“今夜事成之後，我會留你一條全屍。若你敢耍花樣，我會讓你嚐盡世間最痛苦的死法。”
林忠連連磕頭：“小人不敢，小人不敢。”
離開西角門時，夜幕已經降臨，洛陽城亮起萬家燈火，卻掩不住潛藏的殺機。蘇珩抬頭看向天空，月黑風高，正是殺人夜。
他回到禁軍大營，沈徹已整裝待發，三千禁軍肅立待命，刀槍出鞘，寒光凜冽。柳仲文也趕了過來，手中拿著一份卷宗：“這是瑞王與秦嶽往來的書信，我從宗正寺的密檔中找到的，足以證明他通敵謀反。”
蘇珩接過卷宗，翻看幾頁，眼中殺意更濃。
亥時初刻，城南貧民窟內，周啟看著手中的密信，嘴角揚起一抹獰笑。他身後，五百多名秦嶽舊部手持兵刃，眼中滿是兇光。
“兄弟們，今夜過後，洛陽就是我們的天下！”周啟高舉密信，“瑞王殿下在宮內接應，西角門為我們敞開，只要拿下新帝，殺了沈徹、蘇珩那幾個奸賊，我們就能封侯拜相！”
眾人歡呼雀躍，士氣高漲。
周啟一聲令下：“分兵兩路！一路隨我攻宮門，一路去燒糧倉，製造混亂！出發！”
五百多名叛軍分成兩隊，一隊朝著宮門方向而去，一隊直奔城南糧倉。
而此刻，西角門外，沈徹率領兩千禁軍設伏，弓箭上弦，刀槍出鞘，只等叛軍自投羅網；糧倉外圍，柳仲文帶著一千禁軍偽裝成平民，早已佈下天羅地網；蘇珩則帶著親信，潛伏在瑞王府附近，等待著收網的時刻。
亥時三刻，西角門準時開啟，周啟率領叛軍殺了進去，卻發現宮門內空無一人。
“不好！中計了！”周啟臉色大變，正要下令撤退，卻聽到一聲梆子響，四周亮起火把，沈徹率領禁軍衝殺出來，箭雨如蝗，叛軍紛紛倒地。
與此同時，糧倉方向也傳來喊殺聲，柳仲文率領禁軍與叛軍展開激戰，叛軍本就烏合之眾，很快便潰不成軍。
瑞王府內，瑞王正坐在書房內，飲酒等待訊息。忽然，房門被一腳踹開，蘇珩帶著親信闖了進來，手中拿著那份通敵卷宗。
“瑞王殿下，夜深了，該上路了。”蘇珩的聲音冰冷，如來自地獄。
瑞王臉色慘白，手中的酒杯摔落在地，碎裂聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
宮牆之上，廝殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲交織在一起，匯成一曲暗夜的悲歌。蘇珩站在宮牆上，看著下方火光沖天，叛軍一個個倒下，眼中沒有絲毫波瀾。
他知道，這一夜的血，是為了黎明的安寧。
但他也明白，這只是開始。北狄的鐵騎還在邊境虎視眈眈，太后的制衡從未停止，天下未定，他們的戰鬥，遠未結束。蘇珩的目光越過宮牆的火光，望向北方的夜空。那裡沒有星辰，只有一片沉沉的墨色，彷彿藏著無數蟄伏的猛獸——北狄的鐵騎，正踏著夜色，朝著中原腹地而來。
三天後，邊境八百里加急文書便遞到了太極殿。文書上的字跡潦草而急促，墨跡混著血跡，字字驚心：北狄可汗拓跋烈親率三萬鐵騎，突襲雁門關，守將戰死，雁門關告急；同時，北狄東路軍攻破雲州，劫掠周邊三縣，百姓流離失所，屍橫遍野。落款處，是雲州刺史的求救血書，末尾畫著一個殘缺的“急”字，觸目驚心。
