偏關的晨光帶著刺骨的寒意，灑在城外尚未清理乾淨的戰場遺蹟上。斷裂的兵刃、凝固的暗紅血跡與枯草粘連，風一吹，捲起細碎的沙土，夾雜著淡淡的血腥味，瀰漫在這座剛剛經歷過戰火的邊城上空。城內，沈徹的親兵正協助秦風整編軍隊，京營士兵們縮著脖子站在佇列裡，眼神躲閃，與雁門關將士們挺拔的身姿形成鮮明對比。
“將軍，京營士兵大多從未經歷實戰，昨日一戰更是嚇破了膽，此刻操練起來磨磨蹭蹭，還有幾人藉故偷懶。”秦風大步走進縣衙，臉上帶著幾分不耐，“屬下按您的吩咐，將他們與我軍將士混編，可這些紈絝子弟要麼耍滑耍奸，要麼畏縮不前，簡直是拖累全軍！”
沈徹正對著地圖沉思，聞言抬眸，眼底並無意外：“不必急於求成。先將他們派去加固城牆、運送物資，讓他們嚐嚐軍旅之苦。再選出軍中經驗豐富的校尉，每日抽兩個時辰教他們基礎操練，若有屢教不改、尋釁滋事者，按軍法處置，不必留情。”
“屬下明白！”秦風應聲，又道，“還有民政官來報，偏關百姓因昨日戰事受驚，又聽聞糧草緊缺，不少人憂心忡忡，甚至有人打算舉家遷往雁門關。”
沈徹眉頭微蹙。民心不穩，比敵軍壓境更棘手。他起身道：“備些糧食和藥材，我親自去城中安撫百姓。”
剛踏出縣衙大門，迎面撞見一名親兵急匆匆跑來，手中捧著一封密信：“將軍，雁門關急報，是暗線傳來的訊息！”
沈徹拆開密信，目光快速掃過，臉色愈發凝重。密信中寫道，李嵩不僅在糧草上百般刁難，還暗中聯絡了雁門關附近的幾個士族，散播“沈將軍擁兵自重、意圖謀反”的謠言，甚至暗中剋扣了送往陣亡將士家屬手中的撫卹銀兩。更讓人驚心的是，左賢王已與休屠部首領達成協議，休屠部將再派兩萬騎兵支援，不日便會與左賢王的主力匯合，目標直指偏關與雁門關之間的咽喉要道——野狼谷。
“好一個裡應外合！”沈徹將密信捏緊，指節泛白。李嵩在後方煽風點火，左賢王在前方虎視眈眈，若野狼谷被敵軍佔據，雁門關與偏關的聯絡便會被切斷，兩處守軍將各自為戰，陷入絕境。
“將軍，事不宜遲，咱們得儘快派兵駐守野狼谷！”秦風急道。
“我知道。”沈徹沉聲道，“但眼下糧草不足，若分兵駐守，兩處兵力都會削弱，且糧草供應更難維繫。”他略一沉吟，做出決斷，“你繼續留在偏關，加快整編軍隊，安撫百姓，同時密切監視黑風口方向的敵軍動向。我親自帶五千精銳，星夜馳援野狼谷，守住要道。”
“將軍，五千人會不會太少了？”秦風擔憂道，“左賢王與休屠部聯手，兵力遠超我們，萬一……”
“兵不在多而在精。”沈徹打斷他，眼神堅定，“野狼谷地勢險要，易守難攻，五千精銳足以堅守數日。只要你這邊儘快整合軍隊，再派援軍趕來，便能前後夾擊，擊退敵軍。”他頓了頓，補充道，“糧草之事，我已讓人去聯絡附近的幾個州府，向他們借調糧草，想必他們看在邊境安危的份上，不會坐視不理。另外，你派人給陛下寫一封密摺，詳細說明李嵩剋扣糧草、散播謠言之事，再附上此次戰功的詳細清單，務必讓陛下知曉真相。”
“末將遵令！”秦風轟然應諾。
沈徹不再耽擱，立刻點齊五千精銳騎兵，備好三日干糧，趁著夜色，悄然離開了偏關。
夜色如墨，馬蹄聲被刻意壓低，在崎嶇的山道上疾馳。沈徹騎在最前方，冷風颳過臉頰，卻吹不散他心中的憂慮。李嵩的步步緊逼、左賢王的虎視眈眈、京營的不堪大用、糧草的捉襟見肘，如同一張張網，將他困在其中。他很清楚，此次馳援野狼谷，不僅要與敵軍周旋，還要提防後方可能出現的變故。