“拓跋烈這是趁火打劫！”沈徹將文書拍在案上，玄甲上的寒氣尚未散盡，他剛從糧倉平叛歸來，甲冑上還沾著叛軍的血汙，“當年秦嶽為了奪權，私下與北狄交易，許以‘割讓雲州、開放邊貿’的承諾，如今秦嶽已死，拓跋烈見洛陽內亂，便撕毀約定，想一舉拿下中原。”
柳仲文眉頭緊鎖，指尖敲擊著案牘：“雁門關是北方屏障，一旦失守，北狄鐵騎便可長驅直入，不出半月便能兵臨洛陽。但我們剛平定京畿叛亂，禁軍主力損耗不小，糧草也因糧倉被叛軍焚燬大半而短缺，此刻派兵馳援，勝算不大。”
蘇珩翻看著手中文書，目光落在“雲州百姓流離失所”幾字上，心中一沉。他想起太子遺詔中的“惟願蒼生免於塗炭”，如今這願望，正被北狄的鐵蹄踏得粉碎。“必須救。”他聲音低沉卻堅定，“雁門關不能丟，雲州百姓不能棄。沈徹，你率五千禁軍馳援雁門關，我讓戶部加急調撥糧草，儘量為你支撐。”
“五千人太少了。”沈徹搖頭，“拓跋烈麾下皆是精銳，三萬鐵騎對陣五千禁軍，無異於以卵擊石。”
“我知道。”蘇珩抬頭，眼中閃過一絲決絕，“但京畿不能離人，太后與宗親虎視眈眈，若抽調過多兵力，洛陽恐生變故。你只需守住雁門關十日，十日之後，我會想辦法調集地方兵力，再與你匯合。”
沈徹沉默片刻，終究是抱拳領命：“好。十日之內，雁門關在，我在。”
他轉身離去時，甲葉碰撞的聲響格外沉重，像是承載著整個王朝的安危。蘇珩望著他的背影，心中清楚，這一去，沈徹已是抱了必死的決心。
而就在沈徹率軍離京的次日，朝堂之上，太后便發難了。
珠簾之後，太后的聲音帶著一絲不易察覺的冰冷：“沈將軍帶走五千禁軍，京畿防務空虛，若再有叛亂，如何是好？蘇公子此舉，未免太過冒險。”
瑞王雖已被擒，但太后很快提拔了自己的侄子——禮部尚書趙謙，作為新的“宗親代表”。趙謙立刻附和：“太后娘娘所言極是。蘇公子不過是一介布衣，竟敢擅自調遣禁軍，此乃越權之舉。如今新帝年幼，朝政當由太后娘娘垂簾裁決，蘇公子、柳大人等人，當謹守本分，不可擅權。”
柳仲文上前一步，拱手反駁：“北狄壓境，雁門關危在旦夕，若不及時馳援，一旦國門洞開，洛陽便是下一個雲州。沈將軍出征，是為了守護天下蒼生，何來越權之說？太子遺詔賦予我們軍政大權，便是讓我們在危急時刻便宜行事，太后與趙大人此時發難，莫非是想讓北狄鐵騎踏破洛陽？”
“柳大人此言差矣。”太后輕輕咳嗽一聲，語氣緩和了幾分，卻帶著不容置疑的威壓，“哀家並非阻止馳援，只是覺得，調兵遣將如此大事，當由朝堂商議決定。蘇公子、柳大人、沈將軍三人共掌軍政，如今沈將軍離京，權力便集中在二位手中，哀家擔心，長此以往，會有人功高震主，危及皇權。”
她的話，像是一根針，精準地刺中了朝堂上那些觀望者的心思。不少官員紛紛附和，說“當以皇權為重”“太后垂簾聽政是正統”，朝堂之上，瞬間分成兩派，一派支援蘇珩、柳仲文，一派擁護太后與趙謙。
蘇珩站在殿中，面色平靜，心中卻早已瞭然。太后這是借北狄之危，想削弱他們的兵權。沈徹離京，京畿防務名義上由禁軍副統領執掌，而這位副統領，正是太后的親信。她明著是擔心京畿安全，實則是想趁機奪取禁軍控制權。
“太后娘娘顧慮的是。”蘇珩忽然開口，打破了朝堂的爭執，“軍政大權集中於我等手中，確實容易引人非議。不如這樣，京畿防務由禁軍副統領與柳大人共同執掌，凡事需二人聯名方可下令；至於糧草調撥、地方徵兵等事，由戶部與宗正寺共同督辦，太后娘娘可隨時過問。”
他的退讓，讓太后有些意外，隨即眼中閃過一絲滿意。柳仲文看向蘇珩，眼中滿是不解，卻見蘇珩微微搖頭，示意他不必多言。
退朝之後，柳仲文拉住蘇珩，沉聲道：“你為何要退讓？太后得寸進尺，今日讓一步，明日她便會想奪走更多權力！”
“我知道。”蘇珩走到宮牆邊，望著遠處的炊煙，“但現在不是與太后翻臉的時候。沈徹在雁門關浴血奮戰，我們若在朝堂上內鬥，只會讓北狄有機可乘。暫時的退讓，是為了穩住局面，等沈徹擊退北狄，我們再慢慢清算。”
他頓了頓，補充道：“而且，我讓柳大人與禁軍副統領共同執掌京畿防務，也是為了牽制他。太后的親信未必真心為她效力，只要我們抓住他的把柄，便能讓他反過來為我們所用。”
柳仲文恍然大悟，隨即又憂心忡忡：“可地方藩鎮那邊，也不安分。青州節度使韓嵩、荊州節度使王懷，都以‘糧草短缺’為由，拒絕出兵馳援雁門關，甚至還在邊境擴充兵力，明顯是擁兵自重。”
蘇珩的目光沉了下來。秦嶽專權時，為了拉攏地方藩鎮，給予了他們極大的自主權，如今秦嶽已死，這些藩鎮便成了一個個獨立的王國，不聽朝廷調遣，甚至想趁亂割據一方。
“青州與荊州，都是富庶之地，糧草充足，他們拒絕出兵，無非是想坐山觀虎鬥。”蘇珩指尖摩挲著腰間的短刃，“柳大人，你可擬一道聖旨，以新帝之名，封韓嵩、王懷為‘鎮國大將軍’，許以平狄之後，世襲爵位。同時，密令青州、荊州的監察御史，暗中收集他們擁兵自重的證據。若他們仍不出兵，便以‘通敵北狄’的罪名，削其兵權。”
“軟硬兼施？”柳仲文點頭，“好，我這就去辦。”
然而，事情的發展，比他們預想的還要艱難。韓嵩與王懷收到聖旨後，表面上答應出兵，卻遲遲按兵不動，反而派人來洛陽索要更多糧草與軍餉，實則是在拖延時間，等待北狄與朝廷兩敗俱傷。
更糟糕的是，秦嶽的餘黨，並未被徹底清除。京畿之外，仍有不少秦嶽舊部潛伏在各州各縣，他們暗中聯絡，散佈謠言，說“新帝年幼，國運衰微”“北狄可汗是天命所歸”，甚至還策劃了幾起小規模的叛亂，燒燬糧倉、劫掠官銀，讓本就動盪的局勢雪上加霜。
蘇珩每日處理完朝堂事務，便要連夜審訊秦嶽餘黨，追查漏網之魚。他常常整夜不睡，眼底的青黑越來越重，衣袍上的血跡洗了又沾，沾了又洗，早已分不清是叛軍的血，還是他自己的血。
一日深夜，蘇珩正在獄中審訊一名秦嶽舊部，忽聞宮外傳來急促的馬蹄聲。一名禁軍匆匆闖入，神色慌張：“蘇公子！雁門關急報，沈將軍……沈將軍力戰不敵，雁門關失守了！”
蘇珩手中的驚堂木“啪”地一聲摔在地上，他猛地站起身，眼中滿是難以置信：“你說甚麼？再說一遍！”