次日黎明，軍隊抵達野狼谷外。沈徹勒住戰馬，抬眼望去，只見山谷兩側懸崖峭壁，中間僅有一條狹窄的通道，確實是易守難攻之地。他正欲下令軍隊進駐山谷，突然聽到前方傳來一陣廝殺聲，夾雜著熟悉的吶喊。
“是我方的人？”沈徹心中一疑，立刻命人前去探查。
片刻後，探查的斥候回報：“將軍，前方山谷中，有一隊雁門關的運糧兵遭到不明身份的人馬襲擊，運糧車已被燒燬大半，士兵們正奮力抵抗！”
沈徹臉色一變。雁門關的運糧兵怎麼會出現在這裡？難道是李嵩故意將運糧路線洩露給了敵軍？
“全軍加速，馳援運糧兵！”沈徹一聲令下，五千騎兵如離弦之箭，朝著山谷衝去。
山谷中，運糧兵們已陷入重圍。襲擊他們的人馬穿著普通牧民的服飾，卻個個身手矯健，悍不畏死，手中的兵器更是精良。運糧兵們寡不敵眾，節節敗退，不少人已經倒在血泊中。
“殺進去！”沈徹一馬當先，佩劍出鞘，寒光閃爍，直奔敵軍首領而去。那首領見沈徹殺來，眼中閃過一絲驚訝，隨即揮刀相迎。
兩人交手數個回合，沈徹認出對方所用的刀法，正是休屠部的獨門刀法。“休屠部的人？你們怎麼會在此地伏擊我軍運糧兵？”沈徹厲聲喝問，佩劍攻勢愈發凌厲。
那首領冷笑一聲：“沈將軍，識時務者為俊傑。左賢王大人與我部首領已達成盟約，不久便會一統草原，攻克雁門關。你若識相，早日投降，還能保住一條性命！”
“痴心妄想！”沈徹怒喝一聲，佩劍猛地劈出，將對方的刀斬斷，順勢一劍刺穿了他的胸膛。
首領倒地身亡，休屠部的人馬頓時陣腳大亂。沈徹的騎兵趁機衝殺，很快便將剩餘的襲擊者殲滅。
救下殘餘的運糧兵，沈徹問道：“你們為何會選擇這條路線運糧？是誰讓你們來的？”
倖存的運糧校尉連忙答道：“將軍，是李大人的屬下吩咐我們走這條路線，說此路隱蔽，不易被敵軍發現。我們出發前，李大人的屬下還特意叮囑，不可聲張，只需悄悄將糧草送到偏關。”
沈徹心中瞭然。果然是李嵩搞的鬼！他故意洩露運糧路線，讓休屠部的人伏擊運糧兵，既斷絕了前線的糧草供應，又能將罪責推到敵軍身上，可謂一箭雙鵰。
“剩餘的糧草還有多少？”沈徹問道。
“回將軍，大部分糧草都被燒燬了，只剩下不足千石。”校尉垂頭喪氣道。
千石糧草，對於五千精銳和偏關的守軍來說，不過是杯水車薪。沈徹望著被燒燬的運糧車，心中寒意更甚。李嵩的手段如此陰狠，若不盡快解決，前線將士遲早會陷入絕境。
就在此時，一名親兵從後方趕來，神色慌張：“將軍，偏關方向傳來急報，秦風將軍說，左賢王率領主力大軍，已經向偏關發起了猛攻，趙彥那廝竟然開啟城門，想要投降！”
沈徹瞳孔驟縮。趙彥的背叛，如同晴天霹靂，讓本就艱難的局勢雪上加霜。偏關若失，野狼谷便成了孤軍奮戰之地，而雁門關也將面臨腹背受敵的困境。
他握緊韁繩，胯下戰馬嘶鳴一聲，彷彿感受到了主人的怒火與焦急。沈徹抬頭望向偏關的方向，眼神銳利如刀。
“傳我命令，留下一千人駐守野狼谷，其餘四千人馬，隨我回援偏關！”沈徹高聲下令，聲音中帶著不容置疑的威嚴，“趙彥敢背叛家國，我定要他血債血償！”
馬蹄聲再次響起，比之前更加急促，帶著決絕與怒火，朝著偏關的方向疾馳而去。山谷中，殘留的硝煙尚未散盡，新的戰火，已然在偏關燃起。而沈徹知道，這一次，他面臨的，是前所未有的危機。