“雁門關失守了！”禁軍的聲音帶著哭腔，“北狄鐵騎攻破城門，沈將軍率領殘部突圍，至今下落不明。拓跋烈已率領大軍，朝著洛陽而來，預計三日後便會兵臨城下！”
蘇珩只覺得一陣天旋地轉，胸口像是被巨石砸中，悶得喘不過氣。沈徹，那個與他並肩作戰、生死與共的兄弟，那個承諾“十日之內，雁門關在，我在”的將軍，如今竟下落不明。
他踉蹌著走出牢獄，夜色深沉，洛陽城的燈火顯得格外昏暗。宮牆之上，禁軍肅立，卻難掩惶恐之色；城中百姓早已得知雁門關失守的訊息，哭聲、嘆息聲此起彼伏，人心惶惶。
太極殿內，太后正召集親信議事，燈火通明，卻透著一股死寂。見蘇珩進來，太后的臉色蒼白，聲音帶著一絲顫抖：“蘇公子，如今該怎麼辦？北狄鐵騎三日便到，洛陽城防薄弱，禁軍主力已隨沈將軍出征，我們……我們是不是該南遷？”
南遷？無非是想丟下洛陽百姓，保全自己的性命。蘇珩心中冷笑，卻沒有多說。他知道，此刻爭論毫無意義，當務之急，是守住洛陽。
“太后不必驚慌。”蘇珩深吸一口氣，壓下心中的悲痛與慌亂，眼中重新燃起堅定的光芒，“雁門關雖失守，但沈將軍的殘部仍在抵抗，可拖延北狄進軍速度；洛陽城防雖薄弱，但我們還有禁軍殘部與京畿衛戍部隊，加上城中百姓，足可一戰。柳大人已去聯絡地方守軍，韓嵩與王懷若再不出兵，便是自尋死路。”
他走到殿中，目光掃過眾人，聲音擲地有聲：“北狄鐵騎雖兇，但他們遠道而來，糧草不濟；我們守土有責，民心所向。只要我們上下一心，堅守洛陽，等待援軍，必能擊退北狄。”
然而，他的話，並未讓眾人安心。太后的親信們面面相覷，眼中滿是恐懼；朝堂之上，不少官員已經開始收拾細軟，準備逃離洛陽。
蘇珩知道，這場戰鬥，比之前任何一次都要艱難。他們不僅要面對北狄的鐵騎，還要應對朝堂的內鬥、百姓的恐慌、藩鎮的觀望。
他回到自己的府邸，沒有休息，而是拿起地圖，在案上鋪開。指尖劃過洛陽周邊的山川河流，尋找可以埋伏、可以堅守的據點。窗外，天色漸漸亮了起來，第一縷晨光透過窗欞，照在地圖上，也照在蘇珩佈滿血絲的眼中。
他想起太子的遺詔，想起沈徹的承諾，想起柳仲文的堅守，想起那些在戰亂中流離失所的百姓。
“不能退。”蘇珩喃喃自語，握緊了手中的筆，“洛陽不能丟，天下不能亂。”
三日後，北狄鐵騎果然兵臨洛陽城下。拓跋烈騎著一匹黑馬，站在陣前，手中的彎刀指向洛陽城門，聲如洪鐘：“城中之人聽著，速速開啟城門投降，本可汗可饒你們不死；若敢抵抗，破城之後，雞犬不留！”
城門之上，蘇珩身披玄甲，手持長弓，身後是柳仲文與禁軍殘部，還有自發前來守城的百姓。他們神色堅定，眼中沒有恐懼，只有視死如歸的決絕。
蘇珩拉開長弓，箭頭直指拓跋烈，聲音傳遍兩軍陣前：“拓跋烈，犯我中原者，雖遠必誅！今日，我蘇珩在此立誓，與洛陽共存亡！”
箭矢破空而出，帶著凌厲的風聲，朝著拓跋烈射去。
一場關乎王朝存亡的血戰，就此拉開序幕。而蘇珩知道，這不僅是與北狄的戰鬥，更是與內奸、與野心、與命運的戰鬥。這場戰鬥，遠未結束，而他們，已無退路。